– …ваше? – ловец показывает мне готовые рассыпаться страницы.
– Это… я нашел… случайно… – проклинаю сам себя за трусость, сколько раз в мыслях представлял себе эту сцену, как смело говорю – мое, а сейчас все мысли только о том, чтобы выкрутиться, как будто это возможно – выкрутиться…
– Это… случайно…
– …вселенная… сорок шесть с половиной световых лет… интересно…
Язык прилипает к гортани.
– …а вам повезло.
– Да?
– Повезло… – ловец смотрит из окна башни – здесь на уровне окна видны звезды, мерцающие, парят, сталкиваются друг с другом, то почти гаснут, то вспыхивают снова…
– Повезло… друг мой, вы нашли удивительную, волшебную сказку…
– А…?
– …сказку о безграничном звездном небе… Это же надо же какая фантазия, темная материя… световые года… га-лак-ти-ки… Здорово… Мы очень вам благодарны… это надо в печать… срочно…
…представляем вашему вниманию удивительную книгу, фантазия авторов которой не знает границ…
– …значит… значит, я могу продолжать с-м-о-т-р-е-т-ь на небо?
– К сожалению… не можете.
Обреченно смотрю на телескоп.
– Но…
– …не можете.
– Но поче…
– Мне очень жаль. Вы разбились…
Смотрю на свои призрачные руки, понимаю все.
Я уже никогда не посмотрю в телескоп на звезды, вернее, на то, что считается звездами. Я уже никогда не узнаю, как ловцы ловили звезды, трепеща стальными крыльями, как высасывали звезды одну за другой, оставляя черную беззвездную пустоту, как усеивали небо сияющими шариками, я уже не узнаю всего этого…
…призрак Смотрящего на Звезды – безвредный, является звездными ночами, показывает потемневшие от времени рукописи старинной сказки, пытается втолковать, что это правда…
А что, если…
А что если сделать маленький спутник возле самой планеты?
А что если сделать в звездной системе побольше планет?
А что если сократить расстояние между звездами, поместить звезду в окружение множества звезд?
А что если сделать залежи железной руды чуть поближе к поверхности?
А что если добавить планете спутников?
А что если сделать между ближайшими звездами общую планетную систему?
Нет?
Они все равно не смотрят на звезды?
Ладно, положите в бракованные миры, там посмотрим… Да погодите вы в утилизатор, успеете еще…
Пе-ре-ход-но-е зве-но
– …что еще… думай, думай давай…
– …члено… члено…
– Чего-о-о?
– Чле-но-раз-дель-на-я-речь…
– А у те-бя е-ё нет по-хо-ду…
– А-га, ты поп-ро-буй-так-по-бе-гай…
– Так че-го с речь-ю?
– Да-вай… Эй! Вы слы… слы-ши-те нас? Мы… мы мо-жем-го-во-рить!
– Пох-рен им…
– По-хо-же на то… нет, я не мо-гу-бе-жать…
– Сдох-нуть хо-чешь? Бе-ги да-вай а то уб-ьют…
– Да-вай ду-мать…
– Не-ког-да…
– Че-го не-ког-да, до-ка-жем им… о-ни… от… от… ста… о-о-о-х…
– А… вот… шах… шах…
– А-га, нуж-ны им тво-и шах-ма-ты… ну да-вай поп-ро-буй, рас-ставь им ко-ни-ков-сло-ни-ков…
– А ес-ли… му… зы… ка…
– На скри… поч… ке… им… сыг…
– Не… у… ме…
– И я то…
– Чер-р-р-т…
– А ес-ли…
– Че-го… ты че…
– …ну, он остановился как дурак, и на землю сел, я думал, он упал, а он такой на землю сел, и давай рисовать что-то, я и не знал, что у него талантище… А эти, которые гнались за нами, охота у них там или что, они его тут же и прихлопнули… И сами исчезли. Да не знаю я, что было-то, я только догадываться могу… что это… эти… они наши потомки, короче… они себя людьми считают, а мы для них так, переходное звено какое-то между обезьяной и человеком… не знаю я… как вообще жив остался…
Анна и аннА
– …Анна… что ты видишь?
По-хорошему, я должна была спросить Анну – «когда ты видишь», Анна терпеть не могла, когда про её видение говорили не «что», а «когда», но сейчас было некогда думать о таких тонкостях, и должно быть Анна это понимала. Поразительнее всего было, что Анна даже не заметила, как я назвала её с ударением на первый слог, – первый раз ей было не до таких тонкостей, и от этого мне стало совсем не по себе – значит, ситуация с Эс была совсем серьезной…
– …на полчаса назад… не больше…
– Ты видишь Эс?
– Нет… он еще не пришел…
Я готова была рвать и метать в бессильной ярости, ведь я видела здесь, в комнате через полчаса лежащие на ковре мертвые тела – мое и Анны, пронзенные чем-то острым…
– Ты видишь где-нибудь нож? – закричала я.
– Да… на кухонном столе…
Я не стала спрашивать, где стол, я надеялась, что он стоит там же, где и час спустя, я бросилась к столу – но мои пальцы нащупали пустоту. Видимо, нож уже был в руках Эс, который кружил за нами по комнате, из-за чего нам приходилось метаться туда-сюда. Пару раз я даже налетела на кого-то, но вроде бы этим кем-то была Анна, а не Эс. К своему немалому ужасу, когда я посмотрела на ковер, то увидела, что тел уже нет, остались только темно-красные пятна – значит, мой взор переместился на несколько часов, а то и дней вперед, когда тела уже унесли.
– Анна! – выкрикнула я, – сосредоточься, милая, мы должны увидеть, что делается сейчас!
– Ты так говоришь, как будто это зависит от меня! – почти провизжала Анна, – я… я не могу! Я уже вижу, как строят этот проклятый дом!
От её слов мне стало совсем не по себе – это значило, что взор Анны удалился лет на двести назад, не меньше. Я и сама видела, как все больше ветшают стены и рушатся потолки, это значило, что мы видим времена, отстоящие от нынешних уже лет на триста, если не больше. Я бросилась было в пролом, но неловко впечаталась в стену, потому что в настоящем никакого пролома в стене еще не было. Я понимала, что нужно бежать вниз по лестнице, но не могла заставить себя даже подойти к тому, что осталось от лестницы – когда же я, наконец, пересилила свой страх и бросилась к ступенькам, их уже не было, как и всего второго этажа, – мы метались по воздуху, натыкаясь на стены и уворачиваясь от Эс, который был где-то рядом. Анна стала визжать, что боится высоты, мне захотелось пристукнуть её чем-нибудь, и я бы наверное сделала это, если бы не знала, что с этим и без меня прекрасно справится Эс.
– Анна! – выкрикнула я, – умоляю! Сосредоточься!
Несмотря ни на что, я упорно верила, что Анна может каким-то непостижимым образом влиять на то, что мы видим, и если она захочет, по-настоящему захочет, мы увидим нынешний день и нынешний час. Я проклинала Анну, что она не хочет видеть, что она потащила меня в этот дом, а главное, что её угораздило прийти на берег и увидеть, как Эс десять лет назад утопил свою жену, а еще… мне было за что проклинать Анну, а что мне еще оставалось делать в наши последние минуты жизни. В какой-то момент я увидела, как на месте леса вокруг вырос причудливый город, и тут же рассыпался руинами – я поняла, что вижу бесконечно далекое будущее, а Анна, должно быть, видит времена, когда здешние земли еще не знали человека.
– Анна! – крикнула мне Анна, – я вижу две луны! Я вижу вторую луну!
Меня просто перекосило от ярости, – мало того, что Анна как всегда отвлекалась на какую-то ерунду, так она еще и выдала себя – впрочем, судя по всему, тут же ловко увернулась от Эс.
– Где? – послышался голос Эс, – как она выглядит?
Мне оказалось достаточно одного этого возгласа, чтобы понять, что Эс стоит возле перил, – я бросилась к нему, рискуя напороться на нож, и что есть силы толкнула нашего врага – мы услышали короткий всркик, стук падающего тела, я зажмурилась, бросилась вниз по лестнице, которую не видела, нащупывая по пути хоть что-нибудь, чем можно обороняться – но как назло ничего не попадалось. Я понимала, что нужно бежать прочь из холла на улицу, но не могла бросить Анну – плохо осознавая, что я делаю, я подобралась к середине холла, куда должен был упасть Эс – моя нога ступила во что-то липкое, чавкающее, я отдернулась, уже понимая, что наш противник мертв.
Страх отступил, вместе с ним отступили жуткие видения чужих времен, – мало-помалу возвращались очертания дома и человека, лежащего… нет, никто не лежал посреди залы, на паркете краснела лужица клубничного варенья. Эс сидел в кресле у камина, увидев, что мой взгляд сфокусировался на нем, он капитулирующе поднял руки:
– Браво, браво, дамы, вы превзошли сами себя… Для начала я хотел бы извиниться… и познакомить вас со своей сестрой, несравненной Элен, которая сыграла роль моей якобы убитой супруги…
– Якобы убитой… да что вы такое мелете? – выкрикнула Анна, спускаясь по лестнице.
– Только то, что на самом деле я никого не убивал, и не собирался убивать вас…
– Тогда какого черта все это…
– …наблюдая за вами, дорогие дамы, я заметил, что когда вы волнуетесь, вы начинаете видеть времена, все больше отстоящие от нынешнего. И я решил воспользоваться этим, чтобы хоть немного узнать о былых и грядущих временах… и надо сказать, вы блестяще справились…
– Вы… да как вы смеете… – выдохнула я.
– Думаю, что мы и дальше отлично поладим, не так ли?
Все буквально перевернулось внутри, я призвала на помощь всю силу воли, чтобы вымученно улыбнуться:
– Да… разумеется… в интересах науки мы согласны терпеть… гхм… некоторые неудобства…
Я заставила себя видеть его, здесь, сейчас, сидящего передо мной, и нож, отброшенный на столик у камина, – и я все еще была спокойна, как камень, когда вонзила лезвие ему в грудь, а потом все завертелось перед глазами, время умчалось куда-то бесконечно далеко вперед, я видела перед собой мертвую землю и ослепительно вспыхнувшее солнце, а потом все померкло…
– Анна? Анна?
Я слышала голос сестры, но все еще не могла разлепить глаза. Наконец, я заставила себя оглядеть комнату, которая то уносилась на несколько дней вперед, то возвращалась хоть не в сейчас, но в несколько часов после сейчас.
