Татьяна Новикова "Избранная. Будь нашей женой"

– Ну, допустим, младший крокодил перед вами, – широко улыбнулся Максимилиан. – С помолвкой нас… будущая леди дэ Горн.

Вскоре я осталась одна. Мой будущий жених – как можно было назвать его крокодилом?! – ушел, сообщив, что поместье полностью в моем распоряжении.

– Осматривайся, ничего не стесняйся и будь как дома, – с легкостью перешел он на «ты». – Нам с братом нечего скрывать. Моя спальня крайняя в восточном крыле, заходи по любым вопросам. Спальня брата в западной части, третья комната от начала коридора. Думаю, туда не стоит соваться, пока Александр не подготовлен к известию. Кстати, подберу-ка я тебе какую-нибудь приличную одежду. В доме остались вещи нашей матери, они будут тебе по размеру, – добавил, критично оглядев мой брючный костюм.

Ну-с, пусть подбирает.

А я пока приду в себя.

Так, надо подумать, куда меня занесла нелегкая и что с этим делать?

Вывод первый: мой первый жених чертовски красив. За такого и замуж выйти приятно, пусть даже понарошку. Надеюсь, старший брат не хуже.

Кстати, что у него за отношения такие с Максом (сокращенная форма имени нравилась мне больше вычурного Максимилиана), что он так просто не согласится на женитьбу? Даже если она сулит ему сплошные плюсы?

Как его там звали? Александр? Надо бы с ним познакомиться. Если он адекватный человек, то идею  поддержит. Макс наверняка преувеличивает степень их вражды.

Ладно. Вывод второй: я продалась за сорок миллионов рублей. Сорок восемь, если уж быть точной.

Вывод третий: мне это нравится.

Какие перспективы могут быть у менеджера по связям с общественностью? Да никаких. Я представляла наш маленький заводик в газетах и на телевидении, получала выволочки от начальства и выплачивала ипотеку за студию на окраине города. Платить оставалось двадцать пять лет.

Моя квартира размером меньше этой спальни.

Так почему бы не попробовать?

Что-то подсказывало: в заманчивом предложении есть подводные камни. Но пока действовало зелье, сконцентрироваться на сомнениях не получалось. Наоборот, мир казался прекрасным и удивительным.

Я обошла свою комнату раза четыре, потрогав все без исключения предметы, а затем решила прогуляться по поместью.

Оно было огромным!

Квартирный вопрос, конечно, портит людей, но тут такое имение, что разойдешься по разным сторонам – и годами не встретишься.

При желании даже можно заблудиться.

Я потратила полчаса только на второй этаж, а ведь был ещё и первый. Десятки комнат, путаные переходы и галереи, бесконечные коридоры. А главное – ни единой живой души. Ни прислуги, ни хозяев. Только с древних картин на меня взирали предки рода дэ Горн. Суровые, но одинаково притягивающие внимание. Красивые до безобразия: правильные черты лица, тонкие губы, острые скулы. Что ж, братьям-лордам повезло с генами.

Поместье пребывало в запустении. Ковры были истерты, предметы запылены, а тяжелые портьеры не стирали годами. А есть ли вообще слуги? Или братья живут в гордом одиночестве?

Я заглядывала в бесконечные комнаты и, не найдя ничего интересного, тотчас покидала их. Поэтому, когда одна из дверей не поддалась, во мне загорелось любопытство. Что же там спрятано? Какие-нибудь магические предметы? Волшебные зелья? Средневековые орудия пыток?

Мне не запрещали вламываться в закрытые комнаты, поэтому я дернула ручку ещё раз, надавила на неё сильнее. Поскреблась, подпихнула плечом. Хм. Обидно, знаете ли.

Внезапно дверь открылась, и передо мной предстал высокий хмурый мужчина, одетый во всё черное. Рубашка его была глухо застегнута под горло.

– Вы кто такая? – холодно спросил он, преградив собой проход.

Третья комната от начала коридора…

Упс.

Кажется, я встретилась с Александром дэ Горном.

Глава 2

Мужчина созерцал меня как голодный волк, к которому в логово забрела тупоголовая овца. Мне остро захотелось сбежать, да только здравый смысл подсказывал: надо бы познакомиться.

Как-никак будущий жених.

Что уж скрывать, второй «крокодил» тоже хорош собой, только красота его была мерзлой и колючей. Светлая кожа, будто бы годами не видевшая солнца, темные реки вен, выступающие на мощных руках и шее. Взгляд, пронзающий арктической вьюгой. Даже черные короткостриженые волосы казались жесткими. Александр дэ Горн взирал на меня свысока – я едва доставала ему до плеча, – проклиная без единого слова.

– Здравствуйте, я Екатерина, меня пригласил ваш брат, чтобы… – начала я дружелюбно.

– Мне плевать, для каких конкретно утех пригласил вас этот человек. Кто разрешил вам шляться здесь как у себя дома? Убирайтесь, – проскрежетал он, и скулы его заострились сильнее прежнего. – Немедленно.

Так. Кажется, мы начали не с той ноги. Точнее – вообще не с ноги, а через задницу.

Попробуем без прелюдий.

– Никаких утех не будет. Я здесь с другой целью. Вы вместе должны жениться на одной и той же девушке, чтобы с вас сняли обвинения в каком-то сговоре против императора? Так, да?

– Откуда вам это известно? – мужчина был готов испепелить меня взглядом. – Неужели мой брат настолько туп, что сообщил какой-то уличной девке…

Да почему сразу уличной?! Я вполне себе домашняя, пусть взята из подворотни.

Мне пришлось повысить голос.

– Да выслушайте же вы! Я готова стать вашей общей женой…

Закончить мысль не удалось, потому что перед моим носом попросту захлопнулась дверь. Бум, и всё. Разговор окончен. Красноречиво, конечно.

Я пожала плечами. М-да, будет сложно. Если младший лорд – само очарование, то старший – по-настоящему крокодил. Не в плане внешности, зато характер схожий. Откусит голову и не подавится.

Чем же ему не угодил приветливый Макс?

Спросим того чуть позже.

Я показала двери неприличный жест и двинулась по коридору в обратную сторону, решив не нарушать границ владений старшего лорда. Мало ли что тому в голову взбредет.

Если на втором этаже располагались в основном бесконечные спальни, то на первом обнаружилась огромная полупустая столовая, гостиная с погасшим камином, библиотека размером с супермаркет. Величие и пустота поражали, доводили до мурашек. Я будто очутилась в музее. Кажется, что вот-вот из-за угла выйдет женщина в юбке до щиколоток со словами: «Де-е-евушка! Уберите фотоаппарат! Отойдите от заграждения! Не дышите на шедевр!»

Чисто из вредности перед работницами музеев я потерла нос мраморной статуе ангелочка, держащего вазу. Цветов в той не имелось, зато на пальце остался внушительный слой пыли. Ну да, попробуй убери это место, да ещё без пылесоса.

Вспомнить бы теперь, какая из комнат принадлежит мне.

Спустя полчаса поисков я вернулась в спальню и, рухнув на кровать, выдохнула. К горлу начал подступать страх. Кажется, чудо-зелье прекратило действие, ибо через пару минут меня накрыло почти ядовитым ужасом.

Вашу ж мать. Куда я попала? Что это за место? Такое вообще бывает? А как же родители? Что я скажу им?

«Простите, пожалуйста, я тут замуж выходила… в другом мире… за двух мужчин… одновременно».

Ой-ой-ой. Кто работать-то за меня будет? А как же договоренность с телевидением? Я полгода добивалась, чтобы то взяло интервью у нашего главного инженера. Ну и что теперь? Пропало моё интервью, да?

У-у-у.

Спасите-помогите. Верните меня домой.

Но потом взгляд упал на контракт, который скромненько лежал на краю кровати. Сорок восемь миллионов рублей. Крепись, Катя. Если вдуматься, всё у тебя хорошо. Два жениха, один краше другого. Правда, у старшенького женишка омерзительный характер и полное отсутствие такта, но мы подумаем, что с этим делать. Возьмем его измором, если придется. Стреножим, но окольцуем.

Зато Макс хорош без каких-либо «но».

Ладно, а если меня обманут и денег не дадут?

Нет, нельзя закапываться в сомнения столь глубоко. Раз тут имеются перья-самописцы, то добыть десять килограммов золота вообще фигня-вопрос. Правильно? Надеюсь, что да.

Чуть успокоившись, я высунулась в окно, чтобы подышать свежим воздухом…

…и уловила аромат жарящегося мяса. Хм, любопытно. Лорды сами готовят себе пищу или у них есть обслуга?

Вот сейчас и узнаем.

На кухне исполинских размеров обнаружилась одинокая повариха. Тучная дама лет пятидесяти, которая ну очень решительно месила тесто. В кастрюлях что-то кипело и бурлило. Жара стояла неимоверная. Дама раскраснелась, с неё градом катился пот, волосы встрепались.

– Здравствуйте, – осторожно поздоровалась я с ней.

Повариха повернулась ко мне и посмотрела как на чудовище. Глаза её округлились, рот приоткрылся. На лице читалось невысказанное: «Ты кто, мать твою?»

Первую часть фразы она даже озвучила без особой любезности:

– Ты кто?!

– Невеста лорда Максимилиана, – всей глубины вопроса знать незачем, а так даже не соврала.

– Кто? – повторила она, приглядевшись ко мне. – Откуда у лорда дэ Горна невеста?

Мне осталось лишь пожать плечами. Откуда-откуда, из России-матушки. Уж извините, что лорд не оповестил вас заранее.

– Что, правда? Вы – невеста?

Я вновь пожала плечами и изобразила суровую морду, всем своим видом показывая непонимание: а чего, собственно, такого необычного? Разве у приличных лордов не бывает невест?

– Леди, простите, что была неучтива с вами, – поперхнулась повариха и внезапно принялась глубоко кланяться.

В какой-то момент мне показалось, что она сложится пополам.

– Ничего страшного. Да перестаньте вы!

– Чем я могу искупить свою вину?..

– Э-э-э. Расскажите, кто ещё в доме есть из прислуги? Думаю, этого будет достаточно для искупления.

– Две служанки, мои дочери, да муж – он по хозяйству, где починить что надо. Вот и всё, – развела она руками. – Лорд Максимилиан был так любезен, что сохранил нам работу. Не знаю, куда бы мы подались, выгони он нас прочь. Мой род столетиями прислуживал дэ Горнам. И когда случилось… ну… вы же знаете, что случилось? – я кивнула, додумавшись, что речь идет о мятеже. – Вся прислуга была разогнана, но мы остались.

О-о-о, так он не только красивый, но ещё и добрый? Мысленно поставив очередной плюсик в блокнот личный достоинств младшего из лордов, я  решила брать быка за рога.

Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, не так ли?

Вот с него и начнем завоевание.

– Расскажите, как питаются братья?

– В смысле? – вытаращилась на меня кухарка.

– Ну, их предпочтения по месту приема пищи, например. Они едят совместно?

Разумеется, нет.

– Раздельно, но в одно и то же время. Лорд Александр не выходит из покоев, потому еду приносят прямо туда. Лорд Максимилиан трапезничает в рабочем кабинете. Я готовлю ужин и отношу его лорду Максимилиану, а моя дочь, Тамила, обслуживает лорда Александра.

– Понятно, –  хищно облизнулась.

Появилась у меня одна идейка. Корявая и нескладная, но для начала – сгодится.

– Леди, а где будете обедать вы?

– А я буду обедать как приличный человек. В столовой, – заявила решительно. – Кстати. Не нужно сегодня нести лордам их порции. Вместо этого необходимо накрыть стол на три персоны. Передайте им записки, что ужин состоится в столовой. В семь вечера.

– Вы шутите? – кухарка поперхнулась.

– Не-а. Налаживаю связи с общественностью, – подмигнула я ей.

Вечерело.

Я заняла наблюдательный пост в столовой и комкала салфетку, ожидая реакции на мой трюк.

Как поступят лорды? Выйдут? Пошлют меня лесом? Забьют на еду?

Особых иллюзий на счет совместного приема пищи я, конечно, не испытывала. Но попытаться стоило. Хотя бы сыграть на чувстве непонимания.

Я представила, как округлились глаза мрачного Александра, когда его оповестили, что ужина сегодня не будет. Смешно.

Юная рыжеволосая служанка, не переставая пялиться на меня, расставляла приборы. Массивный стол был накрыт на три персоны. Две – на противоположных концах, а одна – посередине между ними.