– Здравствуйте, – поздоровалась первой, останавливая конвейер пищевой промышленности.
– Здравствуй, коли не шутишь…
– Дафна… а кто это с тобой пришёл? – пышнотелая женщина отошла от плиты, быстро вытирая руки о передник.
Румяное лицо кухарки, явно хозяйки этой вотчины, светилось любопытством.
– Это…
– Это племянники мои. Дети Генриетты, Клара. Помнишь мою сестру? – пришёл на помощь жене садовник, приобняв её за талию, заглядывая через плечо на малышку Скай.
– Нет, Юлий… теперь это наши дети… – тихо промолвила Дафния. Оторвав взгляд от Скай-Миры, старушка с вызовом посмотрела на своих коллег по труду и обороне.
Клара подняла руки, чётко заявляя о своей позиции:
– Я рада за вас! Сам Всевышний смилостивился над вами! Да хранит душу Генриетты верховные ахуры в обители богов – вы заслужили эту радость!
Так, под всеобщие поздравления, мой живот заявил о своих потребностях, заставляя меня покраснеть от смущения.
– Матушки святы! – хлопнула в ладоши Клара, хватая меня за локоть и усаживая за стол. – Голодный на моей кухне!? Неслыханное безобразие!!! Алесса! Кирайя!!! Быстро сюда! Несите молока! Пироги! Только что сварилось рагу, – обратилась уже ко мне очаровательная шатенка, чьи кудряшки обрамляли полное лицо, выглядывая из-под чепца так же, как у жены садовника.
– Спасибо… – поблагодарила от души, принимаясь за румяный пирог, внутри которого оказалась картошка с мясом, и пододвигая к себе миску с горячим рагу, внутри которого плавали аппетитные кусочки мяса.
– А я пока Миру покормлю, – спохватилась Дафния, пока дед Юлий похлопывал меня по плечу, одобрительно следя за скоростью поглощения мною пищи.
Я была так голодна, что даже не напрягалась от пристального внимания всех жителей кухни!
Пирог исчезал на глазах.
Девушки, помощницы госпожи Клары, с таким умилением следили за мной, что в другой день кусок бы в горло не полез, а тут – по фиг!
Когда толкать в себя пищу стало чреватым, откинулась на спинку стула, удовлетворённо выдохнув:
– Как же вкусно! Давно я не е… ЕЛ нормальной еды! – запнулась на половине предложения, чуть не ляпнув о себе в женском роде.
Казалось, у меня к щекам вся кровь прилила. Так сказать, хапанула адреналинчика на ровном месте!
– Вот и хорошо. Кстати! – проснулся дед, немного смутившись. – Девочки, знакомьтесь! Это – Юлий Квик.
– Очень приятно… Кирайя.
– Я – Алесса…
Девушки засмущались, а до меня, наконец, дошла причина их жеманства.
«Фу-ты, ну-ты! Мне только влюбить в себя красоток не хватало!» – медленно кивнув, показала им язык, надеясь, что девицы примут меня за идиота-забияку.
Дурынды лишь захихикали.
– Наелся, Юлий?
– Да.
– Тогда идём, я тебя представлю господину Фуке. Велизарий – управляющий замком. Мужик хороший… уверен, без вопросов разрешит мне взять тебя в свои ученики.
Распрощавшись с жительницами кухни, обратно зашумевшими посудой, мы с мужчиной вышли в холл замка.
Голова пошла кругом от блеска паркета, лестничных пролётов, лаковых перил.
Красивые гардины, висящие над высокими, во всю стену окнами, невероятно гармонировали с насыщенным вишнёвым цветом стен. Канделябры, ввинченные в стены не были зажжены, но я поклясться была готова, что стены блестят, когда блики от свечей попадали на яркие камни-алмазики, которыми были инкрустированы утончённые светильники.
Запах лайма и свежести ворвался в ноздри, стоило нам только подняться на второй этаж, где две девушки лихо натирали паркетный пол длинного и широкого коридора, устеленного узкой ковровой дорожкой.
– Марта, Тоня… – девушки ловко подхватились с колен, с любопытством принимаясь меня разглядывать. – Доброго денёчка, красавицы!
– Здравствуйте, дядька Юлий! А это кто с вами?
– Это – Квик … и он тоже Юлий. Мой племянник. Мы ищем господина Фуке.
– Он у себя, – с готовностью выступила вперёд бойкая брюнетка, оставляя скромную блондинку за спиной. – Я – Марта. А это – Тоня. Рады знакомству!
«Какие тут все радушные!» – широко улыбнулась, понятливо кивнув девушке.
– Приятно познакомиться.
– А нам-то как приятно! – ласково пропела девица, отчаянно покраснев.
Ко мне закралось подозрение:
«Как же я хочу на себя посмотреть! Что там во мне такого необычного девушки находят? Вот бы зеркало!»
– Ладно, мы пойдём, – довольно усмехнулся садовник, указывая мне на конец коридора, призывая к движению. – Потом поболтаете… не отвлекаем вас боле, а то моя жёнушка шкуру с нас спустить… – только мы отошли на приличное расстояние, дедушка прошептал: – Смотри, про Дафнию я не шучу! Перепортишь ей девок – она нас с тобой в парк выгонит ночевать.
– Да не собираюсь я их портить! – у меня щёки загорелись от стыда.
«Срам-то какой!»
– Ага. Как же! Я тоже был когда-то молодым, Юлёк! – задорно подмигнул мой тёзка, тут же разразившись смехом.
Убеждать деда в обратном не стала.
«Смысл? Мужики реально те ещё кобели! Чего стоит один Костик! Засранец…» – помрачнев, нахмурилась.
Дед лишь хохотнул громче:
– Да ладно тебе! В городе красоток полно! Будешь по выходным гулять.
Я снова смолчала, не желая вообще эту тему продолжать.
Остановившись напротив тёмно-вишнёвой двери, Юлий оборвал смех, вмиг посерьёзнев, и три раза стукнул.
– Войдите, – сразу послышалось с той стороны.
Беседа с управляющим не заняла много времени, вопреки моему беспокойству.
Высокий, худой дядька с чёрной бородкой внимательно выслушал пояснения Юлия и согласно кивнул, вписывая меня в список работников замка.
Пока мужчины договаривались на счёт моей оплаты, я вертела головой, рассматривая книжные полки и аккуратно сложенные стопки бумаг. Было видно, что управляющий – человек дотошный и весьма педантичный – во всём у него был порядок.
Мужчины ударили по рукам, когда дверь распахнулась, чуть ли, не с ноги, и в помещение влетел… сам хозяин замка… слегка запыхавшийся.
«Что делать?! Что делать!?» – кричали бегающие в голове тараканы. Я же старательно изображала паренька, которому всё интересно, но на рожон он не лезет.
– Господин, – склонился Юлий.
Управляющий моментально подскочил на ноги:
– Ваша Светлость.
Я последовала за примитивным жестом всех подчинённых, поклонившись чуть ли не в пояс Савойскому Ратмиру, лицо у которого приобрело достаточно дурашливое выражение, стоило мужчине заметить меня. Он был в полном недоумении.
Дальше вообще начало происходить необъяснимое.
Савойский, поздоровавшись себе под нос, этим же носом поводив по воздуху, точно волк по ветру, прошёл в кабинет – обошёл его весь, остановился возле меня, снова шумно вдохнул… а потом, повернувшись к своему управляющему, зычным, требовательным баритоном спросил:
– Это кто?
– Этот паренёк… – робко начал управляющий, но Ратмир его перебил.
– Я вижу, что это паренёк! – рявкнул мужчина, явно чем-то недовольный.
Я даже вздрогнула от его повелительного тона.
Со мной он так на краю леса не разговаривал.
«… строгий хозяин… с таким надо быть весьма исполнительным…» – зарубила себе на носу, незаметно шагнув ближе к пожилому садовнику.
– Это мой племянник – Юлий Квик, господин, – твёрдо ответил дедушка, принимая весь удар на себя. – Вот… прошу взять его помощником к себе в парк.
– В парк? Помощником? – казалось, Ратмир растерялся. Его глаза перебегали с моей фигуры на деда, и обратно. – Эээ… ладно… – круто развернувшись, Савойский выскочил из кабинета управляющего так же быстро, как и вошёл.
«И что это было?»
Глава 10
«Ваше право – не соглашаться с моим мнением.
Моё – ничего не доказывать ВАМ!»
*типичная ведьма*
Когда мужички немного пришли в себя, я уже столько вариантов подобного поведения герцога перебрала, что самой себя испугаться успела.
«Это никуда не годится!!! Надо просто найти, в конце концов, эту окаянную библиотеку, да узнать уже, что там за тахуры, ахуры и чёрт знает ещё кто!!!» – недосказанная информация Элмы об ауре иномирян-захватчиков не давала мне покоя. – «Всё-таки, эти дарксанки – кошмарные манипуляторши!» – буркнула мысленно, всё больше и больше склоняясь к варианту – не давать наводку на девочку. Предстоящие сражение с родным дядей за своё законное место – кошмарное будущее! – «Захочет ли Скай его себе или будет проклинать женщину, позволившую девчонке понять, что такое свободная жизнь крестьянки?!»
Да, именно так воспринималась мною существование бедного класса всех миров и планет! Безусловно, речь не идёт о рабах! Нет! Простых рабочих, обиход которых представлял собой такой же каторжный труд, какой был и у рабов, только с одним единственным отличием – им платили зарплату, у них были выходные… у них был выбор, которого раб лишён с самого рождения… И! Вы будете смеяться, но такими же «рабами», пусть и не труда, но воли и выбора, были, по моему мнению, представители высших слоёв общества.
«С кем выгоднее дружить?», «За кого удачнее выдать замуж свою дочь или женить сына!?», «Какого наследника престола поддержать в случае переворота?!» – именно эти вопросы, и многие другие, не давали богатеям почувствовать свободу. Власть, богатство и привилегии правящего семейства довлели над всеми, желающими урвать хотя бы кроху этой власти.
Наверное, поэтому я не могла до конца возненавидеть герцога, попав в самую гущу массового убийства, где играть роль палача выпало именно Ратмиру и его людям.
Герцог, действительно, не имел выбора.
Время средневековых распрей было на моей планете.
Я люблю историю, и прочитала немало книг, описывающих аналогичные события, будь то в школе или просто в свободное от работы время.
Остановившись, поняла, что мы уже не в кабинете господина Фуке, а спускаемся вниз, держа путь обратно на кухню, для того, видимо, чтобы дедушка показал мне их Дафнией домик.
«Ничего себе! Так задумалась, что едва не прозевала возможность попасть в библиотеку!!!»
– Дедушка, – окликнула старичка, улыбающегося своим мыслям от уха до уха.
– Да, Квик?
– Эээ… а можно мне в библиотеку? Помнишь, ты говорил мне, что мы проверим мою грамотность?
– Помню… дык я говорил о садовых книгах… зачем тебе герцогская библиотека? Я даже не уверен, можно ли туда ходить… – садовник немного растерялся.
Заметив, как со второго этажа спускается Марта, таща в руках два тяжеленных ведра с водой, Юлий поинтересовался:
– Мартуся? Ты в случаем не в библиотеку идёшь?
– Да… Дафния сегодня не может. Вот, мне поручила! – девушка так забавно задрала нос, что мне чудно стало.
Марта, увидев мою усмешку, обиженно сдулась.
«Вот дурной из меня парень!» – дала себе мысленных подзатыльник, наконец, понимая, для кого было высказано это бахвальство. – «Тут такой вариант получить выгоду, а я »
– Марта, давай я тебе вёдра донесу до библиотеки?!
– Давай… – девушка покраснела, но взгляд не отвела, с готовностью глядя в мои глаза.
«Фух! Срочно зеркало! Меня это бабское королевство уже начинает напрягать!»
