Зайдя в приемную, он по-хозяйски открыл шкаф и повесил туда куртку.
– Через пять минут заходите! – сообщила Вера, – Может кофе?
Отказавшись от кофе, Василий Ефимович достал из кармана расческу и, подойдя к зеркалу, прилизал редкие волосы. К сорока двум годам он растерял почти всю и раньше-то не очень густую шевелюру, обзаведясь глубокими залысинами. С возрастом он стал похож на сказочного добряка с толстым носом и животиком, пикантно выглядывающим из-под пиджака. Лет пятнадцать назад молодой следователь Городков днями напролет не знал покоя, бегая за свидетелями и экспертами, стараясь все делать быстро и ответственно.
Осознав со временем, что количество сданных в суд дел прямо пропорционально количеству принимаемых после этого к производству при той же зарплате, Василий Ефимович решил быть более мудрым и перестал «рвать подметки», создавая видимость бурной деятельности и рассказывая начальству о своей жуткой загруженности.
Вероятно, из уважения к его солидному опыту, Городкова особо не трогали. На совещаниях он тихо и незаметно сидел в углу, в то время как его более молодым коллегам бывало порой «жарко».
В последние годы в ведомстве происходили странные, по его мнению, процессы, превратившие его в зарегулированную бюрократическую контору. Начальству требовалось не столько качественное расследование преступлений, сколько громкие пресс-релизы, да цифры. Вот и соревновались отцы-командиры разного уровня в приписках и очковтирательстве.
Переживавший поначалу за систему Василий Ефимович, в конце концов, понял, что это теперь современное лицо любой структуры, так сказать, примета времени, и сосредоточился на том, чтобы не оказаться в немилости, да и за наградами не стремился.
– Разрешите?
Городков просунул голову в дверь. Начальник управления поднял глаза, и, рассмотрев посетителя, махнул рукой.
– Заходи! Садись!
Петр Иванович Громов возглавлял окружное следственное управление уже три года, и за это время добавил себе седых волос. Положив очки на стол, он протянул руку для приветствия, которую Городков тут же подобострастно схватил и крепко пожал.
– Василий Ефимович! Надо дело забрать у Смирнова! – как бы, между прочим, сообщил Громов.
Он протянул следователю бланк с резолюцией.
– Сделай только отметку в приемной!
– Петр Иванович! У меня и так…
– Василий Ефимович! Перестань хныкать! У всех дел дохрена! – остановил его Громов, – Там дело непростое. Только тебе могу поручить.
То ли это была похвала, то ли действительно с кадрами стало совсем скверно, но в любом случае самолюбие Городкова незамедлительно отозвалось приятным щекотанием, которое, впрочем, быстро улетучилось.
– Я понял, – вздохнул он, – могу идти?
– Иди! – махнул начальник, – Вечером зайди, расскажи мнение по делу!
– Хорошо.
Василий Ефимович смотрел на новенькую картонную обложку свежесшитого уголовного дела, состоявшего из трех десятков листов. По сути, ему предстояло приступить с самого начала. Достав из смятой пачки сигарету, он поднес зажигалку и затянулся, выдохнув облако дыма. Бросив куртку на стул, Городков открыл окно, впустив в тесный, пропахший табаком кабинет холодный ноябрьский воздух.
Иногда на него наползали мысли о том, зачем он всем этим занимается. Раньше хотелось справедливости, возмездия за совершенные злодеяния тех, кто попадал к нему в руки, потом притупилось, размылось. Семью не завел, в выходные не знал, чем себя занять и опять же плелся на работу. В конце концов, дни стали превращаться в одно и то же потерявшее остроту состояние, когда происходившие вокруг события сливаются в один поток и уже не понимаешь, как из него выбраться, да и не хочешь ничего.
Затрезвонил стационарный телефон.
– Василий Ефимович! Там Тополева привезли. Смирнов сказал, дело тебе передали? – раздался будничный голос дежурного.
– Спасибо. Я понял. Подойду сейчас.
Затушив сигарету в тяжелой каменной пепельнице, Городков схватил куртку, сунул подмышку дело и вышел из кабинета.
Два года назад после ремонта в изоляторе районного отдела полиции появилась роскошная по российским меркам допросная комната, которую наперегонки старались забронировать все следователи. Городкову же всегда отдавали предпочтение, и дежурный, прежде чем составить график использования чудо-помещения, нередко справлялся у Василия Ефимовича, нужно ли ему сегодня допрашивать «клиентов».
– Приведи Тополева, пожалуйста! – попросил Городков, просунувшись в окошко дежурной части, – Я – в допросной.
Зайдя в комнату для допросов, он первым делом включил чайник, убедившись в наличии воды, а затем, поставил на стол стальную бездымную пепельницу. Дверь отворилась, на пороге стоял темноволосый парень лет тридцати со сведенными за спиной руками. Из-за него выглядывал помощник дежурного.
– Тополев, – доложил тот, – вызывали?
– Да, спасибо, – поблагодарил Городков, – проходите, Тополев, присаживайтесь! Сними с него наручники!
Сотрудник полиции послушно достал ключ и снял наручники. Оглядываясь по сторонам, парень подошел к столу и сел напротив, безуспешно пытаясь пододвинуть привинченный к полу стул. Городков отметил про себя, что тот не похож на обычных его «подопечных». Аккуратно уложенные слегка вьющиеся черные волосы, чистые ногти и одежда, живой пытливый взгляд не соответствовали образу злодея. Хотя в душу разве заглянешь?
– Меня зовут Василий Ефимович Городков, – представился он, – я теперь расследую Ваше дело.
– Ясно.
– Чаю хотите?
Вынув из бокового кармана скомканный платок, Городков протер лоб.
– Не откажусь.
Тополев, не мигая, наблюдал за нехитрой процедурой заваривания чая. Вытащив из шкафа две алюминиевые кружки, следователь поставил их на стол и достал сигарету. Помещение наполнилось табачным дымом.
– Курите? – предложил он.
– Нет, спасибо, – подследственный убрал руки под стол.
– Не возражаете? – Городков указал на сигарету.
– Нет, не возражаю.
– Давайте знакомиться! – сказал следователь, кладя сигарету на край пепельницы и вынимая из папки бланк, – Имя, отчество, фамилия.
– Тополев Кирилл Геннадьевич, – произнес он, – что еще?
– Время и место рождения.
Городков не спеша заполнил первую страницу документа и снова взял истлевшую почти сигарету. Спохватившись, он встал и разлил по кружкам чай, убрав чайник на приставной столик.
– Адвокат нужен? – спросил он.
– А Вы как посоветуете?
Тополев покусывал губы.
– Я тут не советчик. Скажу прямо. Мне будет проще, если первый допрос без адвоката, а потом можете нанять по соглашению любого. Если нужен сейчас, я приглашу дежурного защитника, толку от которого ноль целых ноль десятых.
– Я понимаю. Можно мне чаю? – Кирилл потянулся к кружке.
– Конечно, пейте! Не самый вкусный, но все же листовой, – слабо улыбнулся Городков, – не люблю, знаете, пакетики.
Тополев, сделав пару глотков, отставил кружку.
– Ну, что начнем? – следователь взял очередную сигарету.
– Я уже все рассказал другому следователю.
– Придется еще раз рассказать.
Тополев смотрел перед собой, собираясь с мыслями, а Василий Ефимович, наблюдая сквозь облако дыма, как тот хмурится и потирает запястья, пытался понять, кто же перед ним – отпетый негодяй или жертва обстоятельств.
****
Сунув руку в карман за ключами, Кирилл заметил рыжее пятно на носке туфли и потер его пальцами. Он ненавидел грязную обувь и сто раз на дню ее осматривал. Зайдя в квартиру, он положил ключи на полку и захлопнул дверь.
– Поля! Ты дома? – спросил Кирилл, но никто не ответил.
С Полиной они познакомились восемь лет назад на свадьбе у друзей. Через год и сами поженились, а еще через два родился Дима. Жили в Бирюблёво в двухкомнатной «хрущевке», доставшейся от бабушки, мечтая купить «трёшку» поближе к центру.
Еще в детстве Кирилл увлекся компьютерами, что и определило выбор профессии. Закончив факультет информатики одного из столичных ВУЗов, он вот уже семь с половиной лет трудился в крупной IT-компании, разрабатывающей системы информационной и технической безопасности. Год назад его повысили до начальника отдела, хотя административная работа тяготила Тополева тем, что приходилось требовать с людей результат и нести ответственность за срывы сроков и неудачные проекты. Согласился он лишь из-за оклада и дополнительных бонусов. Чтобы не растерять квалификацию, Кирилл время от времени брался за решение конкретных задач и сам садился за клавиатуру, хотя в теперешние его обязанности это не входило.
Полина же выбрала химию, всерьез занявшись ею еще в школе, и теперь преподавала в МГУ.
Из прихожей послышалась возня, щелкнул замок.
– Мы дома! – пропел голосок Полины.
– Папа, мы дома! – повторил Димка.
– Разувайся сам!
Кирилл поднялся с дивана и убавил звук телевизора. Не сняв курточку, Димка бросился к нему и обнял ноги. Он поднял его и поставил на диван, после чего снял с ребенка верхнюю одежду и взял на руки.
– Привет, сынок!
– Пливет! А мама сегодня толтик купила, – сообщил мальчик, – соколадный.
– Ясно. Как дела в садике?
– Холосо. Мы сегодня в цилк ходили.
– Молодцы.
Кирилл поставил Димку на пол, и тот умчался в комнату, где тут же вывалил из коробки свои игрушки.
– Привет! – Полина чмокнула его в губы, – Давно пришел?
– Минут двадцать назад.
– Ужинал? Там в холодильнике макароны и фарш я пожарила. Как на работе дела? Ты не забыл, что нас завтра в гости позвали? – затараторила она, заплетая растрепавшийся кончик отращенной до пояса косы.
И как в голове у человека может одновременно появляться столько разных тем, поражался Кирилл, не успевая сформулировать даже односложные ответы. Иногда это наивное щебетание ему нравилось, вызывая умиление, но порой становилось невыносимым. Впрочем, после ссор Полина обычно молчала, показывая свою хоть и недолгую обиду, а он в такие моменты вместо того, чтобы наслаждаться тишиной, чувствовал себя виноватым.
– Ты что наденешь? – спросила Полина, видя, что он пребывает в прострации.
– В каком смысле?
– В гости. Нас Лаптевы позвали, на восемь на завтра. Я изумляюсь твоей забывчивости, – всплеснула она руками.
Тополев напряг память, вспоминая свои наряды, и, наконец, выдал:
– Да, как обычно.
– Понятно. Ковбойские штаны и любимый потасканный свитер, – заключила Полина, – может, все-таки костюм наденешь? Ты его уже полгода не носил.
– Хорошо, – быстро согласился он, чувствуя, что проголодался, – давай поедим!
После ужина Полина уложила Димку в кровать, а сама засела в телефон. Кирилл вынул из сумки пакет и принялся разбирать его содержимое, состоявшее из причудливого шлема, больше похожего на купальную шапочку с электродами, очков с интерактивными экранами, толстого жгута разноцветных проводов с клеммами, небольшой коробки с гнездами и сетевым шнуром.
Он обычно не брал домой тестовые образцы, но сроки поджимали, а заказчик обещал хорошие премиальные. По замыслу разработчиков устройство должно было повысить реалистичность сформированной виртуальной среды и создать некий аналог отклика мозговых центров, отвечающих за активность органов чувств. Проще говоря, идея, заложенная в схему прибора, призвана была получить эффект присутствия.
Тополев подсоединил устройство к компьютеру и выбрал виртуальные декорации, после чего надел на голову шлем, обсыпанный кучей датчиков и запустил программу загрузки.
Перед тем, как нажать иконку «начать» Кирилл подумал было, что он рискует здоровьем, так как нет никаких гарантий, что эта чудо-шапка не шибанет током. Но он еще в детстве услышал, что испытатели – люди рисковые, и лишь благодаря этим отважным храбрецам человечество получило самые невероятные открытия, и нажал.
Открыв глаза, он понял, что ничего не произошло. На экранах очков появилось объявление о сбое в программе. Он снял все с себя и снова сложил в пакет, решив, что на сегодня хватит экспериментов.
– —
День выдался хоть и солнечным, но ветреным и холодным. К вечеру московское небо затянуло серой пеленой. Спустившись в метро, Тополев снял капюшон и расстегнул куртку.
– Куда все едут? – возмутилась Полина, проталкиваясь сквозь толпу пассажиров, – Вроде рабочий день еще.
– Туда же, куда и мы, – усмехнулся Кирилл, подталкивая ее к остановившемуся вагону.
– Ты не прав. Мы едем в гости. Не могут же все тоже ехать в гости, – не унималась она, – и вообще с каждым годом сюда все больше людей приезжает.
– Да, наверное… – его голос заглушил грохот колес.
Как не хотелось выходить на пронизывающий сентябрьский ветер, но до дома Лаптевых надо было идти еще десять минут. По дороге Полина молчала, видимо, размышляя о миграционных процессах, а Кирилл думал о проекте, который застопорился из-за увольнения одного из ведущих специалистов отдела. Нужно было искать замену, но на это уйдет дополнительное время, не предусмотренное контрактом с заказчиком.
– О! Какие люди!
