Екатерина Алешина "Никогда не знаешь…"

– Вот так, – она развела руками. – Все карьера и карьера, амбиции, борьба за место под солнцем. А личная жизнь как-то запала, а потом и совсем не до этого стало. А если что-то и случалось, то приносило только разочарование и горечь, а заодно укрепляло желание больше в это не влипать. Итого – я успешная, весьма состоятельная, но одинокая. И раз уж дома меня не ждут цветы, я их сама себе куплю.

– А как же ваши близкие? Они что, совсем не рады вашим достижениям?

– Они у меня простые, рабочие люди. И все эти разговоры про стиль и красоту считают пустой тратой времени и денег. Там, в принципе, такое однобокое отношение к жизни… Считают, что если ты не на заводе работаешь, то ты вообще не работаешь. Однако, это не мешает им эти самые деньги регулярно у меня просить. Я-то, конечно, не жадная, и помочь всегда готова, но все-таки ж, не дойная корова. Эти деньги мне с неба не падают, ради них пахать приходится, как лошадь. А я только и слышу – дай, дай, дай. Как будто у меня дома печатный станок! И никогда не позвонят, не спросят как у меня дела, как я себя чувствую. Зато, как только деньги нужны, сразу звонят. Обидно такое отношение, понимаешь? Как к банкомату на ножках.

– Еще как понимаю, – ответила я совершенно искренне. – А что родители?

По ее красивому лицу пробежала тень печали.

– Только они меня и поддерживали во всем. Но они… Погибли а авиакатастрофе. Впервые за свою жизнь решили поехать отдохнуть за границу, в Эмираты. Копили долго, я им еще подкинула деньжат. Подыскала красивый отель с хорошим сервисом. Все было хорошо. Они прекрасно отдохнули, загорели.

Смерть их настигла в родном городе. Ты, наверное, слышала про ту авиакатастрофу у нас три года назад?

В ответ я кинвнула.

– Полет проходил в штатном режиме, когда они домой возвращались, но в это время у нас в городе случилась сильная метель, да такая, что видимость стала почти нулевой. И пилот допустил ошибку. Он около часа кружил в небе над аэропортом, и вместо того, чтобы отправиться в другой, в соседней области, где такой непогоды не было, принял решение все-таки зайти на посадку. Причем таких попыток было две. После второй неудачной попытки и случилась катастрофа. Лайнер начал резко снижаться и рухнул на землю. Погибли все.

– А я ведь помню этот день! – воскликнула я. – Тогда новостные ленты только об этом и говорили. Ужасная трагедия. Соболезную.

– Веришь, я сейчас даже не смогу этот день в деталях вспомнить, хотя у меня отменная память, – разоткровенничалась девушка. – Все как в тумане. И состояние такое было, словно меня среди ночи разбудили и ударили по голове.

– Еще как поверю, – ответила я. – Я сама такое пережила. У меня больше года назад внезапно умер отец. Он не был у меня тяжелобольным. Наоборот, старался правильно питаться, не курил, выпивал мало и только по праздникам, занимался спортом. Он у меня военным был. Ушел в отставку, но без дела не сидел. Он давно увлекался резьбой по дереву, и в качестве хобби изготавливал красивые статуи из дерева для двора и сада. Про него даже сюжет снимали по местному телевидению. В тот день он вернулся со дня рождения друга в прекрасном настроении. Даже посекретничал, что познакомился там с какой-то симпатичной разведенной женщиной. А потом у него разболелась голова, да так сильно, что я испугалась за него. Стала набирать номер «скорой», и в этот момент он потерял сознание. Его забрали в больницу, и спустя сутки, он умер в реанимации. В сознание папа так и не пришел. Инсульт. Хотя, ничего явно не предвещало.

– Сочувствую, – вздохнула моя собеседница.

Ее взгляд вдруг оживился.

– Слушай, я так неожиданно тут разговорилась с тобой, – сказала она, внезапно перейдя со мной на «ты». – Хотя вообще, я не склонна к разговорам с незнакомцами. Салон же до девяти вечера работает, верно?

Я кивнула в ответ.

– Тут осталось двадцать минут времени. Давай сходим в один маленький ресторанчик, тут неподалеку и поболтаем. Я угощаю! Отметим как раз мой триумф. Я так давно уже не болтала ни с кем по-девчоночьи, что сейчас, кажется, поняла, как мне этого не хватает. Увы, но подруг у меня тоже нет. Точнее были, но одна увела у меня мужика, а другие начали завидовать, когда мои дела в гору пошли. Пойдем, а? Меня Эльвира зовут, кстати. А тебя?

–Лика.

Я охотно согласилась на ее предложение. Девушка производила приятное впечатление, да и мне, как и ей, хотелось женской компании, которой я после окончания школы была лишена, по той причине, что Марина – моя лучшая подруга со школьной скамьи поступила учиться в Чехию и теперь ее визиты в родной город были крайне редки. Да и с остальными девчонками из класса я теперь виделась редко, потому, что все всегда были заняты, и нам с трудом удавалось подобрать удобное время.

В тот вечер мы с Эльвирой и сами не заметили, как проболтали до полуночи, словно знали друг друга уже сто лет. Оказалось, что у нас на многие вещи общие взгляды, схожий подход к жизни, и самое главное – в любой ситуации мы прекрасно друг друга понимали, несмотря на разницу в возрасте почти в десять лет.

Эля уверяла меня, что я талантливый психолог, раз смогла разложить в ее голове все по полочкам, еще не имея диплома. Мне, действительно, нравилось помогать ей разобраться в своих психологических проблемах и блоках, которые она порой не осознавала, но они не давали ей быть счастливой. И, то ли я, действительно, отменный психоконсультант, то ли просто так совпало, но спустя полгода, Эльвира встретила того самого мужчину, а еще через полгода он сделал ей предложение. О чем подруга и поведала мне, похвалившись обручальным колечком с внушительным бриллиантом. Однако, блеск ее счастливых глаз затмевал сверкание бриллианта.

–Ты знаешь, мне до сих пор не верится, что это все со мной происходит, –поделилась счастливая Эльвира. – Я уже давно была готова к созданию семьи, и он это знал, но мы данную тему не поднимали. Я просто хотела, чтобы он сам пришел к этой мысли, без намеков и подталкиваний.

– Твой Сашка целеустремленный мужчина, который знает, чего хочет от жизни, – констатировала я. – И тебя он действительно любит и ценит, так что, лично для меня, такой ход событий вполне себе ожидаем.

– А это все ты! – воскликнула Эля. – Это ты помогла мне разобраться в себе, и с тех пор в моей личной жизни начались перемены! И я очень хочу, чтобы ты, в благодарность от меня приняла мой скромный презент. Как раз, подготовим тебя к предстоящему губернаторскому балу.

И она выудила из сумочки сертификат в салон красоты. Да не абы какой, а тот самый, куда приходят участницы ее проекта «Преображение». Мастера в этом салоне первоклассные, и работу свою знают на пять с плюсом. Какие невероятные перевоплощения они порой совершали!

– Спасибо большое, Эль! Я рада такой возможности.

– А я была бы рада увидеть тебя в своей программе, – завела она старую шарманку. – Ты такая красивая, у тебя роскошные волосы, а фигура – ну просто отпад! Это просто преступление – прятать такие шикарные формы в этих твоих мешковатых одеждах! Ты только представь – с тобой будет работать целая команда стилистов. Тебе подберут стрижку, макияж, уход для кожи и волос, а потом соберут целых пять комплектов одежды! Ты только представь себе – пять! Это ж такая возможность! Мне моя совесть покоя не дает, что я стольких девушек привела на свою программу, а подругу нет. Когда же я тебя уговорю уже!

– Когда-нибудь, возможно, – уклончиво ответила я. – Но, не сейчас. Во-первых, я не горю желанием попасть в телек. Во-вторых, пока морально не готова расстаться со своим удобным стилем одежды.

– Эх, – вздохнула Эльвира. – Но, ведь когда-то, ты одевалась по-другому. Я помню твои фотографии прошлых лет.

–Это было до папиной смерти, – сказала я, ощутив короткую вспышку горечи в сердце. – А потом, все навалилось. Папа умер, одногруппники травить начали. У меня пропало всякое желание наряжаться. А сейчас я просто уже привыкла так ходить.

– Лик, а может, поступим по принципу «аппетит приходит во время еды»? То есть, мы в выходной прошвырнемся по магазинам и подберем тебе парочку стильных образов на каждый день, чтоб и красиво и практично было. И возможно, когда ты увидишь себя в красивом платье или костюме, тебе захочется эту красоту носить.

Я задумалась над ее предложением. Может быть, подруга действительно права?

– Кстати, а что насчет платья для бала? – спросила Эльвира, и я ощутила прилив досады.

Первая эйфория от приглашения на бал постепенно улетучилась, и обнажилась извечная женская проблема – мне было нечего надеть. Да что там надеть! Собраться на такое серьезное мероприятие, освещаемое региональными СМИ, это все равно, что собраться на собственную свадьбу. Только что, без фаты.

Самой главной головной болью было – найти достойное случаю вечернее платье. Полистав странички салонов вечерней моды и узнав цены, я ощутила, как у меня дернулся глаз. А ведь это только платье… Добавить к нему еще подходящее белье, качественные чулки или колготки, чтобы стрелки не шли от малейшего прикосновения, услуги парикмахера, бровиста, визажиста…М-да-а, угораздило же родиться женщиной!

Как вариант, у меня имелось платье, оставшееся со школьного выпускного, но, по мнению Эльвиры, оно было очень красивым для школы, а для губернаторского бала слишком скромным и простым. А мне не хотелось надевать это платье потому, что по сей день его вид возрождал в памяти воспоминания о выпускном, о школьном вальсе с папой. В тот вечер я была безгранично счастлива и не представляла, что совсем скоро моя привычная жизнь рухнет. И теперь, один лишь взгляд на это платье навевал на меня тоску.

– Позволь мне вопрос с платьем для бала взять на себя, – предложила Эльвира. – Ты столько раз мне помогла, что я хочу наконец-то тебя отблагодарить. – Чтобы произвести фурор на балу, тебе просто необходима помощь феи-крестной. Вот я и буду твоей феей!

– Ну, хорошо, – согласилась я.

Улыбнувшись в ответ, Эльвира вдруг посмотрела куда-то мимо меня и приветливо помахала рукой.

Увидев, кто к нам идет, я ощутила ступор. Этого не может быть!

– Привет, привет! – поздоровалась она с подошедшим к нам молодым человеком.

А им оказался тот самый владелец «Лексуса», с которым я умудрилась повздорить на парковке универа, а потом встретить его на смежной паре по общей психологии. Он, конечно же, тоже меня узнал и иронично улыбнулся. Под проницательным взглядом его серых, как пасмурное небо глаз, я вдруг ощутила себя голой и жутко этого смутилась. Он же, напротив, разглядывал мое лицо совершенно беззастенчиво. Внимательно так, словно изучал. Ну каков нахал!

– Стас, познакомься, это моя подруга Лика, – представила меня Эльвира.

– Лика, – произнес он низким голосом с хрипотцой мое имя так, словно пробовал его на вкус. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, – пролепетала я, ощутив, как прилила кровь к лицу.

– Поздравляю вас с Сашей с обручением! Невероятно рад за вас! – обратился он к моей подруге и посмотрел на часы. – Вынужден откланяться, девушки. Меня зовут срочные дела. До новых встреч, Лика.

Он произнес мое имя таким вкрадчивым голосом, что меня аж пробрало до мурашек, а сердце забилось, как сумасшедшее. Было трудно разобрать, что таилось в его взгляде, и мне даже показалось, что насчет «приятно познакомиться» он, кажется, сыронизировал.

– Удивительно, что мы его здесь встретили. Для него это слишком дешевое заведение, – заметила Эля. – И он как-то странно на тебя посмотрел, тебе не показалось?

– Ох-хо-хо-о-о-о, – простонала я, уронив голову на сложенные на столе руки. – Кажется, я влипла.

– А что, собственно, произошло? – спросила Эльвира, находясь в недоумении.

– Да так, ничего особенного. Помнишь, я тебе рассказывала, как вчера поцапалась с парнем на «Лексусе»?

– Помню, – кивнула подруга. – То есть, ты хочешь сказать, что это был Стас?

В ответ я лишь молча покивала.

– Ну ты, блин, даешь, – пораженно вымолвила Эля, а потом захихикала. – Ох, Белецкая, ты просто умора.

Во мне проснулось любопытство.

– А кто такой вообще этот Стас? И откуда ты его знаешь?

– Это Сашин друг, – ответила подруга. – Станислав Соболевский. Генеральный директор издательства «Манускрипт». Он настолько миллионер, что даже входит в список «Форбс».

Отлично! Я умудрилась разозлить действительно деловую колбасу! И кажется, эта деловая колбаса меня запомнила. Могу, умею, практикую. Хотя, если так подумать – а что такого? Я и так в контрах с богатенькими одногруппниками. Подумаешь, еще один кандидат в неприятели нарисовался! Одним больше, одним меньше, мне уже не привыкать.

Мысленно пролистала свой школьный альбом, и ощутила прилив светлой грусти и ностальгии, вспомнив наш дружный 11 «Б». Видимо, прошли для меня те времена, когда нахождение в коллективе было в радость. И от этого на душе стало совсем тоскливо.

Глава 3. Неподдельный интерес

Стас

Глядя на пляшущие языки пламени в камине, я не спеша потягивал «Просекко». Этот сумасшедший день просто проехался по мне катком. Утро началось с адского переполоха в моей городской квартире. Ко мне приехала сестра, с чемоданом вещей и в слезах.

– Стас, он мне изменял! – воскликнула она прямо с порога. – Прямо в нашей с ним постели! Я застала их… – и с рыданиями она уткнулась в мою грудь.

– Твою ж мать… – выругался я. – Носить рога у нас с тобой, сестричка, по ходу, семейное.

Что ж, это я подозревал, и этого боялся. До меня доходили определенные слухи, но если я сначала полагал, что это не более, чем наговоры, то со временем, подтвердились мои самые худшие опасения. Еще хуже было метаться между решением – сказать сестре правду или оградить ее от потрясений и поговорить с непутевым зятем по-мужски. Милана с детства была нежной и ранимой, и такое предательство непременно ударит ее в самое сердце. Мое же братское сердце сжималось от жалости к родной сестричке, с которой мы с детства были очень близки. Ее громкие всхлипывания резали меня без ножа, и мысленно я уже бил морду ее неверному муженьку.

– Не прощу-у-у, ни за что-о, – с трудом произносила между рыданиями Милана. – Я подаю на разво-о-од!

– И правильно, – сказал я сестре, гладя ее по голове. – Так и надо. Нечего тратить на этого кобеля свое время и молодость. Твоя настоящая любовь еще ждет тебя впереди. А мы, твоя семья, всегда тебя поддержим.

Все это время мы стояли на пороге, и входная дверь была приоткрыта, чем и воспользовался чокнутый котяра из квартиры напротив. Щелкнул дверной замок, дверь открылась, и животное, выбежав на лестничную клетку, пулей рвануло в мою квартиру. Следующие полчаса мы с Миланой и пожилым соседом пытались поймать поистине неуловимого кота, непонятно почему решившего использовать мою квартиру в качестве гоночной площадки. Когда, наконец, животное было поймано, сосед, постоянно извиняясь, покинул нашу квартиру. Часы показывали, что я опаздываю в университет, и оставив Милану зализывать свои душевные раны, я отправился на занятия. По дороге из-за одного авто-хама чуть не столкнулся с другим автомобилем. «Что за день дурацкий!» – ворчал сам себе под нос, глядя, как автомобильные дворники гоняют дождь по стеклу машины.

Из головы не выходила непростая семейная ситуация Миланы. Я был страшно зол на Дениса, все еще мечтал его поколотить и мысленно составлял план дальнейших действий нашей семьи. После смерти отца я стал ее главой и генеральным директором издательства, которое он создал еще в девяносто первом году.

Сегодня у меня в расписании стояли две пары и еще одна смежная для всего факультета психологии и права. Обучаясь на курсах психологии, к которой всегда питал интерес, я по договоренности с деканом посещал некоторые лекции, не входящие в мою учебную программу в качестве вольного слушателя. Так, для общего развития. Я всегда стремился к получению знаний. Сегодня в моем обязательном расписании значилась лекция по предмету «Общая психология».

Через пять минут после начала лекции в аудиторию тихонько зашла та самая дерзкая особа, которая нахамила мне сегодня на парковке, несмотря на то, что я искренне перед ней извинился. Меня она не заметила среди многочисленных сидящих слушателей, но я ее узнал практически сразу. Выгодный ракурс, с того места, которое я занял, позволил рассмотреть повнимательнее эту острячку.

Сейчас на ней не было дождевика и парки с капюшоном на пол-лица, поэтому можно было оценить то, что под ними скрывалось. Одета девчонка неприметно, бесформенно и как-то совсем уж просто. Ее одежда скрывала очертания фигуры и прочно ассоциировалась у меня с одеждой для пикника или молодой мамы на прогулке – широкая, свободного кроя темно-зеленая толстовка, плотные, черные леггинсы и черные сапоги-челси. Однако, несмотря на простоту, выглядела эта дерзкая девчонка опрятно и чисто. Аккуратный маникюр нейтрального оттенка, темно-русые блестящие волосы, собранные в высокий, объемный пучок, открывали изящную, белую шею. Она повернулась, глядя в окно, пока я разглядывал ее лицо. Очень, между прочим, красивое лицо – чистая, без изъянов кожа, светлые серо-зеленые глаза, обрамленные темными, густыми ресницами, мягкий овал лица и нежные, по-детски милые черты, точно у фарфоровой куколки. Маленький, слегка вздернутый нос и губки бантиком лишь усиливали это сходство.

Единственное, что ломало общую «кукольную» картину – это взгляд. Когда на нее посматривали какие-то разукрашенные девицы, сидящие на два ряда ниже, она хмурилась, и в ее глазах появлялись настороженность и презрение.

Но тут она, словно почувствовав мой пристальный взгляд, огляделась по сторонам, и обернувшись, встретилась со мной глазами. В этот миг внутри меня словно что-то вспыхнуло и осталось тихо тлеть, согревая нутро. Острячка меня, конечно же, узнала, и в ее глазах промелькнула растерянность. Я не удержался от усмешки. Почему-то, в этот момент она напоминала мне мышку, застигнутую котом врасплох. Завибрировал телефон, напоминая, что мне пора ехать в издательство на совещание. Девчонка больше не поворачивалась, словно специально. Дождавшись перерыва, я покинул аудиторию. Когда спускался вниз по проходу, посмотрел на нее, но острячка будто бы нарочно игнорировала меня.

В издательстве меня ожидала традиционная кипа документов на подпись, долгое совещание, на котором, слава богу, удалось решить все незакрытые вопросы, но к концу дня я ощущал себя так, словно меня пару раз переехали. Думал уже отправиться домой, но тут мне позвонил школьный друг Юрка, вернувшийся из-за границы, с которым мы не виделись уже года три. Он предложил мне встретиться, и я, не зная точно уровень его нынешнего благосостояния, позвал его в кафе «Колибри», имевшее средний ценник.

Каковым же было мое удивление, когда в этом кафе, на противоположной стороне зала я снова увидел эту же девчонку в компании моей знакомой. Вот так сюрприз! Вот уж, действительно, недаром говорят, что Земля круглая! Интересно, каким образом они оказались знакомы? Сейчас волосы острячки были распущены и крупными, мягкими волнами рассыпались по плечам и спине до самого копчика, что делало ее еще краше. Настороженность из ее глаз исчезла, а бархатный, с придыханием смех звучал невероятно волнующе.

Во время беседы с Юрой, я то и дело, украдкой бросал взгляды в сторону девушек, что не укрылось от друга.

– Что-то ты, Стасик, уж больно любопытно глаза косишь на тот столик. Блондиночка понравилась?

– Эта блондиночка – невеста моего приятеля, а чужие женщины мне не интересны.

– Значит, та серая мышка?

– Эта, как ты выразился, «серая мышка», сегодня на парковке универа назвала мой «Лексус» бричкой, посоветовала мне лучше выучить правила дорожного движения и напоследок назвала меня козлом. Как-то это не сильно вяжется у меня с понятием «серая мышка». Если только саблезубая.

Юра в ответ молча покатывался со смеху. Да что там говорить, он просто ржал!

– И за что же она тебя так облагодетельствовала? – поинтересовался он сквозь смех.

– Да я задумался слегка, и не успел притормозить перед лужей. На нее попали брызги, мне стало жутко неудобно, и я остановил машину, чтобы извиниться и предложить помощь, а она, как выдаст…

– Охохооо, а девчонка-то с характером, видимо! – сделал Юра вывод. – Надо же, это, кажется, первая женщина в твоей истории, на которую твое авто не возымело никакого эффекта.

– По-моему, она вообще, произвела обратный эффект, – констатировал я, вспоминая ее пренебрежительный взгляд, которым она окинула при встрече мой автомобиль.

– Интересная штучка, – произнес друг, усмехаясь.

Меня всегда притягивали яркие, стильные женщины, одетые с иголочки. Эта колючка, хоть и одарена от природы нежной, акварельной красотой, не могла назваться ни стильной, ни яркой, однако, вопреки моим вкусам, смогла меня зацепить какой-то внутренней харизмой и силой, и теперь мне было интересно узнать ее поближе. Яркой ее делала совсем не одежда.

Юра уехал домой на такси на пять минут раньше меня. Я же допил кофе, дожидаясь, когда мне принесут еды на вынос для нас с Миланой, и забрав большой бумажный пакет, направился к выходу специально мимо того столика. Благодаря этому маневру, я узнал, что девчонку зовут Лика. Остальное можно будет расспросить у Саши. Наверняка, он знает о ней чуть больше, раз она дружит с его будущей супругой.

***

Лика

Дождь после пары часов затишья снова неистово бился в оконное стекло. К нему добавилось завывание ураганного ветра. Если такая же «петрушка» будет и завтра утром, я все-таки вызову такси до университета. Можно хотя бы иногда позволить себе добираться до места учебы с комфортом, а не ощущать себя сардиной в банке, в забитом до отказа автобусе.

Завтра мне еще и на работу. Какое счастье, что находится она в шаговой доступности от моего дома – в моем же дворе, но в многоэтажке по соседству. В моем жилом комплексе, как и во многих новостройках, первые этажи отводились под нежилые помещения, в которых располагались магазины, пекарни, тренажерные залы, салоны и офисы мелких организаций.

Когда в начале ушедшего лета в одном из таких помещений открылся частный центр психологических консультаций для детей и взрослых, я не раздумывая, подала заявление о приеме на работу. К своему скромному студенческому резюме прикрепила копии зачетной книжки с пятерками, копию трудовой, где был отмечен период работы на «телефоне доверия», а так же отчеты и оценочные выводы о моей стажировке в центре психологических консультаций при университете, где я проходила практику и была постоянным его участником в течение учебного года. Меня, конечно, могли и не взять, все же еще только студентка с двумя курсами позади, но попытать удачу стоило. Как говорил мой папа: «Не бойся спрашивать. Вопрос не ударит в нос». Спустя две недели меня пригласили на очное собеседование, а потом еще одно уже с руководителем центра. Наконец, через неделю, мне позвонили и обрадовали новостью, что я принята к ним на работу.

Тяжелые случаи мне пока не давали, но я была и не против. Еще успею. Главное, что у меня имеется заработок и работа по той специальности, на которую я учусь. А это огромный плюс, который должен облегчить мне поиски работы после окончания университета. Потому как от старших родственников, уже окончивших универ, я наслышана о трудностях поиска работы для молодого специалиста. А если мне понравится этот центр, то я у них и останусь, перейдя на полноценную рабочую нагрузку.

Эльвира, приехав домой, принялась штудировать последние коллекции модных вечерних платьев. Подруга была твердо уверена, что мое платье должно быть непременно дизайнерским.

– Эль, но это ведь очень дорого, – попробовала я возразить этой идее.