В этот момент двери снова распахнулись, и мы вышли в просторную гостиную с камином и уютной меблировкой. На полу развалился пушистый ковер, на котором, в свою очередь, растянулся толстенный рыжий кот. Всё было простым и тёплым. Из окон струились потоки яркого света и воздуха. Я глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Это было ни с чем не сравнимо. Сладкий запах, намешанный из всего, что я никогда не видела, но прекрасно узнавала.
Калиса упала в мягкое кресло, а я не смогла удержаться от осмотра помещения. Хотя нет, я не смотрела, а ощупывала его. Невозможно передать словами то чувство, когда на смену бесконечной всепоглощающей боли пришли обычные тактильные ощущения. Мои пальцы, будто сканеры, впивались в прохладную гладкость покрытого лаком стола, в шершавую кладку стен, мягкий ворс ковра. Миллионы ароматов разом начали раздражать рецепторы и кружить голову. Я была практически оглушена этой лавиной ощущений буквально от каждого органа восприятия. Они толкались, шумели и пытались перетянуть на себя внимание, как крикливые торговцы на рынке в выходной. Голос Калисы доносился как сквозь вату мерным щебетанием:
– Юст у нас самый опытный, у него больше жизней, чем у нас всех вместе взятых было. Поэтому времени у него на тебя не будет, даже не надейся. Конечно, как твой напарник, он должен тебе помогать адаптироваться и всё такое, но ты же сама должна понимать, для него это будет пустой тратой времени и сил. В любом случае, не надоедай ему слишком, нянчиться он с тобой не обязан. Хотя, я могу по доброте душевной с тобой напарником поменяться. Что думаешь по этому поводу? Это отличная идея. Ксаиф поможет тебе лучше, чем кто-либо, ведь он тоже впервые здесь. Вам, ребята, нужно держаться вместе и не отвлекать остальных от важной работы. Это было бы для всех очень удобно, согласна?
Я оторвалась от ощупывания раскалённой решётки камина и вернулась в соседнее кресло к своей временной няньке. Для меня не было никакой разницы, но девушка выглядела очень заинтересованной, и я кивнула. Похоже, теперь мне нужно будет ждать Ксаифа. Странное имя, но красивое и пронизанное светом. Возможно, он придёт раньше. И ещё, я очень надеялась, что он не будет таким, как Калиса. Она мне нравилась, но была слишком эмоциональной. В её глазах я видела что-то, что пока для себя никак не могла охарактеризовать. И у меня было ощущение, что я ей не нравлюсь, хотя она очень старается этого не показывать.
– Вот и отлично, – радостно воскликнула она, заёрзав. – Тогда ты будешь в паре с Ифом работать, если нам позволят такую рокировку.
В этот момент в углу комнаты появился высокий парень. Первое, что привлекло моё внимание, были огненно-рыжие волосы и просто обезоруживающая улыбка. Я невольно улыбнулась при виде него. Я точно знала, что это Ксаиф. Совершенно точно. Кажется, я сделала хороший выбор.
– О! – воскликнул он. – Последняя. Привет.
Парень подскочил ко мне и присел на корточки возле кресла. Его усыпанное веснушками красивое лицо озарила ещё одна совершенно очаровательная в своей искренности улыбка. Парень был высоким, наверняка на головы две выше меня.
– Я Ксаиф, можешь звать меня просто Иф. Вереника всем нам в отместку за своё даёт странные имена, – протараторил он и протянул мне руку, и я её пожала. Ладонь была мягкой и тёплой, он весь излучал тепло.
– Это Сальвия. Она ещё пока не говорит. Похоже, это её первый раз, – снисходительно пояснила Калиса.
– Не думал, что так бывает в одном потоке. Ты уверена? – удивлённо протянул парень. – Понимаю, это сложно.
Он посмотрел на меня с сочувствием, и я отрицательно мотнула головой. Ифу мне хотелось только улыбаться, это происходило как-то непроизвольно. От него веяло такой чистотой и ясностью, что от этого кружилась голова. Этот рыжий парень в своей ярко-красной клетчатой рубашке был как огонёк на спичке. Простой и понятный. Без всех этих подтекстов и сложных эмоций Калисы.
– Всегда рад помочь, сам такой, – сказал Ксаиф, снова улыбаясь уже в ответ на мою улыбку. Казалось, ему было стыдно и неловко за то, что он впервые «вылупился» и доставил всем немало хлопот. Я не удержалась и коснулась непослушной рыжей копны его волос. Парень на мгновение замер и тихо засмеялся.
– Да, вот такой я неприметный, – ответил он, едва заметно светясь жёлтым. Его глаза цвета плавленой меди озорно сияли.
– И я ей о том же сейчас говорила. Видите, как вы почувствовали друг друга, – проворковала Калиса. – Ты сделала правильный выбор, Сальвия. Мы все выиграем от такой перетасовки.
– О чём это ты? – удивлённо спросил Иф, оборачиваясь к бывшей напарнице.
– Она согласилась стать твоим напарником, – отозвалась девушка с дивана. – Так что мы поменяемся, если старшие одобрят. Я поработаю в паре с Юстом, а ты поможешь ей адаптироваться. Лучше тебя её никто не поймёт, разве не так?
– Это невозможно, – услышала я голос позади. Все мы резко обернулись. У камина стоял темноволосый смуглый юноша и задумчиво ковырял кирпичную обкладку. Вереника была права, я сразу узнала его. Это был Юст, с такими же, как мои, глазами. Но они были значительно темнее, как у всех мужчин в парах. Его тёмные брюки были в пыли, а левая рука от запястья и до локтя неглубоко рассечена.
– Юст, что произошло? – воскликнула Калиса и вскочила с кресла. Я тоже подскочила, при этом чуть не наступив на Ифа.
– Всё в порядке, просто их было больше, чем я ожидал, – ответил парень, удивлённо оглядев свою руку, будто только заметил повреждение. – Ты же знаешь, как они нервничают при виде нас.
– Тёмные совсем обнаглели. Нападать на кустоса – это верх наглости, – зло бормотала девушка, осматривая руку новоприбывшего. Она явно беспокоилась понапрасну, ведь было очевидно, что парня мало волновало ранение, возможно, он его даже не чувствовал. Её обеспокоенность и чрезмерная забота меня немного удивляли и настораживали. Что-то в ней казалось неправильным, будто сломанным. Что конкретно – я пока понять не могла, но Лиса меня настораживала всё больше.
– Престань, – шикнул на неё Юст. – Хотя, они действительно стали странно себя вести, слишком самоуверенны. Как бы не повторилась старая история. Старшие и так потеряли двоих, нам больше нельзя гибнуть.
– Особенно теперь, когда у нас два нуля, – фыркнула Калиса. – Понимаешь, почему я предложила обмен? Она будет тебе обузой, а с Ифом они прекрасно будут справляться с рядовыми заданиями. Юст, поверь, так всем будет только лучше. Я знала, что что-то такое произойдёт, чувствовала…
Парень остановил её резким движением руки и впился в меня пристальным взглядом. От тёмных фиалковых глаз у меня пробежал холодок по коже. В них было столько непонятного мне смысла, что это смущало.
– Это даже не обсуждается, – сказал он строго, больше не глядя на Лису. – Что бы ты себе ни думала, никто не нарушит вековые порядки. Она – моя, и точка.
Широкими шагами он пересёк комнату и подошёл ко мне:
– Меня зовут Юст. Мы с тобой будем работать вместе, – он тоже протянул мне руку, как и все до него. Я её пожала, она была прохладной и немного жёсткой. Парень чего-то ждал.
– Вот видишь, она даже не говорит, – раздраженно всплеснула руками Калиса. – Только представь, сколько времени тебе придётся на неё убивать, чтобы научить чему-то.
– Как её зовут? – игнорировал её реплику парень.
– Сальвия, – ответил Иф. – Если хочешь, я, правда, могу помочь ей с адаптацией.
– Я сам справлюсь, – ответил Юст, не выпуская моей руки. – Теперь я здесь, и вам, ребята, не обязательно торчать тут. Если вас потянет, занимайтесь инциндентом, я останусь с девушкой.
Я коснулась его лба и вытерла пыль. Пыль оказалась мягкой и немного влажной, она пала холодом.
– Ах да, я немного…
С этими словами он исчез из комнаты, будто его в ней никогда и не было. Я начинала привыкать к этому и вернулась в кресло, с любопытством растирая на пальцах серые частички. Калиса была явно расстроена отменённой сделкой. Мне не нужно было смотреть на неё, чтобы понимать это, всё чувствовалось буквально на коже. Девушке слишком очевидно хотелось встать в пару с Юстом. Возможно, он ей нравился. Я едва заметно улыбнулась от этой мысли. Нельзя было сказать, что Юст был безумно красив, но было в нём что-то такое, что несомненно притягивало и завораживало. Окунуться сразу в такую бурю эмоций я не была готова, но это оказалось весьма любопытно, хотя и жутко банально. История стара как мир.
– И что же ты так довольно ухмыляешься? – раздражённо бросила Калиса в мою сторону. – Ах, я и забыла, ты же не можешь ответить.
– Лиса! – укоризненно повысил голос Иф.
Девушка распалялась на глазах, и мне было понятно почему. Но на себя я это принимать не собиралась, в конце концов, моей вины не было в том, что сделка сорвалась. Возможно, я ей действительно не нравилась, и ей надоело это скрывать.
Я видела её неравнодушие к моему напарнику. И ревность. И очевидно имела место злость из-за того, что Юст был холоден с ней. Она была крайне раздражена из-за того, что не могла получить того, кого так страстно желала. К такому Калиса явно не привыкла. И это её так же злило. Ей определённо с каждой секундой все больше не нравилась я и то, что ей Юст предпочёл меня. Её раздражало сейчас всё и в ней кипели подростковые гормоны. Всё это было понятно и нормально, но для человека, а никак не для стража равновесия целого мира. Я не могла понять, почему хранитель столь эмоционален и непостоянен, почему не может мыслить рационально и больше похож на человека, чем на кустоса.
Иф присел снова рядом со мной и дружелюбно улыбнулся, отвлекая меня от столь непонятной дилеммы. Его рука коснулась моего колена и даже сквозь ткань одежды я почувствовала жар, исходящий от нее.
– Не обращай внимания. На самом деле она хорошая, – сказал он щурясь.
– Я в рекламе не нуждаюсь, – фыркнула девушка и отвернулась к окну, скрестив на груди руки. Мне на долю секунды показалось, что её подбородок начал подрагивать и она сейчас постарается скрыть выступившие на глаза слёзы досады и разочарования.
Неожиданно её сияние усилилось, и она вся подобралась.
– Вот бы с тобой, – сказал Иф. Похоже, они понимали, что происходит. Где-то на интуитивном уровне я тоже понимала, но пока сформулировать это в осознанную мысль не могла.
– Тебя тянет? – едва не крикнула она ему, всё ещё кипя от эмоций и явно зная ответ на свой вопрос.
– Вот и не дёргайся, сама справлюсь, – сказала она и исчезла с гордо вздёрнутым подбородком.
Я снова озадаченно уставилась на Ифа. Мне казалось, Калиса сказала что-то не совсем приятное, возможно, даже оскорбительное, но он продолжал задумчиво улыбаться.
– На самом деле она, правда, хорошая. Просто Лиса очень эмоциональна и сейчас слишком расстроена. А я, действительно, пока довольно бесполезный персонаж. Юст появился на год позже меня, но так как он намного более опытный, то быстро адаптировался и стал лидером среди нас. Ты же уже слышала, это моё первое рождение. Но я всему научусь, просто немного медленнее остальных. И ты научишься. Главное, верь в себя. А Лиса раньше была очень доброй ко мне, чуткой и заботливой. Она такая задавака потому, что первой появилась здесь и все старшие помогали ей. Когда я появился, она очень обо мне заботилась и все объясняла. Думаю, ей нравилось быть моим учителем. Но потом появился Юст…
Я коснулась щеки Ифа и снова ему улыбнулась. Он очень хороший и видит во всех только хорошее. Я уже прониклась к этому парню искренней симпатией. Не понимаю, как можно быть с ним грубой.
– Вау, – ахнул Иф. – Как ты это сделала?
Я отдёрнула руку от его лица и непонимающе уставилась на парня.
– Я это почувствовал, – восторженно воскликнул он.
Я все ещё не понимала.
– Не знаю, как объяснить. То, что ты чувствовала. То, что я тебе понравился, и ты думала, что-то типа того, что я очень хороший…. Ну я не знаю, как объяснить, это просто ощущение…
Я улыбнулась, радуясь, что он уловил мои эмоции, что теперь знает, что я к нему хорошо отношусь. Это можно было назвать своего рода общением.
– Как ты это сделала? – не успокаивался он. – Мы так не умеем.
Я пожала плечами и снова не смогла сдержать улыбку. Было видно, что Иф привык всему удивляться и обо всем расспрашивать, он совершенно не стеснялся своего незнания и, как ребёнок, был открыт ко всему новому, пытался понять и освоить любое доступное знание.
– Ты классная, – он снова одарил меня обезоруживающей улыбкой.
– А ты никак не повзрослеешь, – услышала я позади голос Юста. – Спасибо, что побыл с ней, теперь можешь идти.
Ксаиф вздохнул и поднялся.
– Сальвия не ребёнок, которого нельзя оставить без присмотра. Мы просто общались.
Похоже, что отношения между ними были натянутые.
– Великолепно. Продолжите своё одностороннее общение вечером, – язвительно фыркнул Юст, переводя взгляд на меня. Было очевидно, что, по его мнению, разговор окончен.
– Оно не было односторонним. Иногда мне начинает казаться, что вы с Калисой действительно хорошая пара, – ответил Иф и хотел пойти к двери, но я схватила его за штанину. Мне казалось, его снова обидели, причём, опять же, незаслуженно. Очарование Юста начинало таять. Иф взял меня за руку и почувствовал моё волнение так же, как и в прошлый раз почувствовал теплоту, только теперь я сделала это осознанно.
– Ну что ты, – улыбнулся он мне. Я не такой слабый, как может показаться. Всё хорошо, но спасибо, что волнуешься. Я рад был познакомиться, но теперь вам действительно пора пообщаться, ведь вам вершить вместе великие дела. А мы с тобой снова скоро увидимся, Незабудка.
Он сжал мою ладонь и вышел.
Юст сел в кресло напротив, и я сердито уставилась на него, не скрывая своего недовольства.
– Что? – удивленно повел бровью парень. – Не надо на меня так осуждающе смотреть. Я не сделал ничего плохого.
Он соврал и знал это. Я отвернулась.
– Ты действительно можешь общаться без слов? – я услышала заинтересованность в его голосе, но всё ещё была зла на него. Он будет моим напарником, он намного дольше, чем я является хранителем и при этом так мелочен.
Я только пожала плечами и продолжила разглядывать узоры резного столика, стоящего между нашими креслами. Он деловито закатал рукава джемпера цвета летнего неба и уставился на меня.
– Хорошо, я понял. Тебя что-то не устроило, но давай ты мне выскажешь своё презрение, когда сможешь чётко выражать свою мысль, потому как сейчас нам слишком многое нужно обсудить. Это действительно твоя первая жизнь?
Я снова пожала плечами.
– Может, ты прекратишь так себя вести? – услышала я усталость в его голосе. На секунду мне захотелось повернуться и заглянуть в его глаза. Захотелось проверить, не обманул ли меня слух. Но я не собиралась так легко сдаваться. Он обидел Ифа незаслуженно и должен был это признать. Я снова пожала плечами.
– Сальвия! – парень начинал злиться. – Ты ведёшь себя глупо.
Некоторое время мы молчали.
– Может чаю? – сменил он тактику.
Мой мозг быстро выдал мне всю необходимую информацию по данному слову, и я интенсивно закивала. Я много думала о человеческой еде и очень хотела хоть раз попробовать, находясь в капсуле. И хотя сейчас, капсула казалась чем-то далёким, нереальным сном, мне все ещё хотелось попробовать всё то, о чём я мечтала, живя циклами боли. Странно, как быстро мы можем забывать все плохое и неприятное. Мои циклы действительно казались мне очень далёкими, а ведь прошло около суток с тех пор, как я вылупилась. На Юста в его прекрасном нежно-голубом джемпере было смотреть неприятно и немного болезненно, но этот цвет уже начинал ассоциироваться с многим другим помимо бесконечного цикла. Во всяком случае, в таком ограниченном количестве я могла с этим справляться.
Юст тихо рассмеялся и прошёл в дальний угол комнаты. Я поджала ноги и продолжала смотреть на пляшущие язычки пламени в камине. Парень вернулся с подносом, на котором стояли две большие кружки с дымящейся жидкостью, пахнущей бергамотом. Рядом стояла небольшая пиала с конфетами в ярких фантиках. Ещё не притронувшись, я буквально услышала, как они зашуршат, когда я их разверну.
Я взяла в руки кружку и с огромным удовольствием сделала три больших глотка, зажмурившись. Огненная жидкость прокатилась по организму, расползаясь теплом и приятный тягучестью. Я глубоко втянула аромат и прикрыла глаза. Чай оправдал все мои ожидания.
– С ума сошла, это же кипяток! – услышала я обеспокоенный голос Юста и удивленно распахнула глаза. – Подожди, пока остынет. Сильно обожглась?
Я нахмурилась и перевела взгляд на кружку в моих руках.
– Больно? – спросил он, всматриваясь в моё лицо.
Я только покачала головой и развернула конфету. Это оказалось ещё прекраснее. Я запихнула в рот ещё две штуки и парень рассмеялся.
– Да ты сладкоежка. Слишком не усердствуй и я бы посоветовал ходить в спортзал. Если ты начнешь, поглощать все вкусности этого мира в неограниченных количествах, то растолстеешь, не успев моргнуть. Не хочу, чтобы моя напарница превратилась в бочонок.
Я удивлённо уставилась на него, не переставая при этом жевать потрясающе вкусную конфету.
– Мы все приходим в этот мир в прекрасной физической форме, сейчас твои мышцы в тонусе, и ты прекрасно себя чувствуешь, проведя такое количество времени в растворе. Но, попав в этот мир, мы едим, пьём, спим… Если при этом не будет достаточно нагрузок, ты растолстеешь, как и любой другой человек. Наша иммунная система намного сложнее устроена, и я не слышал, чтобы кто-то из нас сильно болел когда-либо. Если при сильных инфекциях человек может подхватить тяжёлое заболевание, то, находясь в тех же условиях, кустос максимум получит лёгкое недомогание типа простуды. Мы немного сильнее, быстрее, изворотливее любого человека, но нас так же легко можно убить, просто для этого нужно немного постараться. Поэтому, чтобы не потерять изначальную хорошую физическую форму, тебе придётся её постоянно поддерживать, иначе расстаться с ней будет слишком легко, а вот вернуть довольно сложно.
Я задумчиво начала жевать ещё одну конфету и запила её чаем. Юст снова рассмеялся, и в его глазах заплясали искорки.
– Хорошо, с этим позже. Тебе наверняка уже кое-что объяснили. Светлые, Тёмные, наше предназначение…
Я кивнула.
– И Светлых, и Тёмных тоже можно назвать людьми, просто в них раскрывается определённый ген. Некоторые с этим рождаются, но таких довольно мало, в основном эта способность просто просыпается в человеке. Наше дело – контролировать, чтобы эти силы находились в приблизительном балансе и, когда что-то идёт не так, устранять это. Даже не задавайся вопросом о том, как мы это определяем, тут за нас всё уже решено. Это в нашей крови. Кустосы просто это чувствуют, и нас тянет туда, где назрела проблема. Инцидент – так мы это называем. Когда ты это ощутишь, ты сразу поймёшь. Важно, чтобы к тому моменту ты уже была готова разобраться с ситуацией, готова морально и физически. И, кстати, не думай, что больше всего неприятностей доставляют Тёмные, со Светлыми тоже повозиться приходится. Больше всего проблем с теми, кто родился с даром: постепенно он их захватывает, и, как правило, такие люди теряют себя крайне быстро. Рождённые со способностями редко доживают до тридцати и далее, у них редко появляются дети, а именно им обычно и передается такая особенность. Поэтому урождённых Тёмных и Светлых с каждым годом всё меньше и меньше.
Я продолжала жевать очередную конфету.
– Также важно всегда помнить, что мы не борцы за добро и справедливость. Когда ты понимаешь, что в человеческом мире что-то происходит неправильно, ну не знаю… преступник был не наказан, кто-то страдает больше остальных. Это не твоя забота. В дела обычных людей мы не лезем. Для этого у них существуют свои органы правосудия, и если они не справляются, то мы тут не причём. Понимаешь?
Я кивнула и шумно отпила из кружки, чай остывал и терял свой прекрасный аромат. Всё слишком мимолётно в этом мире, но благодаря этому учишься ценить важное. Даже если это простая кружка чая.
– Ты вообще меня слушаешь? – заподозрил неладное парень.
Я энергично закивала, но всё же бросила взгляд на практически опустевшую вазочку со сладостями. Он тяжело вздохнул и закатил глаза.
– Кажется, с тобой будет тяжелее, чем я думал, – пробормотал он себе под нос.
Мне действительно было не слишком уж интересно слушать его занудные речи о мироустройстве и распределении сил. Ощущение дико знакомой ситуации придавило меня тяжёлой банальностью, будто я слушаю это уже не в первый раз и даже не в десятый. Всё это было скучно, формально и уныло.
– Хорошо, давай пока о необходимом, – вздохнув, снова начал Юст. – Так уж заведено, что с самых первых кустосов мы не праздно слоняемся по миру, а уподобляемся людям. Раньше считалось, что для того, чтобы мы могли хорошо выполнять свою работу, нам необходимо быть как можно ближе к человечеству. Эта теория опроверглась, но все по старинке продолжают ехать по накатанной.
На этот раз я заинтересовалась, и его это похоже немного обнадёжило. Его хмурое лицо разгладилось, и в глазах едва забрезжили лучики надежды на мою небезнадёжность.
– Поэтому мы по возможности проживаем и обычную человеческую жизнь. Ты будешь ходить в университет и после его окончания – на работу. Понимаешь?
