– Милая, что-то случилось? – в комнату тут же забежала мама. А следом за ней появился и дракон, все так же в своем странном капюшоне, из-за которого не было видно его лица.
– Все хорошо, мне просто приснился кошмар, – ответила я, опуская взгляд и отворачиваясь, сидя на кровати.
Не знаю почему, но мне было стыдно за то, как мы бедно живем. Да и за свою страшненькую комнатушку. Ведь теперь я невеста могущественного дракона. Вот только почему-то сейчас этому совершенно не радовалась.
– Переодевайся и спускайся на кухню пить чай…
– Никакого чаепития, нам пора выдвигаться в замок. Так что помогите своей дочери собрать вещи и попрощайтесь, – тут же перебил ее мой чешуйчатый жених.
– Да у ее и собирать-то особо нечего. Мы не слишком богато живем, как видите, – попыталась оправдаться мама.
– Значит пусть просто переоденется. Слуги купят все необходимое на месте. Мы и так здесь слишком задержались, – отмахнулся Армен и тут же ушел.
К глазам начали подступать слезы, но я собрала свои эмоции в кулак. Быстро переоделась в самое любимое платье. Сложила в сумку некоторые свои вещи и спустилась вниз. Глаза не поднимала, не хотела смотреть на человека, которому стала невестой. И ради которого придется отдать свою собственную жизнь.
Неизвестный парень взял мою небольшую тряпичную сумку и вышел из дома. Мама со слезами на глазах обняла меня, прижимая к своей груди, не стесняясь слез. Отец тоже прижал меня, явно не желая отпускать. Но деваться было некуда, его мнения явно никто спрашивать не будет.
– Не стоит прощаться прямо сейчас, – внезапно заговорил дракон. – Думаю, вы еще увидитесь, – и тут же вышел на улицу.
Больше никто ничего не сказал, а я пошла следом за ним. Главное не оборачиваться, иначе я просто не смогу уйти. Но как только приблизилась к роскошной золотистой карете, услышала смех, повернулась. В нескольких метрах от нас прогуливался Дивин, а рядом с ним красивая девушка. Видимо, та самая, о которой он мне вчера говорил.
Выглядели они счастливо, словно много лет встречаются и вот-вот женятся. Стало так обидно и больно, что я даже не заметила, как по щекам покатились слезы. Мне бы отвернуться, уйти, но я почему-то продолжала стоять и смотреть в их сторону. Да и парень меня заметил, но даже виду не подал, что мы хоть как-то знакомы.
– Ты должна выбросить его из головы и забыть, потому что теперь принадлежишь мне, – прямо передо мной появился он, в мерцающем в лучах солнца капюшоне. Золотистые глаза мерцали как драгоценные камни. А его прикосновение к моему лицу вызвало странные мурашки по коже.
Не дожидаясь какого-либо ответа, принц взял меня за руку и усадил на мягкое сидение кареты. Сам расположился напротив, и мы тронулись. Я видела, как мама роняет слезы, и как папа успокаивает ее, помахав мне рукой.
Внутри мы оказались вдвоем, где в этот момент был его друг, неизвестно. Да и мне было все равно. Больше всего сейчас волновало только одно, моя предстоящая жизнь и судьба, которую я самостоятельно для себя выбрала. Но, может быть, это и к лучшему. Или нет?
Подняла украдкой глаза на сидящего напротив парня. Но тут же отвернулась, почувствовал на себе его изучающий и словно видящих насквозь взгляд. Даже дурно становилось, понимая, что теперь я полностью в его власти. И исход этого всего только один – я подарю ему наследника, ценой собственной жизни. Но ведь умирать совершенно не хочется. Есть ли хоть какой-то шанс избежать этой участи и спастись? Пока что оставалось неизвестно.
Через окно я видела наш район, потом начался другой, в котором я бывала только один раз. А через несколько минут мы въехали в главный город, через большую арку. Здесь красиво выстроились высокие дома, были даже трехэтажные, а такие я видела впервые.
Жители ходили в красивой одежде, девушки со шляпками и даже с зонтиками. Мужчины в камзолах, или как на мой взгляд, в слишком парадных костюмах. Хотя, вполне вероятно, что здесь так ходят все и всегда. Я никогда раньше не была в центральном городе, поэтому все увиденное и удивляло, и завораживало.
Проезжая рядом с пекарней, уловила ароматный запах свежей выпечки и чего-то очень сладкого. В стеклянной витрине красовались огромные тортики, а ведь я никогда их не пробовала. Рядом стояли корзинки с разноцветным кремом. Такое лакомство я пробовала, но всего один раз. Дивин приносил мне это угощение, когда признался, что хочет жениться на мне.
Воспоминания о нем сразу же испортили проявившееся настроение, и я моментально поникла, откинувшись на спинку сидения и потупив взгляд в пол. Даже в глазах защипало, но я собрала свои эмоции в кулак и не позволила слезам выплеснуться наружу.
Я чувствовала на себя любопытный и изучающий взгляд дракона. Хоть он и был все время в этом непроглядном капюшоне, из которого так и веяло тьмой. Я старалась быть спокойной и не показывать своего страха. Он ведь животное, а все хищники чувствуют страх своих жертв.
Последний месяц многие говорили о том, что принц красивый. Настолько красивый, что у него в замке полным-полно любовниц. И гарем этот пополняется чуть ли не каждый день. И мало кому везет побывать в его спальне хотя бы несколько раз.
В какой-то момент карета остановилась, а в окошко заглянул парень, который прибыл с драконом. Кажется, его имя Бирман. И выглядел он настолько простым и дружелюбным, что даже улыбку вызывал на моем лице. Он же полная противоположность Армена, и они все равно настолько сильно дружны, словно братья.
– Портниха уже ожидает вас, – с дружелюбием и усмешкой сообщил он, открывая дверцу и подавая мне руку.
Я с радостью приняла его помочь и вышла на улицу, осматриваясь по сторонам. Светлые домики, красочные витрины, и очень много людей. Скорее всего это торговый район, где каждый развивает какой-то свой бизнес. Мы и правда остановились перед магазином с красивыми платьями. Я подошла к витрине и даже рот раззявила, потому что цены оказались просто заоблачными.
Да на такую сумму мы могли бы несколько месяцев жить как богачи. А ведь это цена всего одного платья, которое вряд ли носят как ежедневный наряд. Посмотрела на свои обноски и даже стыдно стало. А рядом прогуливающиеся леди косились в мою сторону, как на прокаженную.
– Пошли, – Армен появился так внезапно, что я даже подскочила на месте.
Но он просто взял меня за руку и повел за собой, прямо в магазин. Я успела услышать удивленные охи и ахи, а еще перешептывания касательно меня. Кажется, кто-то даже предположил, что я его новая любовница. И привел он меня сюда, чтобы приодеть и не опозориться в замке. Стало обидно и неприятно.
Попыталась вырваться из его хватки, и у меня это получилось. Скорее всего, принц даже не ожидал, что я буду шарахаться его и пугаться любых прикосновений. Но настаивать и снова хватать меня не стал, за что я ему была очень благодарна. Но в том месте, где прикасалась его рука, на коже выступило золотистое свечение, словно едва заметная паутинка, напоминающая о его клейме.
– Ваше высочество, доброе утро, – к нам тут же вышла женщина лет пятидесяти, а следом за ней появилась еще одна, немного младше. Скорее всего, это ее дочь. – Ваша невеста просто прелестна. И фигурка у нее то, что нужно. Есть много платьев, которые должны подойти сразу, даже вшивать не придется. Но если вы хотите что-то особенное, тогда мне просто нужно снять мерки.
Армен ничего не ответил, просто одобрительно махнул рукой и уселся в гостевое кресло. Напротив него стоял небольшой постамент, на котором девушки кружились перед зеркалом, когда примеряли дорогие наряды, или когда их вшивали.
– Милое дитя, как тебя зовут? – через мгновение поинтересовалась у меня женщина постарше. И при этом улыбаясь так, словно я для нее очень близкий человек. Хотя, скорее всего, это из-за того, кем я являюсь.
– Америсис, – более спокойно ответила я, чувствуя, что меня здесь точно не обидят.
– Какое чудесное имя, для такой прекрасной девушки и невесты его высочества, – и ведь делала комплимент искренне, без капельки лести. – Какие платья тебе нравятся? Какую ткань предпочитаешь? – через секунду спросила она у меня.
– Какие принесете, такие и буду мерять. Я из бедной семьи, так что совершенно не разбираюсь в здешних фасонах и в разновидностях тканей, – честно призналась я.
– Но хотя бы цвет можешь сказать, какой тебе нравится больше всего? – немного растерялась женщина.
– Мне нравится цвет свежеиспеченного пряного хлеба, цвет спевшей пшеницы на полях. А еще бирюза моря, которого я никогда не видела вживую. Но этот потрясающий оттенок голубой воды на песчаном пляже просто завораживает, – даже внутри стало немного теплее. Я даже не заметила, как начала улыбаться, а потом осеклась, почувствовав на себе пристальный взгляд дракона.
– Хорошо, я тебя поняла, – и хозяйка магазина куда-то ушла, а ее дочка отвела меня в примерочную.
Прошло всего несколько минут и мне принесли более десяти красивейших нарядов. Они переливались и искрились, словно кто-то обсыпал их перламутром. Одни были с рукавами фонариками, другие без рукавов, даже глаза разбегались.
Но я выбрала то, что привлекло больше всего внимания. Красивое платье цвета горячего хлеба, теплого луча солнца и даже золота. Быстро примерила его и ахнула, когда посмотрела на свое отражение в зеркале. Но я должна была еще и показаться своему жениху, поэтому вернулась в зал и престала перед ним, опустив глаза в пол.
– Твоя невеста просто нереально красивая, – улыбнувшись, проговорил Бирман.
– Упакуйте еще несколько платьев, которые выберет моя невеста, а сама пусть остается в этом. Завтра пришлите еще несколько десятков лучших нарядов. А еще туфли, украшения, шляпки, сумочки, в общем все, что нужно для юной леди.
Его приказ был моментально исполнен. Платья упаковали в красивые разноцветные коробки. А еще несколько красивых пар обуви. Одну из них мне пришлось надеть сразу. Но перед тем, как покинуть магазин, пожилая женщина споткнулась за что-то, поранив мою руку ножницами. Она как раз завязывала ленточки на последней коробке.
Я ойкнула, выступила кровь, а окружающий нас воздух сразу похолодел. Глаза дракона под темным капюшоном засветились как огни. Хозяйка магазина тут же начала извиняться и даже плакать.
– Простите пожалуйста мою старенькую маму. Она две недели готовила платья для девушек на церемонию получения магии. Возраст у нее уже не тот, руки не всегда ее слушаются… – бросилась в слезы ее дочка.
– У вас есть семь дней, чтобы освободить здание и убраться из моего города, как можно дальше. Ранить мою невесту, это как бросит вызов королевскому дракону…
– Прошу, – тут же встряла я, смотря прямо во тьму капюшона, скрывающего лицо принца. – Она ведь не специально…
– Пошли, – тут же перебил меня Бирман, уводя из магазина.
Армен еще некоторое время был в магазине, но через несколько минут вернулся в карету, и мы отправились в замок. А я чувствовала себя виноватой во всем, что произошло. Пожилая женщина хоть и совершила ошибку, но ведь сделала это не специально.
Я видела ее осунувшееся и уставшее лицо, трясущиеся от работы руки. Но она все равно продолжала улыбаться и бережно паковала приобретенные платья. Попыталась хоть что-то сказать, когда мы подъезжали к главным воротам замка, но Бирман остановил мою попытку. И я замолчала, когда от безвыходности к глазам начали подступать слезы.
Как только мы прибыли в замок, сразу же отправились завтракать. Попадающаяся на пути прислуга кланялась, приветствуя наследного принца и меня. Все мои вещи было приказано отнести в мою новую комнату. А на руку наложили повязку, чтобы потом отвести к целителям и залечить рану. Но это была обычная царапина.
Стоит признаться, что мне было очень приятно, когда Армен вступился за меня. Но его приказ меня ужасно задел и даже обидел. Я не хотела, чтобы эта семья пострадала из-за меня. И весь путь к столовой, где уже накрыли на стол, я думала, как бы исправить эту ситуацию.
Но могу ли я хоть как-то повлиять на решение властного и высокомерного дракона? Пока что оставалось неизвестно. Но я хотела попробовать. И когда мы сидели в большом зале за длинным столом, я даже не прикасалась к еде, хотя и очень была голодна.
Пережитые события прилично вымотали, нервы совершенно выбили из привычной жизни. Но я была непоколебима, и просто сидела за столом, потупив взгляд и трясясь от того, что собиралась сделать. Слуги не понимали, почему я не завтракаю, хотя сам принц спокойно разрезал кусок мяса с овощами, запивая все это вином из серебряного бокала.
– С едой что-то не так? – внезапно поинтересовался у меня Армен, а я вздрогнула от его вопроса. Парень тут же посмотрел на стоящих у стены служанок, а те побледнели от страха.
– С ней все нормально. Но я не притронусь к блюдам, – как можно ровнее ответила я.
– Может быть, мисс, вам принести что-то другое? – дрожащим голосом поинтересовалась у меня девушка.
– Нет, спасибо, – тут же ответила ей я, едва заметно улыбнувшись, и опять опустив взгляд.
– Тебя что-то беспокоит? – сразу же спросил у меня Бирман.
– Да, – мой голос был ровным и уверенным.
– И что же? – немного раздражено поинтересовался Армен.
– Может быть, причина в том, что произошло у портнихи? – предположил лучший друг принца.
– Именно, – сразу ответила я. – Если вы намерены наказать этих людей, – я подняла на дракона полный уверенности взгляд. – Тогда я тоже предпочту быть наказанной.
– Но ты же не виновата в том, что эта старуха допустила такую ошибку…
– Вам не понять того, что при этом испытываю я, ваше высочество. Вы выросли и воспитывались не так, как другие люди. У меня совершенно другие ценности и понятия справедливости. Вы считаете, что эта пожилая и уставшая женщина допустила ошибку. А я считаю себя виновата в том, что они лишатся работы и жилья именно из-за меня. Поэтому прошу меня извинить. Но завтракать я не буду, как и обедать, – поднялась из-за стола и направилась к выходу.
– Тогда чего ты хочешь? – рассержено спросил у меня дракон, когда я почти подошла к двери.
– Чтобы вы не выгоняли их, и никак не наказывали. Это же простая царапина, и я не умру из-за нее. К тому же, ваши целители с легкостью решат эту проблему. А если проблема решаема, тогда и проблемой не может называться, – я повернулась и посмотрела на парня, хоть и не видела его лица.
Прошло несколько молчаливых минут, и поняв, что я так ничего и не добьюсь, снова развернулась и собралась выходить.
– Хорошо, пусть будет, по-твоему. Но позавтракать ты обязана, – скрипя зубами, согласился принц.
– Спасибо. В таком случае, прошу отнести еду в мою комнату, там я и позавтракаю, – и вышла в коридор. Одна из служанок с радостью согласилась меня туда сопроводить, а вторая пообещала скоро явиться с едой.
– А девчонка с характером, – хихикнул Бирман, но я этого не услышала. – И она ведь нравится тебе, друг.
– Не говори глупостей, – фыркнул в ответ Армен, отодвинув свою тарелку в сторону и осушив бокал с вином до дна.
2 глава
Преодолев несколько длинных коридоров, милая и улыбчивая девушка открыла красивую белую дверь, приглашая меня войти первой. И когда я оказалась в своей новой комнате, где предстоит теперь жить, ахнула от изумления.
Да здесь только одна гостиная больше, чем весь наш дом вместе взятый. Светлое помещение было выполнено в бежевых оттенках. С правой стороны, посередине стены был огромный камин, а по обе от него стороны находились две двери.
Как сказала служанка, одна вела в уборную, вторая в личную купальню. Вся нужная косметика по уходу за телом уже имелась, так что я ни в чем здесь нуждаться не буду.
Перед камином стоял длинный диван и два кресла, а еще небольшой кофейный столик. Мама когда-то тоже хотела такой, со стеклянной поверхностью. Но он оказался слишком дорогим и хрупким. Так что мы обзавелись обычным, деревянным.
У противоположной стены от камина, была одна двойная дверь с витражными вставками, и два стеллажа с книгами. На полу лежал коричневый ковер, а с потолка свисала массивная люстра с мерцающими кристаллами.
Прямо передо мной было два больших окна, которые открывались и выводили на широкую террасу. Между мини стоял письменный стол со всем необходимым, если я захочу написать кому-то письмо. Вот только стоит ли вообще писать родителям?
Армен ведь пообещал, что я еще повидаюсь с ними, и это радовало. Так что я подошла к стеллажам с книгами и пробежалась взглядом по старинным корешкам. И то, что увидела, с одной стороны порадовало, с другой удивило, а с третьей даже насмешило.
Особенность драконьей магии и ее изучение. Теория изучения магии особенных. Как пробудить и подчинить себе свою магию. Как обучаться и брать под контроль свою силу. И это те некоторые книги, которые меня порадовали.
А вот насмешили следующие: этикет королевской семьи. Как быть хорошей женой дракону. Любимые блюда правящей драконьей семьи. Как удовлетворять потребности мужа дракона и не выводить его из себя.
Ну вот серьезно, мне это нужно будет перечитать? И какой в этом смысл, если в итоге я отдам свою жизнь ради продолжения его рода? Или надо мной просто решили поиздеваться? Мол, сидеть в замке просто так будет скучно. Вот, почитай, поучись.
Хотя некоторые книги я с удовольствием полистаю, и даже попытаюсь обуздать свою магию. Кто знает, может быть, как-то получится остаться живой, навсегда, или хотя бы чуточку дольше, чем получалось у других.
Заглянула в купальню и ахнула от удивления. Все так красиво, вымощено из золотисто-розового мрамора. Посередине комнаты квадратное углубление, очень похожее на бассейн. А еще здесь было большое окно, большое зеркало и большой умывальник, опять же с большим количеством косметики. Это же сколько здесь денег потрачено? Да я даже за несколько месяцев не успею это использовать, и ведь выбросят. Или позволят разобрать прислуге?
Около зеркала был небольшой шкафчик, а в нем шелковые халаты, несколько штук в пол, несколько до колен. Но были и коротенькие, которые, скорее всего, как раз попу и прикрывали. А еще штук десять тапочек, всех оттенков розового и бежевого. Если продать хоть одну такую пару, моя семья могла бы несколько недель сытно питаться.
Даже грустно немного стало за родителей. Ведь получается, что вместо того, чтобы помогать им, обеспечить их старость, я просто сбежала, поддавшись чувствам и эмоциям. Но в тот момент и правда было очень больно.
Дверь скрипнула и в комнату вошло несколько служанок. Одна накрыла на стол, мило улыбаясь мне. Вторая пошла распаковывать вещи и готовить мне купальню. Я не отказывалась, потому что слишком сильно хотелось узнать, что такое ванна с ароматной пеной.
Позавтракав тостами с пряным сыром и чаем, пошла нежиться в горячую воду. Если мне осталось жить так мало времени, тогда я просто обязана как можно больше получить от этой жизни. И погрузившись в ароматную пену, задумалась о своей прошлой жизни.
Несколько дней назад я была невестой парня, которого любила всей душой и сердцем. А сегодня уже невеста дракону, которую предал самый дорогой для меня человек. К глазам подступили слезы, и парочка из них упала прямо на грудь.
По телу тут же засверкала золотистая паутинка, напоминая, кем теперь я являюсь. И ведь я сама выбрала для себя такой путь. Каждой девушке предоставляется выбор перед получением магии. Она может овладеть какими-то особыми навыками, или же стать особенной девушкой не только для наследника дракона. Но и для всех живущих на этих землях людей.
Жалею ли я о том, что приняла такое решение? А что толку теперь от этого? Ничего изменить нельзя, и моя судьба уже предрешена. Я проживу определенное время в замке у наследного принца. Меня подготовят к тому, чтобы я смогла вобрать в себя драконий огонь и даровать наследника для страны. И ведь никто никогда не задумывался о том, каково девушкам, которые при этом сгорают.
Одна из служанок постучала в дверь, хоть я ее и оставила открытой, случайно. Она поклонилась мне и пришла сообщить о распоряжении Армена. Принц сказал, что я должна обзавестись парочкой фрейлин, которые будут составлять мне компанию. И дуэньей, которая будет учить меня уму-разуму, и следить за тем, чтобы я не оказалась в опасности. Или чтобы не ввязалась в неприятности. Так как его непревзойденное величество не всегда сможет быть в замке или рядом со мной.
– Я хотела спросить, – остановила служанку, которая собиралась уходить.
– Спрашивайте, мисс, – тут же остановилась она и улыбнулась.
– Если я захочу поговорить с принцем, то, как мне об этом ему сообщить? – нужно же понимать, как и где его искать, если вдруг что-то понадобится.
– Когда у вас появится дуэнья, она вам все расскажет более подробно, – тут же ответила девушка.
– Но, если мне, допустим, поговорить нужно именно сейчас? – я набросила на себя мягкое полотенце и вылезла из воды.
