– Нет! Сира, не делай этого. Ведь тогда…
– Сира мертва! Нет больше той дурочки! Отныне я – Богиня Арима!
– Одумайся, Сестра! – взмолилась к ней девушка.
«Ты так боишься повторения Событий, в которых виновата сама?!
Нет Иксела, Богиня, как тебя там… Ах да – Мудрости и Просвещения.
Теперь всё будет иначе».
– Сира, предупреждаю тебя, если ты не остановишься, я…
– Что, ты?! – зарычала девушка и подняла обе руки.
По одному лишь жесту ладоней на Соперницу обрушился целый столб песка, пыли и земли.
– Я уже сделала «первый шаг», наставив на «Путь Истинный» одну очень пытливую смертную. Когда она доберется до саркофага, в котором заточен Дух моего брата, этому Миру наступит конец.
– Я не позволю! – закричала Эста и своей силой смогла отстранить от себя песок и ветер.
«Аримах вернется! И вот увидишь, этот Мир прекратит своё существование».
Еще сильнее ушастая мышка направила порывы ветра и песка на Сестру, которая слабела с каждой песчинкой.
– Признай подруга, Сила Демонов куда более безгранична, чем Богини! Бха-ха-ха, – сипло засмеялась Сира.
– Одумайся, Сестра, – упала на колени Иксела, возле которой лежал Марк с полуоткрытыми глазами.
– Нет! Я уничтожу тебя! Твоего Избранника и всех его друзей! А этот Мир сотру в порошок! После, придет очередь сгинуть «Иве» и «Отцу-Солнце».
– Ты безумна!
– Нет, я Арима – сестра Аримаха, – скривила жестокую усмешку малышка.
Желая раз и навсегда стереть с лица Эйринии ненавистных ей предателей – в лице Сестры и Основательницы Рода Мышиного, она приготовилась нанести решающий удар молотом из песка и земли.
«Ля-ля-ля-ля-я.
Спи моя радость усни,
Пусть тебе приснятся сны
Полные счастья и смеха.
Безграничной Любви и Добра»
Раздался посреди бушующей стихии нежный тонкий голосок девочки. Не побоявшись, малышка вышла одна против Сил Богини и Демона. Обе, утопая в своей вражде и междоусобице, готовы были поглотить всё и вся в округе.
– Что?! Кто?! – резко стала слабеть Арима при звуках этого голоса, продолжавшего мелодично петь.
«Добро и Зло. Война и Мир.
Пусть не коснутся твоего сердечка.
Ведь чистота Души и Помыслов
Важнее Алчности и Злобы».
– Прекрати, слышишь! – упала на колени Сира, держась из последних сил.
«Из мрака тьмы рождается Заря,
А из пепла Ненависти и Злобы —
Взойдет Семя Надежды и Мира.
Предав смысл бессмысленному,
Серое – окрасит яркими цветами Жизни».
При последних словах девочка коснулась плечика мышки. Следом вся её Форма осыпалась, а сама она была развеяна.
– Это еще не конец! – просвистел ветер, унося прочь отсюда коварную Богиню.
Еле поднимая голову от земли, лежа рядом с Марком, Эста взглянула на свою Спасительницу. Ею оказалась Леячка. Здесь, в окружении тумана, девочка вся светилась и была объята теплом, согревающим Душу и Сердце.
– Похоже, не всё еще потеряно, – было последнее, что смогла прошептать Иксела, после чего окончательно выбилась из сил.
Растворившись в воздухе серым дымом, она вернулась в тело мышонка через ноздри и рот.
– Папочка, – подошла к мальчику «Дитя Пустыни» и чмокнула в щечку. – Убереги Мамочку от бед…
Глава 4 «Безмолвные Стражи Пустоши Велаксарэй»
– Ну вперед, чего встала как вкопанная, тварь?! – ударил по бокам Возницу Кирс, когда та, ни с того, ни с сего замерла и отказывалась продолжать путь.
Ею являлась Архишира – так в Бессарии именуются гигантские ящерицы. В отличие от своих более мелких сородичей – Шир, мясо который считается деликатесом, они используются кочевниками, как средство передвижения в пустыне.
Благодаря своей выносливости и скорости, стали незаменимыми спутниками торговцев, чьи караваны пересекают пустыню исключительно верхом на этих Существах.
– Всё бесполезно, эта ящерица не так глупа, как кажется. Дальше она не пойдет! – послышался позади него голос одного из четырех пустынных разбойников, радушно выделенных ему Атаманом Дэреем для дела.
– Ничего, я её сейчас заставлю, – спрыгнул с седла Наемник, и, обнажив свой клинок, хотел пустить в дело.
– Это лишнее, – остановил сей горячий порыв один из мужчин, схватив за руку.
– Она нам еще пригодится, – послышался спокойный голос его приятеля.
Затем сюда подошел, спешившийся третий подручный, которому было поручено охранять связанного Пленника.
– Если он у нас будет, – послышался голос замыкающего шествие разбойника.
– О чем вы?! – чуть остыл Кирс и спрятал тесак в ножны.
Усмирив свой горячий пыл, мужчина достал из тубуса, что покоился за спиной, карту этих Земель. Некогда она принадлежала картографу из Алимантэи, а теперь досталась «по наследству» ему.
– А вы не знали?!
– Чего именно?! – рявкнул на них Временный Командир, пытаясь разобрать куда их завела нелегкая.
– Отсюда и далее на юг, простирается Пустошь Велаксарэй. Никто в здравом уме не сунется туда, – ткнул пальцев в карту крыс, указывая на довольно обширную территорию за пределами Царства Бессария.
– А вы, как я посмотрю, суеверные?! – повысил голос мышь, не очень доверяя слухам и россказням.
– Вовсе нет. Это, чистая правда. Госпожа Шябмес каждые полгода снаряжает сюда Экспедиции своих Слуг. Никто, на протяжении трех лет, так и не вернулся обратно.
– Вот же молокосос! – чертыхнулся Бывший Глава Стяжателей. – Так и знал, что этот сопляк меня подставит! Будь он проклят, этот Анис! А ты чего глаза вылупил?! – подошел он к Заложнику и подтянул лицом к себе.
«Небось, еще не в курсе, что именно твой несостоявшийся зятек всё это организовал?!
Наивный Папаша – пообещал свою любимую дочку такому негодяю, даже не подозревая, на что он готов пойти ради богатства!»
– Хотя… – отшвырнул он Лесандри от себя.
Побитое лицо, синяки под глазами и запекшаяся кровь на губах мужчины указывали на очень «заботливое» отношение к нему. Казалось даже, картограф высох за эти дни от изнеможения и голода, которыми его морили, вначале Зарима, а затем и эти пустынные отбросы.
– В этом мы с ним схожи!
Оставив в покое Пленника, Кирс повернулся к своим помощникам.
– Хорошо. Раз наши «дурьи башки» больше не желают нас везти на себе, берем все припасы и идем пешком! – огласил своё решение Командир, поспешно пряча карту обратно за спину.
– Это чистое безумие!
– Да мы и дня там не проживем!
– Лучше умереть здесь, чем угодить в Город-Мираж! Или чего хуже – стать закуской для «Огненных Муравьев», – запротестовали крысы, явно не горя желанием следовать за безумным Наемником.
– Что за чушь вы там несете?! – взобрался на ближайший бархан мышь и принялся осматривать округу в подзорную трубу.
– Слушай, мы на смерть не подписывались!
– Наша работа сопроводить тебя и Пленника до места, и всё.
– Вот именно, если хочешь – иди один! А мы и шагу не ступим дальше, – зароптали разбойники, которым своя собственная шкура была куда дороже всех обещанных Несметных Богатств.
«Так, так, так! А вот и выход из сложившейся ситуации, как раз вовремя».
Приметил Наемник далеко на горизонте черную точку, имеющую некое сходство с кораблем.
– Отставить склоки, бабье! Если не хотите подохнуть здесь от моей руки, шагом марш за мной! – повысил голос мужчина.
Повернувшись к ним спиной, он положил руку на эфес своего понтийского тесака.
Кривя жестокую ухмылку, крысы переглянулись.
