– Сам дурак! Не пущу.
– Друзья мои, – раздался Голос Разума посреди всеобщего Безумия. – А можно полюбопытствовать – откуда у вас это?! – указал паренек на палку-рукоять.
– Вот там торчало из стены! – наивно ответила юная Правительница Бессарии.
Тут же по всему, казавшемуся бесконечным, Залу раздался треск и тиканье Механизма, приведенного в действие.
– Милая, дорогая моя Недоцарица, – мягким голоском прошептал озорник.
– Да, мой недалекий недодруг моего Мужа, – передразнила его интонацию Флира.
– В следующий раз, когда что-то подозрительное торчит из стены – не трогай этого! – прокричал последние слова Афин и пол под ними пришел в движение.
– Скорее, нет времени искать виноватых, – схватил друзей за руки «Объект спора» и потянул за собой.
– Что происходит?! Сначала нас чуть не расплющило потолком, и мы свалились сюда. А теперь, вот почва осыпается прямо за нами! – истошно вопил рыжий мышонок, на бегу подмечая всё происходящее в округе.
– А еще колонны отчего-то пришли в движение! Ого, да на них стали вырастать острые шипы, – присоединилась к нему Флира, завидев как слева и справа опоры стали смыкаться и вращаться с бешеной скоростью.
Тем самым готовясь перемолоть всё и вся, окажись они между ними.
– Да к тому же в нас стреляют! – почувствовал озорник, как над головой просвистели стрелы.
Они были выпущены из ниш в стенах по обе стороны от Беглецов, лишь чудом не задевших их в силу невысокого роста. Окажись здесь менее проворные взрослые, им точно не удалось избежать столь хитроумных ловушек.
– Не весть откуда «выросли» бездонные ямы под ногами! Прыга-а-ай! – заверещал повеса, когда впереди, в каких-то пяти шагах, каменные кладки обвалились и возникла бездонная пропасть.
– Следом потолок почему-то стал опускаться! – подметила Царица, благополучно миновав с ребятами очередную преграду.
– Еще одно слово, – не выдержал Марк их дельных замечаний. – И я стану для вас здесь самой «Непредсказуемой Напастью».
Приметив, что единственный спасительный выход из этого Зала Ужасов, начиненного смертельными ловушками, вот-вот закроет каменная плита, мышонок потянул их за собой.
Не успели Гости Руин достичь «порога», как оказались сшибленными с ног мощной волной песка. Хлынувшей с обеих сторон, она грозилась похоронить мышат заживо.
– Марк! Марк?! – спустя несколько мгновений «вынырнул» Афин и стал озираться по сторонам.
– Я здесь! Скорее помоги – Флиру завалило, – раздался посреди скрежета и гула, голос друга.
Кинувшись к нему, рыжий мышонок вскоре добрался до брата. В кратчайшие сроки им совместными усилиями удалось «откопать» Царицу.
– Смотри, проход! – обернулся паренек на выход, который к тому времени был уже на половину закрыт.
– Скорее беги, я за тобой! – водрузив девушку, потерявшую сознание себе на спину, мальчик кинулся за другом.
– Брат, скорее! – прошмыгнул Афин на четвереньках в лаз и протянул руки.
– Вначале Флиру, – передал ему подругу мышонок, а затем и сам пополз следом.
Тем временем каменная плита толщиной не менее трех локтей, всё ниже и ниже опускалась на несчастных, готовая вот-вот раздавить их в лепешку.
– Скорее, спасайтесь! – раздался здесь голос Амфир.
Спрыгнув с руки мышонка, она приняла округлую форму и окаменела. Тем самым на мгновение смогла задержать Механизм и друзьям удалось выскользнуть из-под «наковальни».
– Н-е-е-е-е-т! – истошно завопил мальчик, когда в следующую песчинку «дверь» полностью соприкоснулась с каменным полом и спастись из-под неё не представлялось возможным.
Оказавшись в небольшой комнате, освещенной тусклым светом, проникающим сюда сквозь нишу в потолке, мышата рухнули на пол. Не веря своему счастью, что живы остались, они не могли прийти в себя после всего случившегося.
– Прости меня друг, что не поверил. Это была…
– Да, Афин. Одна из сотен сотней Детей Матери Скорписов, столь юная и столь благородная, – прошептал с горечью паренек.
– Ты спас меня Муж мой и заслуживаешь моей Благодарности, – раздался позади них голосок Флиры, не приходящей в себя.
– Ну, хоть кто-то счастлив, – усмехнулся повеса.
Не зная, чего еще ожидать, мальчишки осторожно присели и обратили взор на девушку. Спутав Мужа с очередным рычагом, Царица обхватила его обеими ручками и потянулась к нему губками.
Тем самым привела его в движение.
– Нет, ну надо же! Даже в бессознательном состоянии, она умудрилась напороться на очередную ловушку, – только и успел проговорить Афин, как пол под ними резко осыпался.
Не понимая, что происходит, они с диким криком полетели вниз навстречу с неизбежным.
Падение в пропасть оказалось скоропостижным. Не прошло и десяти минут, как мальчишки стали приходить в себя. Всюду царила непроглядная тьма. Веяло смертью и жаром, как будто они оказались над гигантской сковородой, которую вот-вот готовились поджечь и «приготовить» Гостей к предстоящему Пиру Хозяйки Руин.
– Марк, прошу, чтобы не случилось – не отпускай! – хрипел жалобно рыжий мышонок, держа друга за ногу.
– Ни за что брат, я не брошу тебя! – из последних сил держался мальчик за цепь.
«Спасительная Нить» удачно подвернулась ему в самый последний момент и отныне стала единственной Надеждой.
– А Флира, где Флира?!
– Она… Она… Сорвалась вниз минуту назад, и больше я её не видел и не слышал! – со слезами на глазах жалобно проскрипел мальчик. – Прости меня, брат, я не сумел!
– Прошу не говори. Береги силы. Мы еще с тобой обязательно выберемся отсюда.
– Ты слышишь?! Этот скрежет и гул. Похоже Смерть уже совсем рядом!
– Нет, нет! Я ничего не желаю слышать, кроме биения твоего сердца.
– Друг мой!
– Брат мой, – со слезами на глазах прошептали мышата.
Если бы не подвешенное состояние, ребята точно горячо обнялись на прощание.
«Эй, вы там закончили?!»
Раздался неподалеку до боли знакомый голосок и друзья оцепенели от страха.
– Ломают они тут трагедию, – усмехнулась девушка.
После долгих поисков чем развести огонь, мышка чиркнула одним камнем о другой.
Единственная высеченная ею искорка вмиг подожгла масло, что находилось в нишах. В мгновение ока, огонь стал «разбегаться» во все стороны.
Вначале он озарил пол. Затем добрался до стен. Последним стал виден потолок просторного Помещения, в котором оказались подвешены друзья. К своему глубочайшему удивлению мальчишки находились от «земли» на расстоянии всего пары еринов.
Не удержавшись, Марк разжал руку, и они с Афином упали лицом в пол. Он оказался сплошь усеян монетами из металла, сверкающего при свете огня Небесным Заревом.
– Что это?!
– Где это мы?! – на перебой зашептались друзья, не веря своим глазам.
Всюду, куда хватало взгляда, всё здесь было покрыто подобными монетами, необычной продолговатой формы, образуя целые барханы и дюны Сокровищ. Взяв одну из них в руки, мышонок увидел на обоих сторонах искуснейшую гравировку с изображением Невиданных Существ без рук и ног.
Ему тут же припомнился необычной формы эфес его Спасителя – Странствующего Рыцаря Аркаима, а также барельефы Висячих Садов Бессарии.
– Неужели…
– Всё это… – перехватило дух у Гостей Руин.
– Хм, мужчины тоже мне, – хмыкнула на них Царица.
«Завидев Несметные Богатства про девушку, попавшую в беду, сразу позабыли. Было бы чему удивляться?!
К вашему сведению у меня в Бессарии тоже есть подобная Сокровищница».
– Ух, ты!
– Ничего себе! – не обратили на её слова внимания мальчишки, не смея и шага ступить на подобном «ковре».
– Правда-а-а, немного меньше, раза в сто. Но, тем не менее, там – всё мое, а это – чужое и трогать запрещается, слышите?! – топнула мышка ножкой.
– Марк, ты когда-нибудь что-то подобное видел?!
– Не-а, Афин… Если честно, я даже название этому металлу не знаю, а ведь его здесь видимо-невидимо, – озирались по сторонам ребята.
– Это Благородный Анум, или очень похожий на него сплав, – прикоснулась к Богатству малышка.
«Судя по блеску и искуснейшей чеканки – более чистый, секрет которого был утрачен вместе с гибелью Аэширской Империи».
Вразумительно поясняла Флира, но её никто не примечал.
– Вы меня слушаете?! Я же сказала – ничего здесь не трогать – не наше!
– Ого, смотри Марк, а это что такое?!
– Камни какие-то блестящие, – осмелели друзья и сделали пару шагов в сторону от места падения.
– Сами вы, дураки блестящие! Это Драгоценные Камни, что добывают на востоке в горах! Вы что, никогда таких не видели?! – надрывалась бедняжка, но по-прежнему оставалась незамеченной «публикой».
– Ого, никогда таких не видел.
– Я тоже! – не переставали братья восхищаться Горами Сокровищ до потолка.
– Да ну вас, дураки! – прошипела девушка и с обиды села на единственный здесь стульчик.
Не успела она устроиться на нем со всеми удобствами, как тот пришел в движение с тихим потрескиванием, доносившимся из-под пола.
– Упс, – прикрыла ладошкой ротик Флира, когда со всех сторон стали доноситься щелчки и скрежет камня и металла.
– Фли-ра-а-а! – прорычали в один голос Афин и Марк, обернувшись на Причину Бедствий.
Состроив до того невинную моську, мышка отвела взгляд в сторону. Затем принялась насвистывать себе под нос незатейливую мелодию.
– Ой, ребята, правда же, здесь просто чудненько?! – сложила она ладошки вместе и встала.
А вот её «стульчик», наоборот, полностью погрузился в нишу в полу.
– Да, было, – обреченно прошептал голубоглазый мышонок, потирая переносицу.
– Верно – было! Пока сюда не заявилась Флира и, простите за выражение, своей царской пятой точкой не разрушила в пух и прах хрупкий Баланс Красоты и Богатства, царившие здесь, – зарычал на неё озорник.
– Да ладно вам друзья, вы преувеличиваете, – при этих словах Горы Сокровищ стали убывать неведома куда, утягивая за собой и мышат.
– Брат, ты когда-нибудь думал о такой смерти?! – прохрипел обреченно повеса, оказавшись спустя полминуты погруженным по шею в монеты.
– Не-а-а-а, – отвечал обреченно паренек, к которому кинулся мышка и обхватила ручками шею. – Утонуть в «Море Сокровищ», находясь в объятии «Заботливой Женушки» – о таком даже в самых безумных сновидениях не мог представить.
– Да-а-а-а, Марк, Смерть достойная Героя.
– Да, о чем вы ребята?! Не преувеличивайте, всё будет хорошо…
Не успела договорить Царица, как потолок над ними стал опускаться, грозясь раздавить их первее, чем они «утекут» отсюда.
– Флира, в следующий раз, когда захочется это сказать – прикуси язык! – прорычал рыжий мышонок.
– Я просто… – не успела она довести мысль до конца.
Не выдержав, Марк прикрыл ей ротик ладошкой.
– Ну вот, теперь хоть в тишине умрем, – подметил озорник, отдавшись целиком и полностью «потоку» богатства.
Положив руки за голову, мальчик словно пребывал в воде лицом в небо, которое с каждой песчинкой неумолимо надвигалось на них.
– Я бы назвал наше нынешнее положение «Просто Сказочным Царским Невезением».
– И не говори, – согласился с ним друг, пытаясь не «утонуть». – Ай, – воскликнул мальчик, когда Флира укусила его за палец.
– Да как вы смеете так обращаться с Царицей! Да я вас обоих подвергну таким пыткам, что и в жизни не забыть, – завопила малышка.
– Хуже твоего крика – пыток на всем белом свете не сыскать, – молвил Афин, затыкая себе уши монетами.
– Ты как хочешь брат, а я ныряю! – вырвался Марк из цепких ручонок «Женушки» и «пошел камнем на дно море-океана».
– Я с тобой, – последовал его примеру паренек, оставив девушку одну- одинешеньку.
– Ребята?! Простите меня! Я же пошутила! Вернитесь, не оставляйте меня одну-у-у, – жалобно проскрипела мышка, готовая от страха расплакаться горючими слезами.
Не позволив этому случиться за руки её схватили мальчишки и утянули за собой. Не дожидаясь, пока их раздавит потолок, Гости Руин быстро отыскали в полу нишу пошире и вернулись за горе-Царицей.
Затем они все вместе, юркнули в «заднюю дверь», оставив позади Сокровищницу, чуть не ставшую для них Могилой.
Глава 10 «Символ Вечной Любви»
Спустя некоторое время, сквозь тишину и мрак, царившую повсеместно, стал доноситься чей-то надрывный плач. С каждой песчинкой он становился всё громче и отчетливее, как если бы его Источник находился совсем рядом.
Вскоре он стал настолько пронзительным, что заставил Марка очнуться и обратить внимание на причину Горестных Стенаний.
– Бедная я, несчастная-я-я-я, – крайне истошно вопила бедняжка.
– Да в порядке я, в порядке, Флира. Не плачь, – еле открыл глаза мышонок, протягивая руку к девушке, покоящейся с ножками на небольшой кучке сокровищ и проливающей горькие слезы.
– Боюсь тебя разочаровать, друг мой, но не по тебе наша Царица горюет нынче, – послышался с другого бока голос Афина.
– А-а-а?! – перевел на него затуманенный взор мальчик.
Еще не до конца придя в себя, он увидел брата, сидевшего на каменном полу одной рукой потирая затылок, а во второй держа что-то круглое и блестящее.
– Это-о-о?
– А-а, ты про неё?! – покрутил паренек перед собой Некую Сферу. – Похожа на огромную жемчужину, правда?! Она свалилась мне прямо на голову уже после того, как мы все брякнулись сюда.
– Куда – сюда?!
– Кажется еще на пару ярусов ниже. Если так и дальше пойдет – скоро достигнем самого Дна! – пояснил повеса, не выпуская от себя Находку.
В месте, куда их завел «Хвостик Царицы», как и всюду в Руинах, веяло жаром, было мрачно и темно. Дышать приходилось очень часто из-за нехватки воздуха. Во рту всё пересохло, а глаза так и слезились от едкого, удушающего запаха гнили.
Несмотря на весь дискомфорт нахождения здесь, друзья старались не обращать внимание на «маленькие трудности» и продолжили «чудить в своем духе».
– Ути, моя маленькая! Хорошо, что я спас тебя от той мерзкой червеобразной ящерицы, – гладил Афин Сферу, целуя и натирая до блеска.
– Друг, я вижу, ты в порядке, а с ней что?! – указал Марк взглядом на малышку, не замечая причины её слез.
– Горе у неё. Бедняжка потеряла самое Дорогое на Свете, – прошептал мышонок.
– Да мы вроде живы-здоровы! – с ног до головы ощупал себя паренек.
Только сейчас он приметил, что на запястье снова оказалась Амфир – чему был несказанно рад.
– Ты жива?! Как же я испугался! Я думал, что потерял тебя навсегда! Спасибо тебе, спасибо, что спасла нас, – принялся мальчик осыпать её поцелуями.
Чуть обернувшись, Флира увидела ребят полными счастья и радости. Это заставило её пуще прежнего горько зарыдать.
– Довольно Марк! Довольно. Ты меня стесняешь. Было бы чему удивляться?! Какому-то камушку не продавить моего панциря, – ответила Скорпис, на понятном лишь им обоим языке.
– Ох, прости. Так, о чем это я…
– Брат ты вновь воссоединился со своим «Сокровищем», я нашел «Горошину», а единственная побрякушка, приглянувшаяся Царице Невезенья, пришлась ей не по размеру.
– Это и стало причиной слез?! – пожал плечами мышонок.
– Оно мне ве-ли-ко-о! – заскрипела глупышка, наконец, заслужив внимание «мужа».
– Выше нос, подруга! Перестань реветь и подари его Марку, как Символ вашей «Взаимной» Любви, – усмехнулся Афин, а девушка возьми, да и прислушайся к его Совету.
Вскочив на ноги, она протянула Будущему Царю некое украшение.
– Возьми и носи его, как Символ нашей Вечной Любви, – без всякого стеснения выпалила юная Правительница Бессарии.
