Не выдержав нервного перенапряжения, первой с глухим писком потеряла сознание Батисия. Следом лишились чувств Шамсия и Сарвила. За ними не устояли на ногах Царица Флира, Нали и Лима. Совместными усилиями Афина, Даниса, Айжана и Уси, девчата были перенесены подальше от края палубы в центр. Устроив их рядышком с Марком, друзья приготовились к худшему. Сюда же была посажена «охранять» подруг Леячка. Малышка оказалась не из робкого десятка и оставалась в сознании несмотря на близость расправы.
Как только Гости стали слишком близко приближаться к «Замкам», их защитники не замедлили покинуть «стены». Перебирая всеми лапками, «Огненные Муравь»и, в едином порыве кинулись с верхушек «Зданий». Подобно Гигантской Волне, они готовы были поглотить кораблик бессарийцев за считанные мгновения.
– Сейчас! – прокричал Капитан Тахир, дав команду поджигать «Красное Пламя».
При помощи солнца и небольших стеклящей, Магуш подпалил все «фитили». В миг судно окрасилось алым заревом, охватившим его со всех сторон. Именно благодаря ему первая волна «неприятеля» оказалась остановлена.
Но это было лишь начало.
Понимая, что за ней последует бесчисленное множество «атак», капитан взмахнул рукой. Шуф и Миф дернули за рычаги, и по обе стороны судна от носа до кормы, стали появляться гигантские «серпа» – клинки. Ощетинившись таким образом, крыс повел своё судно напролом. Вальвируя между «скалами», он намеревался прорваться сквозь оцепление и спастись бегством.
Как никогда, почувствовав близость опасности, Царица «Огненных Муравьев», находившаяся глубоко под землей, отдала приказ «солдатам» – «Идти на Смерть». Подчиняясь Единой Воли, они усилили натиск. Совершенно не обращая внимание на огонь и смертоносные клинки, «защитники» стали взбираться на палубу по телам своих сородичей.
Глава 5 «Отчаяние сулит страшное Будущее»
– Глупцы, верно?! – посреди невыносимого шума, лязга металла и криков раздался где-то совсем рядом загробный хриплый шепот.
До сего момента оставаясь лишь невольным слушателем «Кровопролитной Бойни», Марк попытался открыть глаза. Но всё тело – его как будто не было. Он, словно, находился в подвешенном состоянии посреди Ничто.
Оказавшись совершенно беспомощен перед Силами, куда могуче всех и каждого в Эйринии, мальчик весь обратился вслух.
«Рождаться…
Жить…
Бороться…
Умирать…
И всё ради чего?
Чтобы в итоге всё равно помереть?!
Не лучше ли сразу сдаться?!
Ведь так будет проще им, и Нам.
Из года в год, Мы вынуждены созерцать, как вы – жалкие смертные, прозябаете «Великий Дар Ивы».
Ничтожества – вот вы кто!»
Вела Философские Беседы сама с собой обладательница Властного Голоса.
– Любовь ко всем своим Детям не позволяет Нам вмешиваться, и раз и навсегда, покончить с этим Миром, как с неудавшимся Экспериментом…
Эти Речи, пропитанные до самого основания ядовитой желчью, проникали мышонку в самое сердце и «резали без ножа». Не в силах терпеть всех этих нападок, он собрался с мыслями и огласил свои Думы по этому поводу.
– Ты… ты не права… – чуть слышно прохрипел Невольный Слушатель.
– Ах да, я и позабыла, что нынче мои Рассуждения об устройстве этого Мира слышны еще кому-то, кроме меня, – хитро прошипела Некая Особа.
Не устояв на месте, Она решила приблизиться к Гостю, дабы лично поприветствовать.
«Ох, прости и куда подевалась моя учтивость?!
Позволь представиться – Я одна из двух старших Дочерей Богини Аримы – Иллиса, носящая имя «Отчаяние».
Прошептала она своё имя на ушко мышонку, от одного упоминании которого, несчастного всего затрясло.
«В отличие от моих недальновидных младших Сестричек, что дальше своего носа не видят – я могу заглянуть в Будущее и узреть «Закат Жизни» каждого из вас.
Мне под стать по силе лишь Сестра-близнец «Забвение», которой открыта «Тайна Прошлого».
– Ох, я немного отвлеклась… Скажи мне, мышонок по имени Марк, желаешь ли ты увидеть своё Будущее?! – сладостно пролепетала «Отчаяние», и мальчик почувствовал, как его подбородка коснулась чья-то ладошка.
– Не сдавайся, папочка! Слышишь – не сдавайся! – пробился сюда в безграничную Тьму голос маленькой мышки.
В самые ожесточенные мгновения схватки не на жизнь, а на смерть, девочка не отходила от паренька и не выпускала его ладоней от своих щечек.
– Молчать! – рявкнула Иллиса. – Когда я разговариваю.
После снова воцарилась мертвая тишина. Не слышно было даже биения собственного сердца, как если бы сейчас Марк оказался вне пределов своего тела.
«Так что скажешь?!
Желаешь ли ты знать, какие еще Беды и Несчастья предстоит тебе пережить?!
Встретишь ли ты вновь свою Детскую Любовь?!
Где именно будут подстерегать опасности, чтобы иметь возможность уберечь себя и своих друзей от них?!»
Хитро шептала «Отчаяние» на ушко Заложнику, всё больше проникая своими сладостными речами, полными яда ему в Сердце и Душу.
Он и рад бы ответить: «Нет», но при упоминание бедной девочки, попавшей в беду, как ему представлялось по его вине, а также угрозу, нависшую над друзьями – не устоял.
– Хочу! – прошептал в ответ страдалец.
– Вот и славно-о-о! Так узри же своё Будущее… – хлопнула в ладоши Иллиса, и перед глазами предстала некая Таинственная Фигура, чье лицо скрывала темная мантия.
«Вот мы и встретились! Ничтожество! – ногой отшвырнула она от себя, поверженного перед ней на колени паренька.
«Ох, как же долго я ждала этой встречи, чтобы, наконец, иметь возможность отомстить тебе за все страдания и муки, на которые обрек всех нас!»
– Лютик! – вскрикнул Марк, узнав в Темной Госпоже ту безобидную девочку, некогда любимую им. – Прости меня, я… Я пытался… Честно, пытался отыскать тебя, но… – взмолился мальчик, протягивая к ней дрожащие руки.
«Ты пытался?! Как лестно это слышать!
Но все твои попытки лишь усугубляли наше положение.
Каждый твой вздох, слово, отдавались клинком в груди.
Я ненавижу тебя!
Презираю!
Да будь ты проклят, Марк!
Слышишь?!
Пропади ты пропадом».
Вне себя от лютой ненависти к нему, закричала мышка, в глазах которой горел настолько испепеляющий огонь, что страдалец оказался не в силах устоять перед ним».
– Не-е-е-е-т, – жалобно прокричал паренек, протягивая к ней ладони.
Вмиг Видение испарилось и перед глазами возникла Ужасающая Картина Войны. Мальчик стоял на крепостной стене, а там внизу, в охваченном пламени городе, каждую песчинку раздавались чьи-то предсмертные крики.
– Нет, не может этого быть… Это не правда, не правда! – упал на колени несчастный.
Заливаясь горькими слезами, чувствуя свою вину за всё происходящее, он рвал на себе волосы, не в силах что-либо изменить.
«Видишь мой друг, до чего доведет тебя желание сохранить этот Мир, каков как он есть…
Все твои старания, труды, жертвы – всё будет уничтожено в огне Великой Войны, которая охватит всю Эйринию!
И никому, слышишь – ни-ко-му, от неё не спастись!»
Злобно шипела Злодейка, наслаждаясь муками и терзаниями Жертвы, угодившей в её сети.
