Обернувшись, мальчики и девочки, увидели своего друга, яростно кинувшегося в бой. Разя «неприятеля» чеканом, мышонок принялся прорывать кольцо окружения. Не задумываясь о причинах произошедшего Чуда – Афин, Данис, Айжан и Уся охотно подхватили боевой настрой. В свою очередь члены команды – в лице Капитана Тахира, Магуша и братьев-крыс делали всё возможное, чтобы добраться к рычагам управления.
К тому времени «Рузальду» основательно поглотило «алое болото», утягивающее её за собой в сторону ближайшего «Замка». Смутно понимая, что Непрошеных Гостей не взять «измором», «Огненные Муравьи» принялись тащить их на спинах к «порогу своего Дома». Тем самым они надеялись окончательно сломить всяческое сопротивление.
Медленно, но верно, судно стало клониться на бок.
Еще несколько мгновений и Свет этого Мира померкнет для несчастных, угодивших в Ловушку.
Почувствовав близость неминуемой гибели, Леячка, находившаяся за спинами друзей, резко очнулась. Вскочив на ноги и осмотревшись, всюду она видела лишь Смерть и Хаос. Не желая более «играть на руку» Кукловодам, дергающим на Ниточки, девочка сжала кулачки.
В глазках вспыхнул небесный огонек.
Уста стали неистово шептать, ведомую лишь ей Песнь.
А совсем рядом с местом трагедии из Земли стала вырастать Гигантская Песчаная Фигура.
Не успели Борцы осознать, что происходит, как Неведомая Сила обрушила на их недругов целый шквал Песка и Земли. Затем еще один и еще – повторяя движения песчаной мышки. «Хлестая» направо и налево насекомых, «Дитя Пустыни» удалось, хоть ненадолго, расчистить путь.
Понимая, что возможно это единственный шанс вырваться из окружения, Тахир кинулся за штурвал. Потянув за все рычаги, он привел в движение паруса. Те, поймав сильный порыв встречного ветра, надулись и потянули «Рузальду» навстречу Свободе.
Когда судно сдвинулось с места, Марк обернулся. Не останавливаясь ни на песчинку, маленькая девочка продолжала ручонками «разгребать завалы» в стане врага. Словно послушная Кукла, Песчаная Фигура беспрекословно выполняла все её «приказы».
Осознав причину их Чудесного Спасения, он со всех ног поспешил прикрыть девочку собой. В сердцах мальчик боялся, что, прозвав про Силу Доченьки, ей могут воспользоваться злые сердца.
– Леячка, ты в порядке?! – тихо прошептал паренек, когда ослабшая малышка упала ему на ручки.
– Да, Папочка! Теперь, я в порядке, – прошептала деточка и потеряла сознание.
– Скорее, уводите нас отсюда! – закричала Уся, единственная, кто стала свидетельницей всего произошедшего.
– Держитесь! Прокачу с ветерком! – покрепче сжал в руках штурвал Капитан Тахир.
«Оставшись с носом» «Огненные Муравьи» не собирались сдаваться. Быстро оклемавшись после «ударов» Песчаной Фигуры, они со всех лап кинулись в погоню за мерзавцами, посмевшими нарушить их Покой.
Глава 6 «Грехи Прошлого»
Прошло немало времени, прежде чем «Корабль Пустыни» капитана Тахира смог оторваться от преследователей. «Огненные Муравьи» еще долго гнались за Беглецами, стараясь настигнуть и покарать их. Казалось ими движет безудержная Жажда Мести, подобно которой ни один эйринец никогда не видывал.
Совершенно нежданно вся погоня резко прервалась, когда судно на полном ходу во что-то врезалось. После, пусть хоть ненадолго, в округе воцарилась тишина и покой.
– Марк, не знаю, что это было?! – тяжело дышал Афин, не в силах головы оторвать от палубы, как и все находившиеся на корабле друзья.
Вымотавшись при столь яростном прорыве «кольца окружения», они оказались не способны и пальцем пошевелить.
– Но моя благодарность не имеет границ, – усмехнулся рыжий мышонок.
– Сам не ожидал, – пожал плечами мальчик.
Постепенно стали приходить в себя, потерявшие сознание девчата. Очнуться здесь, живыми и здоровыми, оказалось для них неописуемой радостью.
– Друзья, спасибо Вам! – готова была расцеловать на радостях мальчишек Батисия, первой открывшей глаза.
– Малыш, ты сражался, как настоящий Воин! Будь ты в наших Землях – давно стал Охвой! – тяжело дыша, прошептала Уся.
Девушка, как и все, замученная минувшей ожесточенной схваткой с превосходящими силами противника, распростерлась на палубе лицом в небо.
– Кем-кем?! – решил уточнить повеса.
– Так у нас именуют настоящих Героев – Защитников Родины, отдавших свою жизнь ради Великой Цели, – пояснила Каффа.
– Вот здорово брат, тебя уже посмертно наградили.
– Спасибо, – «на радостях» пустил слезу паренек.
– Нет – вы все не правы! Мой дорогой, ты бился, как Истинный Царь, – раздался тут вкрадчивый шепот Флиры и по направлению к мышонку стали тянуться маленькие загребущие ручки Царицы.
Прекрасно осознавая кому обязаны своим спасением, она собиралась заключить его в свои объятия.
– А ну не сметь приставать к моему «бывшему будущему мужу», – послышался задорный голосок Сарвилы, готовой грудью встать на защиту своего «Сокровища».
– Про нас не забывайте! Мы до сих пор являемся действующими Мурзателоохранительницами, – донесся до слуха друзей писк младшей из песчанок – Лимы.
– Сестренка права – Герой Дня наш!
– А по совместительству – Маркомучительницами, – подшутил озорник.
– Папочка – ты молодец! – последней очнулась маленькая девочка, которую Герой Дня не отпускал от себя.
– Ты тоже умница, Дочка – погладил он малышку по головке, прекрасно понимая, кто именно спас их нынче от неминуемой Смерти.
Обняв мальчика обеими ручонками, мышка залилась слезами счастья.
– Марк, молодец – бесспорно. Но меня вот больше волнует, почему эти твари так резко от нас отстали?! – послышался рассудительный голос Наследника Асмахамской Империи.
– Айжан дело говорит. Они будто чего-то испугались и вмиг отступили.
– Данис, а может всё дело в этих Скалах, об которые мы на полном ходу шлепнулись?! – прервал их споры Здравоумный Афин.
– Боюсь вас разочаровать, мальчики и девочки, но похоже дело вовсе не в них, – раздался крайне раздосадованный шепот Капитана Тахира, обходившего свой корабль, которому очень досталось.
– Что такое?! – встрепенулась молодежь, отрывая лица от палубы.
– Скорее покинуть судно! Нужно, как можно скорее подняться от земли повыше! Шуф, Миф помогайте детям. Каффа – подстраховываешь! – скомандовал мужчина.
Схватившись за саблю, он приготовился оказать теплый прием очередным Непрошеным Гостям.
– А это – что еще за Невидаль такая?! – лишь мельком увидел повеса через спину приближающихся огромных Существ с клешнями и жалом на длинном хвосте.
– Кем бы они не были – я их сейчас порву! – схватилась за копье Уся, готовая к очередной схватке с невиданными ею доселе Чудищами.
– Скорписы! – тихо прервала все их догадки Леячка и вцепилась в Марка мертвой хваткой.
– Не бойся. Я не дам тебя в обиду, – подхватил мальчик её на ручки.
– Брат, не те ли это самые Зверюги, по вине которых мы все оказались здесь?
– Они самые, только эти поменьше Царицы будут раза в два.
– Куда уж «меньше», – проглотил ком в горле Афин, одним глазом оценивая очередную «Неприятность», в которую их угораздило вляпаться.
Пустынные Чистильщики, как их называли по всей Бессарии, были поистине чудовищными на вид Существами. Они внушали не только всепоглощающий ужас и страх, но и некое отвращение. Их тело состояло из плотно сочлененных в единое целое головогруди и брюха.
В задней части вытянутого туловища находился подвижный, длинный плавно вырастающий из продолговатого брюха хвост. Он состоял из пяти частей, который венчало острое в виде когтя смертоносное жало – «серп». Он изгибался полукругом и возвышался высоко над всем телом. Подобный хвост мог скручиваться и вытягиваться по воле Хозяина, благодаря чему скрыться от источающего яд жала представлялось маловероятным.
Всё тело Скорписа покрыто крепким, на вид отполированным до блеска, сверкающим на солнце хитиновым панцирем, превосходившим прочностью любую броню известную во всей Эйринии. На брюшной стороне туловища, которое было словно монолитная скала, крепились пять пар конечностей.
Передняя пара была более крупной. Их венчали мощные клешни, способные смыкаться. Ими Существа и «заключали» в свои смертельные объятия жертву.
Напоминающие копья, четыре остальные – служили для передвижения. Они состояли из пяти сочлененных фаланг. Несмотря на свою, казавшуюся хрупкость, «ноги» были очень крепкими и сильными.
При желании Невидаль могла отрывать заднюю часть туловища с хвостом на довольно высокий уровень от земли, для того чтобы лучше прицелиться перед нанесением смертельного удара жалом.
На передней стороне головогруди располагались две пары глаз, разных по размеру. От того обзор у этих Существ был куда шире, чем у жителей Эйринии. Что делало его крайне опасным и подобраться к Скорпису незаметным было просто невозможно.
Ниже уровня глаз находился ротовой проход, имеющий сверху пару небольших клешней, которыми они проталкивали пищу дальше в рот. Из него торчали целый ряд подобия зубов – резцов, которыми Чудище перемалывало добычу.
– Каффа, попрошу без самодеятельности! – прикрикнул на особо разгоряченную девушку Капитан, чем заставил её взять себя в руки.
При помощи братьев-крыс и Уси, молодняк один за другим покинули корабль и стали вскарабкиваться на отвесную стену. Точнее то, что от неё осталось, так как она больше походила на большой кусок скалы, нежели на Сооружение.
– Капитан?! – окликнул его Шуф, когда эвакуация прошла успешно.
«Прощай, моя дорогая «Рузальда».
Приложил мужчина ладонь к губам, а затем к корпусу, отвешивая тем самым прощальный поцелуй.
– Скорее, бегите дальше, я догоню, – подстегнул детишек крыс, когда те достигли верхушки стены.
С неё открылась вся картина на Развалины, на которые они так нежданно наткнулись.
