– Где это мы?! – первой огласила насущный вопрос Шамсия, еле держась на ногах.
– Подруга, похоже мы, наконец, обнаружили Затерянные Руины Аэширской Империи, – проглотила ком в горле Сарвила.
После подобных слов, друзья онемели от удивления и страха, охвативших их с головой. На доли песчинки все позабыли о надвигающейся угрозе и вросли в камень.
В плане Руины представляли из себя овальной формы Гигантское Сооружение, масштабами превосходившее целый Город. Они имели несколько внутренних колец, возвышающихся один над другим. От одного уровня к другому вели подобия арок, на чьих плечах и покоилась вся эта Невидаль.
Именно по этим каменным «тропам», очнувшись спустя мгновение, пустились бежать Гости Пустоши, взбираясь попутно всё выше и выше от земли.
Достигшие основания Скорписы, не заполучив так желанное им, принялись разносить корабль Тахира в щепки мощными ударами клешней.
– Варвары! Дикари! – рявкнул на них мужчина, забравшись на первый уровень.
Он уже собирался бежать по узкому мостику, как те, услышав его слова, оставили «добычу» и направились к колонне, на которой покоилась «спасительная дорожка». Вцепившись всеми «ручищами», Чистильщики Пустыни принялись её раскачивать.
– А-а-а! – раздался здесь дикий крик за спиной друзей.
Обернувшись, они увидели, как крыс потерял равновесие и покатился к краю. В самый последний момент он смог уцепиться руками за каменную кладку стены.
– Капитан?! – вскрикнули братья-крысы.
– Дядя! – захотел кинуться к нему на выручку Магуш.
– Всё в порядке! Спасайте детей. Это приказ! – прорычал в их сторону бывалый Путешественник, и начал потихоньку подтягиваться на руках.
Но тут произошло то, что никто не мог предвидеть.
Ни с того, ни с сего, к тому месту метнулась Лима. Незаметно прошмыгнув за спинами членов команды, она нависла над «терпевшим бедствие».
– Предатель! Убийца-а-а! – прорычала девчушка и надавила ножкой ему на правую ладонь.
Лишь чудом Тахиру удалось не сорвался вниз.
– Лима, что ты творишь?! – хотел кинуться к ней Марк, но старшая сестра заслонила собой узкую дорожку на мостике.
Вся ощетинившись, песчанка схватилась за клинки.
– Не вмешивайтесь! – прорычала она, сверкая угрожающе глазами на Каффу.
Уся больше всех рвалась вразумить глупышек, пока не стало слишком поздно. Парням пришлось обхватить её за талию обеими руками, чтобы та ненароком не набросилась на девчат.
– У нас с ним личные счеты!
– Ах, девочки, вы выбрали не лучшее время, – прохрипел горемыка, вися над пропастью.
Тем временем, в двадцати еринах внизу его уже готовилась горячо «встречать» троица крайне разъяренных Скорписов. Они продолжали раскачивать каменные опоры, приводя в движение всю ту часть шаткого Сооружения, на которой замерли, как вкопанные Гости Руин.
– Без лишних слов отбрось свою личину и расскажи всё как было! – прокричала через спину старшая мышка.
– Нали, Лима, да что с вами?! – хотел подойти ближе Афин, но брат остановил его жестом руки, давая понять, что сейчас с ними шутки плохи.
– Позвольте мне вразумить их! – вырывалась Каффа, на что мальчик закивал головой.
– Говори предатель, мы слушаем! – топнула Лима ножкой по левой ладони Капитана.
– А можно вначале… – захрипел Тахир.
– Именем Царицы Бессарийской отвечай на вопрос! – повысила голос Флира, видя, что обстановка накалилась до предела.
– Ладно, – уступил крыс.
«Уж простите малыши, но я и вправду – лишь жалкий трус и предатель.
До сих пор я обманывал всех вас».
Чуть слышно завел свой рассказ капитан.
– Дядя! – сорвался с уст Магуша глухой возглас.
Как никто другой, он понимал, о чем сейчас пойдет Речь. Но, как и все, не мог ничем ему помочь.
– Будет тебе Магуш… Я больше не в силах носить в себе эту Тяжелую Ношу. Пусть хоть перед смертью поведаю им всю правду, – поднял он глаза на Лиму, в которых читались лишь злоба и ненависть к нему.
– О чем вы, Тахир?! – прошептал Марк.
«Вовсе не Наказ «помочь Вам» из уст Царя, которого, освобожденная нами Пленница, вывела из забытья посреди ночи – привел меня сюда.
И уж тем более – не по чистой случайности я нашел вас вчера ночью посреди пустыни в месте, проклятом для всех и каждого».
– Мой Папа пришел в себя?! – тихо воскликнула Флира.
Понимая, что сейчас не время для ликования, малышка прикусила язычок.
«Я прекрасно знал, куда вы отправляетесь не только по наставлениям Целительницы. А еще потому, что некогда получил Карту этих мест.
Да, милая Батисия, дочь картографа Лесандри, подобную Госпожа Шябмес выслала и вам.
Это она заманила вас сюда, как некогда меня, посулив Несметные Богатства».
– Ближе к делу, предатель! – прорычала старшая мышка, теряя терпение. – Или ты думаешь, мы не знаем в каких вы были с Заримой отношениях?! И что именно ты повинен в смерти наших Родителей!
«Да, это Истинная Правда.
Еще с год назад я был Советником Тарзи Шябмес.
Правой Рукой, если говорить иначе.
Именно по моей указке она «положила глаз» на ваших маму и папу.
Подлая крыса тогда готовила очередную Экспедицию и набирала «добровольцев», как она их называла, а я помогал ей с выбором».
Не желая, чтобы на плечи столь юных девушек лег груз ответственности за содеянное, Тахир сам опустил руки.
– Н-е-е-е-т?! – вскрикнул Магуш, когда дядя полетел вниз.
Но к своему сожалению, мужчина не достиг земли. Он упал на нижний ярус мостика, на котором еле удержался на одной ноге – столь узким он был.
«Но это не вся Правда!
Некогда, мы с вашим отцом были друзьями не разлей вода и наводили шороха на всю округу, бороздя пустыню на нашем корабле «Рузальда».
Шло время, и ваш Папа «положил глаз» на одну девушку из Пэяма. Она была дочерью простого купца и нос не показывала из дому.
Вскоре он полюбил её всем сердцем и поклялся всегда быть с ней».
Разоткровенничался крыс, понимая, что жить ему осталось недолго.
– Я не стал его останавливать и даже порадовался за друга. Но его счастье обернулось для меня горем…
– И ты решил отомстить ему?! Отвечай! – кипела от негодования младшая песчанка.
«Вовсе нет!
Я покинул пределы Пэяма и решил больше не возвращаться к прошлому.
Но спутавшись с дурной компанией, сколотил с Дэреем небольшую банду разбойников.
Тогда я был Атаманом, а он – всего лишь помощником.
И всё бы ничего – мы прожигали свои жизни в вечных грабежах и утехах.
