– А я даже рад этому! Раз ты растеряла своё Могущество, а я жив-здоров – это значит мальчик справился.
– Но это… Хнык… Невозможно… Хнык… Никому еще не удавалось обмануть Госпожу Смерть…
– Похоже время покинуть это Мир для мышонка еще не настал. А вот тебя, я сейчас с удовольствием «Выгоню» отседова!
– Постой! Хнык… Ты не можешь… Хнык… Ведь я… – последующие жалобы были заглушены глухим урчанием, доносившимся из её животика.
– А-а-а, что это?! – не на шутку перепугалась девушка и сама кинулась к Пиру.
– Ну надо же?! Не успела и пяти минут побыть в нашей «шкуре», а уже проголодалась, – усмехнулся мужчина.
– Ой, что-то мне не хорошо… Я что – умираю?! – почувствовала некую слабость во всем теле «Зависть».
– Нет еще! Так легко тебе от меня не отделаться! Я вдосталь наслажусь «местью», прежде чем развею тебя на все четыре стороны.
– Бить будешь?! – жутко покраснела глупышка.
– Хуже! – прорычал крыс и направился в другую комнату за «орудием пытки».
Гостья оказалась настолько напугана, что и подумать не смела о побеге. Притихнув, словно самая маленькая мышка, она отсчитывала песчинки до возвращения Палача.
И он не заставил себя долго ждать.
– Что это?! Палка для битья?! – указала девушка пальчиком на непонятную штуковину, что держал в руках Хозяин Дома.
– Лучше – для уборки. Держи! – вручил он ей метелку. – Приберись здесь, а то за дни моей отлучки, тут столько пыли намело.
– Убираться?! Мне?! Ведь я, – чуть снова не «запела свою Песнь» Иллиса, но вовремя спохватилась.
Страшась, что за «непослушание» на неё обрушатся очередные побои, девушка мигом встала и принялась «наводить» марафет. Никогда в жизни, не орудуя подобным «интсрументом», она старалась как могла. Но каждый её взмах «кистью» поднимал столько пыли и песка, что Пир решил на время покинуть помещение.
– Как закончишь тут, жду тебя на кухне.
– Там тоже надо будет подмести?! – вошла во вкус мышка.
– Нет, там тебя будет ожидать Награда за Труд.
– Награда?! Мне?! Но я не заслужила, – виновато опустила девушка глазки.
– Так постарайся, – напоследок молвил мудрый крыс и ушел восвояси.
«Стараться?! Хм… А что это такое?!
Когда я была Иллисой, отродясь ничего не делала.
А тут на тебе – пять минут как Смертная, а уже столько Ужасов повидала. На всю Жизнь хватит».
Передернуло мышку, и она продолжила «уборку».
Смутно понимая, что весь песок и землю, что смела в кучку, надо куда-то деть, «Служанка на День» не нашла ничего лучше, как «спрятать» её под ковриком, что покоился перед дверью. Утирая пот со лба, девушка обвела «Поле Боя» ликующим взглядом. Желая поделиться радостью «Победы», мышка, обняв метелку, кинулась в соседнюю комнатушку.
– Я всё убрала, – задорно воскликнула «Зависть».
Ощутив неведомый доселе аромат теплого злакового бульона и хлеба, Гостья застыла на пороге.
Кухня была совсем маленькой – шагов пять в длину и три в ширину. По середине находился плетеный стол и пару стульев. Освещалась комната небольшой лампадой, покоящейся на столе. Весь дальний угол занимала печь, на которой Советник и подогревал Угощения. Зная насколько худо приходиться мужчине, еду каждый день приносила дочь Пилара. Благодаря чему тут её «скопилось» на несколько мышей.
– Что это так мерзко пахнет?! – повела носиком Иллиса, а у самой слюнки так и потекли.
– Не привередничай! Лучше садить за стол и угощайся, – широким жестом руки Пир пригласил девушку отобедать вместе с ним.
– Я?! Кушать рядом с простым Смертным?! Да еще не весть чего?! – продолжала активно «играть на публику» «Зависть», быстро садясь на свободный стульчик.
– Ты всё убрала?! – пристально взглянул на неё крыс.
– Да весь песок я смела под ко… Кхе… За дверь, – поспешила поправить себя Горе-уборщица, приложив «орудие чистоты» к стеночке.
– Ясно, – многозначительно закивал мужчина. – Тогда, прими в Награду за свой первый «рабочий час» – скромную пищу простых Смертных.
– Пищу?! Когда я была Иллисой – мне такого не требовалось, – чуть не кинулась «Охотница на Добычу».
– Но прежде помой ладони в этой чаше, – шлепнул её по рукам Хозяин Дома, указывая на глиняную миску с водой для умывания.
– Что за странные Обычаи, – зашипела недовольно девушка, исполнив «просьбу». – Теперь можно?!
В ответ она получила молчаливый кивок от Советника Пира. Смакуя каждый кусочек, он продолжал медленно нажевывать сухой сухарик.
В отличие от Гостьи, которая лишь приложив глиняную ложку с супом к устам, тут же принялась жадно поглощать содержимое тарелки.
«Какая безвкусица!
Какое уродство!
Никакого аромата!
Да к тому же прокисший!
А хлеб заплесневелый!
Фу, какая гадость»
«Нахваливала» мышка кухню Хозяина, в свою очередь давясь от жадности и ненасытности. Уплетая за обе щеки всё, что подворачивалось под руку, Иллиса и не заметила, как «от слов перешла к делу».
– Добавки! – протянула она пустую миску, спустя полминуты.
– Тебе же вроде не понравилось?! – хитро прищурил глаз мужчина.
– Верно! Не понравилось! Но раз я теперь смертная, то должна «принаравливаться» к жестоким Условиям Содержания, – ловко выкрутилась хитрюга.
– Хех, что с тобой поделать?! Держи, – поделился с ней крыс своей порцией.
«Забыл сказать, что ты вовсе не стала полностью Смертной.
Ты можешь вернуть себе Силы, но лишь на время.
Для этого нужно испить «Кровь Рины».
Решил поделиться с Гостьей «Хорошей Новостью» мудрый крыс.
– Правда?! Вот здорово! Значит, как тут всё съем – отправлюсь на поиски, – громко чавкая, обрадовалась девушка.
– Боюсь тебя разочаровать – среди нас нет «Носителей Древней Силы», как и «Детей Рины». Единственным на многие арлины, обладателем подобной крови является…
– Ты! – вдруг осенило малышку.
Жуя булку, она с жадностью стала поглядывать на будущий «Десерт».
– Верно, подруга! Но я не стану с тобой Сотрудничать!
– А кто тебя спрашивает?! Вот заснешь – я тебя укушу. А после – ищи ветра в поле! – не подумав, брякнула глупышка.
«Ой, то есть я хотела сказать – ночь на дворе, а ты уже не молод.
Может желаешь вздремнуть?!
Я, так уж и быть, тебе подушку подобью.
Одеялом накрою. Сказку расскажу.
Да если захочешь – в лобик поцелую».
«Зависть» так увлеклась «уговорами», что и не приметила очередных Гостей.
Еще издалека приметив небольшой дымок, исходивший из Дома Советника Пира, дочь Правителя Акаптхи резко завершила свой ежедневный обход улиц с местными стражниками. Ничего не объяснив, она стрелой кинулась «на огонек» и подоспела как раз «вовремя».
При последних словах, тяжело дыша после активной пробежки, мышка вваливается на кухню.
– Что значит – в лобик поцелую?! – воскликнула девушка, не понимая, что здесь происходит.
– Бениамина?! – тут же поднялся из-за стола мужчина, как того велит Этикет. – Что вы здесь делаете?!
– Это я вас должна спросить?! Кто эта мышка?! Почему в столь поздний час вы угощаете её едой?! И к чему все эти разговоры о поцелуях на ночь?! – переполошилась Нежданная Гостья.
По характеру дочь Правителя Акаптхи являлась очень гордой и вздорной степной мышкой блестящего нежно-серо-голубого окраса. Высокая, статная девушка обладала шикарными длинными прямыми волосами, которые обычно носила заплетенными в косы за спину.
Большие глазки цвета лазурита, в обрамлении бархатистых ресниц могли вскружить голову любому парню, достаточно лишь заглянуть в них. При всей своей красоте и притягательности она предпочитала держать окружающих на расстоянии.
Черное, словно ночь платье, украшенное красной вышивкой, со множеством волан по краям подола, отлично подчеркивало худобу и стройность её Хозяйки.
– Прошу, дайте мне всё объяснить?! – только хотел взять слово Пир, как оказался перебит истошным воплем Иллисы.
Прекрасно узнав свою прежнюю «Игрушку», она решила сыграть «Жертву Обстоятельств».
