Не скрывая коварной улыбки, в первых рядах «Хлебосольных Хозяев» находился сам Эрх Ворист.
Средних лет мышь пепельно-бурого окраса обладал высоким ростом, средним телосложением и крайне проницательным взглядом серых глаз, что казались потухшими и лишенными Искорки Жизни.
Еще за день до этого, получив нужные ему сведения, мужчина ожидал прибытия «Дорогих Гостей». И вот, наконец, этот миг настал.
Каких-то пара сотен еринов отделяли Его от долгожданной Победы над Бароном непризнанного в Эйринии Пиратского Княжества. Кому скажи, что сам Хозяин Архипелага Вольных приплывет «на поклон» – Наместник Понтиса тот же час отрубил болтуну голову. Даже в самых сладостных видениях Он и представить не мог, всё так удачно сложиться.
Рядом с Эрхом по правую руку стояла парочка мышат, благодаря которым и стало возможно воплощение Грез «Понтийского Царя», как его величали в Бессарии. С некоторых пор, Леони и Алтисия, за «Заслуги перед Отечеством», получили один на двоих Высший Титул. Находясь под властью Иллисы, именуемой себя «Безумие», они охотно приняли радушное Приглашение своего Благодетеля. Их нисколько не пугала встреча с тем, у кого они, самым вероломным способом, похитили любимую маленькую Дочку. Даже, наоборот, «дергавшая за Ниточки» Злой Дух, желала увидеть на лице бедного Отца, выражения полного отчаяния, от осознания глубины предательства.
Прочие Генералы, Вельможи и Знать, составившие компанию Правителю в столь погожий денек, молча наблюдали за приближением трех пиратских судов, соединенных единой цепью. У каждого из них было, что «сказать» разбойникам. Многим «вольные моряки» подпортили «репутацию». Желание увидеть мерзавцев, склоняющих перед ними головы – заставило даже самых ленивых, прибыть сюда.
Совершенно не обращая внимание на роптание позади себя, Ворист хранил гробовое молчание. В уме он раз за разом обдумывал свою Приветственную Речь, которой «искупает» Гостей по прибытию. Мужчина являлся опытным «переговорщиком», поэтому куда лучше остальных знал «Силу Слов». Не позабыл Он и «залог» будущего Мира – бедную девочку, угодившую ему в лапы. Для малышки он припас нечто Особенное, что обязательно должно было «понравиться» её Отцу.
Как только стены ненавистного Замка показались на горизонте, первым на палубу впереди плывущего судна, вышел сам Барон Димгар.
Средних лет мышь темно-рыжего окраса с хитрым выражением лица, ухоженными волосами до плеч и серьгой в правом ухе.
Разодетый с «иголочки» в атласный черный капитанский камзол нараспашку, накинутый поверх белой рубахи со шнуровкой на груди. А также в черные свободного покроя штаны, и сверкающие блеском высокие сапоги, он внушал уверенность и силу.
Храня полное молчание, он обвел экипаж непроницаемым взглядом голубых глаз. Моряки и без слов всё понимая, не посмели в присутствии своего капитана высказать опасения насчет их Плавания в один конец. Каждый из мужчин поставил себя на место несчастного Отца, силой и коварством разлученного с дочерью. Те, кто обладал Семьей, прекрасно понимали его чувства и нисколько не осуждали столь поспешных Решений. Юноши помладше, поначалу роптали, но, когда более умудренные летами мужи, поведали им Причину их Визита Понтиса, они остыли.
В душе каждого из моряков теплился «Огонек Надежды», что всё еще можно исправить без жертв и кровопролития. Хотя зная, насколько коварны понтийские крысы, благополучный исход Ситуации растворялся, как утренняя дымка на горизонте.
Прекрасно осознавая, что именно на него сейчас направлены множество голодных, жаждущих его крови взглядом, Димгар направился к штурвалу. Возможно в последний раз в Жизни, он хотел почувствовать себя Хозяином своей Судьбы.
Не успел мышь, расправить плечи и вдосталь насладиться Зорькой, как с высоты Башен Замка стали подаваться сигналы.
– Калякают по-нашенски! – окрикнул капитана смотровой, узнав Семафорную Азбуку, которую изобрел старший сын Барона.
– Чего они там хотят?! – повысил голос Боцман.
«Они приказывают членам команды арестовать пиратского Барона.
Заковать в кандалы, спустить все флаги и скинуть оружие за борт».
С явной неохотой пояснил Знаки моряк.
– Ха! Может дадим залп из наших орудий?! Чтоб знали, что подобные шуточки с нами не пройдут?! – подошел к Правителю Аршии штурман.
– Ни к чему! Раз это приказ – я выполню Волю Ворика, – поспешил остудить горячий пыл своих ребят опытный моряк.
«Но капитан!
– Так нельзя!
– Мы отступим!
– Не предадим Вас!
– За Вами хоть в «Огонь и Воду».
Зароптали верные мыши, готовые хоть сейчас кинуться в атаку.
Прекрасно зная, что в таком случае, все они погибнут, Барон поднял руку.
«Команда, долгие годы мы с вами не переставали бороться за Будущее наших Детей. Порой приходилось идти на крайние меры, проливать кровь и сеять панику в стан врага. Но всё то в прошлом.
Пришло время закончить эту Войну, раз и навсегда».
С этими словами, отважный капитан передал «бразды правления» судном штурману и сам направился к центральной мачте. Дабы забраться по веревочной лестнице и спустить Флаг Аршии, как того требует «этикет».
Никто из членов команды не посмел возразить столь мудрому и взвешенному решению. Склонив головы в знак сочувствия, аршинцы замерли, где кто находился.
Даже среди самых верных и преданных Общей Идеи, всегда найдется тот, кто поставит свои Интересы выше остальных. Такой подлой Личностью оказался Гость судна – капитан Бор.
Раскачиваясь из стороны в сторону, держа в руках чарку с горячительным, мужчина не замедлил воспротивиться столь опрометчивому поступку Димгара.
– Что же это происходит?! Друзья, с каких это пор, мы позволяем понтийцам диктовать нам условия?! – пробубнил, находившийся навеселе чуть полноватый мышь средних лет, темно-бурого окраса с болотного цвета глазами.
Во всей Аршии он известен, как заядлый посетитель таверн. За глаза получил прозвище «Капитан всех таверн» за то, что не способен пройти мимо не одной забегаловки, не посетив её «гостеприимные берега».
Его появление здесь, посреди всеобщего Траура, не осталось незамеченным. Парочка особо верных Барону моряков, хотели заткнуть ему рот. Но Член Совета оказался не так прост. Разбив о головы нападающих бутылки с ромом, он поправляет на поясе тесак и кидается на штурм мачты.
К тому времени, Отец, загнанный в угол самой Судьбой, уже находился на полпути к смотровой корзине. Достигнув которую, намеревался сорвать Флаг Аршии и пустить «его по ветру».
– Не смей этого делать! – завопил, что было сил гуляка и с ловкостью юноши, стал нагонять «предателя». – Лучше смерть, чем поражение!
Дикие истошные крики разгоряченного мужчины не остались без внимания. Как по сигналу, на судно Барона, при помощи металлических крючьев, забрались верные мыши капитанов Тираса и Крептия.
Первый являлся средних лет мышью, каменисто-серого окраса, с черными вкраплениями. Острые скулы и нос с горбинкой, в сочетании с чуть прищуренными маленькими серыми глазками, а также неоднородность при разговоре – посулили ему известность «Хитроумного Капитана». Он всегда вначале всё просчитывает наперед и только после – действовал.
Его друг средних лет мышь обладал черно-песчаным окрасом и сизыми глазами. Благодаря своему коварству и прозорливости не раз водил за нос крыс из Понтиса. Еще ни один «военный марш» к стенам ненавистного замка под его командованием, не увенчался успехом. Но при этом и потери среди моряков Аршии были минимальными. Благодаря чему заслужил звание «Стратега Аршии».
Еще пару песчинок и между мачтой и командой выросла «стена».
– Что это значит?! – вышли вперед верные Правителю Аршии моряки.
– Борсаний дело говорит! Мы не должны преклонять колени перед Эрх Вористом, даже если на кону жизнь одной соплячки! – прорычал Стратег.
– Нам лучше усмирить Барона и обменять его на Гарантии Независимости Архипелага, – вторил ему Хитрец.
– Да вы только послушайте себя?! Это бунт!
Не успела жаркая «дискуссия» на палубе перерасти в настоящую кровавую схватку, как с высоты раздался крик «возмутителя спокойствия».
– Врешь – не уйдешь!
– Борсаний, чего ты творишь?! Спускайся, пока ненароком себе шею не сломал! – громко отвечал ему Димгар.
– Нет! С меня хватит! Прошли те деньки, когда Мы все слепо верили в твои слова. Отныне пришло время думать своей головой!
Не позволив другу опомниться, гуляка достает из ножен тесак и замахивается. Капитан судна не остается «в долгу» и хватается одной рукой за своё оружие. Тут же между ними завязывается ожесточенная схватка над пропастью.
– Глупец! Поди проспись, раз ничего не понимаешь! – прорычал Правитель Аршии, когда ему удалось отбиться от первой волны нападения.
Оказавшись на «твердой почве» – одной ногой на рее, мужчина занял оборонительную позицию.
– Сами иди спать! – с диким криком кинулся на него Бор.
Еще пару песчинок и гуляка достигает Барона. Не в силах противопоставить искусству владения тесаком своё неумелое «махание», мужчина бросается в рукопашную.
– Одумайся, пока не стало…
Не успел Димгар довести мысль до конца, как подлец свободной рукой выхватывает из сапога короткий нож и всаживает промеж ребер друга.
Глухой стон, поверженного Барона огласил гробовую тишину, воцарившуюся на судах. После чего, не желая оттягивать неизбежное, Борсаний отшвыривает ногой бывшего Барона прочь от себя. Не удержавшись на рее, мужчина теряет равновесие и падает в пасть «Морскому Царю».
Как в подтверждение своей Победы, предатель поднимает над собой окровавленный нож. Чей смертоносный блеск тут же оказывается замеченным на стенах Понтиса.
Не понимая, что только что произошло, сам Ворик кидается к смотровому. Выхватив из его рук подзорную трубу, он становиться свидетелем «Военного Переворота» в рядах Аршинцев.
Понимая, что прошлый Безупречный План отныне пошел прахом, он отдает приказ:
«Открыть врата – взять пиратов в плен!
Всех до единого живьем доставить ко мне!».
Не успели отважные моряки кинуться в воду, дабы отыскать тело своего Лидера, как Предатели отдали приказ атаковать всех, кто будет противиться Новой Власти.
