Тарн отвлекся от письма и придвинулся к карте, смотрел на Мпальд.
– Странно, что среди стран людей затесались некроманты… насколько я знаю, людьми подобная магия часто считается черной, некроманты подвергаются гонениям.
Эсмеральда трагично вздохнула, покачала головой.
– Они там объявились совсем недавно – за пару лет до моего рождения. Земли делили те, кто потом стал частью конфедерации, Еззельмест и Кон-Фох. Вроде Земля Славы назывался регион… или как-то так. У нас нет почти никаких сведений о произошедшем, может быть, некроманты и у Святевисы кусок территорий отняли, но это только моё предположение.
Кому надо сделают из этого нужные выводы и что необходимо узнают, а мы пошли дальше. Сэмуэль протянул руку через почти полкарты, уронил палец на соседей Лимеллита.
– У Сагаста есть враги?
– Если и есть, то я о них ничего не слышала. Рютиза, может быть. Помимо Лимеллита Сагаст ни с кем в последнее время не враждовал. Шево-Сунфа они не любят, а те не любят их – это все знают, но они друг от друга очень далеко. Иерусарея с Сагастом не считается и, насколько я знаю, пару раз открыто провоцировала их.
– Очевидно, считаются с Иерусареей высшие, раз провокация не повлекла за собой последствий.
– В правлении винсцената есть высшие. Я не знаю подробностей, но перед госпожой Сатини они не отчитываются, может поругались или вроде того. В Иерусарее их не достать даже ей.
Пока они говорили, я оценил положение Ярхи. До нашего появления высока была вероятность того, что Сактоллексия их додавила бы, но теперь шансы на выживание у Ярхи резко увеличились. С другой стороны не стоит забывать о том, что у них сильнейший флот в этой части континента, а река достаточно широка, чтобы прошло множество кораблей разом.
Ближе к вечеру, к нам присоединились Альвирия и Тэйбар. Рассказали им обо всех изменениях, которые уже были отправлены в массы и которые только готовятся на ближайшие дни и к следующему собранию, попросили поподробнее рассказать про то, как Лимеллит держится против Сагаста, про отношения сестер, а также про чашу.
– Лимеллит – регион с богатой военной историей, способность отвечать на агрессию Сагаста, если позволите так выразиться, сложилась исторически: неприступные крепости, сильные и стойкие к невзгодам люди. – С нескрываемой гордостью приступила к рассказу Альвирия. – Мы выводили отсюда небольшие группы людей по озеру, а затем, в стороне от крупных дорог и трактов, до ближайшего нейтрального портала, отправляли наших туда. Теперь в этом нет необходимости, можем перемещаться напрямую. Когда-то мы ведь были сильной страной, давным-давно. Несколько войн, голодных лет и вот страна распалась, люди разбежались, остались только Лимеллит, Пацифастария и Сиестаратция. Последнюю в ходе нашей войны с хиди и эддани покорила Сактоллексия, тогда правила моя мать, она погибла в сражении и, когда я приняла правление, меня заставили подписать капитуляцию на условиях королевства. Лимеллита капитуляция никак не коснулась, до вашего появления они все еще оставались последним независимым государством сикнетта. Пацифастария непризнанное государство. – Несложно было заметить, как пренебрежительно упоминалась эта страна, которая находится всяко ближе, чем Лимеллит. Всего-то озеро пересечь и до Пацифастарии рукой подать. – Что касается сестер… Варьяра и Рида на дух друг друга не переносят, до меня доходили вести, что каждая их встреча, что до коронации, что после нее, заканчивались скандалом, погромами и порчей имущества.
– Они не близнецы. Эсмеральда, ты говорила, Варьяра старшая?
– Да, так и есть.
– У них два года разницы. – Подтвердила Альвирия. – Кроме того, ходят слухи, что у них разные матери. Так, теперь артефакт. Эта чаша имеет для нас большую ценность. По легенде, ее даровала нашему народу сама Хатанна, чаша помогает восстанавливаться после использования нашей магии. Сейчас, благодаря силе остиариев в этом уже нет нужды, но, повторюсь, ценность эта чаша несет очень большую. Индимиль тоже могут ее использовать, но не так, как мы. Весь наш конфликт с этим народом произошел именно от этой чаши, сражений за владение ею. Наши агенты сумели похитить ее из храма в Фаомоне, но, увы, им не удалось пересечь залив – закрепились в треклятом форте и прямо сейчас не могут его покинуть: когда на занятый форт напали имперцы, главный маг корпуса смог добраться до чаши и наложить на нее барьер… у нас нет специалиста, сведущего в подобной магии, чтобы снять его.
– Отношения с индимиль однозначно испортятся… – качал головой Сэмуэль.
– Но по-другому мы поступить не можем! – Тихо воскликнул Мартин. – Сикнетта под нашей опекой – это ведь твои слова! Мы должны и обязаны следовать их интересам. Эта чаша – часть их интересов, тем более является важным историческим артефактом для них и имеет практическую ценность!
Сэмуэль развел руками и кивнул в согласии.
– Мартин, это очевидно. Я и не думал отдавать чашу Сагасту, вот еще! В условиях того, что сикнетта близки к Хатанне, рассказанная легенда вполне может оказаться реальным историческим событием. Сейчас нужно придумать что-то касательно уже другого вопроса: как доставить сюда чашу так, чтобы не встрять в ситуацию более негативную, в отношениях с Сагастом, чем будет по умолчанию.
– Не нужно лишний раз усугублять, если можно найти приемлемую альтернативу. – Ответил я на вопрошающий взгляд Мартина.
В двери постучались и после взмаха Тарна одну створку приоткрыл страж.
– Гонец из Лимеллита к герцогине.
– Впусти. – Кивнула Альвирия.
Двери распахнулись, и запыхавшийся гонец вбежал в помещение, поклонился в пояс и вручил запечатанное письмо.
– Сказали срочно.
Еще раз поклонившись, он извинился и ушел. Стоило дверям закрыться, Альвирия сломала печать и развернула письмо, быстро пробежалась по нему взглядом.
– Имперцы стягивают к форту войска.
Прочитав, герцогиня отложила письмо, его тут же подхватил Джаслин.
– Как скоро мы можем до него добраться?
– Проблема в том, что в форте нет портала, – свесив голову, качала ею Альвирия, – он уже давно уничтожен, доставить солдат можно только по заливу.
– Сколько можем переправить? – Переключив все внимание на нее, продолжал Джаслин.
– Кораблей много, но я не знаю, сколько в том регионе залива. Мне говорили есть возможность переправить до двух тысяч воинов, увы, это только если корабли у главного порта – он почти напротив форта.
Джаслин хмуро угукнул, покивал самому себе и тотчас поднял взгляд на остиария.
– Тэйбар, нужно собрать остиариев и капелланов, которые смогут создать и поддерживать большой и очень густой туман над водой, а также снять барьер со святыни.
– Сделаю.
Тэйбар тут же выбежал из помещения, Джаслин встал следом и вызвал стражу, отдал распоряжения:
– Отправим туда пару булиратусс, на самый крайний случай. – Рассуждая, он ткнул пальцем в нагрудник одного из стражей. – Бегом за Кажаром и Радажавом, пусть найдут пару самых лёгких. – Отправив первого, Джаслин стукнул пальцем по нагруднику второго. – Разиэль в Исбесадде, бегом туда, пусть соберет у грузового портала интервенционный полк.
Стоило стражу выбежать из зала, к Джаслину подошла Альвирия.
– Интервенционный?
– Сегодня с Сагастом у нас войны нет, но мы должны попасть на их территорию, солдаты таких полков специализируются именно на этом.
Ответив, Джаслин поклонился герцогине и оставил нас, герцогиня, охнув, приложила ладонь ко лбу и также ушла, но в другом направлении, а стоило ей завернуть за угол, как она вскрикнула.
– Кажар! Ты слишком тихий при всём этом железе!
– Прости, герцогиня.
Кажар вошел в зал и сказал, что Радажав найдет двух булиратусс Джаслину. Не успел он продолжить, как барон вернулся.
– Уриэль, собирайся! Слетаем в Пароллат и в гавань, посмотрим, как обстоят дела на побережье.
– Да, это резонно. Я готов, кто еще с нами?
Я поднялся и подошел к нему.
– Разиэль приведет полк, но с ними не отправится, нечего ему светиться за границей. Я в свой кабинет, собираемся у портала.
Джаслин бегом направился к себе, а к нам с Кажаром подошел Мартин.
– Кажар, отправишься посмотреть, на что они годятся, насколько сильно нуждаются в поддержке. – Велел он. – Нужна там армия или нет. Доложишь сначала мне.
Булиратусс молча громыхнул кулаком по нагрудной пластине, поднял и взвалил тяжелейший боевой молот, который только-только опустил, на плечо, вышел вслед за Джаслином. Мартина и остальных я развернул обратно ко столу, заваленному бумагами и картами, кивнул продолжать работу.
Встретил Джаслина в коридоре, на выходе из замка нас уже дожидались двое булиратусс в легкой броне и с далеко не самыми тяжелыми орудиями, закинутыми на плечо, Джаслин на ходу объяснил им, что в Лимеллите они ждут Разиэля. Кажар подождал нас у портала, и мы переместились большой группой, разделившись уже на месте.
Второстепенный портал Пароллата, для передвижений солдат имел весьма грамотное расположение: широкий, окруженный со всех сторон стеной или частоколом плац. Здесь солдаты не будут мозолить глаза простым горожанам, сюда выходит одна из башен городской стены, на стенах несколько, на вид матерых, давно пристрелявшихся лучников и арбалетчиков, приглядывавших за несколькими порталами.
– Я провожу смотр войск. – Прогромыхал Кажар встречающим нас офицерам.
Те дернулись от могучего голоса, двое откололись, представились Кажару и повели его за собой. Разиэль появился из соседнего, грузового портала, за ним начали выходить солдаты, пара булиратусс тут же присоединились к построению.
Кивнув Разиэлю догонять нас, когда закончит, подошли к советнику лорда и ныне наместника, ожидающему нас, он отвел в сторону, под навес, где поблизости не было ни души.
– Какова ситуация у форта? Связь постоянная?
– Прерывистая, барон. – Качал головой он. – О задержках докладов не поступало, должна быть актуальной.
– Переправка через залив займет время, они продержатся?
– Должны. Даже при многократном перевесе, – он создал магией макет форта, – держать его можно малыми силами долго.
Несколько мгновений, чуть пригнувшись, сопя и кряхтя, барон изучал ситуацию в форте с разных ракурсов, долго смотрел на стены и обвалившиеся башни.
– Стена разрушена. – Недовольно качал головой Джаслин. – Почему его не взяли в блокаду с воды?
– Брали и не раз атаковали со стороны воды. Мы прогоняем их корабли, помогаем форту всем, чем можем: провизия, оружие, солдаты. Мага нет, достаточно мастеровитого чтобы барьер с чаши убрал.
Позади снова засиял грузовой портал – прибыла иерафонника, Разиэль указал им строиться позади полка и пошел к нам.
– Корабли Сагаста не позволят пройти незамеченными. – Покачал головой я.
– Стало быть, нужно их отвлечь.
– Обеспечим, барон. – Кивнул советник и протянул ладонь в сторону залива. – Фольде в порту, уже отдал приказы кораблям пройти по большой дуге с запада. Также он хочет отправить несколько кораблей, как приманку, в сторону осийцев. Есть старые суда, кои не жалко ради дела, если обойдется все одно долго на ходу не останутся.
– Наместник ждет отмашки?
Советник задумался, пожал плечами и покачал головой.
– Скорее готовности кораблей к переброске солдат.
Разиэль кивнул ему и развернулся, начал жестами командовать построившимся разворот, уточнил у портальщиков место назначения и повел боевое образование к водам залива. Договорив с советником, втроем прошли в главный северный порт Лимеллита, где солдаты в темпе грузились на корабли. Чтобы не мешать, заняли место на стене возвышения, где размещались тяжелые портовые орудия.
Вдали виднелись военные корабли, заметным глазу был крупный фрегат, идущий строго на восток.
– Линейные в заливе есть? – Уточнил Джаслин у советника.
– Да, барон, за счет их мощи мы Сагаст и держим. Исключая редкие нехватки вооружения, в заливе наш флот можно считать вторым по численности и силе после осийского, с коими мы не конфликтуем. На юге линейный только один, выполняет роль флагмана.
Джаслин кивнул. Как только последний солдат взошел на борт, остающиеся здесь трое остиариев, выйдя на края пирсов, приступили.
– ?’?? ????-???-?? ?????? ????! ????????![1 - [А?эп та?мп-валь-ар ди?иэлле фа?суо! Варна?го-о!]] – Прогромыхали на весь порт их слова на исконном диалекте, три как один.
– О, такого я раньше не слышал! – Удивился Джаслин.
– «Фасуо», если не ошибаюсь, что-то про область. – Отмахнулся я и повернул к спуску.
Пока мы шли на пирс к старшему остиарию, заметили, как быстро появился туман и сколь высоко он поднимался, насколько быстро густел. Еще до того, как мы оказались возле остиария, все корабли уже исчезли из виду.
– Сколько продержите?
– Держим не мы. – Ответил он барону. – Была просьба к природе, от нас ничего не зависит. Доплывут до форта точно, дальше будем поддерживать густоту магией до самого конца или пока не свалимся без сил.
– Я признателен за ваши старания.
– Во имя благого дела, Джаслин. – Кивнул остиарий и поднял посох, грохнул им о камень, вытянул в протесте руку в сторону тумана и тот отошел от пирса на километр.
Тут же маяк дал сигнал и тронулись ожидающие в стороне рыбацкие лодки. Помимо старой торговой шхуны у крайнего пирса, других коммерческих судов здесь не стояло.
– Они справятся. – Кивнул я самому себе.
Джаслин, согласившись, выдвинулся в администрацию порта, где как раз находился Фольде, а я решил еще немного постоять здесь, наслаждаясь невероятной силой природы, отозвавшейся за зов иерафонники.
Форт Нейзарк
Сходить на берег было тяжело: узкое побережье под башнями форта почти полностью под водой. Солдаты, спускаясь с лодок, оказывались по грудь и воде и кое-как добирались до суши, где помогали друг другу. Старший остиарий, стоило подняться из воды, быстрым шагом устремился к подъему. Защитники форта расступались перед ним, спешили встретить прибывших солдат. Не зная усталости, остиарий молниеносно преодолел подъем, где его встретил офицер в потрепанной форме, как и все здесь, покрытый с ног до головы окровавленными повязками. Лишь бойцы последнего подкрепления выглядели не сильно измотанными постоянными боями.
– Ты здесь командуешь?
– Да, Гастон. Руковожу фортом с самого начала и до сего дня.
Офицер повел остиария ко входу в форт. Решетку ворот ведущую к спуску в темпе снимали, так как разрушенные крепежи уже не позволяли поднять ее достаточно высоко. Стоило им пригнуться и оказаться во внутреннем дворе, как взгляд остиария встретился с желтыми глазами индимиль. Пробежавшись взглядом по форту, он отыскал еще нескольких.
– Они – предатели, о которых нам сообщали?
– Их так Сагаст называет. Для нас они боевые братья и сестры, сражались с нами плечом к плечу. Без их помощи мы бы чашу не вынесли из Фаомона.
Остиария одернул быстро нагнавший его солдат, тихо прошептал:
– Они забота Тарна.
Кивнув, остиарий вернулся к Гастону.
– Я вас услышал, приступим к работе.
Гастон повел внутрь форта, где они, миновав массивную стену, отделяющую главное помещение от широкого входа, оказались прямо у защищенного магией алтаря.
