Забавно. Я могу искупаться в бочке с кислотой – и мне ничего теперь не будет. А вот от собственных слез кожа век раздражается и опухает.
Почему они не предложили бросить меня в вулкан для проверки божественных сил? Это было бы гораздо гуманнее, чем предлагать то, что предложили они! А впрочем… это же боги. Было бы глупо ожидать от них иного решения.
Я не спешила. Умывалась до тех пор, пока не полегчало. Стоит заметить, полегчало достаточно быстро. Даже глаза почти не покраснели. Похоже, божественная выносливость сказывается. Чтобы довести себя до плачевного состояния, нужно рыдать почти без перерыва как минимум трое суток, а потом еще и на четвертые устроить истерику. А вот сейчас, немного поплескав водой в лицо, я выглядела свежо и даже прекрасно.
Хм… прекрасно?
Присмотрелась к отражению. Глаза как будто поблескивают таинственно, стали еще глубже, еще ярче.
Тряхнула головой. Очередные божественные изменения – подумаешь! После того, как я проломила стену кулаком, уже не стоит удивляться, тем более столь легким, косметическим, можно сказать, метаморфозам.
Итак, что мы имеем?
Боги как были сволочами, так и остались. Самовлюбленные гады – вот они кто!
Эхран относится ко мне совершенно непонятно, но готов разговаривать, делиться информацией, идти на уступки. Этим нужно воспользоваться.
Странно, но Эхран как будто даже не хотел, чтобы на совете мне причинили боль. Он же не дурак – знал, что меня не станут слушать, что с грязью под ногами смешают. Значит, ничуть не боялся, что я скажу что-нибудь, что ему невыгодно. Выходит, и правда предостерегал лишь для того, чтобы я не навлекла на себя гнев богов?
Что чувствует и думает Арван – тоже неизвестно. Однако в совет обратился и оставлять произошедшее как есть не собирается. Вот только, не считая огненных взглядов, вел себя на удивление сдержанно. Что это? Внезапно развившийся контроль? Равнодушие? Обида? Я бы решила, что он банально пытается удовлетворить ущемленное Эхраном самолюбие, если бы сначала Арван не предлагал дать мне возможность высказаться, предоставить мне выбор, как богине. На самом деле верил, что я потребую развода с Эхраном и пойду в жены к Арвану? Не знаю, все это слишком сложно. Не помешало бы поговорить, разобраться, но по какой-то причине Арван не хочет разговаривать. Может, ему и плевать.
А еще Эгран. Он, похоже, на стороне внука. И готов воспользоваться любыми возможностями, даже если придется объявить меня вещью. И это ничуть не обидно. На самом деле мне все равно, что там Эгран будет говорить для совета.
А вот на их кошмарное испытание не все равно! У меня же тысячи лет уйдут на то, чтобы доказать свою божественность. И на фоне того, как легко меня признали богиней остальные: Эхран, Арван, даже Шу, – придуманное советом испытание выглядит как насмешка. Мол, вы хотели справедливости, хотели помощи в решении вопроса – мы помогли. Вернемся к обсуждению через пару тысяч лет, если эта выскочка решится к нам обратиться.
Но я решусь! Я готова ухватиться за любую возможность, чтобы освободиться от Эхрана. Плевать мне на их божественное общество, но женой Эхрана оставаться не собираюсь!
Уловив в отражении глаз решительный огонь, я вернулась в гостиную.
Эхран, как выяснилось, совершенно спокойно попивал чай.
Я присела рядом, взяла чашку с горячим напитком. Принюхалась. Травы и ягоды, вполне знакомый аромат. Шу угощал меня похожим напитком, причем этот сбор не обладает успокаивающим эффектом. Заглянула в чашку к Эхрану – у него точно такой же.
– Что-то ищешь? – бог усмехнулся.
– Наркотические вещества, – буркнула я, принимаясь за чай.
Эхран непонимающе вздернул бровь. Выждав приличную паузу, просто из вредности, пояснила:
– Меня поражает твое спокойствие. Всегда и во всем. Начинаю подозревать, что ты принимаешь что-то такое… успокаивающее. Очень сильно успокаивающее.
– Но явно не этот чай, – хмыкнул Эхран.
– Не этот, – согласилась я.
– Секрет моего спокойствия прост. Я живу уже тысячу лет. За это время научился владеть собой и не нервничать по пустякам. Более того, опыт показывает, что я всегда получаю желаемое, – он многозначительно улыбнулся, рассматривая меня.
Мысль, что Эхрану, похоже, нравится то, что он видит перед собой, все эти косметические метаморфозы, добавила раздражения. Но я старательно сохраняла хотя бы внешнюю невозмутимость.
– Кстати, на богов это не действует. Ни травы, ни прочие вещества.
Что ж, по крайней мере, я могу быть уверена, что приворотным зельем меня тоже не напичкают.
– Поговорим о совете? – предложила я.
– Поговорим, – согласился Эхран.
– Для начала я бы хотела узнать, из какой семьи богиня ветра.
– Де Арайс.
Ах вот оно что! Теперь ясно, откуда ноги растут. Вернее, садистские наклонности этой богини по отношению ко мне. Родственница Эилоны. Может, еще и близкая родственница?
– Понимаю твой интерес, – Эхран прищурился. – Зиста – троюродная тетя Эилоны.
Так, нужно взять себя в руки. Не беситься. Спокойно… обдумаю это после, не на глазах Эхрана.
– А этот странный бог, который сидел с закрытыми глазами?
– Барзиар де Фарваль. Один из самых древних.
– Древние? Уже не в первый раз слышу о древних богах. Что это значит? И где они все сейчас?
– Боги могут жить Вечность. Но даже боги не хотят жить полноценную Вечность, от начала и до конца, которого не видно впереди. Древние боги ушли. Растворились во вселенной. Перестали существовать и вместе с тем по сей день существуют, как часть вселенной. Кто-то из них устал. Кто-то начал сходить с ума от долгой жизни, но не так, как боги сходят с ума сейчас из-за давления стихий. Кому-то стало скучно, кому-то невыносимо. Мы можем только гадать, почему каждый из них ушел, но они ушли, не захотели дальше жить. Барзиар – он не из тех древних. Он родился позже. Но он – самый старший из богов, ныне существующих.
– Сколько же ему?.. – тихо спросила я.
– Девяносто шесть тысяч лет.
В голове не укладывается… И жизнь богов теперь видится совершенно иначе!
Как часто мы говорим, что нам надоело? Надоело жить, надоело бороться. Как часто мы устаем или не выдерживаем эмоций, может, безответной любви или отношений, из которых не можем вырваться. А боги… они живут тысячелетиями. И все эти тысячелетия чувствуют, день за днем что-то делают, чего-то хотят и необязательно это получают. Кто-то уже испробовал все, что мог, познал каждый уголок вселенной. А что дальше? Только раствориться и перестать существовать, потому что смысла больше нет и желаний – тоже. А может, не хватает сил продолжать одно и то же, что уже невозможно изменить просто за давностью лет.
Но… и таких богов, кто достиг края, тоже просто уже нет.
– Насколько мне известно, какое-то время назад де Тарриот были первой семьей. Но ведь ваше преимущество – это Барзиар, верно? – продолжила я, чуть поразмыслив.
– Верно, – Эхран одобрительно усмехнулся. – Их древнему было сто семь тысяч лет, когда он решил закончить свое существование. С тех пор у де Тарриот поубавилось влияния, а в совет пришел Эгран.
Я не стала спрашивать, не собирается ли Барзиар на покой. Просто… это было бы уже слишком.
– Как тебе решение совета? – полюбопытствовала я. Вот и перешли к самому главному.
– Решение совета… – повторил Эхран задумчиво. – Они не хотят, чтобы ты доказала свою божественность. Не хотят принимать тебя за равную, потому что ты была человеком.
– Конечно… не рожденная богиней, а ставшая ею по какому-то странному стечению обстоятельств. Меня никто и никогда не примет за равную.
– Примут. Со временем.
– Через тысячу лет?
– Ты ведь уже поняла, что у богов иные мерки времени. Что для нас тысяча лет?
– И тебя вполне устраивает это решение? Потому что создать или разрушить мир… на это и уйдет тысяча лет. Ты как раз успеешь провернуть все, что хотел.
– А что я хотел провернуть? – усмехнулся Эхран.
– Вопрос к тебе.
– Я уже говорил.
– Добиться от меня каких-то чувств? Чтобы мы стали союзниками?
– За тысячу лет, полагаю, мы станем не просто союзниками, а полноценной семьей, где будет царить любовь, гармония и понимание.
Мечтай!
Полагаю, Эхран все понял по моему взгляду, но это его ничуть не огорчило – бог уверен, что у него все получится.
Не знаю, может, за тысячу лет ему бы и удалось прочистить мне мозги, но я уж точно не собираюсь задерживаться в роли его жены так надолго!
– Значит, ты поможешь мне? Научишь быть настоящей богиней, которая создает или разрушает миры?
– Помогу. Я ведь сказал, что мне не нужна безвольная кукла. Я хочу, чтобы рядом со мной была достойная женщина. И раз уж все так складывается… да, я научу тебя быть богиней, научу использовать все твои возможности. К тому же… эти самоуверенные, ограниченные идиоты, которые сидят в совете, даже не представляют, какое ты сокровище.
– Поясни, – я нахмурилась. Очень уж мне не понравилась до крайности довольная улыбка Эхрана.
– Все просто. Ты не богиня разрушения. Ты богиня созидания, а это самая ценная способность, какая только может быть в нашей вселенной.
– Почему ты так уверен, что именно созидания?
– Ты сама об этом рассказала. Боги разрушения не могут дарить жизнь. А ты подарила – голему Грише. Ты богиня созидания, в этом нет сомнений.
М-да… с созданием мира, подозреваю, будет сложнее, чем с его разрушением!
На следующий день я проснулась в своей комнате. Одна – Эхран держал слово и никаких поползновений в мою сторону не делал. Даже не намекал, что мы могли бы заночевать вместе.
Я проснулась со странным ощущением, что… ничего непоправимого не произошло. Любую проблему можно решить.
На помощь богов я и так особо не рассчитывала. Хотела обратиться в совет, но только для того, чтобы успокоить совесть: сделала все возможное. Я не надеялась, что они помогут с разводом, и уж тем более не надеялась, что накажут Эхрана. Ведь есть же и другие способы, чтобы освободиться от брачных уз! И я уже начала нащупывать эти способы.
Во-первых, Эхран согласился раздобыть мне допуск в архив. Кстати, вот интересно… а если я появлюсь в архиве, когда там будет другой бог, и мир попросту разорвет со всеми божественными знаниями – это будет считаться как доказательство моей божественности? Рисковать-то поди не захотят, не позволят, как и раньше находиться там в любое время! Своим поступком я, может, и докажу, что все-таки богиня, но за разрушение мира, скорее, попаду в божественную тюрьму, если она есть для богов, которые не свихнулись, а в добром здравии все натворили.
Меня пробило на смех. Вот тебе и разрушение мира! Так бы и поступила, честное слово. Встретила бы их словами: «Но вы же сказали, что я должна разрушить мир». Если бы все внутри меня не противилось этой мысли. Может, вот она и есть – сила созидания так проявляется, не дает помыслить о разрушениях, о причинении такого непоправимого вреда?
Ладно, все это уже крайние случаи. В первую очередь я хочу переговорить с Хэржем. Если дракон согласится мне помочь, подсказать, как разорвать брачные узы с Эхраном, это будет уже хорошим шагом на пути к свободе.
А во-вторых, Хэрж ведь говорил, что мне нужно побывать в космосе, чтобы понять ритуальный язык. Чем не повод приурочить посещение космоса к предстоящему освоению божественных сил? И скафандр теперь никакой не понадобится.
Вот, уже и план вырисовывается. Плевать, если в божественное общество не захотят принимать. Я уверена, что освобожусь от Эхрана еще до того, как научусь создавать миры. Гораздо быстрее – и тысяча лет не понадобится.
Но главное, в последнее время я все чаще думаю о свободе. Это в первые дни, когда меня против воли разлучили с Арваном, я рвалась к нему. И как только Эхран снял эрхел, я рванула к Арвану. Нет, дело не в моем разочаровании, не в том, как Арван меня встретил. Я по-прежнему готова поговорить и разобраться. Я не хочу, чтобы мы расставались врагами. Я даже не хочу расставаться, но… Забавно, именно сейчас впервые за все время у меня появляется выбор. Именно сейчас, когда я против воли замужем за Эхраном.
Брачные узы с Эхраном я разорву в любом случае. Но все больше убеждаюсь, что вовсе необязательно вновь становиться женой Арвана. Может быть, теперь… у меня на самом деле есть выбор? Понять свои чувства. Осознать, чего я хочу. Как дальше жить в новом божественном статусе, независимо от того, примут ли его другие боги.
Я не обязана становиться чьей-то женой. Я могу быть свободной. По крайней мере… как у молодой, очень молодой богини, у меня будет достаточный запас времени, чтобы разобраться в себе и принять решение не от безысходности.
Глава 4
– А в твоих мирах или мирах де Фарваль есть фирры? – полюбопытствовала я.
– Нет. Эльфы, демоны, гномы, тролли – эти существа достаточно многочисленны, они есть в мирах всех богов. Фирры – малочисленный народ. Живут только в мирах де Тарриот. Но поверь, в мирах де Фарваль и лично в моих мирах тоже достаточно уникальных существ. Тебе понравится с ними знакомиться.
– Мне непривычно. Нужна опора.
– Что? – не понял Эхран.
– Понимаешь, когда человека… хм… или бога, хотя понятия не имею, что там у богов обычно в мозгах… в общем, когда вырывают из привычной обстановки, для адаптации к новому нужно что-то старое.
– Из старого у тебя будет Гриша.
– О, и как процесс?
– Пока никак. Алена, к чему ты клонишь? Чего добиваешься?
– Так я и говорю… фирру хочу.
– Что?
Сегодня Эхран немногословен. Вот уже и повторяться начал.
– Я понимаю, – вздохнула печально, – что задача непростая. У тебя полно не менее важных дел, чем помогать мне, чем делать для меня что-то хорошее. Но поверь, Эхран, для меня это важно. Мне очень нравятся фирры. Если моей служанкой станет фирра, я быстрее адаптируюсь. И… я не хочу, чтобы у меня постоянно менялись служанки. Хочу одну – фирру, чтобы она всегда со мной по всем мирам, где мы будем жить.
Эхран прищурился, всматриваясь в мое лицо.
– Ты издеваешься. Ты просто надо мной издеваешься.
Старательно делаю невинный, чуть изумленный взгляд. Ладно, мне этого старикана с тысячелетним опытом не переиграть. Спасибо, что ему не девяносто шесть тысяч лет. Хотя… тогда был бы шанс, что уйдет на покой, а я стану богатой вдовой. Тьфу! Не о том думаю.
Решила обратиться к логике – уж она-то никогда не подводила. Логика и факты!
– Эхран, ты сам сказал, что можешь сделать мою жизнь прекрасной, верно?
