– Темно здесь как в могиле! – Крассотка гневными замечаниями сопровождала свой странный кордебалет. – Да ещё этот невыносимый смрад! Трезубец Сатаны, вот так попали!
– А я тебе про что, – огрызнулся вор, которому никак не удавалось подняться на ноги. Все его отчаянные попытки обрести под собой хоть какую-нибудь твердь приводили к тому, что он, не успевая и наполовину выпрямиться, снова поскальзывался. Неуклюже растягиваясь, он падал вновь и вновь. – Вляпались мы по самые шары мамонта, а ты ещё рычишь на меня!
– Однако с тех железнопузых солдат полицейские плохие, – прервал спор Бартол, только что нащупавший в потайном кармане джинсов небольшую бензиновую зажигалку.
Непонимающие взгляды устремились в ту сторону, откуда доносился голос техасца. Когда в окружившей вязкой тишине раздался щелчок, а затем тонкое, но высокое бледно-жёлтое пламя развеяло окружающую вязкую мглу, искатели приключений поняли, что их друг имел в виду.
Гарри, чтобы лучше рассмотреть, где они оказались, поднял над собой зажигалку. Глазам путешественников предстало сырое подземелье. Они стояли в невысоком сводчатом коридоре тайного хода, ведущего в недра мрака.
– Вперёд любители отчаянного риска! – Бартол, бегло окинув перемазанные грязью лица друзей, как обычно первым устремился навстречу неизвестности, без сомнения таящей неожиданные сюрпризы. Чтобы сэкономить бензин он уменьшил пламя зажигалки. – Нас ждёт очередное приключение, и надеюсь, оно не так плачевно закончится, как предыдущее.
Беглецы, не теряя времени, углубились в неизвестность. Довольно скоро они поняли, что оказались в настоящем лабиринте из сплетений ходов подземелья Конора. Но других вариантов как искать ведущей к свободе путь у них не было. Бесконечно долго они тёмными призраками скользили под капелью воды, просачивающейся с поросшего плесенью свода.
Путешественники, уже битый час пытались вырваться из темницы. Они думали, что идут вперёд, а на самом деле ходили по кругу.
– Мне уже всё это изрядно надоело, кажется, что мы заблудились, – застонал Ловкач, ощущая пронизывающую боль. Его ноги, побитые об покрывающие пол острые камни, пекли так, будто их пожирал огонь.
Вор ещё хотел что-то сказать, но… поскользнулся. Падая, он инстинктивно выставил вперёд руки. Невзначай ими он толкнул в спину техасца, идущего впереди.
– Волчьи клыки среди адского пламени! – выругался Гарри, еле удержавшись на ногах. Но больше его разозлило то, что вновь мрак застлал ему глаза.
Штатовцу, из рук которого после удара в спину выскользнула зажигалка, ничего не оставалось, как её искать.
– Ну, где же она делась, куда захлопнувшись, отлетела? – отставной офицер впотьмах руками шарил по полу. – Да куда же она запропастилась, когда так нужна??? А ещё хочется знать, кто мне так больно въехал в спину? Хотя можете этого не говорить, я сам догадываюсь, что это за несчастье в человеческом обличье было! Хорошо ещё, что это была зажигалка, а не граната с вытянутой чекой. Вот тогда-то мы точно полетали! В этой ситуации успокаивает только одно, что из-за того, что мы находимся в подземелье, то, как бы ни старались, слишком высоко не взлетели.
Глава 11
Странное знакомство с таинственным зверем
– Я наступил на что-то ослизлое! – Джим вдруг так завопил, будто пришёл конец света. – Я падаю!!! – поскользнувшись, он кубарем полетел вниз.
Вор лежал на влажном полу вверх лицом с раскинутыми в стороны руками. Под ногами, которые заплелись, он чувствовал бойкое движение холодного и скользкого змееподобного тела. Последнее обстоятельство его привело в неописуемый ужас.
– Что происходит? – Джину застала врасплох внезапно сгустившаяся тьма, причина которой погасшая зажигалка. Замерев, она вращала головой, силясь хоть что-то рассмотреть в кромешной темноте
Латиноамериканец, не смел, даже сделать вдох. Им овладел панический страх. По его телу бежали зябкие мурашки. А когда он около лица ощутил смрадное дыхание таинственной твари, то подумал, что это пришёл его смертный час. Мысленно прощаясь с жизнью, он неожиданно почувствовал ласковое влажное прикосновение к щеке, будто лизнул пёс. Затем из окружающего мрака, пугающего неизвестностью, заставив содрогнуться, появился длинный язык, раздвоенный на конце.
– Три тысячи триста тридцать три голодных мамонтов, меня ест какая-то змеящаяся гадина, – тихим голосом больше похожим на мышиный писк простонал вор.
Крассотка, пока Гарри продолжал искать зажигалку, по интонации голоса Ловкача, поняла, что с ним случилось что-то серьёзное. Она поспешила к нему на помощь. В застилающей глаза темноте осторожно делая каждый шаг, она на ощупь шла в ту сторону, где только что слышала его встревоженный и в тоже время жалобный голос.
Лауллер под ногой вдруг почувствовала что-то мягкое и скользкое. С криком она отпрянула назад. Ещё больше её напугал резкий пронзительный жалобный стон. Он был похож на нечто среднее между скулящей дворовой собачонкой и грозным рыком льва. Не успел он стихнуть, как её ослепила и шокировала вспышка золотого пламени, которое мощной струёй врезалось в свод коридора. Разум пронзило понимание того, что огонь вырвался из пасти таинственного и возможно опасного зверя.
Нет худа без добра. Заполнивший подземный коридор яркий свет помог Пистолету найти зажигалку. Он её снова чуть не выронил, когда за его спиной с громким топотом пронеслось какое-то существо. Удаляющийся во мглу неистовый бег твари сопровождал истошный крик Джима, становясь всё тише.
– Трезубец Сатаны, мне всё-таки кто-то ответит, что, в конце концов, происходит?! – возмущалась Джина, дезориентированная стремительностью неожиданных событий.
Крассотка после того, как была ослеплена струёй пламени и оглушена душераздирающим воем неизвестного существа застыла на месте с беспомощно вытянутой вперёд рукой. Некоторое время она даже боялась пошевелиться. Её взгляд бесцельно метался из стороны в сторону. Единственное, что она помнила из того, что произошло это как каблуком ковбойского сапога наступила на кого-то, а потом… Она вспомнила!.. Этот кто-то и устроил переполох, так испугавший её.
– Джим, где ты? Отзовись??? – флоридка придя в себя, охваченная тревогой, звала авантюриста. В ответ, к своему ужасу, она услышала, что голос того становится тише и дальше.
Ловкач, испугано крича во всю мощь лёгких, тащимый кем-то в недра мглистого мрака, стремительно удалялся от своих друзей. Подчиняясь грубой силе существа волокущего за собой в неизвестность со скоростью болида формулы-1, получая болезненные удары, он на спине скользил по утыканному острыми камнями полу.
Экстремальное скольжение началось в тот момент, когда ноги латиноамериканца каким-то образом переплелись, сцепившись намертво, со змееподобным хвостом сильного неведомого зверя. А тот напуганный не меньше, чем его вопящий наездник пытался как можно быстрей убежать в темноту.
Вор через минуту полёта на пятой точке в неизвестность, показавшейся ему из-за адской боли вечностью, впереди увидел неясный свет. Тонким лучиком тот пробивался в окружающую кромешную тьму. Тварь с гребенчатой спиной, которая тащила его, неистово с удесятерённой силой устремилась к светлому пятну. Благодаря подвижности и эластичности ей потребовалось ничтожно мало времени, чтобы через узкое отверстие выбраться из катакомб.
Джим ощутил себя пробкой, плотно закупорившей винную бутылку: он намертво застрял в тесном проёме небольшого с острыми краями крысиного хода, выводящего из затхлого мрачного подземелья. Сцепленный ногами с огнедышащим зверем, да к тому же разрываемый острой болью от того, что бёдра сплющиваются, он оказался зажатым между краёв отверстия в стене. Он был не в силах протиснуться вперёд ни на миллиметр, а тварь упорно пыталась бежать дальше.
Последнее что помнил Ловкач это то, что покрытая плотной чешуйчатой кожей зелёная тварь, не меньше его охваченная ужасом, изо всех сил резко рванулась вперёд. Её хвост, закрученный в какой-то невероятный узел, наконец, расцепился с его ногой.
Огнедышащий зверь, оставив позади себя верещащее ужасное чудовище, которое с упрямой назойливостью преследовало его по пятам, наконец, мог вздохнуть свободно. Его хвост освободился от вцепившихся в него жутких челюстей, как он думал.
По сплетению коридоров подземного уровня королевского дворца Конора шаркающей походкой шёл бородатый здоровяк, выполняющий функции тюремщика. Его грузное тело шириной не меньше, чем два пивных бочонка качало из стороны в сторону. Не подозревая о происходящих рядом драматических событиях, он не спеша переваливался с одной ноги на другую. Яркий пляшущий свет факелов подчёркивал его заплывшие жиром формы. Его выступающий вперёд волосатый живот был такой необъятный, что не умещался под облегающей торс серой рубахой с коротким рукавом.
Косматая не расчёсанная голова здоровяка похожа на тыкву. Его приплюснутый нос от выпитой лошадиной порции вина насыщено бордовый, будто горит огнём.
– Спирта мне в глотку! – оторопев от неожиданности, басисто пророкотал верзила, вышедший из-за угла коридора, шокированный выскользнувшим из дыры у пола животным со змеящимся телом, которое тёмно-зелёной молнией бросилось ему под ноги.
Здоровяк выпучил красные поросячьи глаза. В голове его мелькнуло: «Надо немедленно остановиться». Но было уже поздно. Левая нога уже была занесена вперёд и, подчиняясь первоначальному импульсу мозга, опускалась.
Бегущий на тюремщика маленький дракон почти прошмыгнул под кожаным сапогом с рифлёной подошвой, обвалом опускающимся. Тем не менее, верзила наступил на кончик хвоста. Поджав его, он с визгом отскочил к стене. Но всё же, он отделался легко.
Совсем не так хорошо дела обстояли у латиноамериканца, выдернутого таинственным зверем из узкого отверстия в стене. В тот момент, когда его ноги расцепились с хвостом зелёного существа, он пробкой шампанского вылетел из стены. Не в силах что-либо сделать, оглашая воздух отчаянным криком, он летел ногами вперёд в тюремщика.
Толстяк, глаза которого после неожиданной встречи с неизвестной тварью застилал страх, не видел того, что на него снарядом несётся заключённый. Мощный удар в пах сотряс его, вызвав острую парализующую боль. Взревев медведем так, что задрожали стены, он лишённой чувств тушей осел вниз.
Ловкач после столкновения с тюремщиком оказался лежащим на полу вверх лицом. Перепуганным взглядом он фиксировал, что нечто огромное величиной чуть ли не с гору, заслонив свет, падает на него. Мысленно он попрощался с жизнью. Но до того, как гора обрушилась на него что-то тяжёлое ударило его по голове да так, что тёмные круги поплыли перед глазами. Сознание покинуло его. Как он затем ни старался, не мог вспомнить, что произошло после того, как застрял в стене.
Гарри, бросившись на поиски друга, канувшего с пронзительным воплем во тьму подземелья, после того как нашёл выход из него, замер с открытым от удивления ртом. Его взгляд упёрся в стоящего, покачиваясь латиноамериканца, нависающего над здоровяком, распростёртым лицом вниз. Это была целая гора, лежащая посреди освещённого факелами широкого коридора.
Штатовец, не зная ничего о том, что вор только что еле выбрался из-под необъятного тела тюремщика, не мог понять, как ему удалось сбить с ног такого гиганта.
– Что с тобой случилось? – Пистолет с сожалением отбросил в сторону ставший больше похожим на штопор кинжал, которым расширил лаз, чтобы выбраться из затхлых катакомб, сверлил друга взглядом. – Что здесь произошло? – удивлённым взглядом скользнув вокруг, он вновь его устремил на Джима, который в руках рассеяно, вертит огромную связку ключей. Казалось, тот не понимает, откуда та у него взялась. – Так что же произошло? – повторил он вопрос.
– Что произошло, что произошло!?! – встряхивая головой, раздражёно пробасил Ловкач, вдруг вспомнив, как из огромных рук тюремщика, от адской боли теряющего сознание, выпала тяжёлая связка ключей. Ещё он помнил, как та, больно ударив по голове, погрузила его на несколько мгновений во тьму. – Ты хочешь узнать, что со мной произошло? А действительно что?.. Ах, да… Я в катакомбах увидел огнедышащее чудовище. Оно явно хотело меня съесть! Оно схватило меня и тянуло в своё мерзкое логово! Брр, святые небеса рая мамонтов! Он ещё спрашивает меня что произошло!!!
– Допустим, но я не понимаю, где делось твоё кровожадное чудовище, которое, несмотря на все твои визги, тебя даже серьёзно не поцарапало? Да и как ты нашёл выход из катакомб?
– Откуда мне знать, где, теперь та тварь! – нервно выкрикнул вор. – А как я нашёл выход…. Да я после удара хвостом по голове того монстра толком ничего не помню, но… – осёкся он, краем глаза заметив то самое, так сильно напугавшее его и устроившее столь болезненную езду на спине кровожадное чудовище.
Глаза авантюриста увеличивались всё больше и больше. Удивлению его не было предела. Недалеко от него, свернувшись в клубок и укрывшись крыльями, лежал зелёный дракончик, который спиной прижался к стене. Смотря на небольшое, размером с таксу, кажущееся несчастным создание, латиноамериканец невольно представил, как расплывутся в насмешливых улыбках лица друзей, когда увидят мирно лежащую причину его криков и поэтому всю свою неуёмную энергию вложил в свой острый язык.
– Ты спрашиваешь, как я нашёл выход? Да всё очень просто! Чутьё мамонта, я же большой мастер в своём деле! Когда я что либо, не находил!
– Ну конечно, – насмешливо повёл бровями Гарри, перед этим заметив испуганного маленького дракона. – Я же совершено позабыл, что ты у нас мистер Большой Следопыт. Очевидно, своим дикими воплями ты как дельфин в мутной воде делал эхолокацию стен, в попытке найти в них проход!
– Совсем не смешно! Я, между прочим, пока кто-то ползал по скользкому подземелью, если ты этого до сих пор не заметил, отправил в нокаут лежащего возле твоих ног мускулистого толстяка! Скелет мамонта, знаешь, как это было тяжело сделать, он же высотой с целую гору!!!
– Это и есть твой ужасающий монстр? – всплеснула руками Лауллер только что выбравшаяся из катакомб сквозь узкий лаз, заметив дрожащего от испуга дракончика, смотревшего на неё двумя бусинками жалостливых глаз. – Да уж…. И я не вижу ничего удивительного, что громила с тыквоподобной головой лишился чувств! Да твой сводящий с ума визг был такой силы, что мог уложить целую армию!!!
– Смейтесь, смейтесь, – обиженным голосом подавлено прошептал Джим, гневно смотря на державшихся за животы друзей, как и он перемазанных с ног до головы грязью. Но вдруг вспомнив о своём козыре, он преобразился на глазах. Тут же его взгляду вернулась обычная задорная уверенность. – Между прочим, у меня в руках ключи от нашей тюрьмы… Хорошо, продолжайте смеяться, но уже над собой! Святые булки мамонта! А я ещё раз специально для некоторых неверующих повторю, что у меня есть ключи, гарантирующие нашу свободу и спасение!!!
– Они, что также отважно получены, как и в предыдущем сражении с толстяком, выигранным геройским криком! – прыснула со смеха Джина.
Девушка, вволю насмеявшись, отыскала в кармане джинсов несколько конфет. Быстро развернув обёртки, она их на ладони протянула съёжившемуся от страха «страшному» зверю.
– Да! – огрызнулся Ловкач, потирая выросшую между теменью и лбом огромную шишку. Яростным взглядом он наблюдал за тем, как тёмно-зелёное мифологическое существо с зубчатым гребнем, идущим от загривка до кончика хвоста, смешно на коротких когтистых лапах посеменило к неведомому лакомству. – Сейчас всем весело, а кто знал всего пять минут назад, что здесь водятся драконы, да и ещё такие маленькие.
Пистолет, с усмешкой наблюдая за этой сценой, медленно приблизился к дракончику и погладил его по загривку, покрытому чешуйчатой кожей. А тот ни на что, не обращая внимания, с удовольствием уплетал за обе щеки конфеты, осторожно раздвоенным на конце серо-багровым языком беря их с раскрытой ладони флоридки.
– Хороший мальчик…
– Да, пока огнём не плюётся! – перебил техасца вор. – Газы мамонта, смотри, а то сейчас изжарит тебя!
– Ладно вам, тихо! – Крассотка услышав подозрительный шум в жёлто-красной дали освещенного факелами коридора, приглушёно шикнула на друзей. – Кажется, у нас гости! Будьте готовы к любому развитию событий!
Лауллер, которая прошла жестокую школу войны, сказав это, превратилась вслух. Её тренированное тело, получившее железную закалку в горячих точках, автоматически взвелось – она готова была сражаться и, если понадобиться пройти по телам врагов. Ловя каждый доносящийся издали звук, она не замечала, мурлыча суетящегося вокруг неё дракончика. Выпрашивая ещё сладости, напугавшая до смерти Ловкача «зверюга», то и дело широко открывала зубастый рот. Не дождавшись лакомства, она змеиным языком елозила около карманов джинсов девушки, смешно хлопая маленькими, но довольно размашистыми крыльями.
Глава 12
Принцесса Зара
Гарри и Джим следом за флоридкой прониклись чувством тревоги. Они напряжёно всматривались в конец коридора, где в танцующем пламени факелов он разветвляется. Они были уверены, что из его недр вот-вот появится опасность.
Искатели приключений заметили тень. Скоро она воплотилась в шагающую уверенной походкой бесстрашной львицы прекрасную юную воительницу. При каждом шаге девушки позвякивали эффектно подчёркивающие её грациозную фигуру лёгкие доспехи, по которым раскиданы изображения серебряных и золотых хищников, застывших в атакующих позах. В пламени факелов они блестят, из-за чего создаётся впечатление того, что их пасти страшно оскалены. Казалось, ещё немного, и они ринутся на пленников Конора.
Таинственная воинственная красавица ослепляла путешественников жгучим блеском бездонных глаз цвета моря, в которых пылает отвага. Её миловидное и в то же время суровое лицо с румяными щёками и высоким аристократическим лбом обрамляют распущенные чёрные как ночь волосы, спускающиеся ниже плеч.
Голову девушки, указывая на её высокое происхождение, венчает искусной работы золотой ободок. Её скрытые под белой перчаткой тонкие пальцы правой руки покоятся на серебряной рукояти меча, украшенной мистическим узором. При взгляде на неё не покидает ощущение того, что она вот-вот ринется в бой. Её внушающее уважение оружие вложено в богато инкрустированные ножны, подвешенные к обвивающему тонкую талию широкому кожаному поясу с крупной бронзовой пряжкой овальной формы. На её зеркальной поверхности изображён парящий орёл.
Незнакомка чем-то похожая на грозного и в тоже время прекрасного ангела возмездия вплотную подошла к искателям приключений. Не в силах отвести от неё взгляда они замерли с открытыми ртами, чем сильно смахивали на каменных истуканов. Не давая им и мгновения чтобы перевести дух, она заговорила властным и одновременно мелодичным голосом:
– Я Зара, младшая дочь правителя Конора, короля Баккаса VI. Последние несколько десятилетий престол Зарии принадлежит ему по праву рождения. Я знаю, кто вы и поэтому мой долг помочь вам ради спасения моей старшей сестры, схваченной птицами ада вместе с вашей спутницей.
Отважные путешественники при последних словах гордой амазонки недоуменно переглянулись, не зная верить ли ей. Воздух пронзили их короткие бурные восклицания.
– Скорее всего, они сейчас находятся в мрачном городе-крепости Абеллоне, зловещая тень которого с каждым днём всё больше нависает над нашим королевством! – не моргнув глазом, продолжала пылко говорить воинственная королевская дочь. – А если это так, то значит они во власти зловещей королевы-ведьмы Солы Мракк! Эта жестокосердная правительница горячей кровью принесённых в жертву юных девушек вдохнула жизнь древнему могущественному чёрному колдуну Каощею. С тех пор живой мертвец имеет безграничную власть над силами тьмы. Он с их помощью хочет взять под полный контроль весь мир. Чтобы этого не допустить я буду рада помогать вам избранным!
– Так значит вы принцесса? – с интересом, смешанным с возбуждением, спросил Ловкач, буквально пожирая девушку восторженным взглядом, где страсть переплелась с восхищением.
Авантюрист, широко открытыми глазами, смотрел на точённую полуобнажённую фигуру зарийки подчёркнутую доспехами и дорогими украшениями. Но более всего он рассматривал, не скрывая восхищения, обвивающие её талию золотые пластины, ажурные по краям. Они прикрывали низ живота и ягодицы, но при этом обнажали аппетитно выглядящие загорелые бёдра.
Латиноамериканец помимо всего прочего был загипнотизирован настоящим воплощением грации: красивыми длинными ногами девушки, на которых великолепно сидят, очерчивая их стройность, высокие кожаные сапоги. Но куда девались эти чары, когда его взгляд, взвившись вверх, замер на больших холмах её упругой груди. Они прекрасны. Для него в первую очередь потому, что их верхушки скрыты за напоминающими морские ракушки ажурными полусферами из серебра, по которым разбросаны молочные опалы и небольшие алмазы.
Прелести принцессы были бессильны перед профессиональным интересом вора. Взгляд его с алчностью метался по золотым украшениям девушки. Дольше всего он задержался на обвивающей шею золотой цепочке. Его заинтересовал висящий на ней сделанный из слоновой кости амулет, в виде конусовидной морской раковины. На её поверхности золотом изображён дракон. Но самое удивительное и, конечно же, не укрывшееся от пронырливого взгляда авантюриста, было в том, что он имеет сквозное отверстие, к тому же, покрытое тонким слоем золота.
– Это что-то особенное и необычное, – прошептал он, отметив для себя, что амулет принцессы очень таинственная и очевидно дорогая вещь.
– Откуда вы знаете, кто мы? – отстраняя в сторону латиноамериканца, вперёд вышел Гарри, недоверчивым взглядом смерив воительницу, назвавшуюся дочкой короля. Он думал, что это хитроумная уловка, либо это коварная ловушка.
– Я узнала кто вы такие после разговора с придворным магом Атлеем, – испепелив техасца грозным и пронзительным взглядом больших глаз, в которых, причудливо играя, переливались синий и зелёный цвет, торжественно произнесла принцесса.
– Так кто мы, по-вашему, такие? И как вы нам сможете помочь? – не унимался Пистолет. – У нас есть ключи, которые откроют нам отсюда двери! И вообще, почему мы должны вам верить? Судя из ваших же слов после исчезновения сестры, вы становитесь единственной наследницей на корону вашего отца. А мы… можем стать помехой этому. Ведь когда мы спасём нашу компаньонку, то вместе с ней свободу получит и похищенная принцесса…
– Рафа моя сестра! – пылко вскричала Зара, перебив Бартола. В этот миг её бронзовое от загара лицо стало мрачным от гнева. – Я её люблю больше жизни! Лишь только она одна должна унаследовать корону Зарии! И я сделаю всё, чтобы это было именно так!!! Я сказала, что знаю, кто вы, потому что согласно древнему пророчеству, которое с рождения знает каждый житель нашего королевства, спасти принцессу, а вместе с ней и весь мир, смогут избранные. Только им суждено положить конец правлению тёмных сил. В нём сказано, что они придут из-за грани времён, держа в руках изрыгающее огонь оружие, звук которого подобен грому…. Разве не вы прошли сквозь Врата Времён, и не таким, ли оружием истребляли адских птиц?!?
– Так вы считаете нас спасителями миров? Избранными??? – в упор, смотря на гордую воительницу, сухо спросила Джина.
– Да! – воскликнула зарийка, без малейшей тени сомнения в глазах. – Атлей сказал, что час возмездия близок, что в наш мир пришли те, которые могут из рук поражать громким огнём! Они пришли из запредельного мира будущего. Они прошли сквозь долгие века закрытые врата, расположенные в самом сердце Орлиной скалы, некогда запечатанные могущественной силой. Я ещё раз спрашиваю, кто другой это мог сделать???
Невольное оцепенение сковало искателей приключений, обволакивая их недоумением. Взявшее их в плен смущение переросло в долгие переглядывания под острым прожигающим взглядом бесстрашной второй принцессы Конора.
– Это, без всякого сомнения, вы, – выдержав паузу, продолжила говорить королевская дочь. – Если я не права, то будущее покажет так это или нет. А как я могу помочь?.. Думаете, что эта тяжёлая связка ключей залог вашего успеха. Это далеко не так. Если вам и удастся вырваться из города, то вряд ли вы без громового оружия долго сможете остаться в живых в чуждом для вас мире.
– Может быть и так, а может, и нет, – ледяным взглядом смерив Зару, буркнул Гарри. – Я не один год командовал спецотрядом морской пехоты и в совершенстве владею всеми видами единоборств. Также я имею опыт обращения с разнообразным холодным оружием.
– Тогда возьми это, – взглядом воительница указала на короткий обоюдоострый меч, вложенный в ножны тюремщика, распростёршегося в глубоком нокауте, – и атакуй меня, если… хватит смелости и умения!
Зацепленный за самолюбие Пистолет, ни секунды не размышляя, нагнувшись, схватил меч. Он решил, как следует проучить дерзкую и заносчивую девчонку. Став в позицию для фехтования, собираясь с мыслями, он замер напротив принцессы, в правой руке которой крепко сжата обнажённая сталь.
Крассотка и Джим, застыв с изумлёнными лицами, наблюдали за тем, как в ярком свете факелов ослепительно-жёлтой молнией взвился вверх меч воительницы. И как, высекая каскады бело-голубых искр он, отразил все яростные выпады меча техасца. А затем описав замысловатую короткую дугу замер у горла командира «Чёрных Волков». Острее бритвы жало меча принцессы лишь слегка прикоснулось к его коже.
Гарри понял, что побежден, что бой проигран. В этот миг он ощутил давно забытые неприятные чувства разгромного поражения. Злясь на себя, он нервно отбросил меч, с оглушительным звоном ударившийся об каменные плиты пола. Полная капитуляция вернула его с небес на землю, усмирила гордынь.
Ловкачу было не до перипетий сражения. Всего в нескольких метрах от него находилась само воплощение грации. Его взгляд так и впился в бронзовокожую принцессу. Не скрывая восторга, он наблюдал за тем, как она с изящностью лани вернула обратно в ножны меч с серебряной рукоятью. При каждом движение прекрасной воительницы, наполняя его сердце необъяснимой лёгкостью, от которой душа рвётся наружу, позвякивали, покрывающие её руки, двигающиеся по ним от запястий до серебряных налокотников, которые ощетинены шипами, широкие бронзовые браслеты, украшенные дивными узорами.
Вор, увлёкшись созерцанием прекрасной в своём гневе воинственной девушки, незаметно для самого себя извлёк из кармана рубашки леденец, разворачивая не спеша его прозрачную обёртку.
– Теперь вам понятно, что, прежде чем кинуть вызов силам тьмы надо пройти хорошую подготовку; необходимо на целую голову улучшить технику владения рубящим и колющим оружием, – спокойным голосом говорила Зара. – Как мне не горько, но вам придётся вернуться в вашу камеру. Пока вас не оправдают, в глазах зарийцев вы опасные преступники. Я обещаю, что это лишь до утра. На рассвете состоится королевский суд…
– Да, после которого нам оттяпают головы, – морщась, протянул латиноамериканец, не замечая того, как к нему тихо по-кошачьи подкрался дракончик, жадно ноздрями втягивая возбуждающе дразнящий запах сладости.
Раздвоенный на конце серо-багровый язык шаловливого зверя осторожно тянулся к круглой сосательной конфете, зажатой между пальцев продолжающего отчаянно протестовать вора.
– Брр, череп мамонта! Меня такая перспектива не устраивает!
