– Какие планы на Церус?
– Какие планы? У меня? – Эхран выгнул бровь. – Церус принадлежит Барзиару.
– Но между тем ты уже не раз наведывался на Церус и вряд ли забудешь о нем. Тебя интересует Церус, потому что в этом мире когда-то жили Пожиратели. Ты ведь хочешь изучить этот феномен подробнее, разве нет?
– Я размышлял над этим. Барзиар получил Церус по наследству и ни разу там не был, потому что не нашел.
– А как ты нашел?
– Только благодаря тебе. Ты ведь тоже перемещаешься не по определенным координатам, а в мир, который соответствует твоим намереньям. Я искал мир, откуда забрали тебя.
– То есть если теперь попросить Граса показать, откуда он меня забрал, он сможет переместиться на Церус повторно? И поймет, что это не тот мир, о котором он думал?
– Вполне возможно. Что же касается Барзиара, вероятно, он не слишком хотел найти Церус. Иначе все же за пару сотен лет отыскал бы. Но документы, которые ему передали, были не полными. Он не знал о Пожирателях. Так что… остается все оставить как есть. Я бы не хотел привлекать внимание Барзиара к Церусу. Если я начну задавать вопросы, если предложу купить Церус, которого нет там, где он должен быть, Барзиар заинтересуется.
– Оставить как есть? Значит, отступиться? Временами тайно наведываться и вести себя тихо, чтобы никто так и не узнал о Церусе?
– О Церусе узнают. Но не все и лишь тогда, когда он будет принадлежать мне. Я приобрету Церус. Позже. Есть вероятность, что Барзиар отпишет мне его в качестве наследства. Когда соберется на покой. Не так уж долго осталось ждать. Может быть, сотню лет или пару сотен.
Конечно, я не рассчитывала, что Эхран сделает такой шикарный подарок и отпишет Церус мне. Уж точно не ждала этого от бога, столь спокойно рассказывающего о предстоящей смерти своего родственника.
А впрочем, боги ведь иначе относятся к смерти. По крайнем мере, к добровольному слиянию со Вселенной. Мне не понять. Не в ближайшие тысячи лет.
– Я готов, госпожа! – Гриша вошел в комнату, нагруженный по самую макушку.
Шесть? Или семь гигантских сумок? Я сбилась со счета, но самого Гришу трудно рассмотреть под торчащими во все стороны баулами.
– Кажется, твой слуга решил вынести половину дома, – хмыкнул Эхран.
– Я решил, что вам, госпожа, не стоит тратить время на обеспечение меня всем необходимым повторно, – сказал Гриша. – Больше мне ничего не потребуется.
– Спасибо, Гриша. Мне очень приятно, что ты обо мне так заботишься.
– А теперь, Алена, мне интересно посмотреть, сможешь ли ты найти Вердвольд, – предложил Эхран с усмешкой. – Еще раз показываю координаты, смотри. Проверим наглядно, насколько Церус защищен от постороннего вмешательства, даже при наличии документов на него. Но учти, твоя задача проще.
– И много богов умеет перемещаться по координатам? – полюбопытствовала я. – А насколько координаты в документах совпадают с реальными? С тех пор, как они внесены в документы, могло пройти время и мир наверняка уже немного сместился.
– Не перестаю восхищаться твоей сообразительностью, – глаза Эхрана таинственно блеснули. Не восхищением же? – Перед продажей координаты обновляются. Затем – каждые десять лет. Так что у тебя свежие координаты. Вперед, Алена. Пробуй.
Конечно, я не стала перемещаться прямиком в Вердвольд. На тот случай, если промахнусь. Мне стоит быть крайне осторожной и не врываться в чужие миры без приглашения. Я ориентировалась на мир с интересующими параметрами и перемещалась рядом, в космос. Эхран следовал за мной, не забывая комментировать.
– Промахнулась. Снова промахнулась, Алена.
Трудно! Я научилась находить нужные мне миры по определенным характеристикам. Например, по всему космосу находила пляжи, океаны, заснеженные горы и вулканы. Я легко находила конкретный мир, где уже была. Или перемещалась к кому-то даже в незнакомые места. По названию у меня не получалось. Как и по координатам. Я уже планировала потребовать карту космоса, чтобы хоть немного сопоставить в своей голове, в какую часть бесконечного пространства мне нужно попасть, когда решила попробовать еще один вариант.
Параметр – мир, который совсем недавно принадлежал Эхрану, а теперь оформлен на меня в качестве подарка! Ну же, давай, пусть сработает.
– Получилось, – объявил Эхран, когда спустя секунду возник рядом со мной в космосе перед симпатичной, и правда небольшой планетой.
Я радостно улыбнулась и поплыла вдоль планеты, с любопытством изучая океаны и материки там, где они не скрыты облаками.
Вердвольд мне понравился. Когда мы с Эхраном и Гришей переместились уже в сам мир, я смогла ощутить мягкие, спокойные потоки магии. Полюбовалась необычным светом здешнего солнца – оно казалось серебристым, а вот луна – наоборот, золотистой. И кстати, в небе обнаружилась еще одна луна, отливающая зеленым. Она редко выходила из-за облаков, но когда выходила, свет ночных светил смешивался и создавал ощущение нереальности.
А затем мы перемещались из одной точки в другую. Эхран показывал мне разные уголки мира и рассказывал. О королевствах, о расах, о видах магии. Все это можно было найти в документах на Вердвольд, но, признаюсь, слушать оказалось интереснее, чем читать.
Я присмотрела себе двухэтажный коттедж с высокими потолками метра в три с половиной, террасой на крыше и с эркером в главной гостиной, откуда можно попасть в сад. Правда, сад оказался несколько заброшенным, но я решила, что это не проблема для богини созидания. Заодно потренируюсь управляться с растениями.
– Он твой, – сказал Эхран. – Также у тебя будут золотые монеты, которые здесь используются. И рубиты – драгоценные камни красного цвета. В пределах мира ты сможешь позволить себе многое. Но чтобы преумножить состояние в пределах мира и за его пределами, в реальности божественной, тебе придется постараться.
Эхран внимательно смотрел на меня, с интересом ожидая реакции. После того, как уже представила работу и жизнь в каком-нибудь магазинчике города молодых богов, я была искренне рада и даже не думала возмущаться тем, что еще и самой придется приложить усилия.
– Спасибо, Эхран. Я очень ценю, – признала с улыбкой.
– Ценишь? Надеюсь… – он недоверчиво хмыкнул.
А на следующий день совет вызвал нас, чтобы провести ритуал разрыва брачных уз. Все прошло легко и быстро. Не было боли, как в прошлый раз. Не было и бесконтрольного танца стихий. Я ощутила всплеск своего огня, как будто нити моей магии оплетали Эхрана, но теперь выходили из него и возвращались ко мне. Ощутила, как из меня выходят стихии Эхрана, но их прикрывает огонь, чтобы боги не почувствовали ничего, кроме огня. Из всего совета здесь были только Эгран и Тэролд. Может быть, Исола и смогла бы что-то заметить, но, подозреваю, Эхран все предусмотрел.
После того, как мы произнесли слова отказа от брака (я зачитала, потому что ритуальный язык все еще мне не давался), наша магия разошлась в разные стороны, занимая положенные места. А с рук исчезли знаки. Я поднесла запястье к лицу, рассматривая, как медленно, неохотно и как будто даже печально стираются угольно-черные символы. И вот уже на запястье абсолютно чистая кожа.
– Ты свободна, как и хотела, – сказал Эхран и перенесся прочь.
Тэролд тоже не стал задерживаться. Равнодушно кивнул мне и переместился.
– Как ты, Алена? – спросил Эгран.
– В порядке. Непривычно, наверное. Впервые за долгое время я действительно свободна.
– Полагаю, теперь, когда больше ничто на тебя не давит, ты сможешь разобраться в себе, – Эгран смерил меня непроницаемым взглядом.
– Благодарю, Эгран. За все, что вы для меня сделали.
– Тебе есть где жить? Уже есть планы?
– Да, разберусь.
– Надо же… не ожидал, что Эхран о тебе позаботится, – хмыкнул он и тоже перенесся. Последней зал покинула я.
Мне и правда было куда возвращаться. В дом, который, возможно, станет для меня настоящим домом, а не просто словом.
Глава 2
– А что, если мы ошиблись? Хэрж?
– Да, Алена? – дракон наклонил ко мне голову. – Ищешь лазейки?
– Нет! Дело не в лазейках. Просто я очень не хочу сделать что-то не так. Сам посуди. На протяжении определенного времени мы все искали ответ на вопрос. К нам пришло знание. И мы решили, что это именно ответ на наш вопрос. Но почему мы так решили? Да, ответ пришел от тебя, причем очень вовремя… И все же, Хэрж, а что, если в наши логические цепочки закралась ошибка?
– Из-за чего возникли твои опасения?
Хэрж, как всегда, зрит в корень.
– Я решила сопоставить. Книга, где рассказывается о похищении чужой возлюбленной, написана древним богом. Да, он писал о чем-то, что произойдет в будущем. Но все равно. Это же легенды новых богов. Легенда – это нечто, что произошло очень давно. А как давно боги стали с ума сходить? Мне кажется, разрыв по времени слишком большой.
– Ты мыслишь логично. Но как человек.
– Я вполне осознаю, что Эхрану уже тысяча лет. А Барзиару… сколько там ему…
– Девяносто шесть тысяч, – подсказал дракон.
– Нет, это не осознаю. Только на словах. Но я понимаю, что у богов иные мерки. И все же.
– У богов – отличные мерки, чем у людей и любых других рас, даже считающих себя бессмертными. Но даже боги, проживая сотни тысяч лет, считают себя старыми и уставшими от жизни. А теперь представь Вселенную. У нее тоже иные мерки.
И тут я, кажется, осознала масштаб. А дракон продолжал спокойно и размеренно:
– Описанные в легенде события произошли сто пятьдесят тысяч лет назад. Поэтому даже Барзиар, ныне самый древний бог, не мог видеть тех событий собственными глазами…
– Их видел ты?
– Да, я их видел, – согласился Хэрж, прикрывая веки и как будто погружаясь в глубины истории тысячелетий. – Полагаю… Вселенная попыталась исправить то, что еще можно было исправить. Или дать богам шанс на исправление…
– Сто двадцать тысяч лет назад была создана Земля. Церус.
– Да… – Хэрж одобрительно кивнул, предлагая мне продолжить. И я продолжила:
– Все-таки появление Пожирателей связано с нарушением баланса. Вселенная знала, что произойдет дальше? И дала нам Пожирателей, которые могли бы впитывать излишки магии?
– Да… Полагаю, что так. А потом началось вымирание. Медленное и незаметное. Тысячелетиями боги ничего не замечали. Это происходило медленно даже по меркам богов, но не по меркам Вселенной. Сначала все реже появлялась сила созидания. Баланс нарушался сильнее. А когда нарушение стало слишком значительным, боги начали сходить с ума. Созидание, существующее во Вселенной, больше не уравновешивало Разрушение. Тогда начались серьезные проблемы. Я все это наблюдал. Поначалу и сам не придавал значения, не понимал, что происходит. А когда понял, было уже поздно. Я не смог сопоставить события, не смог найти причину. Ее нашла ты.
– Значит… я могу быть еще одной попыткой Вселенной все исправить?
– Может быть.
Какое-то время помолчали. Хэрж мысленно плыл по волнам воспоминаний, а я пыталась осознать масштаб. Как ни крути, получалось плохо. Учитывая, что мне и до божественного восприятия пока еще далековато. Что уж говорить о восприятии Вселенной!
– А что все-таки с Пожирателями? С ними как-то не очень вышло.
– Да, не очень. Вселенная может лишь подсказывать. Но действия – за нами, за живыми существами.
– Правильные или неправильные действия… Все снова сходится к тому, что мы можем что-то сделать неправильно и упустить шанс. А знаешь что? Я хочу разобраться в загадке с Церусом. Я же богиня Времени. После должных перемещений я смогу перемещаться в прошлое! А может, и в будущее. Как знать…
Голова кругом от открывающихся перспектив.
– Будь осторожна, Алена. Будущее всегда переменчиво, но прошлое… особенно давнее прошлое менять нельзя. Потому что иначе все может пойти по-другому. Возможно, ты даже не станешь богиней – и это будет лишь мелочью. Могут не родиться нынешние боги, а родиться другие. Могут погибнуть миры, которые ныне существуют. И могут быть созданы иные миры, которых не было и не должно было быть.
– Например, любой другой мир вместо Церуса?
– Да.
– Я поняла, Хэрж. Я буду осторожна. Сначала натренируюсь перемещаться в недалекое прошлое, чтобы не испортить все кардинально. Научусь не вмешиваться, а просто наблюдать. Для этого наверняка подойдет какое-нибудь измерение, отличное от основного. Я могу даже выбрать одно, определенное, наилучшее для моих целей. Просто наблюдать. Я не стану ничего менять.
– Правильно, Алена. Будь осторожна и не вмешивайся, – повторил Хэрж. – То, что свершилось – свершилось наилучшим образом.
По крайней мере, если это свершилось давно. Вот ни капли не жалею, что вмешалась, когда мир Эхрана погибал. Ладно бы мир. Жутко, конечно. Все эти взрывы, расколы. Гибель живых существ. Жутко, но, наверное, в восприятии богов обыденно. А вот то, что при этом могли погибнуть и души, совершенно точно неправильно.
Не жалею, что вмешалась и спасла бессмертные души, которые едва не перестали существовать. Ну а прошлое… да, оно должно остаться таким, какое есть. Чтобы родился и теперь существовал Арван, чтобы была вся его семья в нынешнем составе.
Силы богов тоже должны быть ограничены – ответственностью и пониманием правильного. Я не стану из прихоти перекраивать Вселенную. Когда в руках такая удивительная власть… осторожность – прежде всего!
После разговора с Хэржем, впечатлившись масштабами своего дара, я не спешила бросаться в эксперименты. Решила для начала все осмыслить, продумать меры осторожности и подобрать подходящее измерение в безопасных условиях.
Дома меня встретил Гриша. Еще слуги и, конечно же, Майла. Эхран передал мне Майлу, заявив, что покупал ее для меня. Ну а слуг я наняла уже здесь, в Вердвольде.
– Ужин почти готов. Можем начать накрывать прямо сейчас, – объявила Майла с легким поклоном.
– Да, я ужасно голодна. Подготовьте главную гостиную.
Майла кивнула и уплыла раздавать слугам указания. Теперь, когда я хозяйка целого дома, фирра стала главной служанкой и в большей степени руководит, чем делает что-то сама. Если только нужно лично мне помочь, скажем, с прической или подбором гардероба – столь важные дела она остальным не доверяет.
Мы договорились, что Майла будет иногда отлучаться подпитаться стихиями, поскольку Вердвольд – не Эардан и с молниями здесь не потанцевать. Но фирра легко может делать это в мое отсутствие, так что для меня ее отлучки станут незаметными.
– Госпожа, я изучил все дисциплины, которые мне сегодня преподали. Но как я смогу вам служить, если вы оставляете меня здесь и с собой не берете?
Хороший вопрос.
Я наняла Грише учителей, однако на этот раз значительно в меньшем количестве, чтобы не занимать все его время. Вот и заскучал бедолага. Но я ведь придумала, как его перехитрить!
– Я ценю твое рвение, но, Гриша… ты пока еще не готов.
– Что я должен делать? – он почтительно склонил голову.
– Дело в твоей социализации. Ты не знаешь, как ведут себя люди и другие существа. Не знаешь, как правильно вести себя, чтобы в тебе не заподозрили моего верного слугу.
– Это важно? Чтобы не заподозрили? – Гриша поднял на меня горящий решительностью взгляд.
– Важно.
– Но Майла не скрывает.
– Майла – служанка по дому. Если ты хочешь сопровождать меня на важные мероприятия, тебе нужно научиться маскироваться. Вести себя так, будто ты не слуга, а… друг.
– Я не могу быть вашим другом. Вы моя создательница.
