И наверное, совершенно неправильно заводить с Гришей дружбу. Но приятельство с оттенком наставничества? Это я, как богиня, его создавшая, вполне могу.
– У тебя есть учитель по этикету, но этого недостаточно. Мой дом на большой, уединенной территории, и здесь ты никак не сможешь освоить нужные навыки.
– Вы… вы меня гоните?
– Ни в коей мере, Гриша! Я отправляю тебя учиться, осваивать навыки. Ты должен влиться в местное общество, чтобы стать его частью. Наблюдай за ними, действуй как они, говори как они. Адаптируйся, чтобы слиться с обществом и по-настоящему почувствовать себя человеком. Я оживила тебя, но я хочу, чтобы ты научился быть человеком. Понимаешь?
– Да, госпожа. Я выполню, если это так важно для вас.
– Да, Гриша. Очень важно.
А про себя добавила, что еще сделаю из него настоящего человека! Пока Гриша адаптируется к человеческой жизни, я научусь создавать души. Он заслуживает того, чтобы у него была душа. А я… чувствую свою ответственность.
Гриша не хочет выходить в люди, так что приходится выгонять его чуть ли не силой. Но, возможно, именно там, в городе, адаптируясь и вливаясь в общество, он поймет, как это здорово – просто жить и не думать каждую секунду о служении мне? Очень надеюсь, что этот план сработает. О! А вот и юрист подъехал со всеми документами для Григория Доррэла – небогатого и весьма нелюдимого, но благородного лорда Вердвольда.
Гриша нехотя снова отправился собирать свои вещи, однако больше не возражал.
Я ужинала в любимой гостиной с эркером, откуда открывался вид на купающийся в заходящих лучах сад, когда Майла передала записку. Сначала я подумала, что от Рагвана – мы же именно с ним так переписывались. Но нет. Записка оказалась от Арвана: «Надеюсь, маленький сюрприз тебя порадует. А завтра я приглашаю тебя на свидание. Какое время тебе подойдет?»
Кто бы мог подумать! Настоящее свидание. Потому что… я теперь свободна. Я радостно улыбнулась, в груди потеплело.
– Майла, а что за маленький сюрприз? Ты знаешь?
– Не такой уж и маленький, – заметила фирра. – Ждет вас у парадного входа.
Я торопливо допила чай и пошла проверять, что за сюрприз. Очень уж было любопытно, однако то, что я увидела… вернее, кого я увидела, оказался для меня полнейшей неожиданностью. Перед входом на выложенной мелким камнем дорожке стоял единорог. Без дела надолго не остался – он с любопытством обнюхивал высаженные по краям кусты и прямо у меня на глазах сожрал красивейший, нежнейший бутон. Я, между прочим, всегда им любовалась, когда здесь прогуливалась.
– Очень вкусно? – полюбопытствовала я.
Единорог обернулся ко мне, что-то проржал. И повернулся боком как-то приглашающе.
– Хм… предлагаешь на тебе прокатиться?
Единорог согласно заржал. Я, конечно же, узнала его. Это мой давний знакомый, раньше нас всех почуявший во мне магию созидания.
Я подошла, провела рукой по плотной, гладкой гриве.
– Ты ничуть не изменился. Все такой же восхитительный красавец.
Единорог довольно скосил на меня глаз и немного потерся о руку.
А, была не была. В конце концов, даже если грохнусь с него, мне не грозит ни царапиной.
Правда, взобраться на спину тоже не сразу получилось – пришлось использовать недавно освоенную магию, чтобы приподнять тело. А когда я оказалась верхом на единороге, он двинулся вдоль дорожки. Видимо, чувствовал, что наездница из меня так себе.
Потребовалось время, чтобы привыкнуть, приспособиться и немного расслабиться. Через полчаса, может, чуть больше мы выехали за границу моих территорий. Дорога стала шире, я ощутила себя уверенней. И единорог сорвался в галоп. В первую секунду я взвизгнула.
А потом просто радостно смеялась, когда он, словно ветер, вместе со мной носился по полям и лугам. И в этот момент я ощущала такую упоительную свободу, что впервые за все время с тех пор, как очутились в божественной реальности, была по-настоящему счастлива. Счастлива и свободна.
– Спасибо, Арван! Это потрясающий подарок, – я сияла. Подозреваю, в прямом смысле. – Как его зовут? У него есть имя?
– Я ведь обещал, что подарю тебе единорога, – Арван улыбнулся. В оранжевых глазах медленно, тягуче перетекали огненные потоки. – Его зовут Эльдор.
Мы договорились вместе пообедать. Время в Вердвольде не сильно отличалось от времени в Эардане, но я заметила, что Арван постарался подобрать наиболее удобный момент для меня. Я как раз успела проголодаться.
– Рядом с домом есть лес. Я не стала запирать Эльдора – показала ему конюшню, но оттуда по короткой дороге легко можно добраться до леса. Как думаешь, это ему подойдет? Он сможет освоиться в Вердвольде? Магия здесь отличается от магии твоего мира…
– Да, – Арван усмехнулся. – Еще года четыре этот мир будет ощущаться, как мир де Фарваль. Но Эльдор подстроится, здешняя магия ему подходит.
– А потом? – полюбопытствовала я. – Через четыре года?
– Потом – как де Тарриот, конечно же.
– Полагаешь, за время… – я осеклась, не желая поднимать неприятную тему. – За последнее время моя магия не слишком изменилась? Она все еще ощущается как магия де Тарриот, и за четыре года мой мир адаптируется под магию де Тарриот?
– Полагаю, что так долго ты не станешь бегать, выйдешь за меня замуж и уже точно закрепишь в себе магию де Тарриот, – усмехнулся Арван.
Удивительно. Его слова не вызвали во мне никакого сопротивления. Наоборот, в груди как-то подозрительно потеплело. Мне начинает это нравиться! А чувство, что я не делаю ничего предосудительного и не встречаюсь с Арваном тайно, будучи замужем, по-настоящему окрыляет.
Я улыбнулась и задумчиво протянула:
– Четыре года… По божественным меркам это ведь совсем немного? Вопрос в том, насколько я успела стать богиней.
В глазах Арвана заплясали горячие смешинки. Он шагнул вперед и внезапно притянул меня к себе, обхватив за талию.
– Ты поразительно быстро становишься настоящей богиней. Ты исцелила целый мир, как истинная и очень могущественная богиня созидания.
Проникновенно глядя в глаза, Арван провел кончиками пальцев по моей щеке. Дыхание перехватило, сердце застучало быстрее.
– А потом я провалялась в отключке несколько суток…
– Это не имеет значения. – Небрежно и вместе с тем ласково Арван убрал от лица прядку волос. – Ты сделала это впервые – и справилась. Это поразительно.
Арван медленно наклонялся к моим губам. Как будто смаковал каждую секунду перед поцелуем. А по моему телу прошла нетерпеливая дрожь. Но я тоже не спешила набрасываться на Арвана. Должна же у меня быть хоть какая-то гордость! Или… хм… причем здесь гордость? Кажется, от его близости мысли начинают путаться. И это так поразительно – спустя несколько месяцев замужества нежиться в объятиях Арвана, чувствовать прикосновения, жаждать большего.
– Я не поблагодарила тебя. Ты не задавал вопросов, не сомневался – просто последовал за мной, когда я попросила о помощи. И помог спасти мир Эхрана, хотя не должен был этого делать. Спасибо, Арван. Я очень ценю.
Последние слова я уже договаривала ему в губы, поэтому голос начал срываться на шепот.
Горячее дыхание коснулось кожи. Мимолетно, едва ощутимо Арван поцеловал меня в уголок губ и прежде, чем я успела ответить, с усмешкой сместился, чтобы скользнуть влажной лаской вдоль шеи. Меня встряхнуло, с губ сорвался стон.
Оставив несколько поцелуев на моей шее, Арван отстранился и рассмеялся:
– Ты не продержишься четыре года.
Пока я цеплялась за его плечи, самодовольно добавил:
– Но знаешь что? Я не собираюсь тебя торопить. – Его взгляд сделался серьезным. – Я хочу, чтобы ты сама ко мне пришла. По своей воле. По своему желанию. А пока… У нас свидание! И начнется оно с обеда.
Арван выпустил меня из объятий, взял за руку и перенес нас обоих… в космос! Я с изумлением осмотрелась. Взгляд задержался на столике, парившем от нас в нескольких метрах. К слову, столик был накрыт несколькими блюдами, а перед ними также парили два кресла. Прямо в космосе. Меня, конечно, не удивляло, что ни еда, ни предметы мебели не разлетались в разные стороны – такая магия вполне подвластна богу, но…
– Обед? Прямо в космосе?
– Не просто в космосе. А с видом на красивейшее звездное скопление.
Арван развернул меня за плечи. Я потрясенно ахнула. Сколько летала по космосу, но такой красоты еще не видела.
Это оказалось звездной туманностью. Скопление сверкающих звезд в переливах розового, красного и оранжевого света, похожего и на туман, и на северное сияние одновременно. А по краям я заметила фиолетовые отблески!
Туманность оказалась огромной и тянулась во все стороны, сколько хватало глаз.
– Это потрясающе… – выдохнула я.
– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся Арван и помог мне усесться в парящее кресло. – Угощайся. Если чего-то не хватает – говори. Перенесу все, что пожелаешь. Слуги подготовились.
– Думаю… всего хватает, – я обвела взглядом предложенные блюда. Не удержалась, снова посмотрела на туманность. Восхитительная!
– Надо же, сам создал себе конкурента, – усмехнулся Арван. – Но я постараюсь не конкурировать с космосом. В конце концов, это бесполезно. Где космос, а где я, всего лишь бог – крошечная песчинка.
Я перевела взгляд на Арвана, поймала его улыбку. Надо же, сегодня он ведет себя так легко, так весело. И от этого еще светлее становится у меня на душе.
– А что же ты собираешься делать в таком случае? Я часто бываю в космосе. Впрочем… до трапезы здесь не догадалась. Сюрприз восхищает!
– Рад, – повторил Арван. – И раз ты так любишь космос, мне ничего не остается, кроме как полюбить его тоже и органично вписаться.
Я рассмеялась.
– У тебя это прекрасно получается. Вот уже и обустраиваться начал.
– Стараюсь. У меня коварнейший план по твоему завоеванию и теперь развязаны руки.
От заявления Арвана по коже пробежали волнующие иголочки.
Пока обедали и любовались туманностью, впрочем, кажется, Арван гораздо больше любовался мной, чем космическими пейзажами, вели неторопливую беседу. О красотах миров и о том, что Арван хотел бы посмотреть Вердвольд вместе со мной. Это странным образом подкупало – мне и самой хотелось показать мир, ставший моей божественной собственностью. А после обеда перешли к более серьезным темам.
Столик, кресла, остатки еды – все это исчезло. Теперь мы парили в космосе только вдвоем, без посторонних предметов.
– Как ты узнала, Алена? Что миру Эхрана понадобится помощь. Мы дважды были на совете, а в перерывах провели время вместе.
– Почему ты так подозрительно на меня смотришь?
– Потому что пока боги в зале совета – с ними невозможно связаться ментально. Да и ты пока еще не слишком восприимчива к ментальным переговорам.
– Кстати, упущение. Стоит научиться как можно скорее, – заметила я. – А как узнала… Это уже произошло.
– Не понимаю, – Арван качнул головой. – Перед советом у нас было свидание. Но если бы мир Эхрана начал разрушаться еще раньше, ты бы не отправилась со мной так спокойно, откладывая помощь миру на потом.
– Я и не откладывала. Совет закончился, я вернулась в усадьбу. Решила, что стоит поговорить с Эхраном. Переместилась к нему. Мир на моих глазах разрушался. Это было ужасно, но сильнее всего шокировало, что души погибали – их уничтожало нечто темное, неправильное. Когда мир все-таки разрушился, несмотря на старания Эхрана, я была в таком ужасе, что смогла переместиться во времени назад. Как раз в тот момент, когда мы с тобой возвращались на совет, чтобы услышать их вердикт.
Арван потрясенно смотрел на меня. Смотрел и молчал. Я тоже терпеливо молчала, давая возможность осознать.
– Значит… ты все же умеешь перемещаться во времени? – наконец выдохнул он.
– А ты все-таки мне не поверил, когда я рассказала, что побывала в прошлом?
– Я поверил, что произошло нечто странное. Но что именно – возможно, тебе не хватало опыта понять. А теперь, выходит… ты обладаешь способностью древних богов созидания. – Арван изумленно качнул головой. – Поразительно. Такова направленность твоей магии?
– Да. Я богиня времени. Я так чувствую.
– Не говори об этом, – неожиданно резко потребовал Арван. – Никому не говори до тех пор, пока в полной мере не освоишь навык и пока не сможешь за себя постоять. Более того… до тех пор, пока ты не принадлежишь ни одной из тринадцати древних семей и на твоей стороне нет родственников – не говори. Это может быть слишком опасно.
– Даже твоему деду?
– Даже моему деду. Ты ведь не хочешь, чтобы он начал настаивать на нашей скорейшей свадьбе? По-моему, жаждущих такого исхода и так достаточно. Помимо меня, целый совет. – Арван усмехнулся, впрочем, оставаясь серьезным.
– Полагаешь, Эгран захочет вернуть меня в вашу семью? И наплюет на то, что наша свадьба… ну… – я неожиданно смутилась, поймав себя на мысли, что говорю так, будто это уже дело решенное – наша свадьба. – Все должно идти своим чередом, без внешнего давления?
Глаза Арвана вспыхнули. Он подплыл ко мне, осторожно дотрагиваясь до подбородка. Похоже, от него тоже не укрылось, как именно я сказала о нашей свадьбе.
– Эгран умен и мудр. А еще в случае необходимости он может становиться хитрым и даже жестким. Ты не почувствуешь давления как такового. Но если потребуется, если Эгран решит, что это нужно – он расставит такие сети, которых мы с тобой и не заметим. А он добьется желаемого. Вот только, возможно, это будет слишком жестко для тебя. Я не хочу, чтобы тебе пришлось пережить что-то неприятное.
А что именно может подтолкнуть меня к «правильному» решению? Да, наверняка это будет нечто неприятное. Страх за Арвана, к примеру.
– А я не хочу, чтобы что-то угрожало тебе.
– Приятно слышать, – Арван усмехнулся и все-таки наклонился к моим губам.
Здесь не было воздуха. Нам казалось, что мы дышим, но на самом деле это было не так. Поэтому я не ощутила, как дыхание скользнуло по моей коже, зато почувствовала нечто другое – магию, мягким излучением исходящую от нас обоих. Именно магия активизировалась, позволяя нам безболезненно находиться в космосе.
И теперь, прежде чем мы соприкоснулись, я отчетливо ощутила мягкое, покалывающее излучение – оно будоражило. Губы Арвана все же накрыли мои, даря головокружительный поцелуй. А может быть, голова закружилась, потому что наши тела куда-то поплыли, переворачиваясь в невесомости?
Это было так странно! Так необычно и вместе с тем притягательно. Целоваться, не ощущая дыхания друг друга, но оттого еще более отчетливо чувствовать прикосновения, усиленные излучением магии. Я раскрывалась навстречу Арвану, гладила его плечи и грудь. Руки Арвана ненавязчиво, легко и вместе с тем волнующе ласкали мое тело. Скользили по спине и вдоль бедер, заставляя норовившую подняться в невесомости ткань снова прижиматься к коже.
Нас несло неведомым течением, неторопливым, но сильным. Может быть, мы двигались вместе с потоками света или каких-то иных частиц, наполняющих космос? Свобода движений пьянила. Ничто не сдерживало нас: в космосе не было силы земного притяжения – только наше собственное. И мы тянулись друг к другу.
Я застонала, когда Арван прикусил кожу в основании шеи.
– Кажется… еще немного – и мы заблудимся в космосе. – Не знаю, почему я это сказала. Может, испугалась того, что могло бы произойти дальше.
Несколько секунд мы с Арваном ошалело смотрели друг на друга. Между прочим, одна моя нога была закинута ему на пояс, а его рука скользила по бедру и уже почти добралась до границы нижнего белья. Достаточно широкая юбка парила и ничуть не мешала.
– Не могу этого допустить. Вселенная не переживет, если новоиспеченная могущественная богиня времени заблудится в космосе! – Арван с усмешкой отстранился и взял меня за руку, чтобы переместиться.
Весь оставшийся день меня не покидала мысль: а как бы оно было в космосе, если бы мы не остановились?
