Никита Цыганов "Закатное пламя Творца"

– Кажется, у кого-то трясутся поджилки перечить генералу, – ехидно проговорил Скот.

– С радостью поспорил бы, но у нас ещё не решилось предыдущее пари, – с грустным азартом ответит Арес.

– Уверен, что это легко исправить буквально одним неприятным визитом к генералу, – без устали подбивал майор.

– Если ты думаешь, что меня можно держать за идиота, Скот, то ты глубоко ошибаешься.

– А я уж был уверен, что азарт возьмёт над твоей пустой головой полный контроль, – рассмеявшись, говорил Скот, пытаясь глотнуть немного воздуха.

– Рано или поздно я всё-таки прострелю тебе череп. Сразу же после увольнения, – гневно говорил Арес.

– Кто-то сильно разозлился из-за безобидной шутки. Разве не смешно? – говорил Скот и хихикал.

– Нисколько, – остепенившись, ответил Арес.

– У нас разные понятия о юморе, – с той же радостью произносил Скот.

Арес косо поглядел на своего непривычно жизнерадостного коллегу, который явно был доволен собой после такого остроумного высказывания. Но чтобы перевести тему, он решил пригласить товарища в бар.

– Предлагаю обсудить это после работы за бокалом хорошего эля, – улыбнувшись, сказал Арес. – Мы давно нигде не отдыхали!

Скот сразу переменился в лице. Прежний восторг сменился привычным глубокомыслием, а улыбка словно стёрлась с морщинистого лица.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – пробубнил майор.

– А что может пойти не так? – любопытствовал Арес.

– У нас работы невпроворот.

– Я не предлагаю идти во время работы. Я предлагаю «после». В конце концов, военные тоже имеют право на отдых, – он бодро похлопал Скота по плечу.

– Если только ненадолго, – замешкавшись, говорил Скот.

– Не заставляй переходить меня на грубость, – Арес стиснул зубы. – Да или нет?

Скот просидел пару минут в раздумьях. Наконец, после тщательного анализа всех последствий в его излишне умной голове, он сумел ответить.

– Я согласен, пошли! – вырвалось у него мигом.

– Я в тебе ни на минуту не сомневался, – с облегчением сказал Арес.

Между тем сослуживцы не заметили, что их автомобиль уже стоял у главных ворот Купола.

– Приехали! – синхронно воскликнули напарники.

– Мне кажется, нам не торопятся открывать, – недовольно произнёс Скот.

– Кажется нам следует напомнить о себе, – ответил Арес, после чего три раза нажал на клаксон.

Спустя минуту тишины послышался скрип открывающихся ворот. Входная конструкция Купола заметно отличалась от той, что некогда украшала несчастную ферму. Это были огромные, свинцовые ворота-двери, открыть вручную которые не представлялось возможным. Даже пневматические двигатели не справлялись, поэтому их заменили на две пары бензиновых двигателей внутреннего сгорания. Одна пара открывала ворота, другая, соответственно, закрывала. Решение воздвигнуть такой массив было принято после того же штурма. Однако свинец также не давал абсолютных гарантий безопасности. На конструкции можно было заметить вмятины и царапины, что говорило о напористости и громадной силе артропостерий. По бокам ворот стояли две дозорные башни, откуда вели наблюдения профессиональные снайперы. Казалось, что атмосфера здесь навевает не лучшие мысли, и настраивает явно не на спокойствие и умиротворение.

– Наконец-то они соизволили открыться! – демонстративно кричал Арес, словно хотел, чтобы его услышали. – Теперь движемся к генералу? – обратился он к Скоту.

– Совершенно верно, – равнодушно ответил майор.

Машина вновь загудела, однако теперь неторопливо поплыла вдоль узких городских улиц, где расхаживали купцы, плотники и кузнецы. Это был ремесленный квартал, в котором можно было услышать звон раскалённой стали, скрипы станков и крики недовольных покупателей.

Глава 3.

Пламенный дождь подходил к концу. Крыши старых домов обвалились на кровавую землю. Никого не осталось в живых, и лишь горы пепла, который ещё не успел разлететься, напоминали о прошедшей катастрофе. Адам стоял неподвижно. Он, стиснув зубы, смотрел на это сквозь маленькие водяные капли, каждую секунду сдерживая себя от эмоционального всплеска. Айбо, не до конца понимая всё происходящее, переводила свой сенсорный глаз то на Адама, то на ферму.

– Почему они сделали это, Адам? – неравнодушно спрашивала Айбо.

– Потому что убийство для них – это лучшее решение всех проблем, – тихо ответил Адам. – Им всё равно на человеческие жизни, семьи. Единственное, что управляет военными – приказ. И неважно, что требуется сделать – убить, похитить или допросить. У них нет ни сострадания, ни жалости. Они перестают быть людьми, и с каждым годом службы превращаются в роботов-убийц! – с надрывом произносил он.

– Они в самом деле становятся роботами? – с ещё большим непониманием спросила Айбо.

– Нет, конечно нет, – слегка улыбнувшись, говорил Адам. – Я имею в виду, что они перестают испытывать эмоции и чувства. Без прямого контекста.

– Вот как, – задумчиво произнесла Айбо. – Кажется я ещё плохо понимаю особенности человеческой речи.

– Со временем ты привыкнешь, что люди часто выражаются не совсем понятно, – отвечал ей Адам. – Иногда даже между собой они не могут прийти к общему мнению. Такое сложное и нелогичное человеческое сознание. Но, кажется, мы заговорились. Нам пора идти, – промолвил Адам и повернул от фермы вспять.

Из-за масштабного взрыва небо было окутано серой, блеклой пеленой. Груды пепла взымали ввысь, а прохладный апрельский ветерок уносил их в неизвестность. Через дни, месяцы, а может и года, вполне реально, что пепел вернётся на место своего рождения. Цикл движет им, как и любой материей во вселенной. Космические звёзды умирают и порождают новые. Павлиноглазки стремятся дать потомство перед непосредственной гибелью, чтобы дать начало новому кругу жизни. Сам мир диктует закон круговорота и цикличности, и даже люди, в силу своей индивидуальности, не могут повсеместно нарушить или обойти законы вселенной. Но что произойдёт, если человечество найдёт лазейку в многоблочной структуре жизни, и покинет круговорот, приступив к линейному пути? Останется ли что-нибудь от старого мира?

До заветной цели оставались километры, когда Адаму послышался странный шум. И с каждой секундой он становился всё громче и громче.

– Айбо, ты не замечаешь ничего странного? – осторожно спросил он.

– По-моему, это гул автомобиля, и он доносится со стороны уже бывшей фермы, – отвечала она Адаму.

– Видно военные возвращаются. Следует найти укрытие, – в полголоса говорил Адам. Вдоль дороги идёт небольшой овраг с высокой травой. Спустимся туда и переждём.

Только Адам со своей бесценной помощницей спустились к растительности, как автомобиль тут же промчался перед ними, поднимая за собой облака пыли и пепельную дымку. Кажется, госпожа фортуна соблаговолила невольным авантюристам в их нелёгком пути.

– Кажется они не заметили нас, – сообщила Айбо.

– Ты права, – подтвердил Адам. По крайней мере теперь мы можем вдохнуть полной грудью, и направиться в город без страха преследования. Но не думаю, что это надолго.

Айбо повернулась к Адаму и изобразила непонимание на столько, сколько ей позволяли её сенсоры и механизмы.

– В городе за нами точно будут следить, – уверенно размышлял Адам.

– И что нам следует предпринять?

– Будем скрываться от посторонних глаз, – отвечал Адам. – Уверен, мы найдём укромное место в сердце этой деструктивной цивилизации.

– Весьма надёжный план, и самое удивительное, очень своевременный, ведь мы почти пришли.

– Прекрасная новость! – Адам широко улыбнулся. – Однако нам не стоит привлекать лишнего внимания на входе в город. Айбо, будь добра, поднимайся в рюкзак и пережди там. Если что-то пойдёт не так, я дам знать.

– Хорошо, я вас поняла. Уже лечу.

– Надеюсь, это не займёт слишком много времени, – с надеждой говорил себе Адам.

Чем ближе Адам приближался к главным воротам города, тем чётче представлялась вся масштабность данного строения. Не без прикрас можно было утверждать, что такая монолитная конструкция могла выдержать не одно нападение даже самых жутких и опасных тварей, приземлившихся на эту планету, даже не смотря на немалые повреждения самих врат. Когда Адам был почти у входа, его остановили караульные, явно ненастроенные на доброжелательную беседу.

– Ты кто такой? Зачем пришёл? – грубо начал один из дозорных.

– Охотник, несу трофеи на продажу, – спокойно отвечал Адам.

– Откуда идёшь, и что продавать собрался? – подхватил второй.

– Мой путь протянулся от оазиса забытых грёз. Продаю хитин биргуса. Шесть пластин, – на ходу придумывал Адам.

– Из далёких ты к нам краёв. Удивительно, что ты цел и невредим после такого путешествия. Думаешь, у нас купят этот товар? – иронично спросил первый.

– В деревушке у оазиса за одну пластину выдают обойму свинцовых снарядов, немного пищи и фильтров. Думаю, под Куполом такая экзотика стоит дороже, – совершенно не вдумываясь отвечал Адам.

– Ишь, охотничек нашёлся! И скажи-ка, почему мы должны тебя пропускать? – оскалив зубы, говорил второй.

– Я дам вам и вашему коллеге по пластине, – начал Адам. – Думаю, начальство щедро вознаградит вас за столь редкий трофей.

– Дружочек, мы не на рынке, чтобы торговаться! – сказали дозорные синхронно и улыбнулись. – Отдаёшь нам всё, и проходи! Иначе придётся идти в другое место, если, конечно, по пути тебя не сожрут здешние луговые обитатели.

Дозорный громко расхохотался, а за ним, как лошадь, заржал его коллега. Кажется, будто военные были довольны от собственного великолепного, как им казалось, остроумия. Адам равнодушно пропустил данную издёвку мимо ушей, и с невозмутимым видом продолжил диалог.

– В таком случае смею откланяться. До скорых встреч, – равнодушно произнёс он. – Надеюсь, что мои обглоданные кости попадут вам в суп.

– Как быстро ты сдался, милок! – не останавливались караульные. – Даже пытаться не будешь?

– Сами сказали, что тут не рынок, – невозмутимо продолжал Адам. – Пойду туда, где мой труд оценят по достоинству.

– Не пройдёт и дня, как ты вернёшься сюда, чтобы умолять нас впустить тебя! – грубо выкрикивал первый дозорный.

– Расстрою вас, но больше мы с вами не увидимся. Прощайте.

Адам непоколебимо развернулся, и пошёл обратно по дороге. Караульные ещё что-то пытались кричать ему вслед, но Адаму было абсолютно безразлично на их возгласы. Вскоре из рюкзака вылетела Айбо, и в очередной раз ничего не понимая, обратилась к Адаму.

– Если меня не подводят звукоулавливающие антенны, то я услышала, что в город нас не пропустили, – неуверенно произнесла Айбо. – Но что пошло не так?

– Человеческая алчность, ничего сверхъестественного, – без капли изумления ответил Адам. – У нас не остаётся выбора, как пойти более продолжительной и опасной дорогой, – недовольно говорил он.

– Есть иной путь? – Айбо удивлённо поглядела на Адама.

– Есть, но название у него менее официальное. Это место называется сточными трубами. – По ним можно напрямик выйти в утробу, при этом обойдя стражу.

– Почему тогда мы сразу не воспользовались этим способом попадания в город? – без остановки спрашивала Айбо.

– Есть некоторые недостатки у данного метода, – начал объяснять Адам. – Один из них – это местные жители сточных труб. Какие гады могут нас там ждать – боюсь даже представить. Второй недостаток – такое проникновение в Купол является незаконным, а значит у любого военного может родиться вопрос, как мы оказались в городе, что повлечёт за собой неблагоприятные последствия, поэтому нам нужно будет тщательно скрываться. Айбо, в твоём арсенале случайно нет никакой маскировки? – обратился он к ней.

– Я могу замаскировать вас под окружающую среду, пока вы стоите неподвижно, – ответила Айбо.

– Это должно помочь, – с облегчением произнёс Адам. – В таком случае предлагаю идти в сторону сточных труб. У нас не осталось выбора, поэтому придётся немного повозиться в грязи и трупах. Свернём здесь, дабы скрытно вернуться к стенам Купола, и начнём движение вдоль них, пока не увидим «аварийный вход.»

Время уже давно перевалило за полдень, однако весеннее солнце не опаляло, а согревало Землю тёплыми лучами. Равнинные окрестности у Купола радовали своей тишиной, хотя местами она скорее настораживала, чем внушала спокойствие. Бетонные стены города создавали громадные пласты тени, в которой прохлада обволакивала открытую кожу, тем самым держав тело в тонусе. Адам размеренно шагал вдоль монолитных оград, чем приближал себя к заветной, если можно так выразиться, цели. По мере продвижения усиливался и отвратный запах, который исходил прямиком из канализации. Через минуты ходьбы «парадный» вход в город был уже около наших искателей приключений. Огромная ржавая труба, цвет которой походил на грязную медь, всем своим видом указывала на то, что не стоит даже приближаться к ней. Возле входа были разбросаны человеческие черепа, обглоданные кости, а также горы биологического гниющего мусора.

– Даже через фильтры я всё равно чувствую этот мерзкий запах, – с отвращением произнёс Адам. – Надеюсь, что ходить по канализации придётся не очень уж долго.

– Почему возле сточных труб лежат черепа? – в привычной манере спросила Айбо. – Они что, не хоронят людей, а выбрасывают их сюда для гниения?

– Людей, которые живут в утробе, точно отправляют сюда, только вот гнить они не успевают, – спокойно отвечал Адам. – Скорей всего кто-то в самой канализации пожирает их, обгладывает кости, а затем течением воды останки вымываются сюда.

– Звучит отвратительно и мерзко.

– Выглядит ничуть не лучше. От одного вида окровавленной человеческой плоти многим становится не по себе, что уж говорить о мыслях, что этот человек ещё недавно был жив, – горестно отвечал Адам.

– И нет никакой возможности бороться с этой напастью? – с надеждой спрашивала Айбо.

– Порой действия одного человека не смещают равновесие на чаше весов, – отвечал ей Адам с той же интонацией. – Но шанс что-либо изменить никогда не равен нулю.

– Вы говорите весьма оптимистично для сложившейся ситуации. Где вы этому научились?

– Нигде! – Адам улыбнулся. – Я и не могу назвать себя оптимистом. Скорее смотрю на те или иные события реалистично.

– Наверное, это правильно, – Айбо задумалась. – Адам, я могу задать вам весьма деликатный вопрос?

– Конечно можешь. Главное, чтобы я сумел на него ответить.

– Вы ни с кем не поддерживаете общения из команды. Так было всегда, или раньше, когда жизнь была совершенно другая, у вас были друзья? – спросила Айбо, безэмоционально поглядывая на Адама.

– У меня был один друг…– Адам задумался. – Мы познакомились, когда едва стали юношами. А потом он куда-то исчез. Я до сих пор не знаю, что с ним случилось, и где он теперь. Конечно, спустя столько времени боль разлуки притупилась, но это слишком глубокая рана, чтобы пробовать ещё раз. Одиночество соизмеримо с бездной. Будучи поглощённым тьмой, ты постепенно начинаешь находить покой. И лишь яркое пламя способно вернуть душу обратно…– он закрыл глаза и простоял так около минуты. – Быть человеком – тяжелая ноша, ибо сознание и страдание становятся синонимами.

– Это поистине грустно слышать. Мне жаль, – сказала Айбо тоскливо.

– Спасибо, но боюсь, мы заговорились. Пора пробираться в город.

Ржаво-багряные трубы, откуда доносился мерзкий запах, неохотно манили к себе, ибо это был единственный путь в Купол. Внутри них лежали трупы различной давности. Некоторые лишь начинали гнить, другие же «отдыхали» уже около месяца. У одного из мертвецов, который, по всей видимости, ещё совсем свежий, были подняты веки, что позволяло взглянуть ему в глаза, потерявшие прежний живой блеск. Взгляд, в котором отражено человеческое отчаяние. Бесконечное, безмерное, леденящее душу. Очи принадлежали молодому человеку лет двадцати шести или двадцати семи. Он был тощего телосложения, вероятно, в силу тяжкой болезни. Смрад исходил несусветный, поэтому подойти слишком близко можно было лишь при отсутствии обоняния.

– Обитатели канализации весьма привередливы в выборе добычи. Этого есть не стали. Может и мы им не понравимся, – Адам заметно повеселел. – Ты, Айбо, точно не в их вкусе.

– Мне приятно слышать это, как роботу, однако не думаю, что настоящая девушка по достоинству оценит такой жест, – отвечала она.

– Это зависит от того, хочет она быть съеденной или нет, – Адам засмеялся. – Впрочем, всё это лирика. Сейчас нужно думать о том, насколько благоприятно мы доберёмся до города. Перед тем, как мы начнём движение, я поменяю фильтры и достану винтовку. Айбо, создавай искусственное освещение. Электричество там вряд ли проводили.