Страница 2 из 2
– Может, но не всегда получается. Может получиться новый крон. Кстати, в большинстве случаев кроны так и появляются. Молодые вампиры хотят свою прислугу. Низшие вампиры не так опасны в одиночку, как толпой. Убивать их можно также, как и кронов. Охотники на вампиров почему-то тратят на них серебро, но советую просто отрубать головы. Тратить серебро на низших вампиров? Это себя не уважать. Ты же не тратишь выстрел на убийство крысы? Вот и я не стал бы.
– Крайт был низшим вампиром? Ну, тот молодой охотник на вампиров? – на всякий случай уточнил я.
– Его пытался сделать тот, который был с часами на руке. Получилось. Только низший вампир оказался туповат. Плавно переходим к обычным вампирам. Здесь как у оборотней. Достаточно только укуса. Вирус может перестроить весь организм за часы, а в некоторых случаях за час. Как, например, с тобой. С обычными вампирами не справиться в одиночку. Даже толпой не факт. Есть яркие отличия между вампиром и человеком. Вампиры имеют повышенную реакцию, скорость и силу. Могу смело предположить, что один кровосос с навыками охотника может спокойно противостоять целому отряду обученных солдат из двадцати человек…
– Пока у солдат не появится серебро? – с издёвкой предположил я.
– Ты же сам охотник, и тебе приходилось иметь дело с несколькими нападавшими. Не думаю, что ты подставлялся под удары или, тем более, под выстрелы. Серебро может сыграть решающую роль, но не гарантирует стопроцентного успеха, – чувствовался в вампире многолетний опыт. Интересно, как он стал тем, кем является?
– Как убить этих обычных вампиров? – в публичном доме у меня не вышло. Если бы не помощь в виде четырёх охотников на вампиров, то к вампирам присоединился бы ещё один упырь. Надеюсь, я бы не стал кроном, а то вообще было бы обидно.
– Выстрел в сердце и в голову серебряными ядрами или обезглавливание. Поджигание, утопление и сбрасывание с большой высоты не гарантирует смерть, так как, как ты уже успел заметить, регенеративный фактор у них высокий, как и у оборотней. Советую не выходить одному против двух и более вампиров. Если, конечно, у тебя нет гениального плана, как не оказаться в их рядах или стать кроном.
– Бывало так, что вампиры полностью высушивали людей? Кронами становятся, когда есть хоть что-то в кровеносных сосудах.
– Редкость. В человеке почти пять литров крови, и чтобы высушить его, нужно постараться. По крайней мере, я не слышал о полностью высушенных людях…
– Уверен? Просто при первой встрече с высшим оборотнем были массовые убийства с полным обескровливанием людей. Говорили, что таких обескровленных людей было больше десятка. Учитывая, что ты убил того высшего оборотня, то не твоих ли рук дело все эти жертвы? – сложить дважды два для меня не было проблемой. По математике у меня всегда была пятёрка. Шутки в сторону.
– Ты не знаешь всей истории. Тебе случайно не рассказали, что все тела были обезглавлены? Или то, что они так и не нашли голов? Знаешь, чему меня научили все эти прожитые года? – Дрейк обратился ко мне так строго, что я невольно почувствовал себя школьником возле школьной доски. – Никогда не оставляй ни малейшего шанса на создание ситуации, которая сведёт тебя в могилу.
– Получается, что ты не оставляешь врагов в живых? А как же Иван и его компания? Они разве не должны были после моей смерти начать искать тебя? Охотники на вампиров, которые убивали кровососов пачками могли бы доставить тебе много проблем. Это нелогично – создавать тех, кто с большой вероятностью может убить своего создателя.
– Риск был, но он оправдан. Мне больше было интересно узнать, справятся ли четыре вампира с боевым магом, целителем, охотником на оборотней и, парадокс, с высшим оборотнем. Узнать, являешься ли ты тем самым пресловутым отпрыском самого Артикона. При любом исходе события Иван и его шайка были бы убитыми мною или вами. Отвлеклись от темы. Теперь плавно переходим к высшим вампирам. Высшими вампирами можно стать только в трёх случаях…
– Даже есть варианты? Неплохо, – поставил бы лайк за креативность к подходу создания неубиваемых существ.
– Первый и самый простой, это испить кровь высшего вампира при его одобрении. Заметь, что нужно испить кровь, а не быть укушенным. Такой вариант самый простой, но выживаемость примерно около десяти процентов. Рассказать процесс?
– Будет не лишним, – не стал опираться я.
– Когда кровь высшего вампира попадает в горло, то она активно начинает впитываться в стенки на своём пути. Этот процесс не самый приятный. Будто внутри тебя растекается жидкий металл. После расщепления стенок, происходит просачивание крови в кровеносные сосуды. Забыл сказать, что при таком методе человек умирает практически всегда, так как при разрушении стенок кровь начинает попадать в лёгкие и в пищевод. Человек захлёбывается собственной кровью. Есть примерно две минуты, пока сердце может качать кровь и есть давление, чтобы доставить вампирскую кровь в головной мозг. И тут есть свои неприятности. Если человек слаб, то у него происходит разрыв сосудов в голове…
– Инсульт, если кратко говоря, – добавил я свои знания, хотя меня, естественно, никто не просил.
– Пусть будет инсульт. Если честно, то я не знаю, что это. Если произойдет разрыв сосудов в голове, то человек не сможет стать высшим вампиром. Станет чем-то наподобие крона, но с высокой живучестью. При таком раскладе человеку сразу отрубают голову. Если всё пройдёт гладко, то человек станет высшем вампиром. И новоиспечённый высший вампир полностью подконтролен своему хозяину.
– Если убить хозяина, то его подопечный сойдёт с ума?
– Возможно, но пока не было такого в истории, – Дрейк будто не обращал на меня внимания. – Второй вариант – через укус. Тут уже шанс стать высшим вампиром выше, но тоже всё зависит от здоровья человека.
– Чем отличается питьё крови от укуса, если процесс превращения на биологическом уровне практически одинаковый?
– Думаю, что всё дело в человеческой слюне. Она каким-то образом преображает вампирскую кровь, и химический состав становится иным. Через укус кровь остаётся неизменной.
– Жаль, что у вас нет профессиональной лаборатории.
– Третий вариант, – высший вампир выдохнул и стал смотреть вперёд. – Вампир просто проживает больше трёх веков и в процессе эволюции становится высшим вампиром. Самый долгий путь, но зато действенный. За такой маленький период у него происходят все метаморфозы, и он становится невосприимчивым к солнечному свету и серебру, в частности.
– И как убить высшего вампира? – на Дрейке всё перепробовали, но вот он идёт рядом со мной, как будто ничего такого и не было.
– Высшего вампира может убить только высший вампир, – кратко ответил он.
– Надеюсь, Артикон не является высшим вампиром? – как будто невзначай спросил я.
– Я не знаю, – честно, как мне показалось, ответил он.
– Это меняет дело. Как давно ты его покусал? Год, два или десять лет назад?
– Больше двухсот лет назад, – Дрейк опустил голову.
В Предгорную решили не заезжать, так как Дрейк категорически не соглашался. Хотя в моих приоритетах было возвращение моего снаряжения, которое так заботливо оставил у себя Костнер. Высший вампир парировал тем, что подождём их на другой стороне. Не знаю, что это на него нашло, но в свою защиту он указал на потайную тропу через леса. По этой самой тропе прошли сотни эльфов по мою душу и остались в горизонтальном положении удобрять почву. Вот так забавно и опасно вышло. Самое интересно в этой тропе было то, что она проходила внутри горы. Искусственная пещера, созданная контрабандистами во время войны между эльфами и людьми. Могу смело предположить, что два брата могли использовать эту тропу, как альтернативу во избежание королевских патрулей. Каждый раз вступать в бой не каждому захочется.
Первые два дня пути не было никаких приключений, так что мне стало даже немного скучно. Палящее летнее солнце не придавало оптимизма. Очень хотелось обычного дождя. Хорошо, что был одет в простую одежду. В броне моё тело точно бы сварилось в собственном соку. Два дня в седле оказались не такими уж и радужными, как могло показаться на первый взгляд. Санта не возражал. Конь оказался выносливым оптимистом. Во время небольших привалов мне приходилось рубить мечом свежую траву и давать другу. Дорога нам попадалась каменистая. Перерывы были небольшие, так как высшему вампиру не требовался отдых. По нему было видно, что все эти остановки его немного нервируют, но он этого не показывал. Сдержанный тип.
И вот на третий день, когда нам посчастливилось выйти из эльфийских лесов на тракт, про который я узнал из таблички на выходе, мы нарвались на банду разбойников, которые грабили караван. Картина следующая: примерно двадцать разбойников разных возрастов, начиная от шестнадцати лет и заканчивая пятьюдесятью, окружили караван из четырёх повозок. Мужчин, женщин и детей поставили на колени, а некоторых мужчин уже успели зарезать, и их тела остывали на обочине. Ситуация привычная.
Я был готов ринуться в бой, но было много «Но». Со мной нет спасительного высшего оборотня в лице Костнера. Я без своей брони. Нет огнестрельного оружия. И самый главный фактор – это заложники. Даже если я смогу как-то одолеть двадцать разбойников, то какова вероятность, что они не начнут резать обычных жителей. Я прекрасно понимаю, что в эти времена навряд ли известно о таком понятии, как заложники, и что с их помощью можно манипулировать атакующими солдатами, но вероятность не равна нулю.
– Я как раз голоден, – прошептал Дрейк.
Я смотрел на разбойников и обдумывал свои дальнейшие действия, а высший вампир всех их за считанные секунды убил. Просто вырвал всем кадыки. Фонтаны крови практически одновременно начали заливать всё вокруг. Заложники завизжали от страха и всего увиденного так, что мне пришлось закрыть уши. Негодяи хватались за горло, но им точно уже ничем не помочь. Искажённые лица от боли и страха, вот что я видел. Высший вампир схватил самого молодого и впился клыками в шею. На глазах юнец бледнел и истощался. Через пару минут Дрейк появился возле второго юнца и повторил процедуру. Четыре юнца были высушены до конца.
Я ничего не мог поделать. Кровосос сделал всё за меня. С одной стороны, какая разница, кто убьёт всех разбойников, оборотень или вампир. С другой стороны – это слишком жестоко для меня. Понять их природу было для меня за гранью, хоть Арднер и изучал оборотней чуть ли ни с детства. Я слез с коня. Достал меч. Смотрел на вампира и ждал от него действий. Если учитывать, что при испытываемом страхе в крови может содержаться адреналин, а для вампиров этот адреналин вроде наркотика, то наркотический трип неубиваемого существа не хотелось бы наблюдать. А что, собственно, я смогу противопоставить Дрейку? Массаж на сердце метким уколом меча? Или внести новый виток моды в его одежду? Ничего не могу. Это надо признать.
– Кронами не станут? – указал я на мёртвых юнцов.
– Нет, – ответил Дрейк и размозжил каждому голову. – Ты точно хочешь пройти через Земли Вампиров? – он смотрел на заложников с огоньком в глазах.
– Если у тебя нет другого способа… То вариантов нет.
– Тогда ты должен быть готов к следующему, – Дрейк подошёл к мужику и перерезал ему горло ногтем. Резал долго, при этом держа за волосы мужика, показывая мне его лицо. Захлёбываясь кровью, кряхтя, мужчина хотел схватиться за горло, но кровосос сломал ему руки в области локтя, сначала левую, а затем правую. – Смотри, – грозно приказал он мне.
– Отпусти их, – пригрозил я ему и в знак своих слов направил меч в его сторону.
– Отпустить? – рассмеялся он. – Этого? – вырвал нижнюю челюсть у второго заложника. Ловким движением руки вырвал позвоночник у пострадавшего. Демонстративно показал мне кровавый позвоночник, с которого обильно стекала кровь на землю. Тело обмякло и упало на землю. Мужиков оставалось не так много. Всего четыре мужика. – Или этого? – нанёс проникающий удар в грудную клетку следующему заложнику и вырвал сердце. Правда, сердце не билось, и вообще оно лопнуло. От такого удара любой орган сразу придёт в негодность.
– Хватит, – я сделал пару шагов вперёд, но высший вампир остановил меня поднятой рукой.
– Этих людей не спасти, Арднер, – как только они услышали моё имя, то отставшие люди опустили головы и просто молились. До этого хоть какие-то были надежды, но точно не сейчас.
– Зачем? Ты же удалил голод, – меня переполняла злость и в тоже время страх. Если честно, то я боялся Дрейка. Видел его в деле.
– Голод? Голод, как раз тут не причём. Ты хочешь пройти мои земли, и я должен знать, что ты морально и физически готов к тому, что тебя там ожидает, – вампир одним взмахом снёс голову женщине. – Эти людишки там, как скот, которые только ждут своего часа для утоления голода всей верхушки. Ты не должен испытывать к людям любви. Не должен их жалеть. Это главный залог успеха на землях вампиров.
– И всё же я готов спасти тех, кого смогу, – я говорил то, во что с трудом верил.
– И каким образом? – Дрейк специально проверял меня на прочность, и это я трезво осознавал, но вот так стоять и смотреть, как убивают людей, не в моих силах.
Я набросился на вампира и при приближении на расстояние в пару метров, совершил прыжок с одновременным вертикальным ударом мечом сверху вниз. В этот удар я вложил все свои силы. И только уже в прыжке понял свою главную ошибку. Я не учёл скорость высшего вампира. Дрейк молниеносно схватил ребёнка и выставил перед собой. Рыжеволосый мальчик лет восьми даже не успел понять происходящего, как клинок вонзился в его левую ключицу и разрубил тело до бедра. Я повалил его на землю. Кровавый шлейф прошёлся по земле и окатил меня.
Отпустил рукоять меча, так как остриё клинка упиралось в землю и частично продолжало прорезать плоть ребёнка при любом движении. Поняв, что натворил, схватил его на руки. Почувствовал прерывистое дыхание и то, как он кашлял, когда кровь попадала в лёгкие. Его бледное лицо заставило меня чуть ли не впасть в самый дикий ужас. Меня бросало то в жар, то в холод. Дыхание участилось. Сердце билось бешено. Руки дрожали. Сконцентрироваться ни на чём не мог. Сознание затуманено. Что со мной? Надо приводить себя в чувство. Ударил по щеке свободной рукой. Услышал громкий плач других заложников. Или мне это казалось?
Мальчишка, отойдя от болевого шока, завизжал от боли. При каждом вздохе боль усиливалась, и визг становился громче. Я смотрел на его гримасу агонии и понимал, что ничем помочь ему не могу. Положил руку на левое плечо и прижимал его к телу. Остановить кровотечение при таком ранении невозможно. Красные от слёз глаза смотрели то на меня, то на улыбающегося вампира. Ребёнок перестал кричать. Просто тихо всхлипывал. Он терял сознание от кровопотери. Ещё полминуты, и на руках я держал уже мёртвого мальчишку. Аккуратно положил ребёнка на землю. Закрыл глаза рыжему мальчишке. Посмотрел последний раз на его лицо. «Мне жаль» – прошептал я. Прислонился лбом к нему и поцеловал в лобик. Как можно аккуратнее вынул меч.
Стиснул зубы от злости и утраты и без лишних слов набросился на высшего вампира. В развороте вскочил на ноги и двумя диагональными ударами выбил Дрейка из равновесия. Ударил в колено, оттолкнувшись от колеса повозки, и точным уколом пронзил его сердце. На этом не остановился. Сократил расстояние до него и нанёс точный удар в нос. Схватил за ворот, потянул на себя и ударил с локтя в челюсть. Головой нанёс точный удар в переносицу. Схватил меч за рукоять и потянул вниз. Меч не подался ни на сантиметр. Лезвие упёрлось в ребро и не могло его прорезать. Нанёс удар в кадык, так как Дрейк начал приходить в себя, и в считанные секунды от меня ничего не останется. Вытащил меч и нанёс горизонтальный удар на уровне шеи.
Моё оружие остановилось возле шеи вампира. Я сначала не понял, что произошло, но только потом увидел, как он держит меч двумя пальцами. Хищно улыбнулся. Моментальная боль в области груди. Я закашлял кровью и сделал пару шагов назад. Подсечка, и я упал на пятую точку. Ударился обо что-то мягкое. Перевалился через это, и только повернув голову, увидел тело рыжеволосого мальчишки. Дрейк схватил меня за рубаху и откинул подальше от повозки. Моё тело подбросили в воздух метра на четыре, словно мешок с сеном. Я приземлился на поваленное дерево, сильно ударившись грудью об него.
Кровосос схватил меня за шиворот. Поднял и ударил о землю. Повторил пару раз. Я не успел никак блокировать эти приземления, поэтому приходилось принимать удары на грудь. Ещё пара ударов по почкам. Почувствовал цепкий хват за ногу. Рывок, и вот я уже лечу куда-то. Ударился спиной об дерево так сильно, что хруст моей спины было слышно на пару десятков метров. Упал на землю лицом в траву. Перевернулся на спину и глубоко задышал. Без брони тяжело принимать удары. Надо вставать. Я смогу ещё спасти хоть кого-нибудь. Кровавые слюни вытер рукавом. Начал подниматься на ноги. Где мой меч?
– Тебе не справиться со мной ни при каких условиях, – Дрейк клишировано начал вести монолог, так как знал, что победа будет непременно за ним. – Эти люди были изначально обречены на смерть, – вампир вытащил меч из своего сердца и одним взмахом разрубил двух детей, а остриём клинка распорол живот женщине. – Знаешь, почему они были изначально обречены на смерть?
– Нет, но их можно было спасти. Ты же убил всех разбойников. Так в чём же твоя проблема? Почему нельзя просто отпустить этих людей? – встав на ноги, посмотрел в сторону высшего кровососа. Оставалось три девушки не старше тридцати лет и два мужика среднего возраста. Дамы от страха тихо всхлипывали и даже не пытались бежать. Мужики просто сидели, молчали и смотрели на вампира. В их глазах не было страха, а только злость. Что-то с ними не так.
– В твоих словах есть доля логики и здравомыслия. Я действительно могу их отпустить. Вот только для чего? Чтобы ближайшие окрестности узнали про странный дуэт великого охотника на оборотней Арднера и высшего вампира? Тогда петля на твоей шее стянется ещё уже. Тебе это нужно? – не стал он дожидаться моего ответа. – Слышал про караван смерти? – Дрейк поднял девушку за шиворот. Притянул к себе. Посмотрел ей в глаза. Ухмыльнулся. – Караван смерти – это караван, который везёт людей в логово к вампирам. Сами люди зачастую настолько тупые, что не могут понять очевидного. Самое интересное не в том, что люди везут людей на корм к своим волкам. Нет, – расхохотался он. – Это делают оборотни.
Дрейк облизал сухие губы. Поцеловал девушку в засос и после впился клыками. Беспомощная девушка ничего не могла сделать, и ей оставалось только брыкаться и мычать. Вампир откусил ей язык и выплюнул на землю. Впился в шею. В руках вампир держал меч, который плавно начал вонзать в её бок. Дёргания девушки прекратились быстро. Спустя пару минут выкинул бездыханное тело прочь. В развороте размашистым ударом отрубил головы оставшимся двум дамам и воткнул меч в землю.
– Понимаешь всю суть иронии? – рассмеялся он. – Оборотни ведут на убой людей прямо в логово к своим злейшим и непримиримым врагам. И делают они так уже более трёх сотен лет. Хитрый ход, тебе не кажется? Вампирам тяжело контактировать с людьми и при этом не выпить их кровь, но не оборотням. Пока нет проклятого полнолуния, эти зверушки не подозревают, что они ещё те монстры.
– Эти два и есть оборотни? – догадался я. На это указывало многое. Особенно то, что они не шелохнулись при виде смерти детей.
– Да.
– До полнолуния ещё далеко, – я знал со слов Костнера, что оборотни могут трансформироваться в зверя по собственной воле в любое время суток и года. Полнолуние – это лишь триггер.
– Ты прав. До полнолуния действительно далеко. И сейчас день. Знаешь ли ты, Арднер, что полнолуние это лишь отраженный свет от солнца в определённое время относительно расположения нашей планеты? Ты же не думаешь, что наш мир плоский?
– Слишком много ты знаешь в таком непрогрессивном мире, – я нагнулся и выкашлял порцию крови. Выпрямился и заковылял к вампиру. До него было не меньше тридцати метров. Он оценил мой подвиг.
– И всё же ты не ответил на мой вопрос, – кровосос сел на корточки напротив заложников и посмотрел на них. – Арднер, ты же не глупый мальчишка. Я заметил по твоему взгляду, что ты знаешь больше, чем положено рядовому охотнику на оборотней. И ты точно знаешь, что наша планета не плоская. И знаешь про отражение солнечного света на луну, отчего молодые вампиры сгорают хоть и не так быстро, как при прямом попадании солнечных лучей, но всё же. Знаешь про оборотней многое и должен знать, что полнолуние не является щелчком для превращения в зверя.
– Учился в школе, – я продолжал подходить к вампиру.
Чувствовал, как мой организм быстро восстанавливается. Уже не плевался кровью, и боль в груди исчезла. Моя походка стала уверенной, и вот, когда осталось пройти пару метров, меня остановил один из мужиков. Просто снёс меня с ног одним сильным ударом ноги в грудь. Я даже не успел осознать, что произошло, как оказался на прежнем месте.
– Я много слышал про великого охотника на оборотней Арднера, который единолично вступил в неравный бой с двумя оборотнями за защиту своего короля, – улыбнулся Дрейк. – И смог выйти из столь сложного боя победителем. Мне всегда было интересно узнать, как ты смог это сделать? Даже обычному вампиру не всегда удаётся победить оборотня в честном бою, а тут человек смог, да ещё и целых двух оборотней. Держи, – кинул он мне в ноги мой меч. – Настало истинное время узнать, на что способен великий Арднер. Честный бой между тобой и двумя оборотнями…
– А как же Артикон? – я быстро подобрал меч и уже обдумывал, как буду разбираться с этими шерстяными ублюдками.
– Артикон? – удивился Дрейк. – Умрёт он в этом веке или в следующем для меня не принципиально. А вот увидеть бой охотника на оборотней против оборотней – такое выпадает раз в жизни.
Два мужика встали и начали снимать с себя всю одежду. Не знаю, что им нашептал кровосос, но они действительно начали трансформироваться в оборотней. Первый раз наблюдал трансформацию при дневном свете. Шерсть прорастала сквозь кожу. Тело наращивало мышцы, вследствие чего кости не выдерживали такую массу, и слышался характерный звук ломки и срастания скелета. Обращённые кричали от боли, катаясь по земле. Они пытались вцепиться хоть во что-то, чтобы унять свою боль. Ногти выпадали из-за вытеснения их новыми огромными когтями. Зубы увеличивались в размере, разрезая дёсны и тем самым увеличивая пасть. Лицо вытягивалось и всё больше приобретало морду волка. Послышалось тихое рычание. Спустя полминуты напротив меня стояли на четвереньках двухметровые оборотни и ждали приказа своего нового хозяина.
– Фас, – вырвалось из уст Дрейка.
Первый оборотень побежал на меня, а вот второй ринулся в лес, обходить по дуге. Они точно знают против кого вышли. Я крепко обхватил меч двумя руками и нанёс удар на опережение. Диагональный удар, нанесённый снизу вверх, заставил монстра затормозить, но набранная скорость и масса самого зверя сыграли с ним злую шутку. Тело не смогло заблаговременно затормозить, и вот он скользит по траве лишние два метра и напарывается глазом на рассекающие движения острия клинка. Своей тушей он снёс меня с ног. Попытался схватить когтями, но, перевернувшись на спину, я выставил блок с помощью меча. Четыре пальца напоролись на лезвие и отсеклись от самой лапы. Заскулил оборотень громко, с последующим переходом на тихое рычание. Матерился что ли? Один коготь почти воткнулся мне в плечо, но рубаха спасла от подлого удара. Скинул с себя это безобразие. Пнул в морду и оттолкнулся ногами от пенька, тем самым уходя от второй попытки монстра достать меня когтями.
Ловко вскочил на ноги и рубанул мечом по оборотню, но произошло то, чего я никак не мог ожидать. Лезвие прошлось по шкуре монстра, но не более. От такого удара, как минимум, клинок должен был распороть шкуру, обнажая мясо, но этого не произошло. Высший оборотень во всей своей красе. В прошлый раз мне помог именно Костнер разобраться с Питом. Теперь ждать помощи неоткуда. Если верить словам самого здоровяка, а он, на мой взгляд, разбирается в этом, то высшего оборотня убить может другой высший оборотень и ещё высший вампир. На моей памяти было всего две смерти высшего оборотня. Первая от Дрейка, а вторая от Костнера. Мне хана!
Монстр прыгнул на меня, но из-за нарушения бинокулярного зрения, промахнулся буквально на десять сантиметров и врезался в дерево. Зарычал. Одним ударом снёс тонкую берёзку. Развернулся. Начал приближаться ко мне, как хищник к жертве, что, по сути, так и было. Прихрамывал из-за отсутствия четырёх пальцев на правой лапе. Я слышал, как по дуге с левой стороны мчится второй оборотень. Сколько осталось бежать ему до меня и через сколько он будет рядом? Не мог понять, так как надо держать в поле зрения инвалида. Я уверенно держал меч, так как это единственное оружие, которое у меня есть в данный момент. Учитывая серебряный желоб в клинке, он был бы неплохим подспорьем в бою с обычным оборотнем, но точно не с этими ребятами.
Первый зверь побежал на меня, в ответ я тоже побежал на него. Вот такой глупый акт устрашения. Монстра это не смутило, и он совершил прыжок, на этот раз точный. Я упал на колени, прокатился под пузом оборотня и успел выставить меч вертикально. Остриё клинка легко прорезало живот. Нашёл уязвимое место.
Затормозил левой рукой, хватаясь за траву. Вскочил на ноги. Инвалид приземлился не на лапы, а спиной пропахал пару метров земли. Попытался встать, но вываливающиеся кишки зацепились за торчащий корень, что доставляло адскую боль этому шерстяному ублюдку. Я побежал на раненого оборотня и, оттолкнувшись о пенёк, в прыжке вонзил меч точно в целый глаз. Клинок пробил всё на своём пути и вышел наружу, не задевая костей. Оборотень задёргался и пытался сбежать, но кишки, зацепившиеся за корень, фиксировали зверя, как и меч, который вонзился во что-то твёрдое в земле.
Не теряя времени, так как второй монстр вот-вот появится, провернул рукоять против часовой стрелки. Скулёж зверя разнёсся по всей окрестности. Он как бы и до этого скулил, но не так эмоционально и оглушающе. Мне даже стало жаль этого зверька, но, вспомнив свой прошлый опыт, когда я мог застрелить трансформировавшегося Пита и закончить всё там раз и навсегда, решил не рисковать. Крепко схватился за рукоять меча и резко дёрнул его на себя. Застрявшее остриё клинка послужило точкой опоры, а меч действовал, как рычаг. Черепная коробка с трудом лопнула пополам, но эффекта я достиг. Из открытой раны вывалился мозг. Раздавил его ногой и пнул подальше от монстра. Не хватало мне тут регенерации Росомахи.
Только расслабился, как меня сбил с ног второй оборотень. В полёте когтями вцепился в одно плечо, а во второе впился клыками. Спиной почувствовал удар. Учитывая жёсткость, то я однозначно поздоровался с деревом. От такого удара меня откинуло в одну сторону, а монстра в другую. Кусок плоти полетел за укусившим. От адской боли после потери части себя я даже не почувствовал, как пропахал землю и ударился об очередное дерево. В лесу так себе идея сражаться. В данный момент мне было плевать на заражение крови. Нет смысла лечиться от последствий, когда ты мёртвый. С гулом в голове и в ушах с трудом сел на землю, облокотивший об дерево. Прижал руку к ране, ожидая море крови, но рана будто затянулась. Странно.
Оборотень уже развернулся, нашёл меня взглядом и помчался в мою сторону. Странная у них привычка – прыгать на добычу. И этот зверь не стал исключением. В последний момент прыгнул, выпячивая передние лапы вперёд когтями наружу. Мне хватило доли секунды, чтобы уйти от смертельного хвата перекатом в сторону. Зверь врезался в дерево на приличной скорости. От такого удара он должен, как минимум, потерять зубы, но нет. Оборотень потряс головой. Встал на задние лапы. Зарычал и повернулся в мою сторону. Стал церемонно идти ко мне.
Меч остался в черепе его собрата. Санта не спешил скакать ко мне на помощь. Почему не спешит, собственно? Он снова под гипнозом. Хитрый кровосос. Загипнотизировал моего коняшку. До меча быстро не добраться, про кинжал, который находился в сумке у Санты, вообще молчу. И как мне победить высшего оборотня? Всё печально. Хотя…
Схватил первый попавшийся камень с земли. Не мешкая, метко метнул в глаз монстру. Попал. Оборотень заскулил от боли, так как камень пробил глаз. Я вскочил на ноги. Остаётся открытый вопрос, откуда у меня появляются последние силы, чтобы не сдохнуть? Побежал на зверя. В кувырке ушёл от нелепого хвата лап и подобрал ветку, толщиной в пару сантиметров. В развороте сломал кончик об дерево, чтобы образовалось остриё. Монстр искал меня. Вроде только один глаз подбил.
Свистнул. Враг развернулся в мою сторону. И тут я увидел, почему оборотень не мог меня найти. Вся морда в крови. Второй глаз был расцарапан и, соответственно, он ослеп на оба глаза. Видимо нечаянно лишил себя органа зрения, когда решил вытащить камень из другого глаза. С таким маникюром сложно уследить за своими действиями. Зверь напал на меня, а точнее набросился, размахивая лапами в надежде задеть меня. Я уходил от каждого взмаха и, выждав идеальный момент, произвёл сильный и точный удар в нижнюю челюсть.
Остриё ветки пробило нижнюю челюсть и до упора вошло в череп, размозжив всё на своём пути. Оборотень встал ровно и после упал замертво. Я сразу побежал к мечу. Схватил его и, возвращаясь к мёртвому оборотню, в прыжке обезглавил зверя. У меня получилось. Значит второй монстр был обычный, без приставки «высший». Пнул голову в сторону.
– Мои аплодисменты, – захлопал в ладоши Дрейк. – Ты действительно великий охотник на оборотней. Даже смог убить одного высшего оборотня. Это достойно высшей похвалы. Как ты до этого додумался? – он взял отрубленную голову и начал играть с ней в средневековый футбол.
– Убивать этих ублюдков – моя прямая работа, – без эмоций произнёс я. Хотя внутри меня бушевали эмоции, такие как страх, радость и злость. Злость была направлена на кровососа, но вот против него я ничего противопоставить пока не могу. Слишком мало знаю его анатомию.
– Ублюдков? – повторил за мной Дрейк. – Новое слово или это подвид новых оборотней?
– Ругательство.
– Красиво звучит. Как ты додумался до умерщвления высшего оборотня? – высший вампир щёлкнул пальцами и конь заржал. Гипноз снят. Ура!
– У каждого живого сложного существа есть два главных органа, – начал я, когда садился на траву. Ко мне подошёл Санта и лёг возле меня. Положил голову мне на колени. Я начал гладить его. Повезло мне с лошадкой. – Мозг и сердце. Знаешь, чем они отличаются и для чего нужны? – решил проверить знания кровососа и дополнительно унизить его, указав на недостаток знаний.
– Серьёзно? Ты решил меня этим подловить? – Дрейк рассмеялся. – Утолю твою жажду знания. Мозг служит главным органом для распределения всех действий тела. Повреждая его, можно убить человека или оставить его инвалидом. У оборотней и вампиров возможна регенерация головного мозга только в том случае, если повреждено не больше сорока процентов всего объёма. Это, если брать из записей старого эльфа. Сердце отвечает за распространение крови по всему организму. Если его повредить, то человек умрёт с большей вероятностью, так как сердце прекратит качать кровь, и мозг не сможет насытиться кислородом. Вот настолько вы слабые и беспомощные существа, – вампир плюнул в мою сторону, ну или сделал вид, что плюнул, так как у них нет возможности выделять лишнюю слюну для подобных показух.
– Зато вы с шерстяными зверушками унаследовали длительное воздержание от кислорода в вашей тупой головушке, пока ваш моторчик не восстановится, – я ехидно подколол Дрейка.
– Язык бы тебе отрубить, но ты мне нужен для убийства Артикона. Значит, ты смог додуматься до повреждения головного мозга, чтобы убить высшего оборотня? Похвально.
– Получается, ты не смог додуматься до столь очевидного варианта? – теперь рассмеялся я.
– Если бы додумался, то твой дружок сейчас бы червей кормил. Спасибо за подсказку. В следующий раз обязательно применю её в действии, – вампир протянул мне бутыль с водой. – Нашёл в повозке. Тебе бы горло смочить, а то изо рта прёт, как из сарая. Может ты в курсе, но есть ещё спиной мозг…
– И ты хочешь, чтобы я вырвал голыми руками целый позвоночник у высшего оборотня, которого не берёт меч? Ты сильно меня переоцениваешь, – жадно осушил всю бутыль. Почти два литра вошли в меня без сопротивления. – Лучше расскажи мне, как убить твоего подопечного, раз ты не можешь? – я развалился на траве. Санта также лёг рядом, убрав голову с моих колен. Не думаю, что кто-то решит нас атаковать, когда тут столько трупов и ещё два трупа оборотня. Да и кровосос будет не против разобраться с новыми нападающими.
– Твои ядра с жидким серебром должны справиться, – сказал Дрейк то, что я и так знал.
– Так может мне дать тебе пистолет, и ты сам нажмёшь пусковой крючок? У тебя для этого есть все карты.
– Я не могу его убить. И не спрашивай почему, – отмахнулся высший вампир.
– Вот как? Наверное, веришь в то проклятье? Или в нём таится твоя погибель? Хотя это одно и то же, – я плюнул на землю по-настоящему. Этого кровососа сложно разговорить, а если быть слишком любопытным, то станешь любопытным мертвецом.
– Я заметил, что ты не испытывал никаких эмоций во время сражения с двумя оборотнями. Почему? – Дрейк нашёл два яблока и кинул их мне в руки. Поймать яблоки для меня не составило труда. Одно яблоко скормил Санте. – Это странно для человека. Вы всегда испытываете эмоции и поэтому вас легко считывать, а ты был будто кремень. Это никак не укладывается в моей голове. Невозможно быть настолько хладнокровным в опасной ситуации.
– Тут трудно ответить. С одной стороны я смирился, что не смогу вывезти этот бой и действовал так, как позволит мой инстинкт самосохранения. Все навыки и знания сплотились и выдали тот самый результат победы, – я смотрел на небо. Хорошо, что сегодня солнечный день. – Это самое логичное объяснение. Есть и другой вариант. Знаком с таким термином: «Бей или беги»? – я не стал ждать его ответа. – Не важно. В общем, при страхе организм выделяет два полезных гормона. Это адреналин и кортизол. Эти ребята творят чудеса. Их совместная задача – подготовить человека к бою, – пригодилось знание анатомии за восьмой класс. Пусть теперь шестивековой вампир послушает мою небольшую лекцию. – Адреналин сокращает все сосуды, что неплохо поможет, если меня ранят. Меньше буду истекать кровью. Плюс заставляет чаще биться сердце и чаще дышать, заодно расширяя бронхи, чтобы у меня было больше энергии в случае драки или бегства, но и это не всё. Также адреналин запускает расщепление жиров, превращая их в конечном итоге в аденозинтрифосфат, то есть в молекулы энергии для мышц, ибо возможно понадобится много энергии. К тому же у меня есть не только жир, который является подобием заархивированной энергии. Есть еще гликоген – заархивированная глюкоза, которая находится в мышцах и печени. Адреналин его преобразует обратно в глюкозу, вот мне и ещё энергия.
– Ты сейчас мне лекцию из школьной программы рассказываешь? – удивился Дрейк. – Первый раз слышу об этом. Не останавливайся. Продолжай, – он даже лёг в паре метров от меня и тоже уставился на солнце. Жаль, что не сгорел.
– Второй гормон – кортизол, – продолжил я. – Действует похожим образом. Усиливает разложение жира. Повышает глюкозу, то есть сахар в крови, причем даже с помощью разрушения белков, то есть мышц, и понижает иммунитет, ибо пока он не нужен, как и, например, пищеварение. Кишечник выключается, а слюна перестает выделяться. Человек полностью сосредотачивается на источнике опасности. Выключается периферическое зрение. Вся концентрация в одной точке. Тоже самое со слухом. Ничего не должно отвлекать от мысли только об источнике опасности, – я замолчал. Мне понравилось, что я ещё помню этот материал. Не зря же нас учитель биологии в случае незнания материала выставлял на мороз до посинения губ. Так знания усваиваются лучше. Жаль, что подобный материал мы не проходили в мае или сентябре.
– Это вредно для организма. Я прав? – вампир был доволен и уже бросал камень вверх и ловко его ловил.
– Да, – не стал разрушать его догадку.
– Мёртвым быть тоже вредно для организма, но, что есть, то есть, – рассмеялся он. – Знаешь, я даже рад, что ты оказался не простым треплом, какими в основном и бывают охотники. Убили толпой одного упыря или собачку, а потом преподносят такую легенду, что даже короли завидуют. Даже если взять того самого Ивана и его шайку, так они обычные отморозки. Ты даже не представляешь, на что они способны…
– И ты думаешь, что я точно лучше Ивана и его шайки? – тот самый Арднер точно стал бы другом Ивана. В этом я не сомневаюсь.
– Ты, возможно, ещё та мразь, но это то, что я слышал про тебя. Хотя в последнее время ты показываешь себя с абсолютно противоположной стороны. Люди переменчивы.
– На что способен Иван? – мне вдруг стало даже интересно, на что способен такой хмырь, как владелец имени из моих краёв.
– Этот индивидуум додумался ловить меня на пятерых детишек, где старшему ребёнку было десять лет. И он думал, что я кинусь на этот вкусный стол, не раздумывая? – рассмеялся Дрейк. – Они даже порезали им сухожилия на ногах, чтобы дети не убежали. И после этого я монстр?
– Что стало с детьми? – что стало с Иваном мне известно, но вот дети…
– Ты действительно думаешь, что я их убил? – он посмотрел на меня так серьёзно, что я это заметил даже периферийным зрением.
– Ты не так давно убил всех тут, кроме оборотней, – напомнил я ему.
– Точно, – будто вспомнил кровосос свои деяния. – Тогда детей убил не я. Их сожрал, в прямом смысле этого слова, низший вампир. Четвертый охотник на вампиров.
– Крайт.
– Нам нужно в дорогу. Перехватим твоего пёсика на перекрёстке тракта, – резко встал вампир и начал освобождать одну из лошадей с повозки. Выбрал самую сильную.
– Лошадей нужно освободить. Умрут с голоду.
– Хорошо, – не стал спорить и, тем более убивать их, вампир. – Набери провизии на день вперёд. Мы будем скакать без остановки.
– Как скажешь, – размечтался я уже о хорошем ночлеге. Тут нет Газпрома.
Дрейк не обманул. Мы скакали почти целый день, делая лишь небольшие перерывы для коней. Санта второй раз доказал свою выносливость и нисколько не отставал от мощного коня вампира. И вот, ближе к вечеру мы приблизились к тому самому перекрёстку. Народа здесь оказалось не так много, и почему-то все они были в чёрных и коричневых балахонах. Тут тематическая вечеринка? Я только хотел поскакать к Костнеру и Талисе, как заметил одну странность. Они стояли на коленях. На Талисе были оковы. Почему она позволила надеть их на себя и не сожгла тут всех к собачьим хвостам? Здоровяка били током два боевых мага, когда тот пытался встать на ноги. Неужели фанатики? Или разбойники вышли на новый уровень? Если это так, то постоянные встречи с боевыми магами на тракте будут для меня очередным приступом аллергии на них. Ненавижу магов.
– Тихо, – Дрейк скинул меня с коня. На ноги не получилось приземлиться, и если бы не дружеский бок Санты, то я бы точно упал. Вампир отвёл коней в ближайшие кусты. Санта сразу понял всю суть происходящего и молча ушёл в гущу леса, заодно забрал с собой собрата.
– Эта тематическая вечеринка? Что происходит? – я, конечно, не дурак, чтобы не понять, что тут что-то не так, но лучше узнать побольше информации об этих клоунах. Больше похожи на американскую секту ку-клукс-клан, но с цветом ошиблись. – Может какой-нибудь праздник?
– Чувство юмора у тебя отвратительное. Инквизиция, – вампир внимательно рассматривал происходящее. Я заметил, как он сжимает и разжимает кулак на правой руке.
– И что они забыли тут? Насколько я помню, то инквизиция слегка пуглива для посещения больших трактов, тем более на ночь глядя, – я стал считать количество будущих трупов. Инквизиция состоит в основном из фанатиков и психически больных людей с тягой к садизму. По крайней мере, я так о них думаю, но могу ошибаться. Учитывая жестокость этого мира, то мои опасения могут быть реальностью.
– Инквизиция может и боится совать свой нос в такое время суток и на таком приличном расстоянии от своего укреплённого дворца, но тут явился сам инквизитор Строунт, – судя по тону, Дрейк, очевидно, уважает этого человека и боится. С чего бы высшему вампиру боятся какого-то человека? Странно всё это.
– Какое дебильное имя, Строунт, – тихо рассмеялся я.
– У тебя имя тоже не огонь. Не обольщайся, Арднер, – вампир, оказывается, умеет пользоваться подколками. Одобряю.
– Обидно, но имя мы не выбираем. Хорошо, чем отличился этот инквизитор? Раз ты отзываешься о нём с уважением, – моё оружие осталось у Санты. Некрасиво вышло с его стороны. Хотя, кому я вру? Что я смогу противопоставить тринадцати балахонщикам, инквизитору и двум боевым магам? Мало что. Это надо признать. Нужен более гибкий план, где я остаюсь в живых и при этом умудряюсь спасти друзей. Времени на обдумывание не так много. Нужно составить несколько стратегий для непредвидимых ситуаций. Хорошо, что играл часто в стратегии на компьютере во время летних каникул, когда был свободен от шпионажа и боевой подготовки.
– Он смог умертвить двух высших вампиров, – прошептал Дрейк. – Один вышел против двух высших вампиров и смог их убить. Это просто за гранью понимания.
– Кто-то мне говорил, что высшего вампира может убить только высший вампир, – подловил его на словах. В моём районе за такое балабольство можно было расстаться с кроссовками и остаться с разбитым носом. Жаль, что на Дрейке не наблюдаю кроссовок, а то от здешней обуви ноги болят.
– Всё верно. Только высший вампир может убить высшего вампира, но я не говорил, что Строунт обычный человек.
– Ты только что разрушил мой гениальный план спасения. Против высшего вампира я точно не смогу противостоять, – с негативными мыслями сел на траву. Мне их не спасти. Может кинуть камень в глаз инквизитору и ослепить его? А потом отпинать его, пока кровью не начнёт харкать? Хороший план. Надёжный, как белорусский холодильник. С высшим оборотнем вышло же.
– Он не высший вампир, – развеял мои опасения вампир. – Он демон.
– Демон, который служит во имя света? Я правильно понял?
– Всё верно. Вот только никто не знает его секрет. И, как ты собираешься расправиться с демоном? – кровосос сел рядом со мной. – Он в одиночку справился с двумя высшими вампирами. Думаю, с тобой разберётся быстрее. Интересно, за тебя назначили награду?
– Мечтай. Да к тому же зачем тебе нужны деньги, если ты сказочно богат? За шесть веков у тебя должно накопиться столько золота, что Кощей позавидует и наконец-то сдохнет, – я б точно начал накапливать капитал на безбедную вечность. Вечно скитаться не получится. Нужен собственный дворец и дворецкий.
– Лишняя монета точно не помешает, – улыбнулся клыкастой улыбкой Дрейк.
– Что они тут потеряли?
– Кто-то рассказал этим приятным людям о тайнах твоих новых друзей, – прошептал он. – Пёсика могли вычислить обученные собаки. Видимо, друг друга не признали, – улыбнулся кровосос. – Талиса же является сестрой двух разыскиваемых братьев…
– Братьев?
– Не ты ли убил двух знаменитых в королевстве боевых магов, которых боялись армии и даже охотники за головами. Даже ловцы из компании «Свободные люди» не стали на них брать заказ, а они могут любого достать из-под земли. Ты как-то смог убить двух боевых магов… Хотя ты справился с двумя оборотнями одним мечом и камнем… Уже охотно и в это верю. Ты полон сюрпризов. Арднер.
– Колосс, Талас и Талиса, выходит, – мне стало как-то не по себе. Значит, она всё знала и всё равно меня не сделала похожим на курочку-гриль? У неё было столько шансов… Особенно последний. Один точный выстрел в сердце, и тогда я точно остался бы в могиле навечно. Почему она так поступила?
– У них отец не блещет фантазией в подборке имён. Кстати, она знает, что именно ты прикончил её братьев? – Дрейк ехидно посмотрел на меня.
– Да, – честно ответил я.
– Жаль. Так бы был дополнительный козырь, чтобы приструнить тебя в случае твоей нерешительности.
– Очень жаль, – ехидно ответил я. – Почему всё-таки Талису арестовали? Она же была при дворце две с половиной недели назад, и там дело даже близко не шло к аресту. К тому же она является действующим боевым магом при короне. По крайней мере мне это известно.
– Политика переменчива. Особенно тогда, когда сын вашего бывшего короля является верующим. Логику и здравый смысл в этом сложно увидеть, но, надеюсь, это не приведёт к очередному священному походу на мои земли, где для вас, людишек, закончится всё печально, – Дрейк зловеще улыбнулся. – Хотя, если будет священный поход, то я охотно приму в нём участие. Давно не сталкивался с обученными солдатами в большом количестве, а то что-то скучно жить в столь мирное время.
– Слова истинного психопата, – может действительно ему стало скучно за шесть веков, и он развлекается, как может? – Мне плевать на нового короля. Пусть хоть с гопниками дружит. Для меня сейчас главная задача – это спасти моих друзей. Ты поможешь? – повернулся и уставился на Дрейка.
– Ты предлагаешь мне вступить в бой, где против нас будут тринадцать «обедов», два боевых мага и целый демон в человеческом обличии? – он точно мог бы расхохотаться во весь голос, но ситуация не позволяла.
– Всё выглядит именно так. Если освободить друзей, то они тоже помогут…
– На твоей подружке специальные противомагические наручники. Даже если ты каким-то образом их снимешь, то её силы возвратятся не очень быстро. Она точно не боец. Только собачка представляет существенную помощь, но явно не против демона, – вампир рассуждал логично.
– Как его можно убить? – в голову приходили только те фильмы, где демонов изгоняли молитвами. Интересно, поможет ли молитва против демона, который сам читает молитвы? Парадокс, однако.
– Не знаю, – пожал плечами кровосос. – Строунта пытались много раз убить, но, как ты можешь лицезреть, то ни у кого не вышло. Попробуй отравить его своим дыханием?
– Зато честно, – дыхнул в ладошку и понюхал. Дрейк прав. Из моего рта воняет хуже, чем в яме мертвецов. Надо бы перекусить чем-то калорийным и обязательно почистить зубы. В могиле не было времени, а после только одна сплошная дорога, где я смог съесть только яблоко и попить немного воды. Такой диете позавидовали бы все жирухи моего мира. – Я пошёл, – встал в полный рост. – Импровизация тоже является планом. Если что-то пойдёт не так, то можешь сам попытаться убить Артикона, – улыбнулся я ему. Ему моя улыбка почему-то не понравилась.
– Похороню тебя с отсечённой головой. Раз ты неуязвим к вампиризму и ликантропии, – провёл пальцем по горлу Дрейк. Очень доходчиво с его стороны.
– Будет здорово, – подмигнул я ему и пошёл навстречу к проблемам.
Вышел из кустов с поднятыми руками. Почему я поднял руки? Тут же нет автоматического оружия. И вообще, я без понятия, как тут себя вести, чтобы не зажарили молнией, не поняв моего гениального плана сдачи себя в плен. Инквизитор опустил руку, и боевые маги перестали щекотать Костнера. Тот посмотрел на меня через образовавшиеся мешки под глазами. Улыбнулся. Рад меня видеть, однозначно. Или просто не верил, что это я. Трудно поверить в ожившего мертвеца, которого так хорошо прожарило солнышко. Его лицо было синее, как спелая слива. Ну и шутки у меня дурацкие. Талиса просто сидела и даже не попыталась поднять голову. Настолько отчаялась?
Инквизитор оказался крупным мужчиной. Точно выше меня на целую голову. Он посмотрел на меня серыми глазами. Его глаза источали ненависть ко мне. Неужели узнал? Инквизитор выглядел на сорок лет, минимум. Гладковыбритое лицо без единого шрама и густые пепельные волосы, собранные в конский хвост, делали его похожим на мага, но точно не на инквизитора. Его принадлежность к церкви выдавала только одежда. Даже не было доспеха. Хотя… зачем он нужен демону? Тёмно-коричневый балахон и только одна серебряная толстая цепь с побрякушкой на шее. Вот его одеяние. Не густо. Оружия при нём не обнаружил. Возможно, оставил где-то.
Два боевых мага были одеты так же, как и остальные члены инквизиции. Стиль – ничто, узнаваемость – всё. Как они сами друг друга определяют по должности, когда у них лица закрыты капюшонами? И вообще, они видят через них в полном объёме?
– Неужели я смог самолично лицезреть великого охотника на оборотней Арднера? – Строунт вышел ко мне навстречу. – Глазам своим не верю.
– Чудеса случаются, – я обдумывал план. Чёртов демон рушил всё. Может, удастся договориться, как удалось одному чародею?
– Твой друг уже целый час твердит мне о твоей смерти. Говорит, что тебя покусал вампир, и ты сам решил сгореть на солнце. Мужественно было бы, если бы это было правдой. Только он забыл про один важный факт. Он рассказывал всё это про тебя, Арднер. Насколько я знаю, ты цепляешься за жизнь не хуже выловленной сетями рыбы. Хватаешься так усердно, что гибнут другие люди. Возможно, даже твои друзья, но точно не ты. Помню одну охоту, про которую мне рассказали очевидцы. Кому-то поручили убить оборотня. Сколько вас там погибло? Да почти все, в том числе и мирные жители, но не ты. Ты тогда поступил подло. Тебя смог достать оборотень, но не убить. Как так?
– Подло? – ту охоту я не мог достать из воспоминаний, как бы ни старался.
– Ты стоял вдали и стрелял в оборотня. Вспоминай, Арднер, – Строунт скрестил руки на груди. – Из-за этого я не верю Костнеру.
– Это чистая правда. Костнер говорил правду, – заверил я его. Инквизитор остановился в двадцати метрах от меня.
– Вот как? – он повернулся и посмотрел на здоровяка. – Костнер, оказывается, ты не врал. Зря, наверное, мы тебя пытали раскалённым железом.
– Зачем ты искал меня?
– Ты не знаешь? Так и быть, просвещу тебя. Новый король издал указ о поимке тебя и твоей компании. Теперь за вами охотятся многие, но вам повезло. Я вас нашёл первым. Вы в розыске.
– За что? – умею я задавать глупые вопросы. Да Арднера могут повесить по любой статье, кроме государственной измены.
– За государственную измену, – сообщил мне инквизитор.
– Этого я не ожидал, – точно не этого ожидал. – Зачитай полностью указ.
– Зачитать полностью указ? Серьёзно? Вас не обязательно приводить во дворец живыми. Достаточно только головы. Твоё последнее желание, – Строунт достал из рукава полуметровый кинжал.
– До дворца неделя пути на конях, которые у вас имеются. Это в лучшем случае. За неделю из-за такой жары от головы не останется ничего, будет невозможно идентифицировать человека. В заложниках ты точно не сможешь нас вести до самого дворца. Мы на границе Земли Вампиров и ты, наверное, не дурак, чтобы вести нас вдоль границы, и потом выйти на королевский тракт, чтобы избежать встречи с патрулем стражей смерти? Твои коллеги знают, кто они такие? Ты им расскажи обязательно. Они инквизицию слегка недолюбливают. Последняя встреча инквизиции и стражей смерти закончилась не самым радужным способом для первых. Не так ли, Строунт? – откуда я это знал? Да как-то Арднер выпивал с одним инквизитором в трактире, и тот поведал эту историю.
– Они были слабаками, – огрызнулся Строунт.
– Двадцать четыре человека из состава инквизитора Протика были найдены на границе Земель Вампиров с выпотрошенными органами. И у всех отсутствовали головы, руки и ноги. Знаете, где нашли головы? – уже обратился к монахам. Пусть будут монахи. Так даже проще. – Головы нашли в километре от королевского тракта, насаженные на пики, без зубов и языков. Королевский целитель подтвердил, что их сначала пытали на протяжении всей ночи и только под утро отрезали конечности тупыми ножами. Руки и ноги так и не были найдены. Есть версия, что их утащили хищники. Как ты оцениваешь эту встречу, инквизитор Строунт?
– Я не боюсь этих упырей, – Строунт подошёл ко мне близко. – Слышишь? Я не боюсь этих упырей.
– Конечно, не боишься. Было бы странно услышать или увидеть, что демон боится вампиров, – последние слова я прошептал.
– Демон? Нас, инквизиторов, иногда сравнивают с ними из-за высокой эффективности по уничтожению зла на этой земле, – умел он всё театрально преподнести.
– Тогда докажи свою человечность и выйди один на один против Костнера. Или боишься? – я посмотрел ему в глаза и не увидел ничего демонического.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
