– Не может быть! Нет, он, конечно, не такой уж и старый… лет тридцать пять, не больше. Но мне всегда казалось, что скорее космический холод сменится космической жарой, чем этот ценитель уединения и покоя решится на такой шаг как женитьба. Может быть, ты ошибаешься? Информация точна?
– Об ошибке не может быть и речи! Дело в том, что все предсвадебное действо происходило на моих глазах. Более того, скажу тебе откровенно, даже при моем непосредственном участии! Вот, вот, представь себе! – после этих слов Всеволод откинулся на спинку стула и торжествующе посмотрел на друга. – Мы в те дни блуждали в туманности Андромеды. Летели уже третий месяц. Честно говоря, начали откровенно скучать. Скорость небольшая. Там ведь особо не разгонишься, сам понимаешь… И тут, очевидно, медики решили нас немного встряхнуть и хоть как-то развлечь. Весь экипаж в полном составе взывают на очередную запланированную ими порцию прививок. Ты сам знаешь, я с неприятностями тянуть не люблю. Пошел на экзекуцию в числе первых. Смотрю – в процедурном кабинете новенькая медсестра. Молоденькая… на первый взгляд показалось, ну, совсем девочка! А хорошенькая – просто прелесть! Губки бантиком, глаза голубые на пол-лица… Видно только из практиканток. И вся заботливая такая, участливая. Можно сказать, пока все десять инъекций мне делала, вместе со мною навзрыд и плакала. Так вот, следующим пошел Славик. Вернулся примерно через час. Стоит у дверей и за стенку держится. Весь бледный, дышит тяжело. Я скорее к нему. Согласись, Николай, бывает ведь так: прошел парень, как говорится, огонь и воду, а прививок боится. При виде иглы в обморок падает.
«В чем дело? – спрашиваю, – Славик, тебе что, плохо?» «Нет, – отвечает, – мне хорошо. Так хорошо, словно я без скафандра сквозь солнечную крону пролетел… До того хорошо». «Ну, – думаю, – все, сделали свое дело эскулапы! Не выдержал парень перегрузок у медикологов. Докололись на этот раз Айболиты, перестарались!»
А он спрашивает: «У тебя одеколон есть и расческа?» Я не понял. «Какой еще, – говорю – одеколон? Зачем? Может быть, лучше нашатырный спирт? Могу предложить. Понюхаешь – сразу легче станет». «Нет, – говорит, – одеколон давай. И расческу! Я свою… потерял кажется… давно. Только одеколон мне самый лучший нужен! У тебя какой? Как называется?» «Есть, – отвечаю, – приличный. «Космический бриз» называется». «Давай сюда твой бриз, говорит, скорее!» Остался я один и думаю: «Интересно, в чем тут дело? Лиса такие мелочи как собственный внешний вид никогда не интересовали».
– Ник, ты, наверное, помнишь его прическу?
Николай Селиванов кивнул.
– Голова у Лисянского всегда выглядела так, словно только что из открытого иллюминатора Вселенную разглядывал. Волосы постоянно дыбом стояли.
– Вот-вот.
Всеволод Дежнев сделал паузу и отпил из бокала.
– Папа, рассказывай, что дальше произошло, – попросила заинтересованно Аулита. – Интересно же!
– Интересно? – улыбнулся отец. – В таком случае, продолжаю… Появляется он следующим утром. В парадном мундире, на груди знаки отличия, медали в два ряда. Из них, между прочим, две серебряные звезды. И причесан Лис, прилизан просто до неприличия. B руках мой одеколон держит. «В чем дело? – спрашивает. – Крышка никак не открывается!» Я ему как ребенку объясняю: «Крышку открывать не надо, потому что ее невозможно открыть. Просто нажми вот эту кнопку. Видишь? Вот отсюда, из этого маленького отверстия брызнет аромат. Вот так! Понял?» «Понял», – отвечает. И давай тут же на эту кнопку давить! Поливает себя со всех сторон, как из огнетушителя! Я его за руку схватил. «Ты что делаешь!? – говорю. – Иди скорее проветрись, пока в отсеке из-за сильной загазованности аварийная сигнализация не сработала!» А он в ответ: «Не беспокойся! Кашу, мол, маслом не испортишь!» И давай у зеркала вертеться, чего за ним никогда не наблюдалось. Повертелся и за дверь! Через месяц узнаю новость: у нас на борту звездолета свадьба! Лисянский женится на медсестричке Лейле Поляковой! Вот так, брат. Между прочим, сейчас у них уже есть ребенок, девочка. А через пару месяцев чета Лисянских ожидает еще прибавления. И вот что… В заключение отвечу на твой вопрос. Судя по лоснящемуся и довольному виду Старого Лиса, в новом для себя качестве прилежного семьянина он чувствует себя очень даже неплохо.
Данилу и Аудиту позабавила трогательная история любви Лисянского. Посмеялись они и над его прозвищем Старый Лис. Данила, впрочем, давно знал, что астронавты обожают давать друг другу безобидные, чаще всего смешные прозвища. Между тем, друзья астронавигаторы продолжили беседу. Тема разговора, которую они затронули на этот раз, оказалась чрезвычайно интересной для мальчика и девочки. Данила и Аулита, позабыв обо всем на свете, приготовились слушать, превратившись в само внимание.
Странная конференция
– Сегодня утром, – рассказывал Всеволод Дежнев, – ко мне обратился мой давний знакомый. Он предложил мне, как сам выразился, посетить одну интересную научную конференцию в одном не менее интересном научно-исследовательском институте. Им там, оказывается, был позарез нужен консультант по межзвездным перелетам. Кстати, незадолго до нашей с ним встречи я совершенно случайно узнал, что мой знакомый с некоторых пор числится сотрудником Главного Управления Космической безопасности.
– Серьезное ведомство, – заметил Данин отец. – Интересно, какого рода научной деятельностью решила заняться космическая разведка?
– Я как раз к тому подхожу, Коля, – сказал Дежнев. – Сам понимаешь, отказывать сотрудникам космической безопасности было бы с моей стороны просто не красиво. Поэтому я согласился, спросив лишь, как называется этот интересный институт. Ответ прозвучал коротко: НИИСАВ.
– НИИСАВ? Впервые слышу, – удивился Селиванов.
– Представь себе, я тоже удивился, – согласился Всеволод. – По дороге, когда мы летели над Индийским океаном, я незаметно обратился к личному интерфейсу. Сделал запрос в центральную базу данных. – И что ты узнал?
– А ничего. Вернее, мне сообщили, что научно-исследовательского института с подобным названием просто не существует! Из этого я сделал вывод, что институт строго засекречен.
– Не знал, друг, что до сих пор существуют секретные институты.
– Кстати, расположен он в очень живописном месте. На Ладоге, у Сегежского озера. Должен сказать – прекрасные заповедные места! – Знаю-знаю, рыбалка там отличная.
– Когда мы приземлились, и я огляделся вокруг, то же самое о рыбалке подумал. Так вот, на конференции меня усадили зачем-то на почетное место в президиуме. Кое-кого из ученых, собравшихся в зале, я знал лично. Сразу бросилось в глаза, что все они специалисты в разных областях по работе во внеземелье. Первым выступил академик Плюхман.
– Не тот ли Плюхман, известный исследователь разумных инопланетных форм жизни?
– Тот самый, Коля, тот самый. Сижу я, значит, в президиуме, внимательно слушаю. И не могу понять, – сплю я или не сплю! Даже за ногу себя ущипнул, дабы убедиться, что все происходит со мною наяву, а не во сне. Представь, светило современной науки, серьезный человек. Читает доклад на тему: «Уровни модуляций колдовского поля и предполагаемые способы его нейтрализации».
– He понял. Повтори, пожалуйста.
Дежнев повторил замысловатое название лекции.
– Академик полтора часа нес с кафедры какую-то чехарду о нейтринных полях, квантовом распаде. И это все вперемежку с чертями, ведьмами и гуслями-самогудами! Николай, я просто не верил своим ушам! Под конец он сам так запутался во всей этой мешанине, что махнул рукою и спустился в зал красный со стыда как рак. Можешь себе представить!? Они там, оказывается, изучают возможное существование чертей на нейтринном уровне. Это в наш-то просвещенный век! Невероятно… Согласись, просто невероятно!
– Я в курсе, что в Космосе стали происходить странные вещи, – задумчиво ответил Николай. – Когда возвращались домой, уже на подлете к Солнечной системе, мы получили с Земли странное предостережение. Руководство полетами несколько туманно предупреждало, что в пути велика вероятность встречи звездолета с объектами, внешне напоминающими персонажей из сказочного фольклора. Вначале я, конечно, не поверил. Решил, что к нам долетела чья-то запоздалая первоапрельская шутка. Хотя в то же время подумал, откуда взяться первоапрельским шутникам в Главном Управлении космическими полетами? Сделал повторный запрос, требуя пояснений. Через какое-то время пришло подтверждение. Повторили все слышанное мною слово в слово, добавив в заключение, что не рекомендуется при встрече с упомянутой аномалией применять каких-либо решительных действий. Провести в случае необходимости маневры по уклонению и на разных траекториях разойтись с данными объектами. А по возможности зафиксировать все происходящее на видеокамеру.
– И как? Сняли что-нибудь? – подмигнув детям, спросил Всеволод.
– К счастью или несчастью, ведьмы нам не повстречались. Думаю, скорее все-таки, к счастью. Некоторые энтузиасты из экипажа устроили круглосуточные дежурства, пытаясь разглядеть в бинокли и телескопы обещанных представителей сказочного фольклора. Но ничего необычного ими замечено не было.
– В таком случае вам сказочно повезло! После встреч с подобной чертовщиной уже три десятка человек, отличных космонавтов, оказались в лечебницах с нервными расстройствами.
О невероятных событиях, происходящих в Космосе, Данила и Аулита ничего не знали. Поэтому слушали, затаив дыхание. Они прекрасно понимали, с какой сложной проблемой пришлось столкнуться взрослым. Прекрасный мир сказки давно позабыт ими. Он остался где-то там, далеко позади. В детских воспоминаниях, мечтах, ушедших, казалось, безвозвратно. И вот теперь невероятным образом сказка вторглась в современную действительность, раздражая своим существованием прагматичные умы старшего поколения. Нарушая, как им казалось, незыблемые законы физики. Бросая вызов всем достижениям современной науки. И судя по всему, на этот вызов взрослым ответить пока было нечем…
– Папа, что произошло дальше? Не отвлекайся! Интересно же! – сгорая от любопытства, потребовала его дочь.
– Не отвлекаться? – улыбнулся ее отец. – Я вас понимаю, молодые люди. Мне так же, как и вам было очень интересно! В таком случае продолжаю… Далее мы заслушали представителя Службы Космической Безопасности. Коля, за все время выступления, он ни разу не посмел посмотреть в зал! Даже когда отвечал на вопросы. Выглядел совершенно потерянным. Похоже, бедняга, как и Плюхман, чувствовал себя не в своей тарелке, затрагивая подобные несерьезные темы. Он словно отчитывался не о проделанной серьезной разведывательной работе, а о том, как его, взрослого дядю, неожиданно застукали в песочнице играющим с детьми! Знаешь, о чем он говорил?
– О чем, Сева?
– Оказывается, службе безопасности удалось абсолютно точно установить, что скрывавшимся долгое время на Земле сказочным существам каким-то образом удалось вырваться в Космос. Они наглым образом оккупировали три звезды и нарекли свои владения Тридевятым созвездием. Вокруг каждой из звезд вращается по одной планете пригодной для жизни. Та, которая условиями напоминает Землю, носит теперь название Лукоморье. Ее заняли положительные герои. Цари ясны-солнышки всякие, добрые молодцы, красные девицы… еще ктото… сейчас я, пожалуй, всех и не вспомню. Так вот, вторая планета оказалась климатом несколько похуже. Холодноватая, каменистая, мрачноватая. Тем не менее она жутко полюбилась отвратительным сказочным образинам: драконам, чертям и… и… впрочем, сейчас неважно, кто там еще поселился. Одним словом, там собрались все те, кто сводит с ума наших ребят по всей Галактике. Нарекли ее по понятным причинам Черной. Третья планета во время дележки осталась как бы нейтральной территорией для обеих враждующих между собой группировок. Она вращается вокруг средней звезды созвездия и называется планетой Купи-Продай. Да, забыл сказать. Каждая из планет имеет собственную луну. Отсюда, видимо, и название Тридевятое созвездие.
– Интересно, каким образом все это стало известно нашим разведчикам? – сказал Селиванов старший.
– Им где-то удалось поймать живого чертенка. Каким-то образом удалось его завербовать, – последовал ответ.
Данин отец покачал головой.
– Что делается! У наших славных спецслужб черт – информатор.
– Ничего удивительного: во все времена так было, – пошутил Всеволод. – Но это еще не все! Далее последовал отчет о неудачной попытке вступить в переговоры с самим лидером темных сил. Через предателя-чертенка удалось установить, что верховодит там некий парень по имени Кощей. С ним удалось связаться через того же Чертенка. Его, кстати, в награду за услугу пришлось отпустить на свободу. Так вот, не прошло и трех дней, как рогатый связной примчался с ответом от Кощея. В своем послании тот обещал попридержать свое поганое воинство, чтобы они поменьше безобразничали на космических трассах. Взамен он обязывал нас в виде дани каждый месяц поставлять к его столу двадцать жареных быков и бочонок золота. Кроме того, этот старец, которому исполнилось, наверное, три тысячи лет в обед, лично для себя потребовал молодую красавицу в жены. Причем каждый год ему нужна новая невеста!
– И какая последовала реакция? – поинтересовался Николай Селиванов, с трудом сдерживая смех. – Все единодушно согласились?
– Зал просто взорвался от возмущения! Ученые, эксперты – все вскочили со своих мест. Посыпались предложения разметать нечистую силу, используя протонное оружие. Дошло до того, что кое-кто потребовал применить антиматерию и уничтожить планеты вместе со всеми сверхъестественными обитателями. Правда, затем ученые быстро успокоились. Решили для начала как следует изучить сказочную аномалию, используя строго научные методы. И самое главное, установить причины, побудившие ее проявиться в современном реальном мире.
– Верное решение. Нельзя же вот так сразу хвататься за оружие, – подумав, высказал свое мнение отец Данилы. – В подобной ситуации человечество оказалось впервые. Сказочная аномалия – явление новое, небывалое. Оно ожидает своих открытий и самого тщательного, скрупулезного изучения…
Вы плохо верите в чудеса!
В родительский разговор неожиданно вмешалась Аулита:
– Папа, дядя Коля, о чем вы говорите!? Сказку не нужно изучать самым тщательным образом, применяя все эти ваши научные методы! Из этого все равно ничего не выйдет. В сказку надо просто играть!
Играть и побеждать зло добром. Вот так. И вообще, сказки существуют для детей! У вас проблемы оттого, что вы в них ничего не понимаете. И никогда не поймете, потому что плохо верите в чудеса!
– Аулита, ты хочешь сказать, что ученые подошли к решению проблемы не с той стороны? – серьезно спросил девочку капитан «Стальной звезды».
– Да, не с той.
– Это потому, что мы плохо верим в чудеса? Да? – переспросил Аулиту ее отец.
– Скажем так, неважно верите!
После сказанного за столом воцарилась тишина. Оба родителя с интересом разглядывали Аулиту, словно заметили в ней что-то новое и необычное. Призадумавшись, за компанию угас и звукоцвет. Необычное молчание длилось довольно долго. Аулита прикусила язык, быстро соображая про себя, не сболтнула ли она что-нибудь лишнее за столом. «Да нет, вроде бы, все правильно сказала», – успокаивала она себя. Отцы растерянно переглядывались. Казалось, что для капитанов эффект произнесенных ею слов прозвучал подобно грому среди ясного неба.
– Значит, ты так считаешь? – задумчиво переспросил Дежнев старший. Камень осветил его лицо фиолетовым философским цветом. – Играть и побеждать зло добром. Думаешь, это должно подействовать? – Конечно! В сказке добро всегда побеждает. Если верить, конечно.
– Если очень верить, то и в жизни все получается, – сказал Николай Селиванов и обратился к сыну. – А ты как считаешь, сын?
– Она права, – авторитетно поддержал подругу Данила. – Для того чтобы побеждать драконов, необходимо в одном месте раздобыть меч-кладенец. А Кощея даже из протонной пушки не убьешь. Его поэтому и зовут Бессмертным. Неужели вы ничего этого не помните?
– Смутно, смутно… – улыбаясь, ответил капитан «Утренней звезды». – Хотя нет! Кажется, я припоминаю… Кощей очень боится яиц! Верно?
– Каких яиц, тухлых? – поинтересовался Николай. – Чтобы победить, его надо забрасывать тухлыми яйцами?
– Зря смеетесь, – с недовольным видом, сказала девочка, – там, в Космосе, люди с ума сходят, а вам здесь смешно.
Всеволод Дежнев с любовью и восхищением смотрел на дочь, затем повернулся к своему другу:
– А ведь она права! Николай, ты теперь понял, что делать надо? Просто играть, оказывается! А мы-то голову ломаем, изучаем, спорим. Как говорится: устами младенца глаголет истина! Знаешь, друг, у меня появилась идея. Нам с тобою необходимо срочно съездить в институт. Да, да… прямо сейчас! Я уверен, что наши ученые мужи будут заседать сегодня до утра и дискутировать о том, как лучше накрутить чертям хвосты.
– Я тебя понял, дружище! Действительно, если смотреть на проблему в таком аспекте, все сразу становится на свои места, – ответил, вставая, старший навигатор «Стальной звезды». – Решение оказывается гораздо ближе и проще, чем мы думали. Ты прав – едем немедленно!
Друзья вызвали воздушное такси. Ожидая его, отошли к окну и что-то там негромко обсуждали, время от времени заговорщицки поглядывая в сторону детей. Мальчик и девочка в свою очередь были удивлены странной родительской реакцией на сказанные ими слова.
– Аулита, Даня, а вы хотели бы встретиться в своей жизни со сказкой? Пожить в ней, поиграть. Заняться там делом? Я имею в виду разносить в пух и прах зло добром? – вдруг весело спросил Всеволод Дежнев.
– Странный вопрос, папуля. Конечно же! У вас, у взрослых, все так сложно. Вы слишком серьезны. Порою бываете просто невыносимо занудливыми! Поэтому мы, дети, с вами часто скучаем. Вы стараетесь скорее сделать нас такими же, как и вы, а нам хочется подольше оставаться детьми и играть в разные игры. А особенно понастоящему, взаправду пожить в сказке. А почему ты спрашиваешь?
– И вы, молодой человек, часто скучаете? – не ответив на вопрос дочери, обратился он теперь к Даниле.
Мальчик вдруг почувствовал: от того, как он сейчас ответит, будет зависеть что-то очень важное в его дальнейшей жизни.
– Мне нескучно, когда я с Аулитой. – подумав, ответил мальчуган.
Ответ прозвучал весьма дипломатично. Одновременно он сделал комплимент своей подруге. Аулита благодарно стрельнула в его сторону радостными глазами. Николай и Всеволод рассмеялись.
– Вот ответ настоящего мужчины! – сказал Селиванов старший.
Прибыло такси. Капитаны застегнули мундиры. Погладили детей по голове. Подмигнули им на прощание. И тут же уехали, оставив мальчика и девочку в полном недоумении.
– Странные люди, эти взрослые, – вздохнула Аулита, – сказок не читают, а ведут себя порой как дети.
Звездолет в подарок
Через полчаса Селиванов и Дежнев прибыли в НИИСАВ. Как и предсказывал капитан «Утренней звезды», совещание в институте все еще продолжалось. Судя по усыпанному бумагами полу, раскрасневшимся лицам ученых, всколоченным бородам, распущенным галстукам и расстегнутым воротничкам, проходило оно довольно бурно. В зале стоял устойчивый многоголосый шум.
Селиванов и Дежнев предстали перед Ученым Советом с неожиданным и коротким предложением. «Необходимо, – заявили они, – отдать сказку детям. Это их стихия. Пусть себе играют и избавляют Вселенную от сказочного зла. Ну а мы, взрослые, продолжим заниматься серьезной научной работой и изысканиями». Закончив, они сели на свободные места и приготовились выслушать мнение Совета.
– Это что, шутка?.. Абсурд! – раздались раздраженные голоса. Внося такие предложения, вы отнимаете у Совета драгоценное время, которого и без того не хватает. Сказали тоже – пусть себе играют! К серьезным вещам необходимо относиться серьезно…
Но это была лишь первая реакция. Когда страсти поутихли, кое-кто из ученых мужей призадумался. Кто-то нервно забарабанил пальцами по столу. Некоторые принялись вполголоса совещаться между собой.
И тут со своего места вскочил академик Плюхман.
– Великолепная мысль! Гениально! – воскликнул он. – Уважаемые коллеги, наконец-то в наших руках оказался ключ к решению всей проблемы! Теперь я уверен: мы топтались на одном месте потому, что область сказочной аномалии лежит вне сферы нашего понимания! Мне нужно было догадаться об этом раньше… Молодые люди, вы наши спасители! Позвольте горячо обнять вас!
Он подбежал к поднявшимся в смущении астронавтам и заключил в свои объятия. Неожиданно в зале послышались хлопки, раздался гул всеобщего одобрения. У присутствующих словно гора с плеч свалилась! Похоже, что все они были рады переложить груз своей ответственности на хрупкие детские плечи. Чеканной походкой подошел сотрудник Космической Безопасности, о котором рассказывал папа Аулиты, и крепко пожал им руки.
– Благодарю. От лица всей нашей службы… Благодарю! Вы просто не представляете, как вы всех нас выручаете. Ведь до чего дошло… Домой вечером со службы прихожу, жена меня спрашивает, сколько чертей я сегодня поймал? Представляете, обидно-то как? Так что еще раз – благодарю! – с чувством произнес он. – Но позвольте спросить, где же нам найти юных героев, которые могли бы выполнить столь ответственное задание?
И тогда Всеволод Дежнев и Николай Селиванов предложили Ученому Совету в качестве подходящих кандидатур своих детей Данилу и Аулиту. Данное решение они приняли еще по дороге в институт. Капитаны объяснили, что именно им первым по праву принадлежит оригинальная идея. Тем более сын и дочь уже не раз бывали в Космосе. Имеют навыки пилотирования небольших ракет. Находятся в отличной физической и спортивной форме. Умеют обращаться с несколькими видами современного оружия. Жертвенный шаг двух отцов оценили по достоинству. В зале раздались бурные аплодисменты. Ученые дружно встали и продолжали рукоплескать.
Дальнейшие события развивались стремительно. На том же собрании взрослые единогласно приняли решение о создании первого в истории космонавтики полностью детского экипажа космического корабля. Взяв на себя всю ответственность за жизнь и безопасность детей, учитывая предполагаемую сложность миссии, Совет выделил в распоряжение Данилы Селиванова и Аулиты Дежневой один из двенадцати самых могучих современных звездных кораблей. Гиперпространственный звездолет серии «Восходящие звезды» с бортовым номером А-6 и названием «Синяя звезда». В состав экипажа в качестве защитника и универсального помощника включили сверхробота серии «Тарантул-х12». Робота предполагалось запрограммировать на беззаветную любовь и преданность каждому члену экипажа.
Таким образом, приготовив потрясающий сюрприз для Аулиты и Данилы, оба папы остались довольны. Они прекрасно понимали, что иметь в собственном распоряжении звездолет – мечта любого мальчишки. Аулите – небожительнице, рожденной не на Земле, а гдето в глубинном районе созвездия Плеяд, звездные странствования с раннего детства стали родной стихией.
И самое главное, отпуская детей в дальний Космос, они не станут видеться и общаться меньше обычного. В их время люди свободно путешествуют среди звезд, а расстояния уже не имеют решающего значения. Объемная видеосвязь создавала полный эффект присутствия собеседника, даже если тот находился за миллионы километров на другом краю Галактики. Отцы-астронавты большую часть времени проводили вне Земли. А это значит, что теперь они станут даже ближе друг к другу, чем раньше. Общим домом им станет огромный мир, название которому бесконечная Вселенная.
План спасения заблудших
Заботиться о пленниках предоставили Шарику. Электронный страж бесцеремонно затолкал негодующих, цеплявшихся когтями за двери бандитов в приготовленную заранее бронированную камеру. Входную дверь для надежности запер мощным магнитным замком. Когда он уходил, плавно покачиваясь на тонких стальных ногах, вслед ему через небольшое круглое зарешеченное дверное окошко понеслись угрозы, ругательства и даже плевки.
Неизвестно по какой причине, но через полчаса между заключенными вспыхнула жестокая драка. В коридорах замигали красные тревожные лампочки, взвыла сирена. Данила и Аулита, бросив все дела, со всех ног помчались на место происшествия. К тому времени шум и потасовка там уже прекратились. Тяжело дыша, дети ошеломлённо разглядывали картину жуткого побоища. Камера выглядела так, словно по ней успел пройтись разрушительный смерч.
Медленно кружась, в воздухе оседал крупный пух из разодранных в клочья перин. Прочнейшая пластиковая мебель разнесена в щепки. Металлические кровати вместе с креплениями оторваны от пола, громоздятся теперь у входа. Под потолком, вцепившись в качающуюся люстру, истошно мяукал кот. Где-то на полу тихо стонала Кикимора, придавленная грузной тушей Горыныча. Припорошенный белым пухом змей лежал кверху брюхом, широко раскинув кожистые перепончатые крылья. В драке его длинные шеи невероятным образом оказались завязанными в сложный узел. Головы с вывалившимися раздвоенными языками валялись по полу. Все три головы были без сознания. Мальчик и девочка перевели взгляд на старуху. Яга сидела у стены. Не обращая ни на кого внимания, неторопливо пришивала новую заплату к прорехе на юбке.
– Наина Киевна, что здесь произошло? – строго спросил капитан.
Яга перекусила суровую нитку двумя желтыми, но все еще крепкими клыками. Посмотрела на мальчика и сказала:
– А что такого здесь произошло? Ничего такого здесь не произошло! Все нормально. Обживаемся помаленьку на новом месте.
– Устраивать погром – Вы называете обживаться на новом месте?
– А то как же?
Данила не нашелся, что ответить старухе.
– Даня, – отчего-то шепотом сказала Аулита, – я ничего не понимаю, но здесь, кажется, нет Лешего… Он исчез!
Бросились искать Лешего. В разных местах нашли его оторванные руки и ноги. Туловища нигде не было. После долгих безрезультатных поисков мальчик догадался и попросил Ягу привстать. Заворчав, бабка нехотя поднялась… Оказывается, все это время она спокойно сидела на потерявшемся туловище лесного человека. – Бабушка, как вам не стыдно? – покачав головой, сказала Аулита.
– Стыдно, когда видно, а когда не видно, то и не стыдно, – ответила Яга. Намекая, что в ее случае Лешего видно как раз не было.
Теперь надо было срочно спасать Кикимору. Общими усилиями перевернули Горыныча набок и высвободили несчастную из-под громадины дракона. Обретя свободу движений, Кикимора тут же достала из кармана зеркальце. Рассматривая себя со всех сторон, она быстро оценила колоссальный ущерб, нанесенный ее неповторимой внешности. Появившиеся на лице царапины привели Кикимору сначала в отчаяние, а затем в дикую ярость! Взвизгнув от возмущения и обиды, озираясь по сторонам, пострадавшая истерически закричала:
– Где он!!?
– Кто? – спросила Аулита, поднося смоченную нашатырным спиртом ватку к носу одной из голов Змея Горыныча.
– Я спрашиваю, дрянь эта полосатая где!? – прорычала Кикимора.
– Кики, разве можно так грубо выражаться? – недовольно сказала девочка.
– Можно!
Кикимора поискала глазами и обнаружила своего обидчика попрежнему сидящим на люстре. Неожиданно она ловким движением выхватила лазерный пистолет из кобуры на поясе у Данилы. Все произошло так быстро, что капитан даже не успел среагировать. Закрыв оба глаза, Кикимора прицелилась в кота, собираясь сразить его наповал метким выстрелом. Василий энергично заработал лапами, взбираясь повыше, но быстро уперся головой в потолок.
Обладавший отменной реакцией робот успел предотвратить убийство, выбив из рук мстительной Кикиморы опасное оружие. Одновременно другой рукой он подхватил упавшего сверху перепуганного кота. Девочке с трудом удалось успокоить жаждущую мщения Кикимору. Она накапала ей на язык успокоительных капель и смазала раны зеленкой. На лоб, нос и щеки пострадавшей пришлось налепить пластырь. Посмотрев на себя в зеркальце, Кикимора тут же успокоилась. Появившиеся на зеленой коже белые нашлепки ей несказанно понравились. Сочтя это оригинальным украшением, она, гордо красуясь, проносила пластыри в течение последующих двух недель.
Тем временем Данила и Шарик с большим трудом развязали тугой узел из змеиных шей. Придя в себя, Змей Горыныч долго чихал, фыркал, моргал слезящимися от нашатырного спирта глазами. Ощупал шишки, появившиеся на головах. Наконец, левая глупая голова, озираясь, спросила:
– А где я нахожусь? А?
– Там же, где и мы – за решёткой в камере! – с готовностью пояснили ей средняя и правая головы.
– Вот идиотка! – добавила средняя голова и зашипела. Умная голова находилась плохом настроении. Она не досчиталась двух передних зубов, выбитых в лихой схватке. Голова с укоризною посмотрела на Ягу.
Больше всего в бою досталось Лешему. Из-под старухи извлекли его искалеченное тело. Обрубок полена с отвалившейся местами корой. Руки и ноги оторваны. На плечах чудом уцелела одна голова. Шарик склеил клеем пострадавшие конечности, скрепив для надежности места переломов шурупами. Вновь обретя возможность двигаться, деревянный человек после долгого раздумья двинулся было к старухе, прихватив по пути ножку от стула, но был отброшен назад мастерским ударом ее ноги. На этот раз от удара о стену отскочила голова. Роботу пришлось вновь потрудиться, восстанавливая сломанный нос-сучок, и склеить треснувшую голову, зажав ее на время струбциной.
– Кис, кис, кис… – позвала Аулита Ваську. – Котик, ты у нас в порядке? Тебя не обидели, Васенька?
Василий изогнул спину, потянулся, подошел вразвалочку и потерся о ее ногу. Благодаря ловкости, свойственной семейству кошачьих, в драке он пострадал меньше всех. На роскошной шубе не хватало всего лишь одного небольшого клочка шерсти, выдранного на загривке.
– Руки у них, мнэ-э-м-мяу, коротки, – самодовольно ответил Василий. – А мыши у вас здесь есть?
– Нет, мышей, к счастью, нет. Но в моем зверинце имеются несколько инопланетных представителей класса грызунов. Они очень симпатичные. Я тебе потом обязательно покажу, – ответила девочка и обратилась к Яге. – Бабушка, а Вам помощь нужна? Как Вы себя чувствуете?
Старуха ничего не ответила, только презрительно усмехнулась в ответ. Сидя на полу, Яга пришивала следующую латку к своей юбке. Когда все участники драки пришли в себя, и им была оказана необходимая медицинская помощь, капитан попытался провести дознание.
– Я хочу знать, кто был зачинщиком возникшего здесь беспорядка! – твердо сказал он.
Все участники беспорядка дружно повернулись к Бабе Яге. Не обращая ни на кого внимания, она спокойно занималась рукоделием, что-то напевая себе под нос. Девочка прислушалась. «Встану спозаранку, скушаю Иванку…» – задушевно выводила бабка какой-то садистский мотивчик. Затем она не спеша отложила шитье. Уперлась руками в колени и исподлобья посмотрела на свою свиту. Все так же дружно повернулись к стоявшему в стороне Лешему.
– Он! – тыча пальцем в лесовика, сказала ябеда Кикимора. – Вот он был зачинщиком возникшего здесь беспорядка!
– Леший первым начал драку? – нахмурившись, спросил капитан.
– Он, он, он! – дружно закивали, поддерживая Кикимору, головы Горыныча.
– Полено это, дубовое, во всем виновато, – зевая, заявил кот, присоединившись к стороне обвинения. – Он первый на всех сразу напал, бить нас начал, скандалист.
– В чем дело? – обратился мальчик к Лешему.
Лесной человек медленно повернул к нему зажатую струбциной голову. Попятился назад и забормотал:
– Так того… я, вроде, как бы… ни того…
Наблюдая за этой сценой, Аулита скорбно вздохнула. И тут словно озарение! Ее посетила блестящая и благородная мысль заняться перевоспитанием нечистой силы! «О-о! Как будет прекрасно, если они обретут себя для добрых дел, – подумала девочка. – Почувствуют всю прелесть наполненной светом созидательной жизни!.. Так. Что необходимо предпринять для спасения несчастных? – не откладывая, она принялась разрабатывать в уме план спасения. – Во-первых, личный пример и безупречность поведения во всем. Второе, они необразованны и дремуче невежественны. Необходимо провести соответствующие беседы, объяснить им основные исторические и общественные закономерности, поговорить об искусстве, о музыке». Аулита стала представлять, как по возвращении на Землю встречающие экипаж сотрудники НИИСАВа будут удивлены воспитанностью и хорошими манерами Яги и ее шайки. В таком случае отпадет необходимость содержать их в виварии при институте. Затем они займутся чем-то полезным на благо обществу. Она перебирала в уме разные варианты и не знала на чем остановиться. Оказывается, на Земле для благовоспитанной нечисти найдется уйма самых разнообразных дел! Надо только договориться обо всем с капитаном… Аулита посмотрела на Данилу, нервно прохаживающегося по разгромленной комнате.
– Оно… как бы не того… я не я… А ежели подумать, то…
Капитан продолжал внимательно слушать объяснения Лешего.
«Нет, – решила девочка, – сейчас с ним на эту тему лучше не разговаривать. Нужно подождать, когда он немного успокоится». И произнесла вслух:
– Даня, оставь, пожалуйста, Лешика в покое. Они все на него напрасно наговаривают.
Капитан махнул рукой и вышел из комнаты. Вслед ему неслось:
– А оно, Данила… ишь, как получилось… того… совсем не того…
Аулита распорядилась Шарику навести порядок в камере. Установить новые кровати и надежнее прикрепить их к полу. Новую мебель не заносить. Сами виноваты. Теперь им придется обходиться без письменного стола и книжных шкафов.
Мужественный облик капитана
Необходимо отметить, что помощница капитана «Синей звезды» особой была весьма деятельной. Совершенно не умевшей и не позволявшей себе скучать. На корабле у нее имелась масса забот и обязанностей, которые она сама для себя и определила. Например, составление на каждый день обеденного меню. Робот, получив список придуманных ею блюд, тут же стремглав мчался на кухню. Гремя там кастрюлями и сковородками, воплощал в реальности ее изысканные кулинарные фантазии. Строго следя за чистотой и порядком, девочка регулярно обходила все жилые помещения. И здесь не обходилось без расторопного Шарика. Он следовал за ней по пятам, держа в четырех, а иногда и в шести руках пылесос, щетку, ведра и прочие принадлежности. Робот в любую секунду готов был броситься в тот пыльный угол, на который она укажет, и в один момент навести там сияющую чистоту.
Немало времени Аулита уделяла своей гордости – личному зоопарку и прекрасной уникальной оранжерее. Там она проводила большую часть дня, заботясь и ухаживая за собранием инопланетных растений и животных. В свободное время обожала плавать с аквалангом среди коралловых рифов. Погружаясь, девочка всегда брала с собой фотоаппарат для подводной съемки. Все стены ее комнаты украшали объемные изображения глубинных обитателей южных тропических морей.
И все же главным объектом забот Аулиты оставался, конечно же, Данила. «Он сам совершенно не способен о себе позаботиться!» – таково было ее твердое убеждение. Поэтому Аулита окружила капитана всесторонней заботой и вниманием. Вот только делала она все на свое усмотрение, мало считаясь с его мнением. Чем иногда доводила мальчика до тихого кипения. К счастью для капитана, его помощница совершенно не вмешивалась в вопросы по управлению кораблем и звездную навигацию, предоставив ему самому решать все стратегические задачи. Но что касается питания, приемов гостей, дизайну интерьеров, одежде и прическам – эти сферы она крепко держала в своих руках. Данила пытался одно время возражать против проводимых ею экспериментов. Особенно над своей внешностью. Но, в конце концов, уступил, устав слушать бесконечные доводы и объяснения.
Прежде всего, самое пристальное внимание Аулита уделяла его внешнему виду. В первом же полете она уговорила мальчика отпустить длинные до плеч волосы. С тех пор, вооружившись гелями, всевозможными фиксаторами и красками, прикусив от напряжения кончик язычка, она порхала вокруг, щелкая ножницами и жужжа феном. На голове капитана создавались все новые и новые, порой просто фантастические прически. Костюмы менялись каждый день. Аулита отправляла разработанный проект одежды в молекулярный синтезатор. Через пару минут очередной шедевр появлялся в материализованном виде. Каждое утро Шарик приносил ему новый костюм. И каждое утро, вставая с кровати, Данила первым делом косился на вешалку в гардеробе, интересуясь, какой сюрприз ожидает его там сегодня. Доходило до того, что некоторые образцы одежды он не знал, как надеть, и звал на помощь робота. Однажды, не выдержав, он потребовал у Аулиты изменения моделей костюмов в сторону их практичности и удобства.
– Не спорь, дорогой. Ты капитан «Синей звезды», не забывай об этом, – приводился железный довод против слабых попыток протеста. – Поэтому должен выглядеть достойно.
Мужественный облик капитана представлялся ей иногда весьма своеобразно. Однажды они сблизились с кораблем-разведчиком, неожиданно вынырнувшим прямо по курсу из светлых глубин туманности Андромеды. От его экипажа пришло приглашение на дружеский вечер по поводу столь знаменательной встречи. Дети приглашение с благодарностью приняли. Тут же началась суматошная подготовка, во время которой Даниле пришлось проявить неимоверные выдержку и терпение.
Благодаря ее двухчасовым стараниям, на борт звездолета-разведчика капитан «Синей звезды» прибыл в костюме… Ивана Царевича! В кафтане, расшитом серебром и золотом. На ногах красные сапожки на точеных каблуках. Сабля на поясе, усыпанная драгоценными камнями. Образ сказочного царевича дополняла, как объяснила Аулита, прекрасная исконно русская прическа, называемая «стрижка под горшок». Аулита, конечно, не забывала и о себе. В тот вечер она блистала в тяжелом от жемчуга и самоцветов сарафане и в парчовых туфельках с алмазными пряжками. Голову венчала небольшая корона из прозрачного горного хрусталя. Длинные волосы заплетены в тугую русую косу, перевитую шелковыми лентами.
Удивительно, но появление Данилы и Аулиты в столь экстравагантном виде вызвало настоящий фурор! Суровые космодесантники, все как один облаченные в однотонные невзрачные комбинезоны, разглядывали детей с восхищением. Даже с некоторой долей зависти. При расставании ребят уговорили сфотографироваться с каждым из членов команды на память. Мальчик, больше ожидавший насмешек, чем всеобщего одобрения, облегченно вздохнул. Прощаясь, он великодушно подарил десантникам свою замечательную саблю. После этого случая капитан окончательно успокоился. «В конце концов, женщины лучше знают, как должны выглядеть мужчины», – решил он для себя. Совсем скоро Даниле пришлось еще раз в этом убедиться.
Тарантул-Х12
Из Тридевятого созвездия прибыл гонец с посланием от царя Салтана. Прилетел он довольно необычным, совершенно сказочным способом. На ковре-самолете. Кабиной гонцу служил сильно запотевший изнутри большой стеклянный сосуд, напоминающий перевернутый вверх дном граненый стакан. Посланник оказался высоким розовощеким парнем. Он с поклоном протянул свиток капитану «Синей звезды». Сломав цветные сургучные печати, дети с трудом разобрались в царской грамоте, написанной на древнеславянском языке. В свитке содержалась царская просьба избавить государство от бесчинствующих в нем драконов. Сказочные рептилии, жаловался царь, повадились таскать с пойменных полей и лугов пасущийся на них крупный рогатый скот. Данила и Аулита особо обратили внимание на последние слова царя относительно их возраста. «Прошу вас о сем по наущению ученого мужа Александра, сына Константинова. Он прилетал к нам на чудо-ракете, извергающей пламя и искры, заниматься некими учеными изысканиями в моем царстве-государстве. Хотя, – писал в конце царь, – разумею, что вряд ли сие великое и тяжкое ратное дело будет по силам столь юным, как вы, отрокам. Ибо уже двадцать восемь витязей славных и паче великовозрастных сгинуло в боях с сими чудищами». Ученый изыскатель Александр Константинович Костиков, порекомендовавший Салтану обратиться за помощью к Даниле и Аулите, являлся давним знакомым семьи Селивановых и Дежневых. Странствуя по Галактике, он в одиночку проводил геологическую разведку на всех открытых недавно планетарных мирах.
Экипаж «Синей звезды» никогда и никому не отказывал в подобных просьбах. Они незамедлительно направили звездолет в Тридевятое созвездие на планету с чудесным названием Лукоморье. Аулита, поразмыслив над царскими сомнениями, тут же придумала способ, как эти сомнения развеять. Девочка всего лишь позаботилась об эффектных нарядах для себя и Данилы. Мальчик вначале с сомнением разглядывал приготовленный для него костюм.
– Аулитка, тебе не кажется, что на этот раз ты немного переборщила? Может все-таки лучше в костюме Ивана Царевича или что-нибудь в этом роде?
– Там таких царевичей, как котов ходит, – последовал лаконичный ответ.
– Но к чему на скафандрах вся эта мишура, иллюминация? Мы же будем выглядеть как ненормальные! – высказал ей Данила свои опасения. – Они в этом царстве-государстве еще в каменном веке живут.
– Вот и хорошо!
– Что хорошо?
– То, что мы будем выглядеть необычно. Не забывай, двадцать восемь нормальных рыцарей там уже свои головы сложили. Так что теперь очередь за нами, за ненормальными.
Капитан с интересом выслушал пояснение, произнесенное совершенно в духе ее непостижимой логики. И возражать не стал.
В ожидании юных героев царь Салтан величественно восседал на золотом троне. К подножию трона вели три серебряные ступеньки, инкрустированные затейливым узором из самоцветов. Слева и справа от царя стояли двенадцать рослых стражников-богатырей в белых кафтанах и белоснежных меховых шапках. По поясу и груди воинов обвивали золотые цепи. Одною рукой они сжимали драгоценные рукояти изогнутых сабель в серебряных ножнах. Другой рукой придерживали лежавшие на крепких плечах острые, зеркального блеска секиры. Вдоль стен на длинных лавках, покрытых дорогими восточными коврами, чинно сидели бородатые бояре, облаченные в одинаковые долгополые собольи шубы и высокие лисьи шапки.
Распахнулись парадные резные двери. На полусогнутых ногах вбежал слуга. Показывая назад дрожащей рукой, огласил срывающимся от волнения голосом:
– В-ваше царское ве-еличество, п-прибыли гости до-до-дорогие!
– Прибыли? – оживился царь. – Ну, так зовите сюда сих звездных отроков! Посмотрим, хе-хе, на воинов. Говорят, им чуть более чем от горшка два вершка! Хе-хе-хе… Зови! – приказал Салтан и, предвкушая веселое зрелище, подмигнул своим боярам.
Те в ответ преданно заморгали сонными глазами и поддержали царя на разный лад:
– Хо-хо-хо!.. Посмотрим!.. Ге-ге-ге!.. Два вершка!.. Ха-ха-ха!.. От горшка!.. Ох, и скажет же наш царь-батюшка!
Данила и его помощница, предстали перед царскими очами очень эффектно. В светящихся скафандрах, предназначенных для ремонтных работ в условиях абсолютной темноты. Увешанные всевозможным современным оружием. На шлемах безостановочно вращались антенны ближней связи. В тронный зал они не вошли, а стремительно влетели, используя антигравитационные поля, испускаемые заплечными ранцами. При появлении двух невероятных фигур смешки один за другим смолкли. В зале воцарилась звенящая тишина.
Проплыв по воздуху через весь зал, дети остановились перед царским троном. Данила и Аулита молча парили, слегка покачиваясь, примерно в метре от пола. Его Царское Величество побледнел лицом, увидев вместо привычных витязей неких грозных фантастических воинов. Тяжелые латы пламенели волнами розового и голубого пламени. Пикообразные антенны на безглазых шлемах вращались подобно буравам. И в руках не понятно что – железные дубины не дубины, но тоже что-то очень страшное. Бояре, прижавшись широкими спинами к стенам, сидели с открытыми ртами, выпучив от страха глаза.
Не давая никому опомниться, в зал с тяжелым железным лязганьем, от которого покрылись трещинами каменные плиты, вкатился Шарик. Это был уже не тот элегантный и легкий в движениях белоснежный Шарик. В тронный зал вкатился грозный боевой робот, первоначальное имя которого Тарантул-х12. Иссиня-черный шар из сверхпрочного металлического сплава выпустил во все стороны восемь стальных ног и приподнялся над полом. Теперь он полностью соответствовал своему названию. Посреди зала стоял гигантский угрожающего вида, весь покрытый острыми изогнутыми шипами металлический паук! В глубокой щели на корпусе светились огоньки маленьких красных глаз. Со скрежетом выдвинулись вперед стальные челюсти-клещи, способные сокрушать на своем пути камни и перекусывать стальные балки. Передняя пара лап медленно поднялась. Казалось, что страшный тарантул готов к стремительному и смертельному прыжку на любого, кто сейчас вздумает хоть немного пошевелиться.
В полной тишине звякнули и покатились по серебряным ступенькам символы царской власти – жезл и скипетр, выпавшие из ослабевших рук. Салтан судорожно вцепился побелевшими пальцами в подлокотники трона. Он порывался встать, но ноги его не слушались…
Обо всем позаботилась Аулита, готовясь достойно предстать перед светлыми царскими очами. Кроме одного. Она забыла протереть пыль, скопившуюся в скафандрах и шлемах. Эта амуниция долгое время провисела в шкафу без применения, поэтому слегка запылилась. Пыль, начавшая беспокоить мальчика сразу, как только он надел скафандр, вынудила его чихнуть в самый неподходящий (или подходящий?) момент.
Еще на звездолете Данила спросил: «Аулита, зачем ты включаешь на полную мощность переговорные устройства?» «Это для того, чтобы наши голоса прозвучали внушительнее», – объяснила девочка. Неожиданно получилось так, что раньше внушительных голосов прозвучал еще более внушительный чих капитана. Многократно усиленный репродуктором он прозвучал в зале как взрыв артиллерийского снаряда!
Такого потрясения нервы присутствующих выдержать, конечно же, не смогли. В царской свите началась паника.
– Бояре! Бороды спасай! – пронесся клич среди бояр.
– Лихо нам! Ой, лихо! – вразнобой откликнулись на истошный призыв другие панические голоса.
– Пустите!!! Не то сожрут меня чудища окаянные!
– Это все за грехи наши тяжкие! Говорил же я вам, братья, не надо было подати-то с народа лишние взимать…
Высокие и широкие дворцовые двери не могли одновременно пропустить всех желающих выйти. Образовалась давка. Трещали ребра царских советников и раздираемые в клочья шубы. Через две минуты зал опустел. Салтан остался совершенно один. Сбежала даже стража. На полу вокруг трона валялись брошенные телохранителями топоры, клочья собольего меха и боярские шапки. Обмякший на троне царь приготовился принять лютую смерть.
Данила и Аулита поспешно сняли шлемы и бросились успокаивать Салтана. Тот с удивлением и радостью рассматривал улыбающиеся юные лица и понемногу успокоился. Окончательно придя в себя, он даже несколько посочувствовал драконам, понимая, что теперь им уж точно придется совсем несладко.
Предчувствие его не обмануло. Четверо огнедышащих любителя телятины поплатились головами за свой необузданный аппетит. Зубы драконов, в соответствии с давней рыцарской традицией, Данила торжественно высыпал из перчатки на стол перед плачущим от счастья царем.
– Вот видишь, Даня, как все хорошо получилось, – подвела затем итог Аулита. – А явись мы к царю в коротких штанишках с чупа-чупсами в руке. Что тогда? Посмотрел бы он на нас, вывел бы обоих за ворота и поддал коленом пониже спины. А драконы, тем временем, последних коров сожрут. И останутся дети без молока с задержкой в развитии. Разве не так? Капитану оставалось в знак согласия лишь молча развести руками.
Виртуальная звезда
Девочка засиделась перед монитором до позднего вечера, изучая и конспектируя труды известных классиков, педагогов и философовгуманистов. Подготовила на следующий день основательный план первого урока, сложила отпечатанные листки в папку и только тогда отправилась спать. Проснулась рано и в прекрасном настроении. Торопливо позавтракала, выпила стакан фруктового сока и выскочила из комнаты. Бегущая дорожка, извиваясь по бесконечным коридорным туннелям, вынесла ее к заветным дверям.
– Океан, пляж! – звонко и нетерпеливо отдала она команду.
Пропуская девочку, дверь гибко всколыхнулась и стала прозрачной. Перед Аулитой открылся чудесный вид голубой лагуны. Она побежала по горячему песку к белому береговому прибою. На бегу сбросила легкую тунику. Сложив над головою ладошки, рыбкой нырнула в набежавшую с шумом изумрудную волну. Водная лазурь расступилась, с удовольствием принимая ее разгоряченное тело. От освежающей прохлады океана перехватило дыхание. Аулита открыла глаза и увидела удирающих по желтому дну крабов. Пеструю рыбу, с достоинством уплывавшую в таинственную глубину. Хрустальную медузу, пульсирующую фиолетово-розовой бахромой, повисшую над головой, словно торжественная люстра в парадном зале. Исчерпав запас воздуха, девочка вынырнула. Проплыла немного, сделав несколько сильных гребков, перевернулась на спину и закачалась на волнах. Над нею раскинулось бездонное, как сам океан, небо с несущимися в порывах ветра перистыми облаками.
Рядом стремительно пролетели две чайки и, едва не коснувшись крыльями волн, дружно взмыли ввысь.
– Я люблю вас, облака! Я люблю вас, чайки! Будьте счастливы! – крикнула она им вслед и, помахав на прощание рукой, поплыла обратно.
Набежавшая сзади волна помогла девочке выйти на берег. Попрыгав на одной ножке, Аулита присела на большой теплый валун.
Подножие камня лизали длинные шипящие языки океанского прибоя. Наслаждаясь восхитительным пейзажем, высушила волосы. Затем, подхватив лежавшую на песке одежду, быстро прошла между двумя склоненными друг к другу пальмами. Вновь растворившаяся дверь пропустила девочку в реальный замкнутый мир космического корабля. Мир, ограниченный стальной оболочкой, за которой холодная пустота. Пустота, которую оказались не в силах разогреть миллиарды и миллиарды пламенеющих повсюду светил. Она постояла немного, привыкая к перемене ощущений. Подумав, негромко позвала:
– Звездочка!
Возникшее слева свечение подсказало Аулите, где появится разум звездолета, воплощенный в человеческий образ. Сверху пролился сверкающий дождь из золотых и голубых блесток. Когда он прекратился, появилась Звезда, мудрая, всезнающая, с неизменной улыбкой на губах.
– Доброе утро, Аулита. Как ты сегодня спала?
– Спасибо, заснула как убитая. Устала за день очень. С этой шайкой столько хлопот, ты не представляешь. Они просто несносны!
– Знаю, знаю, – сочувственно сказала Звезда. – Не забывай, милая. Иногда они выглядят совершенно безобидно, но все же они демоны и уже сделали свой выбор. Ты можешь зря потратить время и усилия.
– Ничего, как-нибудь справлюсь.
Звезда рассмеялась. Ее смех прозвучал перезвоном серебряных колокольчиков, принесенным дуновением ветерка откуда-то издалека, с цветущих цветочных полей. Переливчатый и очень мелодичный.
– Сочувствую тебе. Но все же желаю удачи.
– Скажи, а где сейчас Данила? Он мне срочно нужен.
– В данный момент капитан находится во втором ландшафтном зале, Аулита. Он вошел в него два часа назад, – ответила Звезда.
– Ага, понятно. Ладно, я побежала. Пока!
– Пока, Аулита.
Банан в антарктиде
Девочка сошла с эскалаторной ленты и остановилась перед дверью, за которой находился второй ландшафтный зал. Но входить туда не торопилась. Вваливаться вот так, не узнав предварительно, в какой обстановке находится там капитан, крайне неразумно. У нее уже был небольшой опыт на этот счет. Как-то раз Аулита точно так же искала Данилу. Девочка опрометчиво вбежала к нему в ландшафтный зал, не поинтересовавшись вначале, какой уголок природы выбрал для себя капитан на этот раз. В одном легком платьице, шлепанцах на босую ногу, держа в правой руке надкусанный банан, она вошла в пропустившую ее по команде дверь. Сделала шаг и тут же провалилась по пояс в снежный сугроб! Одновременно она услышала ужасающий рев океана. Шум прибоя, сокрушавшего береговую линию. Грохот, похожий на раскатистые, многократно повторяющиеся пушечные залпы. В ту же секунду тело девочки пронзило шквалом ледяного ветра. По лицу больно, словно битым стеклом, хлестнуло секущим снегом. Из-за инея, мгновенно слепившего ресницы, Аулита с трудом открыла глаза. В снежных вихрях она едва различила неподвижную фигуру капитана.
Скрестив на груди руки, мальчик стоял на заснеженной возвышенности. Он был одет в меховую ветровку с опущенным капюшоном. Лицо закрывали поднятый воротник свитера и большие защитные очки. Данила, не отрываясь, смотрел, как от берегового шельфа со страшным треском откалываются огромные ледяные скалы. Обрушиваясь в воду, они поднимали многометровые фонтаны брызг. Огромные льдины медленно и величаво уплывали прочь от берега, уносимые течением и громадными свинцово-тяжелыми океанскими волнами. Капитан, оказывается, наблюдал, как рождаются айсберги. Каким-то образом он почувствовал появление рядом своей помощницы. Обернулся и крикнул: – Это Антарктида! Пойди оденься, здесь минус пятьдесят два!
– М-мам-мочка, м-моя… – только и смогла произнести Аулита, с трудом выбираясь из сугроба.
В коридоре она долго приходила в себя. Стоя босиком, продолжала вздрагивать и выстукивать дробь зубами. Вспомнила про банан. Посмотрела на побелевшую ладошку. Его в ней не оказалось. Банан выпал из онемевших пальцев и остался там, за дверью, в Антарктиде.
Девочка осторожно коснулась двери. Блестящая поверхность пришла в движение. В месте прикосновения появились волнообразные концентрические круги, словно от брошенного в воду камешка. Аулита осторожно погрузила в вибрирующую поверхность пальчик, затем ладонь. Тепло! Но тут!.. Она быстро выдернула ее обратно. На запястье, надуваясь от выпитой крови, сидел комар. Прихлопнув его ладонью, немного почесавшись, она пожелала покойному всяческих успехов в загробной жизни и смело шагнула вперед…
Капитан «Синей звезды» сидел с удочкой на берегу озера, заросшего камышом и кувшинками. Данила внимательно наблюдал за ярким бело-красным поплавком, неподвижно маячившим на стеклянной водной глади. По бортовому времени поздний вечер, а здесь только-только расцвела зорька. Радуясь новому дню, дружно квакали лягушки. Над поверхностью озера носились стремительные стрекозы, порхали невесомые бабочки. Одна из стрекоз с лету уселась на закачавшийся поплавок.
