– Давеча уронил… – объяснил он, – а вот причина поднять только сейчас появилась!
Роланд рассмеялся.
– Так плохо с постояльцами? – спросил он, пока Бруш выходил из-за стойки.
– Не жалуюсь, но на порядок хуже, чем в прежнее время, хотя…Откуда-то тебе знать. Ты ж тут давно не появлялся, – сказав эти слова, Бруш повернул голову к широкой двери, находившейся почти сразу же за прилавком, и зычно гаркнул: – Умир!
Через мгновение дверь распахнулась, и я увидела тощего мужичка, подпоясанного какой-то веревкой на талии, с забавными кисточками на концах. Умир быстро поклонился Брушу и застыл, ожидая указаний.
– Присмотри вот, пока я не вернусь! – велел ему наш знакомый, а сам направился к лестнице, ведущей на второй этаж к спальным комнатам. Поднимаясь следом за мужчинами, я крепко вцепилась пальцами в свою сумку, наполненную зельями и отварами, и думала только об одном: ведьмак попросил дать нам одну комнату на двоих, это ж что получается? И как мне реагировать на подобное? Если начну упираться и возмущаться этим фактом, он может что-то заподозрить, хотя, кто знает, что сделала бы тетка, окажись в подобной ситуации? Впрочем, есть шанс, что спать мы там не будем и что комната предназначена только для хранения вещей.
На втором этаже коридор разветвлялся. Налево шла череда дубовых дверей, направо – мореных и покрытых лаком. Мы свернули к дубовым, и я догадалась, что там комнаты попроще. Бруш даже не стал уточнять у Роланда, что именно ему нужно, словно сам знал об этом.
Он отпер вторую дверь и, широко распахнув ее перед нами, сделал приглашающий жест. Ведьмак прошел первым, следом за ним и я, пытаясь казаться невозмутимой, словно для меня подобное было не впервой.
Комната оказалась небольшой, но чистой и уютной. Две кровати по разным углам, небольшой стол возле окна и полки для вещей, вот и все ее скромное убранство.
Я обвела взглядом убранство и отметила веселую шторку цвета весенней зелени на окне. Мелкие розовые цветочки отчего-то вызвали невольную улыбку.
– Нравится? – спросил Бруш, при этом глядя не на меня, а на Роланда.
– Ты знаешь, мне все равно, – ответил ведьмак и бросил свои вещи на одну из кроватей, – было бы где голову положить, а остальное неважно.
– Ага, – закивал хозяин таверны и покосился на меня, – а вам, пани Новак?
Я пожала плечами.
– У нее в доме получше будет, – ответил за меня ведьмак и добавил, посмотрев на Бруша, – без обид.
– Ну, какие могут быть обиды? – хозяин таверны шагнул через порог. – Устраивайтесь, да спускайтесь вниз, я распоряжусь насчет обеда.
– Нет, – перебил его Роланд, – нам надо сейчас уехать. Дела, знаешь ли.
– Как пожелаете! – отозвался Бруш и, сняв со связки один из ключей, повесил его на крючок, который был прибит у двери. – Если что понадобится, обращайтесь ко мне, или зовите Умира – он всегда знает, где меня найти.
– Спасибо! – сказала, следя как мужчина выходит из комнаты. Скрипнула дверь, и мы остались с Роландом наедине.
– Устраивайся, – произнес ведьмак не глядя на меня.
Я подошла к свободной кровати и положила на нее свои вещи. Затем присела, проверяя на мягкость и прочность.
– Оставь все в комнате, поедем налегке, – предупредил меня Роланд. Я заметила, что свой серебряный меч он все же оставил при себе.
– Насколько хорошо ты разбираешься в зельях? – вдруг спросил мужчина резко обернувшись ко мне.
– А что? – спросила в ответ и вскинула вопросительно брови, глядя, как Роланд приближается уверенными шагами. Вот уже он совсем рядом и остановился передо мной.
– Мне надо знать, – сказал он тихо и усмехнулся, – так какой будет ответ?
– Разбираюсь, – кивнула уверенно, – зелья мой конек… – мне не дали договорить. Ведьмак схватил меня за руку и одним рывком поднял на ноги.
– Сейчас проверим, – заявил он и достал из своей сумки кожаный футляр. В таких обычно дарят драгоценности, но тут подарками и не пахло. Вот нутром почувствовала, что ведьмак готовит мне, а точнее, не мне, а Зофии, какую-то подлянку.
Когда Роланд открыл футляр, я увидела несколько крошечных стеклянных колбочек, заполненных разного цвета жидкостью. Некоторые зелья я могла определить даже на вид, о чем не преминула сообщить ведьмаку, а вот три колбы – самая первая и две из последнего ряда, – мне надо было открыть или даже понюхать.
– Удиви меня! – усмехнулся Роланд и сел на кровать, всучив мне в руки свой футляр.
Под взглядом насмешливых карих глаз мои пальцы неожиданно стали трястись, а ладони снова вспотели, как в первый день нашей встречи.
– Я жду! – он кивнул на футляр.
Посмотрев на колбы, подумала о том, что моя тетка зельями увлекалась не так сильно, как я, и потому могла и не знать даже половины того, что находилось в футляре ведьмака. Конечно, они не виделись с ней почти десять лет и Зофия могла подучить зелья, но что-то внутри меня щелкнуло, словно предупреждая подумать прежде, чем сделаю последний шаг.
– Открывай и говори мне, что это за зелья, – настаивал Роланд, – или не знаешь?
– Знаю, но не все, – кивнула, соглашаясь, – к тому же здесь есть и масла. Я вижу зелье Тролль, Рассвет и Плач матерей.
Роланд кивнул. Я продолжила дальше:
– Еще вижу Слезы феникса, Белый дым и Сон! – споро назвала почти все зелья и тут дело дошло до тех, которые не знала. Все они были исконно ведьмачьими. Ведьмы подобное не варили, хотя могли бы. Некоторые ингредиенты для нас были опасны и пить подобное не стоило. По крайней мере, никогда не слышала, чтобы кто-то из ведьм принимал эти отвары. Пока я думала, Роланд терпеливо ждал, глядя на меня чуть прищуренным взглядом. Я протянула руку к футляру и закусила нижнюю губу. Пальцы предательски задрожали, но все же любопытство пересилило голос разума. Желание доказать себе самой, что не зря все эти годы корпела над учебниками, взяло верх, и я вытащила первую колбу. Деловито повертела в руках под пристальным карим взглядом, затем осторожно обхватила двумя пальцами и потянула за стеклянную конусообразную крышку.
– Осторожно! – прошептал Роланд и хитро улыбнулся. – Мои зелья не твои любовные эликсиры!
Проигнорировав его слова, осторожно взмахнула колбой в воздухе, чтобы запах зелья немного выветрился. Совать нос в саму колбу не рискнула. Мало ли что в ней находится. У ведьмаков есть очень опасные для жизни зелья…Тем более, для жизни ведьм. А мне моя еще была дорога.
Потянула воздух и почувствовала тонкий аромат – большей частью зубровка и душица – и даже усмехнулась. Разнообразие трав на основе спирта. Тоже мне, опасность! Но, как оказалось, зелье таило в себе один маленький сюрприз и эти травы большей частью находились в нем, чтобы подавлять действие ребиса. Нет, конечно, он совсем не пах, но этот цвет – крови, разбавленной в молоке – давал именно философский камень. Интересно, где Роланду удалось его раздобыть?
– Редкая штука, – пробормотала тихо и назвала основную составляющую, после чего закрыла колбу.
– Пробовать не будешь? – спросил Роланд и, честно говоря, я не поняла, шутит он или предложил всерьез.
– Я, пожалуй, откажусь, – проговорила и выдавила из себя одну из коронных улыбок тетки, надеясь, что вышло похоже.
– Как хочешь, – мужчина равнодушно пожал плечами, но в глазах его вспыхнули веселые искорки.
– Что дальше? – поинтересовался ведьмак. – Или это все?
– Отчего же? – сказав, потянулась к следующей неопознанной колбе, вытащила и посмотрела на свет. Жидкость была чистого золотого цвета, словно кто-то влил в колбу расплавленное золото. Чуть наклонила в сторону и жидкость густо перетекла по стенке колбы. Что могло давать такой красивый цвет?
– Не знаешь? – уточнил ведьмак. В его голосе не было насмешки или издевки, просто чистый вопрос.
– Могу сказать с уверенностью, что это не масло и не отвар, – произнесла я, – скорее всего, яд, – в памяти словно кто-то пролистал книгу. Я видела мелькавшие странички, испещренные черно-белыми картинками чудовищ. Ластоног, василиск, могол…и тут страницы перестали мелькать, остановившись на одном месте. Я затаила дыхание.
– Желчь шишиги! – выдохнула счастливо, и Роланд улыбнулся.
– Все не так плохо, – сказал он.
Еще бы, гордо подумалось мне, и я потянулась за третьей, последней колбой, когда ведьмак осторожно перехватил мою руку.
– Не надо, – сказал он, – эту не трогай!
Я бросила взгляд на крошечную стеклянную бутылочку, наполненную чем-то похожим на дым, который, словно живой двигался и менял цвет.
– Что это? – спросила, глядя в карие глаза мужчины.
– Тебе лучше пока не знать, – ответил Роланд и добавил с усмешкой, – если захочешь, потом угощу! – и решительно забрал из моих рук футляр. – А теперь собирайся, нас ждет князь.
«Таки ждет?» – хотела спросить, но вовремя прикусила язык.
– Вещи можешь спокойно оставить в комнате. Насколько я знаю, заведение Бруша всегда славилось отсутствием воришек.
Я кивнула, но сумку все же припрятала под подушку, даже понимая, что это выглядит несколько глупо. Заметив мои манипуляции, Роланд промолчал.
– Я спущусь первым, договорюсь о лошади для тебя, – сказал он и осекся, – в седле сама удержишься?
Услышав вопрос, нервно сглотнула. Это была проблема. Верхом я почти не ездила, не было ни возможности, ни смысла, и наездница из меня была слабая, только как об этом сказать ведьмаку? Засмеет ведь. Жить в пригороде и не уметь ездить верхом! То-то он удивится. Поэтому ответила неловко:
– Удержусь! – что отчасти было правдой. Если попадется смирная лошадка, то все обойдется, если же нет…Но об этом я решила пока не думать.
– Хорошо. Я буду ждать тебя внизу, – он кивнул на ключ, – запрешь и подходи! – и был таков.
Как удачно он решил оставить меня одну, подумалось мне и, едва стихли шаги ведьмака в коридоре, поспешно забралась под подушку и залезла в свою сумку. Зелье, сваренное Зофией, лежало на самом дне. Небольшая бутылочка с темно-коричневым наполнением, так напоминающим густой черный чай. По вкусу тоже горечь, ну да выбирать не приходилось. Быстро откупорив ее, сделала глоток, затем воровато и пристыжено оглянулась на дверь, словно опасалась, что она неожиданно откроется и сюда ворвется разъяренный Роланд, раскрывший мой обман. Конечно же, ничего подобного не произошло. Все это были только мои страхи и не более.
«Не надумывай, – мысленно успокоила себя. – Пока он ничего не замечает и если буду осторожна, то и не заметит!» – я закрыла бутылочку и вернула ее на прежнее место, а затем положила сумку обратно под подушку и застелила все так, как и было.
– Пора! – сказала вслух. Внизу меня ждал ведьмак и первое приключение в моей жизни, которое, как я надеялась, закончится благополучно. Конечно, я рисковала, обманывая Роланда, но ради Круга этот риск считала оправданным. Что могло ждать меня в доме тетки? Вечная работа в лавке, да кропание над книгами…больше ничего. А тут открывалась такая перспектива, если, конечно, пани Новак сдержит свое слово. Я почти в этом не сомневалась. Почти, поскольку видела, как Зофия обманула Роланда, правда, с моей помощью. Но ведь ему она тоже дала слово, а в итоге нашла путь, как обойти данное обещание. Что если и со мной она поступит подобным образом. Впрочем, зачем это ей?
«Подумаю после», – решила про себя. Сейчас главным для меня было остаться не раскрытой и помочь ведьмаку в образе тетки.
С такими мыслями и вышла в двери. Провернула в замке ключ и направилась к лестнице туда, где меня ждал Роланд.
Лошадка, которую нашел для меня ведьмак, оказалась именно такой, как я и хотела. Спокойная, с умными карими глазами и коротко остриженной гривой. На мой вопрос: «Откуда кобыла?» – Роланд спокойно ответил, что одолжил ее у хозяина таверны, и на этой лошади его слуга Умир отправляется за покупками на рынок, запрягая кобылу в телегу.
– Извини, – сказал ведьмак, влетая в седло своего тонконогого Призрака, – лучше не было. Не повезло.
Я забралась на лошадь, мысленно улыбаясь и радуясь такому стечению обстоятельств и невезению своего спутника. По крайней мере, мне теперь не грозило вылететь из седла и позорно распластаться в грязи на дороге. А это уже кое-что.
– Поехали, – одно движение колен мужчины и его жеребец послушно повернулся к воротам. Мрак отправился с нами и побежал между лошадьми, словно держал дистанцию для своего хозяина. Мне показалось, или пес отнесся ко мне как-то настороженно, словно не доверял или присматривался?
«Тебе мерещится», – сказала сама себе и чуть подогнала лошадку, чтобы не потерять из виду ведьмака.
Глава 3
Дом князя – огромное строение в три этажа с широким двором, отдельной конюшней, гридницей и амбаром – находился в восточной части города и был отделен высокой крепостной стеной. У широких дубовых ворот стояли стражники с копьями и, едва мы приблизились к воротам, как они вышли вперед, перегораживая путь.
Стражники были крепкими парнями. Бородатые, широкие в плечах, немного угрюмые и очень важные, как и полагается воинам на посту.
– Кто такие? – спросил один.
– Куда направляетесь? – подхватил второй.
Роланд бросил на воинов насмешливый взгляд.
– Мое имя Роланд. Я – ведьмак, а это моя помощница, – он кивнул на меня, сжавшуюся в седле от внимательного интереса мужчин, – мы прибыли по приглашению князя.
– А чем докажешь, что ты ведьмак? – спросил первый стражник. Он был чуть повыше второго и шире в плечах. Под кольчугой угадывался круглый животик, а мелкие глаза подозрительно бегали с лица ведьмака на мое и обратно. Даже Мрака воины удостоили своим внимания, что, впрочем, совсем не понравилось псу.
– Я не собираюсь тебе ничего доказывать, – равнодушно ответил Роланд стражнику, – не пустишь меня, я разверну своего коня и вернусь туда, откуда приехал, только вот князь после, узнав, что ты не пустил его гостя в дом, тебя по голове не погладит.
Первый стражник было призадумался, когда второй толкнул его локтем и указал на меч, что красовался на спине ведьмака.
– Слышь, Гром, меч-то – ведьмачий, не иначе, – тихо шепнул он товарищу.
– А ты почто знаешь? – нахмурил брови Гром.
– Да ты на рукоять погляди!
Одновременно со стражником посмотрела на рукоять и я. И вправду, необычные руны и узоры украшали меч и перевязь. Обычные люди не пользуются такими, чтобы защитить оружие, да и под силу украсить подобной защитой меч только магам. Теперь я поняла, с какой целью Роланд взял его с собой.
– Хорошо, – произнес Гром после короткого раздумья и заторопился к воротам, – проезжайте, – добавил он, толкая тяжелые створки. Второй стражник поспешил помочь другу, и скоро перед нами открылся широкий двор, присыпанный песком. Роланд направил Призрака вперед, я поехала следом, оглянувшись на стражников, провожавших нас хмурыми взглядами. Но скоро мое внимание занял сам двор и богатый дом князя.
По двору носилась челядь. Я увидела какие-то груженые телеги, словно кто-то приехал из далекого путешествия, или, наоборот, собирался куда-то уезжать. Челядь сновала взад-вперед с тюками на спинах. Роланд спешился, а я продолжала сидеть в седле и смотреть на эту суету.
Сам дом был огромен. Красивая резьба украшала наличники окон и высокие перила над ступенями. Многочисленные окна в доме были небольшие, но располагались высоко над землей, словно тянулись к небу. Дорогое стекло отражало солнечный свет, столь милый моему сердцу после вчерашнего ливня. Под бок к дому, словно малые дети к матери, прижались сени, кладовая и сарай. Я заметила нескольких кур, копошащихся под крыльцом, ленивого кота на лавке у стены, когда ведьмак подошел к моей лошади и протянул ко мне руки, предлагая помочь спешиться. Нас уже заметили и какой-то бородатый мужичок в расшитом красном кафтане, торопился, едва не срываясь на бег.
– Господин ведьмак, – он поклонился Роланду и кивнул мне, – вас уже заждались! Князь еще с утра спрашивает, не явился ли господин Роланд…
– Уговор был на полдень, – ответил Роланд и сунул поводья моей кобылки в руки мужичка, – а ваши олухи на воротах пускать меня не хотели!
– А ведь мы предупредили их! Да то новый караул сменился. Опосля разберемся. Обязательно, господин! – Поспешно заверил ведьмака собеседник и протянул было руку к Призраку, когда жеребец, недовольно фыркнув, так клацнул зубами, что бедолага едва успел отдернуть пальцы.
– Я сам его отведу, – произнес Роланд. – Он у меня чужих не жалует. Так что, показывай, где его можно оставить! – он повернулся ко мне и добавил, – а ты стой тут, мы сейчас с Колеком вернемся.
Я кивнула и проследила взглядом за тем, как ведьмак поставил своего коня под раскидистым дубом, где находилась стойка и, велев Мраку сторожить, направился назад. Все это время мужичок семенил рядом и что-то настойчиво твердил моему спутнику, видимо, умоляя поторопиться. Как по мне, так ведьмак не проявлял пока особой почтительности к просьбе князя. Двигался он неспешно, при этом ухмылялся так, словно собирался отправиться на прогулку, а не получить опасное задание.
– Ну, веди, – бросил Роланд Колеку, когда поравнялся со мной.
– Да, господин ведьмак! – и мужичок проворно ринулся к ступеням крыльца.
Шагая следом за ним, сразу заметила, как на нас с Роландом косятся слуги. Кажется, они даже перестали работать, вытаращившись на ведьмака. Тот обращал на любопытных внимания, не более, чем на грязь под своими ногами и смотрел только на спину впередиидущего Колека.
