– Возможно, он не специально, – решилась все же произнести я, косо посматривая на Егора.
– Они все не специально, а я потом хромать должна, – поморщившись, сказала незнакомка. – Ой, меня кстати Марфой зовут.
Мне протянули раскрытую ладонь, которую я с радостью пожала. Колдун же ухватил девушку за пальцы и невесомо поцеловал ей руку. Ну, ничего себе, какой он… воспитанный. И если мысленно представить себе, что это не я наследница Кощея Бессмертного, а он… наследник, то… Я бы сама не сомневалась в том, что он родственник сильнейшего колдуна острова Буян.
– Молодые люди, вам особое приглашение нужно? – из аудитории высунулась седовласая голова одного из членов комиссии.
– Ой, – выдохнули мы с Марфой.
Приятель же воздержался от высказываний. Просто молча направился в сторону нужного помещения. И мне снова пришлось следовать за ним. Только теперь в обществе рыжеволосой девчонки.
Аудитория была большой. Как раз такой, чтобы вместить всех желающих поступить сегодня в высшее учебное заведение. Найдя взглядом знакомую темноволосую голову, я прошла к парте и опустилась на соседний стул. Марфа пристроилась сзади. Ее обидчик обнаружился в первых рядах. Мы же устроились в самом конце.
Вступительное испытание началось с проникновенной речи одного из членов приемной комиссии. Мужчина в длинном красном кафтане с желтым орнаментом на рукавах, стал рассказывать о том, какое у них прославленное и самое замечательное учебное заведение на всем материке. Продолжалось это примерно пять минут, после чего, другой мужчина (тот самый седовласый) хлопнул в ладоши, и перед каждым из абитуриентов вспыхнуло белоснежное пламя, из которого выпал свиток.
Дальше нам посоветовали не терять времени даром и приступить к работе. Так же предупредили о том, чтобы никто из нас даже не пытался списывать. У потолка подвешены специальные артефакты, которые сразу же обнаружат лишнюю возню за партами.
Так как ни листа бумаги, ни карандаша мне не выделили, я стала внимательно вчитываться в свое задание, время от времени обращая свой взор на сосредоточенное лицо Егора. Не забыть бы у него сумку забрать. Там же курочка…
Вскоре мысли о несчастном животном отошли на второй план. Чем быстрее я сдам экзамен, тем скорее у меня окажется моя поклажа. А там надо еще заселиться в общежитие. Не доставать же мне Рябу на глазах у всех? Или все же стоит расспросить коменданта о возможности проживания с животным? Ведь она безобидная. Я надеюсь.
Вопросы попались не совсем сложными. Всего-то надо было создать магическую сферу, развеять ее, потом еще раз создать, но уже на пару уровней сильнее. Это не сложно. Подобному отец научил меня еще три года назад. Когда мне было всего пятнадцать лет.
Я была третьей. Члены комиссии смерили мою персону безразличными взглядами, предложили присесть на стул, что стоял с противоположной стороны длинного стола, за которым разместились мужчины. И когда я устроилась поудобнее, началась проверка моих способностей. Уж не знаю, чем руководствовались профессоры, но когда я запустила в одного из них сферой, он еле успел ее отбить. Даже волосы на голове дыбом встали, а на лице остались следы сажи. Ну… подпалила я его одеяние немного…
– Так… – пробормотал он, стирая ладонью с носа сажу. – Так… Откуда говорите вы прибыли?
– Я не говорила, – покачав головой, ответила.
Надеюсь, они сейчас не начнут расспрашивать меня о родителях? Не хочу, чтобы здесь знали, что я дочь Кощея! Пусть лучше ей будет Егорка! Ой, то есть… сыном. Девица из него все же получилась бы страшненькой.
– Откуда вы, юное дарование? – и так пострадавший от моей сферы колдун сказал последнее слово, что я и глазом не моргнув, стала придумывать легенду о том, как ездила на Буян отдыхать, как соскучилась по родному материку. Ведь в направлении нигде не сказано, откуда я родом. Только если затребуют документы, которые я передала Софье Никитичне. Но она вроде женщина хорошая, не станет показывать их кому попало, без разрешения директора.
– Что ж, – сидящий напротив меня мужчина провел ладонью над столом, и перед ним тут же материализовался свиток, – думаю, с такими способностями вам путь на факультет Природы. У боевых колдунов девушке делать нечего. Берите документ, – мне протянули свиток, который я взяла чуть подрагивающей от напряжения рукой. Неужели сдала? – И отправляйтесь к коменданту общежития. План школы есть на первом этаже. Как устроитесь и получите пропуск, идите в библиотеку. Удачи.
– Спасибо, – еще не веря до конца в свою удачу, пролепетала я.
Но выходить из аудитории не торопилась. Мне еще надо было забрать у Егора сумку.
– Не надорвешься? – хмыкнув, мне протянули мою ношу.
– Нет, – покачав головой, ответила, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды вокруг. – Удачи, – пожелала я своим новым знакомым и поспешила удалиться.
Оказавшись на первом этаже, почти сразу же нашла висящую на стене возле какого-то кабинета карту. Там легко определила, в какую сторону следует идти дальше и направилась к коменданту. Для этого надо было спуститься на нижний этаж, пройти по длинному коридору, затем подняться на один уровень, вновь оказываясь на первом этаже. И зачем такие сложности?
Поправив ремешок сумки, выдохнула и сделала последний рывок. Все же не надо было брать столько книг. Ведь здесь должна быть библиотека. А я со своими прибыла.
– Ряба, – шепнула, когда в коридоре никого не оказалось. В этой части школы вообще народу мало было. – Ты как там?
– Кудах… – произнесли жалобно, и я, расстегнув сумку, заглянула внутрь. – Чтобы я еще раз Кощея послушала, да ни в жизнь…
– Кощея? – удивленно переспросила. – А причем тут папа?
– А ты что же думаешь, он бы тебя без охраны так далеко от себя отпустил? – курочка высунула свою голову из укрытия. – Меня попросил за тобой приглядеть. А так стала бы я сюда тащиться.
– Чем мне может помочь курица?
Разумеется, отец отправил меня сюда с десятком оберегов. Так что отправлялась я с такой защитой, что присутствие курочки было совсем необязательно. Да и не маленькая уже. Все-таки восемнадцать лет. Если только наивна немного. Наверное, потому, что искренне верю в то, что в каждом человеке есть что-то хорошее.
– Иди, давай, ключ от комнаты бери, я устала здесь сидеть, – запричитала Ряба, вновь прячась в сумку.
Коридор был погружен в полумрак. А воцарившаяся здесь тишина немного пугала. Но несмотря на это, я все же смогла найти нужную дверь, на которой красивыми витиеватыми буквами было выведено одно единственное слово «Комендант». Постучав, услышала в ответ недовольное ворчание, что эти непутевые ученики ему поперек горла встали и вообще пора увольняться. Расценив это как приглашение войти, открыла дверь и оказалась в захламленном помещении. Чего тут только не было! У дальней стены, прямо на полу, лежало мятое постельное белье. Чуть дальше, потрепанные старые книги, затем сломанные глобусы, разнообразные пробирки, колбы, мензурки…
– Апчхи! – я чихнула, не выдержав атаки пыли.
– Вот тебе и чхи, – проворчал сухощавый мужичок с длинной седой бородой и крючковатым носом.
Он встал из-за заваленного какими-то бумагами стола и, прихрамывая, направился ко мне. Кафтан, что когда-то был белым, сейчас отдавал серым. Локти протерлись, на груди, с левой стороны цветастая заплатка. Штаны и лапти в таком же плачевном состоянии.
– Свиток сюда давай и жди.
Послушно протянула ему документ. Мужчина мне сразу не понравился. Хитрый, недобрый взгляд, грубый голос, резкие движения. Да и внешний вид оставлял желать лучшего. Пока я внимательно изучала коменданта, который даже не удосужился представиться, тот в свою очередь изучал документ.
– Хм… – протянул старичок, отрывая взор от свитка и смотря на меня. – Размерчик самый маленький. Это хорошо. А то приходят тут всякие… в дверной проем не протискивающиеся. А мне потом косяк расширяй.
При слове «косяк» мне вспомнились четыре веселых жителя леса. Леня, Толя, Коля и Оля. Интересно, как они там сейчас? Столько лет прошло с нашей последней встречи. Тогда, помнится, Леня поджег в гостиной занавески, думая, что это бумага для самокрутки. Отец очень ругался и прогнал леших. Они обиделись и больше у нас не появлялись. Только мама рассказывала, что пару раз четверка приходила к ней в избушку, когда она там была. Эх… жаль, матушка меня с собой не брала.
– Факультет Природы, значит сарафан зеленый будет. К твоему лицу не очень подойдет. Но ты же сюда не за женихами пришла, верно?
– Верно, – тут же закивала. Еще чего не хватало.
Курочка в сумке нервно дернулась. Благо старичок этого не заметил.
– Сейчас принесу тебе форму и выдам ключи от комнаты. Жить будешь в отдельной, как и все учащиеся. Чтобы друг у друга меньше шансов списывать было. И в неурочное время шушукаться.
Пока мужчина, кряхтя, искал подходящий сарафан, я продолжила изучать помещение. И как в таких условиях можно работать? Даже окон не было. Чем он тут дышит? Пылью?
Будто подтверждая мои мысленные слова, комендант чихнул. А за ним и я подхватила. А когда на складе потерянных вещей повисла тишина, раздался еще один тихий кудахчущий чих. Мужичок с подозрением покосился в мою сторону, выбираясь из вороха одежды.
– Пыли много, – пробормотала, махая возле лица рукой, якобы отгоняя частички этой самой пыли.
– Так не убирает никто, – проворчал комендант.
Он, наконец, нашел то, что искал, и протянул скомканную ткань, которая, подразумеваю, и была сарафаном, мне в руки.
– Рубахи можно только белые носить. Без всяких там рюшечек.
Кивнув, прижала к груди явно не очень чистую одежду. Ладно, потом при помощи специального заклинания все поправлю. Сейчас надо как можно быстрее устраиваться, выпускать Рябу из заточения и бежать за учебниками.
– Держи ключи, – порывшись на столе, мужчина бросил мне два ключа на тонком металлическом колечке. Еле успела их поймать. – Второй этаж общежития, комната под номером тридцать два.
Сумка съехала с плеча, причиняя еще больше неудобства.
– Ну, я пойду?
– Иди-иди, чего встала?
– Спасибо, – поблагодарила мужчину и поспешила удалиться.
Снова пришлось спускаться на нижний уровень и возвращаться в главный корпус. Там, держась правой стороны, осторожно стала пробираться к крылу общежития. Студентов становилось все больше и больше, поэтому мне, с большим «баулом» за спиной, было очень сложно идти аккуратно, чтобы никого не задеть. Вообще, я заметила, что во время экзамена у многих хоть и были сумки, но не настолько объемные. Но если учесть то, что большинство абитуриентов являются жителями материка, в этом нет ничего удивительного.
– Извините, – пролепетала, наступив кому-то на ногу. – Простите… – проговорила еще раз, столкнувшись с долговязым парнем. – Ой, – а это я наткнулась на девушку, которая появилась передо мной словно из ниоткуда.
– Осторожнее! – высокомерно выкрикнула она мне вслед.
Я же поспешила скрыться за поворотом. А там обнаружилась высокая лестница, которая вела в общежитие. С правой стороны от перил стояла табличка, похожая на те, что я видела на улице. На ней и было вырезано заветное слово, по которому я поняла, что пришла куда надо.
Еле переставляя ноги, поднялась на второй этаж и стала искать комнату под номером тридцать два. Оказалась она в самом конце, с левой стороны от лестницы. Вставив ключ в скрипучий замок, отворила дверь и вошла внутрь.
– Уф-ф-ф-ф… – выдохнула, опуская сумку на пол, возле узкой кровати, застеленной тонким серым шерстяным покрывалом.
– Ко–ко… – послышалось из недр сумки.
Пришлось наклоняться и открывать ее, чтобы Ряба могла спокойно выбраться. Глупо было надеяться на то, что такой скряга, как местный комендант, разрешит мне оставить курочку у себя.
– Ох, я вся помята, – запричитала пернатая, нервно махая крыльями. – Где мое яичко…
Яичко ее волнует. А мне вот любопытно, где здесь находится умывальня. Так как в комнате была только одна дверь и вела она, само собой, в коридор. А это значит, что для того, чтобы привести себя в порядок, придется куда-то идти. И надо было понять, куда. Мне же здесь три года учиться. Чем быстрее привыкну к местным порядкам, тем лучше.
– Я в библиотеку, – решила оставить поиск умывальни на потом. – А ты сиди тихо. Слышала же, какой комендант здесь грозный. Вмиг тебя выгонит отсюда. Что тогда отцу моему скажешь?
Курочка прониклась моим суровым видом и притихла, на время забыв про свою драгоценность. Только когда я уже выходила из комнаты, недовольно что-то прокудахтала, перед тем как спрятаться под кроватью.
Заперев дверь на замок, положила ключи в карман сарафана и пошла искать библиотеку. Суета в школе меня немного пугала. Все же я большую часть своего времени проводила в замке или на прилегающих к нему территориях. Так что подобное было непривычно. Но я бы не была дочерью Кощея и Яги, если бы не справилась со своими эмоциями. Надо привыкать к подобному шуму. Не сразу, разумеется, но все же.
Для того, чтобы понять, где находится библиотека, я вновь отправилась к плану школы. Возле него толпилось столько народа, что я еле смогла протиснуться в первые ряды. Здесь мне помогли небольшой рост и телосложение. Этим я в папину родню пошла. В смысле фигурой. Худая очень. У мамы же моей с этим проблем никогда не было.
Так вот, оказавшись прямо напротив плана, я легко нашла взглядом библиотеку и уверенной походкой направилась к хранилищу знаний. Сейчас мое плечо не оттягивала тяжелая сумка, так что я легко проскакивала между снующими туда-сюда учениками. Они же будто не замечали меня. Даже не смотрели в мою сторону.
В библиотеку вела тяжелая высокая дубовая дверь с резными ручками в форме цветков розы. И тут я подивилась тому, как в этом учебном заведении небольшой бардак легко уживался с красотой и чистотой коридоров. Войдя в просторный зал, отметила про себя, что и здесь царил полный порядок. Ко мне тут же подошла тучная женщина лет пятидесяти, в широком красном сарафане.
– Добрый день, – поприветствовала она меня, растягивая губы в улыбке. – Поступившая?
– Добрый день, – я тоже решила поздороваться. – Да, только недавно сдала вступительный экзамен.
– Говори фамилию и на какой факультет определили, – произнесла библиотекарь.
И как только она это сказала, перед ней, прямо из воздуха материализовался развернутый свиток. Он слегка светился желтым, и от этого глаза начинали немного побаливать.
– Златова, факультет Природы, – ответила и стала ждать.
– Есть такая, – спустя пару секунд, проговорила женщина. – Сейчас принесу учебники. Стой здесь.
Послушно осталась на месте. Однако, любопытный взгляд заскользил по библиотеке. Если ходить нельзя, то смотреть хотя бы можно? Да и читальный зал тут должен быть. А не пускают меня, наверное, из-за того, что сегодня и так много посетителей, жаждущих получить необходимые учебники. Где она меня потом искать будет, если я за каким-нибудь из стеллажей спрячусь?
Вскоре женщина вернулась, неся в руках книги. Всего их было семь. Зато таких толстых, что я всерьез стала опасаться, не сложусь ли под ними. Но, если вспомнить, насколько тяжелой у меня была сумка, то… Вроде дотащить должна.
– Вот, бери.
Мне передали учебники, и я еле успела их перехватить поудобнее. А то самый верхний так и норовил упасть на пол. Не сказала бы, что было уж очень тяжело. Зато жутко неудобно. И как я буду открывать дверь своей комнаты?
– Я отмечу в свитке, что ты приходила. Если понадобятся дополнительные материалы, обращайся ко мне. Кстати, меня Ольгой зовут.
– Очень приятно, – сдув светлую прядь с лица, произнесла я и направилась в сторону двери.
Надо будет еще разузнать о расписании занятий. Думаю, для этого придется идти к деканату. Но это чуть позже. Сейчас главное каким-то чудом добраться до комнатки живой и невредимой. Ну и не уронить учебники по дороге.
Если в школе подобное столпотворение норма, то до конца обучения я точно не доживу.
– Извините… Простите… Ай… Ой! – Это же просто невыносимо. И магией пользоваться опасно. Но как добраться до комнаты без потерь?
– Эй! – послышался за спиной уже знакомый голос. – Стой, егоза.
– Я не коза, – недовольно буркнула, оборачиваясь.
Хмыкнув, Егорка, не спрашивая, забрал у меня из рук учебники и скомандовал вести его в нужную сторону.
– А разве парням разрешено появляться на территории девушек? – я возобновила движение.
– Так я ведь с благими намерениями.
– И что с того? Кто еще кроме тебя об этом знает?
– Ты знаешь, – невозмутимо ответил Егор и пошел за мной следом.
– Ты сдал? – бросив на него любопытный взгляд через плечо, задала очередной вопрос.
– Сдал.
И как-то не слишком уж радостно он это произнес. Будто и не хотел сюда поступать. Нет, глупости какие. Зачем бы ему тогда подавать в школу ворожбы документы?
– И на какой факультет?
– Природы.
Вот это была новость. Мне почему-то казалось, что ему прямая дорога на факультет Боевых колдунов. А он природник?
– Животных понимаешь?
– Нет, со стихией управляться умею.
– А-а-а, понятно, – протянула, и на этом наш разговор был окончен.
Добравшись до своей комнаты, я открыла ключом дверь, забрала у парня учебники и, поблагодарив его, нырнула в недра своей комнатушки, задвигая локтем засов, что был приделан к гладкому дереву.
– И это все? – послышался за дверью приглушенный вопрос.
– А что еще? – чуть повысив голос, произнесла, ставя книги на небольшой столик возле кровати.
– Ну как же, могла бы и поцеловать своего спасителя. В благодарность за оказанную услугу.
– Я тебя поблагодарила. И жизнь ты мне не спасал.
– Как не спасал? – притворно удивился приятель. – Да если бы не я, ты бы так и не добралась до своей комнаты, – а сейчас в голосе Егора послышалось ехидство.
– Добралась бы, но позже.
– Эх, женщины, нет в вас ни капли сострадания.
После этих слов послышались быстрые удаляющиеся шаги. Ну, не обиделся же он в самом деле?
– Ишь, какой настырный, – из-под кровати послышался голос курочки Рябы.
– Почему сразу настырный? – я непонимающе посмотрела на пернатую, которая рискнула высунуть из своего убежища голову.
– Потому что как прилип к тебе на пристани, так и не отстает. Чего ему надо-то? Смотри, если что, я Кощею сообщу. А ты сама знаешь, как он к чужакам относится. Которые возле тебя крутятся.
Да, знаю. Поэтому была удивлена, когда отец все же смилостивился и разрешил мне отправиться на материк самостоятельно. Без сотни надзирателей. Зато батюшка вдоволь компенсировал толпу нянечек, напичкав мою сумку артефактами. И вон, еще курочку подсунул.
– И как это ты ему сообщить сможешь? Письмо крылом напишешь? – съехидничала я.
Неужели она всерьез вознамерилась отгонять от меня каждого, кого посчитает угрозой для моего целомудрия? И как она собирается это делать? Заклюет недостойного до смерти?
Я настороженно покосилась на Рябу, которая сейчас как раз доставала из своего укрытия золотое яйцо. Да нет… не может она так поступить. Хотя…
– Учебники когда разбирать будешь? А расписание узнала? Вещи разложила? Чего стоим?
Пернатая склонила голову набок и быстро заморгала глазками, ожидая ответа.
– Точно, расписание! – спохватилась я и опять направилась на выход.
И снова мне пришлось пробираться сквозь толпу снующих туда-сюда учащихся. Сверившись с планом школы, пошла на поиски нужного факультета. Я чувствовала себя маленьким муравьем в огромном муравейнике. Шум и гам начинали порядком надоедать, поэтому я спешила, как могла, лишь бы вновь оказаться в выделенной мне комнатке. Одно только расстраивало – мне хотелось есть. И если я не перекушу, то завтра утром буду зная. Очень злая.
– О, привет! – ко мне подлетел огненный ураган по имени Марфа. – А я поступила! На факультет Природы!
– Поздравляю, – я улыбнулась, смотря на раскрасневшуюся девушку. – За расписанием идешь?
– Да, – откликнулась моя новая знакомая. – Ты тоже?
Я лишь кивнула и продолжила пробираться в сторону факультета.
– А этот блондин, который мне на ногу наступил, к боевым колдунам попал. Странно. Я думала, он к воздушной стихии относится. Только они такие высокомерные.
– Он всего-то наступил тебе на ногу, – я с укором посмотрела на девушку.
– И уже только этим мне и не понравился, – поморщилась та.
– Ты не справедлива.
– Возможно.
Дальше разговор прервался, так как мы дошли до нужного места. Постучав в дверь, открыли и вошли в просторное светлое помещение. Возле столов, что стояли вдоль стены с правой стороны, суетились три девушки. Они не обращали на нас никакого внимания, полностью погруженные в работу. Одна из них сверялась со свитком, что завис перед ней в воздухе и что-то оттуда вычеркивала. Вторая перебирала документы на одном из столов. А третья бегала от одной к другой, тихо бормоча себе под нос.
Чуть выше, располагались широкие полки, заставленные различными папками и книгами. А с противоположной стороны находилась дверь. Скорее всего, там восседал декан. Приглядевшись к табличке, что висела на деревянной поверхности, смогла прочитать надпись: «Декан факультета Злодеев Кирилл Олегович».
– Кхем, – произнесла Марфа. – Нам бы это… расписание узнать.
– Расписание? – работница факультета, что стояла со свитком, оторвалась от своего занятия и все же посмотрела в нашу сторону. – Первый курс?
– Да, – это уже сказала я.
– Фамилии?
– Златова и… – я покосилась на рыжую.
– Волкова.
– Есть такие, – девушка кивнула. – Зоря, дай ученицам расписание.
Та, что суетилась возле столов, остановилась и, схватив с одного из них два небольших листочка бумаги, подошла к нам. Мы с Марфой забрали их, и, поблагодарив работниц факультета, вышли в коридор.
– Поесть хочешь?
– Не отказалась бы, – проговорила я, чувствуя, что действительно, очень проголодалась. И предложение новой знакомой было как нельзя кстати. Заодно разузнаем, где здесь находится столовая.
– Тогда пошли. Я когда с экзамена уходила, уже заприметила, где столовая расположена. Тут не далеко.
И действительно, уже через какую-то минуту мы входили в святая святых. В нос тут же ударил запах сдобы, и я прибавила шаг. Кто бы мог подумать, что я настолько проголодаюсь?
– Эй, меня подожди! – со мной поравнялась Марфа. – Ты когда в последний раз ела?
Я притормозила, вспоминая, что на корабле так и не притронулась к еде.
– Утром, – ответила.
– Ничего себе, то-то я посмотрю, у тебя аж взгляд засветился, когда мы сюда вошли.
Стоит сказать пару слов о столовой, которая мне показалась очень вместительной и хорошо освещенной. Деревянные столы стояли ровными рядами, и были рассчитаны на четырех человек. Все здесь оказалось выполнено из светлого дерева. Отличались только оттенки. В самом конце помещения располагался более длинный стол. Предполагаю, что постеленная на него скатерка являлась «родственницей» скатерти-самобранки. Помню, мама рассказывала, что в тереме богатырей, где в свое время заведовал воевода Черномор, а сейчас руководит его старший сын Острослов, есть такой вот чудной артефакт. Уже не один десяток лет он там служит.
Рядом с тем столом расхаживала худощавая пожилая женщина. К ней мы и решили подойти. Народу в столовой в это время было не так чтобы много, так что возле своеобразной раздачи никто не толпился.
– Чего желаете отведать? – дружелюбно спросила «кухарка».
– Что-нибудь легкое, – ответила ей Марфа.
– А тебе? – это обращение было адресовано мне.
– Булочку и травяной чай, если можно.
– Это я легко, – кивнула женщина и, подойдя к стеллажу, где стояла чистая посуда (располагался он с левой стороны от стола-раздачи) взяла две чистые тарелки и вернулась к нам. Затем расставила их на столешнице и положила рядом какой-то зеленый камешек.
– Накопитель силы, – заметив мой интерес к артефакту, ответили мне. – А иначе я бы не смогла накормить всех учащихся.
Когда в моей руке оказалась тарелка с ароматной пышной булочкой, я схватила поднос, что стоял здесь же, чуть левее от меня, и сгрузила на него свой поздний обед. Не забыв при этом поставить на него чашку обжигающего травяного чая. Поблагодарив добрую женщину, направилась к одному из свободных столиков. Рядом разместилась и Марфа.
– Ну, приятного, – радостно пожелала последняя, приступая к трапезе.
– Приятного аппетита, – ответила ей и откусила кусочек от булки.
В замке отца готовили вкусно, но таких булочек я еще никогда не ела. Внутри оказалась начинка из повидла, а сверху тесто было посыпано сахарной пудрой. Много такого, разумеется, не съешь, но иногда побаловать себя можно.
– А где твой друг? – прожевав порцию салата, спросила у меня рыжая.
– Друг? – переспросила, не сразу сообразив, что речь идет о Егоре.
– Ну, ладно, – хитро посмотрела на меня девушка. – Парень.
– Он не мой парень, – пробормотала и попыталась скрыть за чашкой пылающее от смущения лицо.
– Ой, – Марфа лишь рукой махнула. – Видела я, как он на тебя взгляд косил. Да и ты на него тоже посматривала. Будто уже давно встречаетесь.
– Мы всего день знакомы.
– А по вам и не скажешь.
Развивать скользкую тему не стала. Казалось, чем больше я буду отпираться, тем сильнее Марфа будет убеждаться в том, что нас с колдуном что-то связывает. Глупости какие.
– Как же ты умудрилась сдать экзамен, если все время смотрела на нас? – поддела я девчонку.
– Мне не сложный вопрос попался. Ответ я знала, так что время на подготовку не тратила.
Так за разговором я и не заметила, как доела булку и допила чай. Марфа тоже завершила свою трапезу, поэтому мы поднялись и, поставив подносы на специальный стол для грязной посуды, направились в сторону общежития.
– Тебя в какую комнату поселили? – спросила рыжая, когда мы уже поднимались по ступеням.
– В тридцать вторую, – охотно ответила.
– Здорово! – обрадовалась девушка. – А я буду в пятидесятой жить, она прямо напротив.
Оказавшись на нужном этаже, мы распрощались до завтра и разошлись по своим комнатам. Как только я заперла дверь, из–под кровати выползла курочка.
– Слушай, тут такое дело… – замялась она и нервно стала ковырять лапкой пол.
– Что случилось? – насторожилась.
– Я живой организм, и все такое…
Дальше она могла не продолжать. И как я не подумала об этом сразу! Ведь мало того, что мне надо ее чем-то кормить, за ней ведь еще и убирать придется. Эх, подсобил папа, ничего не скажешь. Лучше бы с золотой рыбкой договорился. С ней проблем должно было быть меньше.
Порывшись в своей сумке, я достала оттуда стопку листов бумаги и организовала в дальнем углу комнаты, что-то на подобии отхожего места. А куда деваться? Повезло еще, что курочка небольшая.
– Поесть позже принесу, – выпрямляясь, произнесла я. – Надо будет написать отцу, чтобы он тебя забрал отсюда. Три года в твоей компании…
– Да я тут до каникул посижу, а там ты меня обратно привезешь.
– А если женихи помчатся ко мне после твоего отъезда? – прищурившись, посмотрела на Рябу, которая расхаживала по комнате.
– Там Кощей что-нибудь придумает. Артефакт какой создаст. К примеру, чтобы всех, кто на тебя виды имеет, током било, когда они тебя коснуться захотят.
– Это не справедливо, – я поморщилась. – Я что теперь, всю жизнь под надзором буду?
– Ну почему же, вот замуж выйдешь и все. Гуляй.
– Ага, а там за мной уже муж будет следить. Только как он появится, этот муж, если всех, кто будет иметь на меня виды, мой грозный родитель будет отваживать при помощи артефакта?
– Самый стойкий останется.
Очень обнадеживающе.
Почему-то сразу вспомнился Егор. Я живо представила себе, как парень хочет дотронуться до меня. И как только он это делает, его отбрасывает за пару километров. И вот лежит он такой… дымится…
– Ладно, – мотнув головой, сказала, – пойду, уборную найду. А потом снова в столовую забегу. Надеюсь, женщина, что там работает, не откажет голодной ученице.
– Тебе? – курочка остановилась напротив меня. – Нет, не откажет.
– С чего ты так решила?
– При виде таких худышек у всех обычно появляется только одно желание.
– Какое? – чувствуя подвох, вопросила.
– Накормить.
Фыркнув, я взяла из сумки полотенце и направилась на поиски уборной. Которая обнаружилась в противоположном конце коридора. Широкая дубовая дверь с кленовым листочком вела в обитель чистоты. Почему именно кленовый лист, было непонятно. Но я решила не думать о подобных странностях. Все же я не в Дьявольской пустоши. И порядки здесь другие.
Помещение делилось на две зоны. С левой стороны можно было спокойно помыться. Для этого надо было зайти в маленькую комнатку, где располагались лохань с горячей водой и скамья. А с правой предполагалось делать все остальное. Для этого, опять же, было предусмотрено несколько небольших комнат.
Быстро приведя себя в порядок, я вернулась в комнату. Повесила на изножье кровати влажное полотенце и поспешила в столовую. Курочка как раз завела разговор о том, что ей досталась никудышная хозяйка. И если Ряба помрет в расцвете сил (кстати, ей было уже около пятидесяти лет) то запах от ее хладного трупика будет… умопомрачительный.
