Мотнув головой, вновь посмотрела на одногруппника. Ну, нет, третий раз подобное мне показаться не могло.
– Что? – спросил молодой человек, переводя взгляд с преподавателя на меня.
– Ничего, – у меня получилось сказать это спокойно и невозмутимо.
Самопровозглашенный сын Кощея не стал допытываться, с чего вдруг я так подозрительно на него глядела.
Остаток занятия прошел в напряженной атмосфере. Профессор хмуро о чем-то рассказывал, недовольно посматривая то на одного, то на другого ученика. Мы же притихли и делали вид, что внимательно его слушаем. Но лично я уже просто мечтала о том, как окажусь в своей комнате.
Когда по залу разнесся пронзительный громкий звук, мы все дружно облегченно выдохнули. И это не укрылось от Ильи Ярополковича. Что было неудивительно, потому что выдыхали мы довольно громко.
– Я смотрю, – процедил педагог, – что со сдачей моего экзамена у вас будут большие проблемы. Свободны!
Два раза повторять не надо было. Так что уже буквально через минуту аудитория опустела.
– А казался таким хорошим, – проговорила Марфа, когда мы спускались по лестнице. – А на деле…
– А на деле он рассчитывает на то, что вы, поступив в эту школу, уже все знаете и учить вас не надо, – подал голос Егор.
– И зачем в таком случае нам тогда здесь вообще обучаться, если мы должны уже все знать? – скептически спросила Лунова.
Какой-то парень толкнул меня плечом, и я случайно налетела на Егорку. Тот в свою очередь очень быстро отстранился.
– Извини, – пробормотала, не понимая, чего он так резко отреагировал. Я вроде не кусаюсь.
Отвечать мне ничего не стали. От подобного поведения парня стало неприятно и обидно.
– Ох, простите, – пролепетала какая-то девица, что шла по другую руку от Егора. – Я такая неуклюжая… – произнеся это, она скосила взгляд на меня.
Я же в удивлении изогнула одну бровь. Что происходит? Тоже на него налетела? Наступила на ногу? Прокляла?
– Ничего страшного, – сказал колдун, улыбаясь блондинке, которая сейчас усиленно накручивала на палец золотистый локон.
Честное слово, будь моя воля, я бы ее куцый хвостик испепелила. Но… во-первых, за подобное меня точно отчислят. Во-вторых, не стоит она таких затрат магических сил.
– Вы ведь сын Кощея? – девушка явно решила разузнать у парня о слухах, что, само собой, после вступительного экзамена, расползлись по всему учебному заведению. Ну, разумеется, ведь в этом году, сам наследник Кощея Бессмертного учиться прибыл! Угу… хорош наследничек.
– Простите, барышня, – Егорка решил уйти от прямого ответа. – Но мы обязательно поговорим об этом, только не сейчас.
Девица печально вздохнула, и наградив молодого человека теплым, чуть ли не влюбленным взглядом, исчезла в толпе учащихся.
– Она мне не нравится, – будто мои мысли прочитала Марфа.
– Да, и мне тоже, – зачем скрывать очевидное?
– А как по мне, так очень даже ничего, – Егор лукаво нам подмигнул. – Ну что, в столовую?
– В столовую, – кивнула рыжая, и мы направились на первый этаж.
В столовой снова было не протолкнуться, так что пришлось устраиваться у подоконника. Разговор у нас не клеился. Егор в задумчивости не отрывал взгляда от окна. Марфа косилась в сторону сидящего неподалеку блондина, который уже два раза посмел наступить ей на ногу. Я же не решалась им помешать. Ясно же, что их одолевают какие-то не очень радостные думы. Это я как дочка Бабы-Яги чувствовала. Эти двое сейчас не очень следили за своими эмоциями, и я могла поймать их отголоски. Егор, к примеру, был чем-то обеспокоен. А подруга – в растерянности. Из столовой я ушла первая. Пожелала друзьям удачи и поспешила в свою комнату. Там у меня от одиночества курочка Ряба изнывает.
Глава 2
Пропажа
Войдя в комнату, я сразу почувствовала, что что-то не так. Пройдясь по небольшому помещению, поняла, что моя пернатая подруга пропала. Опустившись на колени, залезла под кровать, но и там не обнаружила Рябу. Куда она подевалась?
Пришлось использовать силу, чтобы хотя бы попытаться увидеть след курочки. Вдруг она каким-то образом сама смогла выйти из комнаты? А я ведь так и знала, что с этой любительницей золотых яичек у меня будут большие проблемы! А что случится, если ее обнаружит комендант? Да ведь он сделает все возможное, чтобы отчислить меня из Высшей школы ворожбы. И что тогда? Отец точно будет недоволен. Не мной, опять же, а комендантом.
– Вот и отдохнула, вот и позанималась, – пробормотала я, выходя из комнаты.
След пернатой я увидеть не смогла. А это означало, что ее забрали. И тут вставала еще одна проблема – кто это сделал? Кто узнал, что у меня в комнате прячется волшебная курочка? И еще – яйцо я не нашла. А это означало: либо Ряба успела его спрятать, либо ее украли вместе с ним.
– И куда идти? – спросила сама у себя, в растерянности застыв посередине коридора. В это время большая часть учениц находились в столовой. Остальная же (предполагаю), скорее всего, разошлась по комнатам, готовиться к завтрашнему дню. И куда мне идти? С какого места стоит начать свои поиски?
– Ой, Алиса, а что ты тут делаешь? – послышался голос Марфы со стороны лестницы.
– Я… э-э-э… – замялась, не зная, что ответить. – В библиотеку иду.
А что, начну поиски оттуда. А там посмотрим. Ведь в родовом замке мы частенько прятались от моих надоедливых нянюшек и неугомонного петуха именно там.
– Давай я с тобой схожу? Чтобы не скучно было.
– Давай, – пожав плечами, ответила. Не гнать же ее в комнату? Самое главное, чтобы девушка, если что, курочку не увидела. Все же мы знакомы всего второй день.
Пока шли до библиотеки, молчали. Да и о чем разговаривать? Меня сейчас волновала пропажа Рябы, Марфа же тоже была чем-то озадачена. Хмурила рыжие брови, покусывала нижнюю губу, еще и ткань сарафана рукой комкала. Явно о том блондине думала. Однако не признавалась, что он ей нравится. По крайней мере сейчас.
Так, размышляя каждая о своем, мы и дошли до библиотеки.
– Добрый вечер, девушки, – к нам подошла уже знакомая женщина. – За учебниками или дополнительным материалом?
– Дополнительным материалом, – сразу же ответила. Не считать же курочку за учебник? А так… вполне себе дополнительный материал. Самое главное, чтобы она об этом не узнала. А то разобидится еще. – Можно мы пройдем к стеллажам?
– Конечно, сегодня народу мало, – тепло улыбнулась библиотекарь и отступила в сторону, позволяя нам пройти дальше.
– А какой дополнительный материал тебе нужен? – когда мы скрылись за первым шкафом с полками, шепотом спросила у меня Марфа.
– Эм… – пробормотала, не зная, что ответить. – Что-нибудь про насекомых, обитающих на материке.
Не сказала бы, что книга с подобным содержанием мне сейчас необходима. Но если вспомнить плотоядных бабочек, по сравнению с которыми мучные изделия, что когда-то поселились на острове Буян (и откуда взялись, непонятно) просто безобидные создания.
– Тогда тебе нужен краткий справочник. Потому что полную энциклопедию ты не поднимешь.
– И где бы мне найти такой справочник… – пробормотала, скользя взглядом по длинным, разноцветным рядам книг.
– Можем спросить у библиотекаря.
– Зачем же ее тревожить? Над шкафами висят магические свитки. Возможно, стоит поискать в общих сведениях?
– Пойдем, – подруга пожала плечами, и первая направилась в сторону нужного стеллажа.
Без свитков с названиями секций я бы тут точно ничего не нашла. А так, уже через пару минут сжимала в руках нужный мне справочник. И не знала, как бы задержаться здесь подольше. Причем одной. Потому что разыскивать Рябу в обществе рыжей было опасно.
– Ты тут надолго? – спросила, позевывая Марфа, когда я прошла уже к другому стеллажу.
– Да, мне необходимо позаниматься.
– Ясно.
В моем обществе девушка выдержала от силы час. Потом уже стала клевать носом. К тому моменту мы с ней устроились за одним из столов в читальном зале. И я якобы приступила к изучению материала по населяющим материк насекомым.
– Пойду я, пожалуй, – наконец, проговорила Марфа, потирая глаза. – Если тебе будет не трудно, завтра, когда будешь идти на занятия, постучи в дверь. А то, как показала практика, на мои часы не стоит рассчитывать.
– Хорошо, – кивнула я, смотря в книгу.
Когда шаги подруги стихли, я закрыла краткий справочник и прислушалась. Сейчас в это время в читальном зале я находилась одна. Значит, можно спокойно пройтись вдоль стеллажей. Библиотекарь всего пару раз заглядывала сюда, проверить, чем таким я так долго могу заниматься. Думаю, ничего страшного нет в том, что я просто прогуляюсь по довольно большому помещению, разминая затекшие ноги.
Встав из-за стола, потянулась и тихо пошла в сторону прохода между стеллажами, над которым висел свиток со светящимися буквами «Факультет Боевых колдунов». Делать мне там было определенно нечего. Но курочка Ряба могла находиться, где угодно. А этот отдел был самым отдаленным. Если пернатая хотела спрятаться, то не стала бы крутиться у всех под носом.
– Ряба… – шепотом позвала, надеясь, что если она здесь, то обязательно откликнется. – Ряба…
Ответом мне была тишина. Неужели ее здесь нет? И тогда… Я понятия не имела, куда идти дальше. Дошла уже до самого конца коридора и уперлась в тупик. Теперь для того, чтобы выбраться отсюда, мне надо было идти обратно.
Я развернулась и уже сделала первый шаг в сторону просвета, когда мысок ботинка что-то задел. И это «что-то» закатилось под стеллаж. Пришлось опускаться на колени и доставать предмет. Рука нащупала что-то прохладное округлой формы. И только когда я встала на ноги и выпрямилась, рискнула посмотреть на находку.
– Яйцо?! – удивленно воскликнула и тут же прикусила язык.
– Нашла меня, горемычная, – проворчали голосом Рябы.
Опустив взгляд, стала следить за тем, как пернатая с трудом выбирается из-под шкафа.
– Что ты здесь забыла? – тихо спросила, во все глаза смотря на курочку.
– Это не я забыла, а местный домовой совесть потерял, – проворчало волшебное существо.
– Домовой?
– Ага, – недовольства в голосе Рябы становилось все больше. – Прознал, что я в комнате одной из учениц живу и выкрал меня. Спасибо еще, что на улицу не прогнал, а здесь поселил. Сказал, до начала каникул тут посижу. А там ты меня домой заберешь.
Я медленно опустилась на корточки, потому что ноги отказывались держать.
– Разве домовым здесь место?
– Место.
И это произнесла не курочка. Тихий хлопок, и вот передо мной стоит маленький старичок с заплетенной в косу седой бородой и бледно-зелеными глазами. Одет он был в идеально выглаженную красную рубаху, с плетеным пояском, обхватывающим толстенькое пузо. Широкие серые штаны и высокие коричневые сапоги.
– Чего смотрим? Ты сюда заниматься пришла или куриц искать? – проворчал домовой, складывая руки на груди. – Иди, учи. А иначе я директору расскажу, что ты с собой птицу притащила. И не абы какую, а курицу.
Ряба возмущенно кудахтнула и подошла ко мне ближе. Я положила ее золотое яйцо на пол, точно зная, что она не терпит, когда к ее прелести кроме нее кто-то прикасается.
– Злой ты, Прохор, – проворчала курочка. – Девочка не виновата, что я с ней здесь оказалась. Это все Кощей. И если ты кому-нибудь наябедничаешь, то мигом вылетишь с насиженного места.
– Ишь, как раскудахталась, – мужичок пытался спрятать улыбку в густых усах. – А если перья повыдергиваю?
– Курицу самого Князя Дьявольской пустоши обидеть хочешь? – гордо выпятив грудь, возмутилась Ряба. – Да если я на тебя нажалуюсь, Бессмертный твою тушку поджарит. Как колобков…
Лицо домового пошло красными пятнами. Видимо, вспомнил историю про то, как мой отец разобрался с Колобатриксом. Хозяйничала в лесах Краснограда банда злобных колобков. После того, как они посмели продать мою маму в рабство в Замухрынь, папа был в гневе. Ну, не сдержался. Он у меня вообще очень вспыльчивый.
– Ладно, – я выпрямилась и уперла руки в бока. – Я так понимаю, Ряба теперь обитает тут?
– Ага, – кивнул Прохор.
– А кормить и убирать за ней кто будет? – я прищурилась.
– А сама она никак? – старичок косо посмотрел на пернатую, как бы раздумывая, а надо ли ему вешать на себя такую проблему.
– Никак, – я покачала головой.
– Эх, незадача, – домовой почесал макушку.
– И спать я люблю на мягком сене, – произнесла курочка.
Она лапкой подкатила к себе яйцо и плюхнулась на деревянный пол, пряча под пузом свое единственное имущество. Если золотое яичко можно таковым назвать.
– Где я тебе здесь сено найду? – Прохор развел руки в стороны. – Так поспишь до зимы.
– Да что бы я, курица княжеская, – перья Рябы встали дыбом, – да на голом полу спала?!
– Мыши спят, и ты поспишь, – проворчал домовой.
– У тебя еще и мыши водятся? – в голосе любительницы золотых яичек послышалось удивление. – Да что ты за домовой такой, что мышей у себя не извел? Тьфу!
– Ну, вы тут разбирайтесь, а я, пожалуй, пойду, – я стала боком продвигаться в сторону просвета. – Мне еще учебники сдать нужно.
– Ты оставляешь меня с этим неотесанным мужланом? – взвилась курочка.
– По мне, так он очень даже ничего. Хороший домовой, – видя, как пристально смотрит на меня этот самый домовой, проговорила я. – Вы обязательно найдете общий язык.
– Я с ним ничего общего иметь не хочу! – Ряба вскочила с нагретого места.
– Тогда пойдешь к директору, – пригрозил ей старичок. – Не позволю всяким подозрительным личностям в комнатах учащихся жить. Вы их от учебы отвлекаете. А они потом плачутся, когда очередной экзамен сдать не могут. По двадцатому разу.
– Ты мне угрожаешь? – возмутилась курочка.
