– Ну, так что? Раскроете секрет фирмы? – напомнил Винь о своем вопросе.
Я ответила, что если обычно совершаем запланированное обращение, то заранее пакуем вещи в сумку или привязываем к поясу. А если экстренный случай, то да, приходится довольствоваться тем, в чем мать родила.
– А почему вам не жить на нудистских пляжах? – внезапно предложил Винни задумчиво. – Выделяться точно не будете. Там все всегда голые ходят. Чем вы хуже?
Этот парень скоро сведет меня с ума своими приколами.
– А этим. – Я вульгарно развернулась к нему спиной и приподняла кофту.
– Вау! – пришел в детский восторг молодой человек. – Красиво-то как! А можно потрогать?
Никогда еще никто не восхищался моей татуировкой, тем более не называл ее красивой. Это меня сбило с толку.
– Тебе правда нравится татуировка? – мой голос прозвучал как-то наивно.
– Э… ну она в том числе. Вообще-то я про спину…
– Винь! – закричала я и набросилась на него.
Если бы я была в облике ягуара, то точно впилась ему в грудь когтями. А сейчас, находясь в теле хрупкой девчушки, мне лишь удалось повалить его на пол и бесцеремонно усесться сверху.
– Ого, люблю строптивых, – оценил мое поведение Фатум с ухмылкой. – А что ты еще умеешь?
Всю эту неделю, пока семья Катта была занята своими проблемами, за нами присматривал только Винь. Помог обустроиться, показать, что к чему. Познакомил с городом. В этот момент я почувствовала тепло и надежду, что хоть кому-то мы не безразличны.
– Зачем ты пришел? – пропустила я вопрос.
– Я же сказал – тебя навестить, – упорно продолжал свое Винь, затем достал из карманов несколько шоколадных батончиков. – Вот, что значит черная неблагодарность. Ты им сладости приносишь, а тебя на пол сносят.
– Это правда нам? – уточнила я с подозрением, рассматривая гостинцы, которые изрядно потрепались от падения парня.
– Нет, для себя припас, чтобы схомячить за углом в одиночку, – огрызнулся Винь. – Может, слезешь?
– А, да, конечно.
Я села на кровать и уставилась на Винни. Черные-пречерные волосы, как у пантеры. Взъерошенные, смешные. Карие глаза. Бархатный голос. Вечная улыбка до ушей.
Да что это со мной происходит?
– Ты чего в прострацию впала? Еще тянет одиночеством страдать? – взъерошил мне волосы Винек.
– Рядом с тобой – да! – выпалила я.
– Ну ладно. Бери батончики и пойдем со мной.
– Куда?
– Сейчас узнаешь. Знаю отличное место для одиночества.
И мы поднялись на крышу. Следующие несколько часов мы сидели на качелях и молчали. Мне нравилось молчать рядом с ним, смотреть на ранние весенние цветы, слушать тишину, от которой трезвонило в ушах. Мне нравятся вещи, которые раньше только раздражали.
С ужасом я поймала себя на мысли, что мне нравится Винь…
Глава 2. Я всегда буду на твоей стороне.
Ничто не увлекает женщин больше, чем обещания.
Овидий
На мне бомба.
Зайдя в вагон метро, я заняла свободное место и положила на колени рюкзак. Никто на этом составе не догадывается, что в безобидном на первый взгляд портфеле лежит взрывное устройство. Мы с Дайя тоже сначала не догадывались…
– Это что? – с удивлением Дайя достал из тайника увесистый цилиндр, состоящий из вращающихся дисков с буквами.
– Криптекс? – не меньше поразилась я находке. – А где дневник?
– В шкатулке точно больше ничего нет? – уточнил любимый.
Я еще раз проверила деревянную коробку и отрицательно покачала головой: внутри, кроме криптекса, лежала лишь большая стопка фальшивых документов на все случаи жизни. Видимо, их заранее подготовил Марат для экстренных случаев. Но дневника не было и в помине.
– Круто, вместо простых указаний он оставил нам очередную головоломку, – вздохнула я. – Дайя, посмотри, что там внутри.
Марат никогда не искал простых путей и обладал своеобразным чувством юмора. О криптексах я читала из книг. Решив сделать дополнительную защиту для записей, оборотень, видимо, поместил записи матери в шифровальный аппарат, в котором при неправильном наборе кодового слова содержащаяся внутри колба с уксусом разбивалась и кислота уничтожала бумагу.
– Тут и вправду есть какие-то листы… – подтвердил мою догадку Дайя, сканируя цилиндр своим сверхъестественным взглядом. – Однако… Марат постарался на славу.
– В смысле?
– Он усовершенствовал головоломку – вместо уксуса вставил бомбу.
Теперь я сидела в подземке в обнимку с взрывным устройством, жуткой головной болью и полной безнадежностью. Несмотря на наличие бомбы внутри, криптекс оставался безопасным до тех пор, пока его не пытались вскрыть.
– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция «Солнечная», – прозвучал из динамика приятный женский голос.
Двери уже практически захлопнулись, как в вагон заскочил высокий смуглый парень с шикарной шевелюрой. Мне никогда не нравились молодые люди с длинными волосами. Это делает их, как мне кажется, слишком женственными и… нечистоплотными.
Однако сегодня я обратила на него внимание не только из-за прически: с этим парнем мы столкнулись в музее Естественных наук, где проходила одна из пар преподавателя по «Концепции современного естествознания». Наш лектор весьма своеобразный человек, предпочитающий проводить занятия вне стен университета; поэтому сегодня пришлось покинуть родной ВУЗ и ехать сюда.
Лекция проходила в одном из залов, где специально для студентов расставлены столы и стулья. Вещи же мы сложили в общую кучу, поэтому по окончании лекции тот парень чуть было не унес мой рюкзак, перепутав со своим. В крайнем случае, он так объяснил.
Парень посмотрел на меня и странно улыбнулся. Боясь показаться невежливой, я тоже улыбнулась в ответ и отметила, что у молодого человека никакой сумки вообще нет, чтобы перепутать с моей. Запоздало возникло недоброе предчувствие.
Всю дорогу он не сводил с меня глаз, странно и лукаво их щуря. Я демонстративно отворачивалась и концентрировалась на разгадке пароля криптекса.
«Пять букв. Он все еще смотрит на меня. Сколько там может быть комбинаций? Он пялится на сумку. Если попросить Виня перебрать все комбинации на вычислительной машине, сколько времени займет обработка результатов? Он направляется сюда!»
Свободным шагом парень двинулся в мою сторону и сел на освободившееся рядом место, продолжая глумливо улыбаться.
– Девушка, а не с вами ли мы виделись сегодня в музее? – спросил он меня внезапно.
– Со мной, – кивнула я холодно.
– Вас Ангелина зовут?
– Откуда вы меня знаете?
– Как можно вас не знать? – ответил вопросом на вопрос молодой человек. Он что – еврей?
Моя спина взмокла от напряжения. Рядом с этим человеком чувствую себя будто на лезвии ножа: одно неверное движение и…
– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция…
Какая станция, я уже не услышала. Как только донесся голос из динамика, я подхватила сумку и стремглав покинула вагон. Я бросилась к эскалатору и постаралась затеряться в толпе. Я пробежала полпути, тяжело задыхаясь, огляделась и поняла, что никакой погони нет, после чего уже спокойно вздохнула и встала на ступеньку справа. Наверное, мы с тем парнем учимся на одном потоке, а я просто не заметила.
Пусть у меня мания преследования. Пусть я лучше ошибусь и буду выглядеть как последняя идиотка, чем рискну и потеряю криптекс. Сейчас выйду на улицу и наземным транспортом доберусь домой. Кстати, какая это станция? В этот момент я вновь пожалела, что лишилась сверхъестественных сил и не могу воспользоваться телепортом. Весь прошлый год я перемещалась с его помощью, поэтому крайне слабо ориентируюсь в подземке.
Не успела я перевести дух, как боковым зрением увидела, как распихивая толпу, за мной несется тот молодой человек. Я побежала вверх.
Ненавижу бежать по лестнице! Когда ноги уже практически свело, я, наконец, оказалась на выходе. Я выбежала из метро и оказалась в переходе. Над головой замаячила огромная вывеска «ТЦ Сити». Следуя указателю, я последовала в развлекательный комплекс, не подозревая, что загоняю себя в ловушку.
Торговый центр оказался просто огромным! Длинный ряд еще не открывшихся бутиков, десятки подсобных помещений и ни единой души. Как меня угораздило вообще сюда попасть?!
Я бежала, надеясь наткнуться хотя бы еще на какой-нибудь выход в город. Однако одни магазины сменялись другими, а выхода все не было видно. Как гласит мудрость: перед тем как куда-то зайти, подумай, как оттуда выбраться. Я явно ступила…
Я оглянулась назад, чтобы посмотреть, гонится ли еще за мной незнакомец, как врезалась в кого-то, внезапно выскочившего из очередного поворота. Я упала на землю и увидела перед собой длинноволосого.
– Ну что, набегалась? – спросил он с издевкой.
– Кто ты? – я становлюсь похожей на евреев.
– А это разве так важно? Отдай мне сумку, – приказал он.
– Гару, – прошипела я. – Обойдешься!
Я вскочила и бросилась в обратную сторону, однако парень резко преградил мне дорогу и схватил за лямку рюкзака.
– Отпусти, урод! – закричала я, надеясь, что хоть кто-то услышит.
Ну, надо же было угораздить попасть в торговый центр, который еще даже не открылся, а охранники явно удалились на очередной перекур.
Парень усмехнулся и настойчиво дернул рюкзак в свою сторону. В этот момент мне удалось ловко отстегнуть лямку. Парень, потеряв равновесие, отступил на шаг, что позволило мне выхватить рюкзак и броситься наутек.
Путь к метро был прегражден, поэтому оставалось лишь углубиться внутрь ТЦ. Я продолжила бежать, как заметила, что в одном из магазинов открыта дверь. Я юркнула в помещение и спряталась в недостроенной примерочной кабинке. Я забилась в самый угол и достала мобильник.
Раз гудок, два гудок…
«Дайя, пожалуйста, подними трубку».
– Киса?
– Дайя! – прошептала я, – забери меня отсюда… пожалуйста… забери!
– Где ты?! Что случилось?
– Я в торговом центре «Сити», в каком-то бутике. Снаружи стоят фиолетовые манекены. Скорее!
Внезапно послышался какой-то шорох. Неужели он нашел меня?!
– Кис-кис-кис! Ангелина, выходи… – звал меня незнакомец. – Я же все равно найду тебя.
Я прижала колени к груди, надеясь стать совсем маленькой и невидимой. Я видела его тень за полупрозрачной шторой, как вдруг его контуры резко исчезли.
«Куда он подевался?»
Не успела я среагировать на его внезапное исчезновение, как что-то резко обвилось вокруг моего тела. Огромный мускулистый питон медленно и будто со вкусом сужал свои объятья. Каждый раз, стоило сделать выдох, как кольца толчком сжимались чуть плотнее, и вдох уже не получался. Криптекс острыми краями впивался в живот, отчего мне стало еще больней.
Я не могла дышать. Не могла пошевелиться. Не могла закричать.
«Сейчас рванет. Боже, я не хочу умирать в объятьях малознакомого парня!»
Мне казалось, что от слишком сильного «объятия» у меня аж глаза выпучились. Невольно взгляд натыкался на тело питона, на котором по светлому желтовато-оливковому фону разбросаны крупные тёмно-коричневые пятна различной формы, образующие сложный узор. Через глаз проходила тёмная полоса, начинающаяся от ноздрей и переходящая в пятна на шее. Другая полоса шла от глаза вниз и проходила по верхнегубным щиткам. На верхней части головы тёмное стрелообразное пятно.
Не зря Винни называет меня «бестолковой ботанкой». Даже в такой ситуации я умудряюсь думать о каких-то глупостях, и в памяти почему-то всплывают странные статьи из научных книг:
«Тигровый питон ведёт наземный образ жизни, однако с удовольствием плавает, а также при случае забирается на деревья. Обитает тигровый питон в Индии и Юго-Восточной Азии и предпочитает селиться поблизости от водоёмов, где охотится на парнокопытных, которых в состоянии проглотить, обезьян, птиц, грызунов и т.п. Крупные питоны могут расправиться даже с леопардом.
Примечательно, что название «питон» пришло из Древней Греции. Если обратиться к мифологии, то красавец Аполлон дрался с большой змеей, которую называли Пифон. Уже намного позже, когда путешественники повстречали на своем пути большущую змею, они не стали ничего придумывать и назвали гада мифическим именем. Позднее название трансформировалось и приняло современное произношение».
«О да, именно эти знания сейчас мне и помогут избавиться от оборотня…» – слабый сарказм еще жил в моей голове.
Я сделала последний слабый выдох и поняла, что больше не в силах дышать. Я начала задыхаться… Послышался какой-то треск: кажется, я сломала ребро. Боже, главное, чтобы криптекс не пострадал… Боже, и как только он до сих пор не лопнул!
От недостатка кислорода мне стали мерещиться странные вещи: мифологический Аполлон врывается в помещение и мощными руками расправляется с пресмыкающимся гадом. Он отбрасывает четырехметровое чудище в сторону и хватает меня за плечи.
– Ангелина, киса, боже, ты как? – греческий бог нежно гладит мои щеки и старается заглянуть в глаза. – Энжи, солнце, постарайся, все будет хорошо.
Земля ушла из-под ног.
