– Это у всех от твоего свиста звенит, а я нормально разговариваю, – обиделся Колючка.
Но ежик тут же стушевался. Капитан так на него посмотрел, что, думаю, ни у кого из присутствующих в каюте не возникло сомнений, что может сделать с непослушным зверем мужчина, если его достать. А я прямо нутром чуяла, что еще немного и Тимурка взорвется. А если вспомнить слова Бородача о том, что их предводитель неделю нормально не спал…
– Так, – нервно посматривая на собравшихся, стала говорить я, – все на выход. Будем знакомиться и… обживаться. Думаю, капитану и без нас есть чем заняться.
– Что же ты, красавица, на себя мои заботы взять решила? – светлые брови Свистуна поползли вверх. Интересно, часто они так у него по лицу туда-сюда путешествуют?
– Что ты, – постаралась всем своим видом показать, что ничего подобного и в мыслях не было.
Конечно, лгать не хорошо.
– Тогда со своими товарищами я сам поговорю.
– А ты стой и помалкивай, – влез с «дельным» советом еж.
Спорить не стала. Кто я такая, чтобы с капитаном самого Летучего корабля препираться? Я сюда вообще случайно попала. И как только узнаю, что от меня требуется, тут же выполню все условия и вернусь домой. Ради этого я даже готова вести себя смирно и, по возможности, прилежно.
Когда вся команда оказалась на палубе, конь недовольно сопел в сторонке, а ежик важно расхаживал у моих ног, Тимур представил меня мужчинам. Сразу после этого посыпались предложения – куда бы меня определить и чем я буду заниматься на их корабле. Кто-то изволил сделать из меня девочку на побегушках. Один особо отчаянный изъявил желание приставить мою персону к ежу, чтобы я защищала могучих разбойников от этой игольчатой заразы. Но, разумеется, большинство было за то, чтобы я готовила бандитам еду. Особых изысков они не требовали. Просто сказали, чтобы это можно было есть и не давиться.
– Йеда – это хорошо, – неуверенно сказал конь. – Йесть я люблю.
– Ты уже слопал мой ужин-завтрак, – отрезала я. Сейчас, стоя рядом с капитаном, я не боялась этого клыкастого монстра. – Тимур, – обратилась к главарю, – как я могу узнать, какая передо мной стоит задача?
– К вечеру мы будем в Трипятом государстве. Я раздобуду для тебя волшебное блюдечко, и ты сможешь связаться с котом ученым. Только он знает о том, что ты должна сделать, чтобы вернуться домой.
Бородач хмыкнул. Разноглазый сделал вид, что его о-о-очень интересует дощатый пол палубы. Лысый разбойник с яркими синими глазами почесал макушку. Знают, паразиты, все знают. Но говорить не будут. Интересно, почему?
– Эх, есть что-то хочется, – потянувшись, проговорил разноглазый.
– Да, живот урчит просто ужасно, – поддакнул Бородач.
– И йа хочу, – это, разумеется, произнес конь.
– А приготовь нам чего-нибудь поесть, красна девица, – елейно пропел мужчина с седыми спутанными волосами.
Эксплуататоры. Но чем еще я могу отблагодарить их за приют? И если так подумать, они ведь меня не убили, не надругались, даже пальцем не тронули. Где это видано, чтобы разбойники так себя вели? Надо только вечера дождаться, а там хоть известно станет, что я сделать должна.
Тимур лично проводил меня на нижний этаж и показал кухню. Чистота в этом помещении удивила. Если вспомнить дурно пахнущую жижу, которую принес в каюту капитана Бородач, я ожидала чего угодно, но не такой чистоты.
– Коротышка и Косматый постарались, – легко угадал ход моих мыслей блондин. – Вон там специальная магическая плита, – сказав это, он указал рукой в дальнюю часть небольшой комнаты. – Продукты в кладовой. Столовую мы уже прошли. Если ты заметила, там есть дверь…
– Там каюта? – догадалась я.
– Да. Мы приобретем тебе необходимые вещи, когда спустимся на землю. Ты останешься здесь, вместе с частью команды. Уборная дальше по коридору.
– Я не увижу Трипятое государство? – Стало грустно. Ну вот, а я уже было надеялась…
– Не в этот раз, – покачал головой Тимур. – У нас мало времени. Со здешними красотами ознакомишься потом. Думаю, у тебя еще будет на это время.
И вот не понравились мне его последние слова. Они еще больше убедили меня в том, что мне чего-то не договаривают.
– На изыски не рассчитывайте. Вас много, я одна, – проворчала, подходя к плите.
– Я тебе помогу, – раздался из-под стола, что стоял посередине кухни, голос ежика.
И как сюда проникнуть успел?
– Да ты быстрее нас отравишь, – поморщился капитан.
– Кто? Я? Мечтай, молодец. Лучше иди и спровадь этого коня ненормального. Видел я, как он в сторону одной из мачт поглядывал. Снова начнет грызть, потом деньги на починку ищи.
– Мужайся, красавица, – подмигнув, произнес Тимур и направился на выход из кухни.
Вскоре я уже суетилась у плиты, внимательно прислушиваясь к советам ежика. И пусть он вредная зверушка, его помощь была неоценима. Завтрак получился простым, быстрым, но вместе с тем довольно сытным. Команда осталась довольной. Ну да, когда это голодный здоровый мужчина от яичницы отказывался? Страшно вспомнить, как я эту самую яичницу на здоровой сковородке готовила…
Горбун улетел в свои владения еще утром. Как рассказал потом за столом Ясноокий (так звали разноглазого разбойника), испугался двугорбый нашего капитана. Кстати, Тимурка вообще остаток дня был не в духе. Смотрел сурово и мало разговаривал. Ел молча, только благодарил, когда его тарелка пустой становилась. И тут же обратно на палубу поднимался.
Так я и суетилась на кухне, пока команда готовилась к прибытию в Трипятое государство.
Знала бы я, какие неприятности ждут нас там, умоляла бы мужчин пролететь мимо и забыть об этом месте навсегда. Но… как говорила одна мудрая черепаха из мультика про толстую панду «случайное – не случайно».
Глава 2
Одна старая жена хуже новых двух
Я так вымоталась за первый день, что когда последняя тарелка была вымыта, ужин приготовлен и томился в каких-то магических котелках (об этом мне еж поведал), я пошла смотреть свою каюту. И ничего особенного там не увидела. Одна кровать, сундук, судя по всему, для вещей, небольшой столик и стул.
– Чем богаты, – сказал не отходящий весь день от меня Колючка.
– Нормально, – пожав плечами, сказала и пошла проверять кровать на мягкость.
Я только на секундочку положила голову на мягкую подушку. Прикрыла глаза, чтобы немного отдохнуть от напряженного дня.
И проснулась. Резко, словно кто-то ударил кулаком в грудь. А если быть точнее, это наглый и бессовестный еж прыгнул на меня, выбивая воздух из легких.
– Подъем! Караул!!! – заверещал он, огромными глазами смотря на лежащую на кровати меня.
– Что случилось? – хрипло проговорила и непослушными руками попыталась согнать его с себя. Из-за того, что, собственно, руки я неудачно устроила за головой, они затекли и никак не хотели подчиняться мысленным командам своей хозяйки.
– Что?! Караул! Катастрофа! Беда-а-а-а! – взвыл зверек, опять подскакивая на моей груди.
– Изверг, – прохрипела, переворачиваясь на бок.
Ежу ничего не оставалось делать, как сползти с моего многострадального тела.
Встав с кровати, кое-как поправила растрепавшиеся волосы и стала ждать объяснений от этой наглой Колючки.
– Пошли, сама увидишь! – засуетился еж и молнией вылетел из каюты.
Ну, сама, так сама. Я вообще не ленивая, могу дойти и посмотреть, что так этого вредину растревожило. Поднявшись вслед за своим колючим помощником на палубу, чуть было не упала, споткнувшись на ровном месте. Это что такое? Это кто такая? Стоит, смотрит величественно на притихших разбойников, которые остались на корабле вместе со мной, пока вторая часть спустилась на землю. Волосы длиннющие, светлые, на жарком солнце кажутся золотистыми. Глаза голубые, большие, выразительные. Губы… я обзавидовалась. Яркие, чувственные, манящие. Не меня, конечно же, а мужчин. Вон, как жадно на нее смотрят.
Вроде как, дурой я не была, и потому сразу сложила два плюс два. Если Тимурка капитан Летучего корабля, и жена у него вроде как есть. Да и на мультяшного персонажа он чем-то похож. И пусть зовут его не Иваном, какая разница. Очевидно, нас посетила жена блондина.
– Чего застыли? – зло выпалила она, пока не видя меня.
Я стояла у лестницы, что вела на нижний ярус и пряталась за широкими спинами вытянувшихся по струнке мужчин.
– Где ваш капитан? Отвечайте!
Что-то не вязался ее образ с героиней из известного многим жителям моего мира мультика. И пусть внешне женщина была похожа на ту Забаву, характером явно не удалась. Неужели вот эта крикливая особа жена Тимура? И чем она его зацепила?
– Отвечайте! – взревела златовласка.
– На земле он, – рискнул ответить Бородач.
– Он и на землю? И за жизнь не испугался? – мымра уперла руки в бока и наградила разбойника тяжелым взглядом.
– А чего ему пугаться? – это произнес уже другой мужчина. Рыжеволосый, высокий и широкий в плечах молодец, лет тридцати на вид. – Скоро вернется. Два дня пройти не успеют.
Два дня? А что будет, если Тимур не вернется на корабль спустя эти два дня? Так, надо запомнить. Потом при случае расспрошу капитана об этой странности.
– Хм, – женщина плотно сжала губы. А потом, наконец-то, заметила меня. И ее взгляд стал еще более тяжелым и недобрым. – Кто это?! – взвизгнула она, указывая пальцем в мою сторону.
– Это… – неуверенно стал говорить Бородач.
– А я на него работаю, – с вызовом смотря на златовласку, громко произнесла я. – Слежу, чтобы капитан нормально питался.
Голубые глаза этой склочной особы стали еще больше. Ну, ничего себе, надо же было такое лицо сделать. Прямо не человек, а брюссельский грифон. Порода такая есть. У них большие глаза на выкате и нос приплюснутый.
– Уберите ее отсюда, – процедила обладательница ангельской внешности.
Нет, ну это уже перебор. Что значит «уберите»? Я что, вещь? Еще немного, и мое терпение даст трещину. А это чревато.
– Не можем, сударыня, – рыжеволосый сложил руки на груди, всем своим видом давая понять, что если эта разодетая в дорогие одежды женщина попытается мне навредить, ей не поздоровится. Против такого я не возражала. Можно было отправить ее в полет до ближайшей елки прямо сейчас. Так уж и быть, попрошу разбойников, чтобы они подгадали так, чтобы она не превратилась в лепешку.
– Это еще почему? – поморщилась незваная гостья.
– Потому что она является членом команды.
– Она нам еду готовит, – встрял ежик. – А ты что здесь забыла?
– Ах, ты…
– Ах, я, – не дал ей договорить Колючка. – Говори сразу, зачем явилась? Что на Летучем корабле забыла?
– Мужа, – сразу нашлась с ответом женщина. – Подожду Тимура здесь.
Произнеся это, она так зло на меня посмотрела, что будь я из более робкого десятка, стушевалась бы. Возможно, именно на такую реакцию эта блондинка и рассчитывала, как знать. Однако, я точно не оправдала ее ожиданий. Хочет подождать капитана? Пожалуйста. Кто я такая, чтобы мешать двум влюб… Нет, не могу даже мысленно выговорить это слово. Жалко Тимурку. Такой мужчина хороший, обходительный, просто мечта. И такой стерве достался.
Поскорее бы он с блюдечком вернулся. Так хочется узнать, что за задачу поставил передо мной этот мир. Я пока готовила оголодавшим мужчинами обед, ежик мне доходчиво все объяснил еще раз, для непонятливых. Его слова полностью совпадали со словами капитана. Домой я не вернусь, пока не выполню условие этого самого возврата. А оно может оказаться любым. Это и пугало. Что если я должна кого-нибудь убить? На такое я пойти не могла. И в этом случае, хочешь – не хочешь, а придется остаться в Отражающем навсегда.
На какую-то долю секунды я почувствовала досаду. Стало почему-то обидно из-за того, что у Колдуна (запомнила его прозвище) уже есть жена. Красивая, между прочим. Когда спит, наверное, чистый ангел.
– Что-то капитан не предупреждал нас о вашем визите, сударыня, – хохотнул один из разбойников. – А чужим на корабле не место.
– Замолчи, – отрезала красотка. – А иначе я скажу Тимуру, чтобы он выбросил тебя за борт.
Конечно же никто не воспринял ее слова всерьез. В том смысле, что сказать-то она это может и скажет, а вот капитан столь странную просьбу своей супруги выполнять не будет. За один неполный день я успела заметить, как Тимур относится к команде. Да, он не всегда был добрым и «пушистым», но товарищи его уважали. Именно товарищи, а не простые разбойники, которых объединяет лишь жажда наживы. И этот Свистун не так чтобы на головореза был похож.
Медленным, величественным шагом женщина стала продвигаться в мою сторону. Я продолжала стоять все на том же месте, с вызовом смотря на нее. Если она думала, что я перепугаюсь и юркну обратно на нижний ярус, то она глубоко заблуждалась. Может, поговорить с Тимуром и уговорить его развестись с этой явно капризной и самоуверенной женщиной? Она же его измучает. По ней сразу было видно, что любви она предпочитает статус. А капитан у нас, скорее всего, не бедствует. Видела я, какие у него запасы продовольствия в волшебной кладовой. Ежик рассказал, что мало того, что продукты всегда закупаются только самые свежие, так еще и кладовая у них не из простых. Магическая. Такая немалых денег стоит.
– Пока по-хорошему говорю, беги отсюда, – сказала Забава (пусть она не представилась, но несложно догадаться, как ее зовут). – Потом хуже будет.
Я лишь хмыкнула. Кого она пытается запугать? Меня? Не на ту напала.
Сложив руки на груди (ну, особо там складывать, конечно, было не на чем, но чем богаты, как говорится), еще и вздохнула погромче, чтобы всем своим видом показать, как эта особа меня утомила.
На палубе повисла тишина. Златовласка ждала, что я помчусь собирать свои несчастные пожитки, а я продолжала стоять и ждать того же. Ну, в смысле, когда она развернется и пойдет на «выход». Интересно, если я для ускорения «помогу» ей пинком, Тимурка не сильно огорчится? Почему-то не хотелось лишний раз расстраивать капитана. Он, как-никак, мой работодатель. Приютил, опять же, по доброте душевной.
А потом послышались уверенные шаги и голоса. Часть команды, что осталась со мной на корабле, дружно повернули головы в сторону источника шума. И вскоре мы все имели честь лицезреть запыхавшихся, но чем-то довольных мужчин, во главе с Колдуном. Тот шел, придерживая руками немаленький мешок, который болтался у него за спиной. Капитану было тяжело, но он улыбался. До тех пор, пока не заметил на своем корабле золотоволосую красавицу.
– Сейчас начнется, – проскулил ежик и спрятался за мной. Ну, как спрятался, попытался. Если бы у него была способность втягивать в себя иголки, тогда да, возможно, его бы и не было видно. А так… еж был далеко не маленьких размеров, иголки тоже – будь здоров. Карликовый дикобраз.
Хм… надо будет как-нибудь на досуге придумать ему имя. А то все еж, да еж… Колючка, игольница на ножках. А так хоть по имени называть буду.
– Милый! – притворно испуганно воскликнула мымра и заторопилась в сторону застывшего истуканом капитана. – Что здесь происходит? Я так напугана! Кто это?!
Последний вопрос касался моей незаурядной персоны. А иначе с чего вдруг она некультурно тыкнула в меня пальцем? Хорошо еще, что отойти успела.
– Забава? – Тимур нахмурился. Покрепче перехватил двумя руками мешок, чтобы тот не упал ненароком, и продолжил говорить: – Чем обязан? Хотя нет, – в его голосе послышалось раздражение. – С какой стати я тебе чем-то обязан? Зачем пришла?
Он все же решил поставить мешок на идеально вымытые доски. Потер уставшие руки, потом спрятал ладони в карманах широких серых штанов. А сапоги-то у него недешевые. Сразу видно – из качественной кожи сделаны.
– Я так соскучилась по тебе, любимый, – Забава прижала дрожащие руки к груди. Чего у нее там, нервный тик что ли?
– Чего-чего? – переспросил капитан, хмурясь. – Соскучилась?
– Да! – с жаром произнесла его жена и кивнула. – Прости меня!
– Кхем, – кашлянул в кулак Бородач. – Пойдемте, братцы, хватит на этот цирк смотреть.
Команда усиленно стала делать вид, что их интересует что угодно, только не стоящие посередине палубы супруги. Те, у кого в руках были мешки, направились на нижний ярус. Для того, чтобы им не мешать, пришлось отступить ближе к борту корабля. Ежик, переставляя лапки подобно крабу, следовал за мной. Вторая часть решила проверить, прочно ли прикреплены паруса и не развязали ли нигде узел удерживающих их канатов.
Я решила не стоять столбом и облокотилась о борт боком, удобно устроив правую руку на гладком дереве. Неужели Тимур сам, своими руками построил такую красоту? И ведь если в очередной раз вспомнить сказку, у него должны были быть волшебные инструменты, которые ему передал водяной. Но то в сказке, а как было на самом деле?
