Страница 2 из 4
— Вот ваши книги, эсс Даррен, — Эштон Лизарт принёс небольшую стопку и пояснил, — Это основа на первое полугодие. Если понадобится что-то из остального списка, приходите. Я выдам. Пока же вам не нужно много, будете больше тренироваться.
— Благодарю, эсс Лизарт. Вы библиотекарь на этом этаже?
— Да, обращайтесь. Если хотите, можете прогуляться по библиотеке, сегодня почти никого нет. Могу составить компанию и рассказать много интересного. Также провожу индивидуальные экскурсии для прекрасных эсс, — при этом он посмотрел Стефани в глаза.
— Нет, мы спешим, — резко ответила Стеф и почти бегом пошла на выход.
Нестройным хором попрощались с библиотекарем и поспешили за Стеф. Догнали уже на стойке регистрации, где отдали жетоны другому библиотекарю.
— Ну и нахал! Нет, вы это видели?! — спросила Стефани на улице. — Интересно, он всех приглашает на «индивидуальные экскурсии»? Мне, Стефани Маунт, благородной эссе, предлагать такое на глазах у всех! Совершенно непростительно, — красная до корней волос распылялась Стефани и чеканила каждый шаг от злости.
— То есть, если бы он предложил тебе это наедине, ты бы ещё подумала? — поддела её Эмили, ехидно улыбаясь. — Нет, Стефани, ты не подумай, что я тебя сватаю за этого парня, но мне он показался симпатичным, да и полезные знакомства ещё никому не мешали.
На этих словах все почему-то посмотрели на меня и переглянулись между собой. У меня появились подозрения насчёт того, что им от меня что-то нужно.
— Так, сама бы с ним и гуляла по библиотеке. И вообще, что за стереотип, что все блондинки легкомысленны?! — продолжила Стефани.
— Просто ты ему понравилась, ты красивая, и тебе идёт это платье, а ещё явно неглупая, раз поступила в Академию. Вот он и решил поухаживать за тобой, — успокоила её, а также слова Эмили про «полезность» таких знакомств не выходили из головы, ведь действительно, он может пригодиться.
— Ты правда думаешь, что я красивая? — Стефани резко остановилась. В ответ я кивнула, и она тут же расцвела улыбкой, — О, Том, ты такой милый! Как хорошо, что мы с тобой познакомились.
— Я очень рада, что мы тут все милые и красивые, но хочу успеть погулять в городе и вернуться до ужина в Академию, так что пошлите быстрее, — Бетт поторопила нас.
По дороге в общежитие всё больше народа встречалось нам — в Академию возвращались старшекурсники. Парк наполнился весёлым смехом и разговорами. На нас иногда поглядывали с интересом, но не задерживали своё внимание.
Очереди у склада с формой не оказалось. Я постучала, легонько толкнула дверь и вошла.
— Добрый день, я за формой, — поздоровалась с молодой женщиной, которая разглаживала висящую на плечиках одежду. Она брызгала на неё водой и проводила рукой, из под которой вырывался пар. Огневик и сильный бытовой маг — сделала вывод.
— Здравствуйте, эсс, ваше имя? — она отставила бутыль с водой и подошла к журналу на столе.
— Том Даррен, эсса.
— Вэлла Раш, — она улыбнулась мне и оглядела с ног до головы. — На тебя рубашки и верхняя одежда будут великоваты, но я могу ушить. Брюки и нательное впору.
— Благодарю, мне нравятся свободные рубашки.
Она прошла к стеллажам и начала набирать с разных полок комплекты одежды, тихонько проговаривая:
— Рубашки, пять штук, брюки, тренировочный костюм, две штуки, нательное, куртка, плащ, носки, ботинки, сапоги и тренировочные боты, — Вэлла периодически подходила к столу и оставляла свёртки. — Сумка учебная и походная, можешь складывать вещи.
Походный мешок с двумя ручками напоминал рюкзак. Сумка для занятий была вместительная с длинным ремешком, сразу положила туда полученные книги.
В рюкзак на дно разместила плащ и куртку, в боковину поставила сапоги, положила остальные вещи, а сверху ботинки.
— Здорово справился, чувствуется опыт, — хмыкнула Вэлла.
— Да, отец научил.
И не только этому, ещё ставить палатку, разжигать костёр и готовить еду на огне. Очень пригодилось, пока я искала себе жильё и добиралась в столицу.
— Если что-то понадобится, то приходи.
— Благодарю, эсса Раш. До свидания, — попрощалась и вышла с тяжеленными сумками на обоих плечах.
— Давай сумку, Том, — подлетели Эмили и Стефани ко мне, намереваясь стянуть сумку с учебниками.
— Я справлюсь, — буркнула я и отдёрнула плечо.
— Нам ещё за канцелярией, это рядом, — Эмили показала куда.
— Эй, дохляк, не надломишься? — компания во главе с Самуэлем Тортоном захохотала.
— Вот вам и сыны благородных эссов, — Эмили покачала головой, проходя мимо компании.
— Что ты сказала? — Самуэль схватил Эмили за руку и повернул к себе.
— Сказала, что у таких засранцев, как ты, плохой слух, и им не помешала бы помощь целителя, — от злости он сжал её руку сильнее. Эмили зашипела сквозь зубы, — Отпусти.
— Отпусти эссу и никогда больше не смей с ней так разговаривать, иначе пожалеешь, — я поставила сумки на пол, огонь внутри начал разгораться. Сама не заметила, как на ладонях появились языки пламени.
Все с удивлением посмотрели на меня, Самуэль отпустил Эмили, повернулся ко мне и уже хотел что-то ответить, как его прервал крик кастелянши:
— Что вы тут устроили, адепты? В первый же день хотите попасть к ректору за драку? Так, я живо доложу. Вы только посмотрите на них, ещё даже учиться не начали, а уже хотят вылететь!
Все нехотя начали расходиться, и только Самуэль бросил злое в спину:
— Ещё встретимся, воробышек.
— Ой, а мы к вам за канцелярией! — Стефани приняла самый милый вид, на который была способна, в надежде разрядить обстановку и растопить сердце этой грозной женщины.
— Проходите, — сказала та недовольно и открыла дверь в ещё одну комнату. — Имя?
— Том Даррен.
— Подпалишь мне хоть одну половицу — выпорю. И я не шучу, работаю здесь двадцать лет, и никто не смел портить вещи в общежитии и раскидываться своими стихиями, ясно? — тем временем она сгрудила тетради и канцелярские принадлежности на стол.
— Да, эсса.
— Свободны, — холодно бросила нам.
По лестнице поднимались молча. Я радовалась, что идти недалеко — на второй этаж. Открыв комнату, с грохотом сгрузила поклажу прямо на пол посредине и пригласила девушек зайти.
Оглядевшись, те присели на кровать и уставились на меня.
— Что? — спросила, проверив на месте ли артефакт.
— Спасибо, что заступился за меня, — неуверенно начала Эмили, — Но как ты это сделал?
— Сделал что?
— Как ты зажёг огонь на ладонях, не произнося заклинаний? — Бетт, похоже, интересовал научный факт. — И какой у тебя уровень?
— Артефакт показал девятый.
— Этого не может быть, вот уже второй год подряд не зафиксировано ни одного мага огня с уровнем магии выше третьего. — Бетт встала и подошла ко мне. Спросила с угрозой, глядя прямо в глаза, — во сколько лет у тебя открылся дар?
— В четырнадцать, я много тренировался, — старалась скрыть волнение, хотя, казалось, что стук моего сердца можно услышать из другой комнаты. — А огонь на ладонях — просто фокус.
— Значит, ты уникальный случай, ведь у мужчин дар просыпается в шестнадцать лет, это у девушек с четырнадцати. — Бетт не оставляла попыток во всём разобраться.
— Мой дар целителя открылся в пятнадцать лет, папа говорил, да и в книгах читала, что это из-за эмоциональности женщин. Мы быстрее раскачиваем энергетические каналы. А ещё я читала, что у некоторых парней происходит раскрытие дара раньше при сильном потрясении. Том, что с тобой случилось в четырнадцать лет? — Эмили задала вопрос почти шёпотом.
— Я лишился родителей, — услышав это, Бетт изменилась в лице и поджала губы.
— Сочувствую, и прости за допрос. Когда я натыкаюсь на что-то непонятное, не могу остановиться, пока не разберусь в этом, — Бетт вернулась на место, но ко мне тут же подлетела Стефани.
— А покажи фокус! Никогда не видела магов огня так близко, — она чуть ли не прыгала вокруг меня.
Я сделала шаг назад и, не придумав ничего лучше, на выдохе сказала:
— Абракадабра.
Мои ладони покрылись огнём, я мысленно попросила его источать жар, чтобы Стефани не заподозрила, что этот огонь отличается. Она как раз решила сунуть свой любопытный нос ближе.
— Это же потрясающе! Столько зелий можно приготовить на магическом огне, — она мечтательно закатила глаза и, сложив руки в умоляющем жесте, спросила,— Ты ведь поможешь мне?
— Можно попробовать, — неопределённо пожала плечами.
— Так, всё! Пошлите в город, и так уже задержались, — Эмили подскочила с кровати.
— Не так быстро, меня тоже кое-что интересует. Не поверю, что я вам так понравился, что вы решили срочно со мной завести дружбу.
Эмили медленно села и осуждающе посмотрела на Бетт и Стефани.
— Давайте я первая, — Бетт сидела между девушек. — Эмили вчера рассказала, что познакомилась с боевиком-первокурсником, и что, возможно, тебе может понадобиться помощь. Ты можешь на меня рассчитывать взамен на некоторую услугу.
— Что за услуга? — я сцепила руки перед собой и присела на краешек стола.
— Я провожу исследования на тему «Особенности отличий мышечных тканей и строения кистей рук от вида магии и области применения». Для этого мне необходимо как можно больше наблюдать магов, — я поражённо уставилась на Бетт, она же начала выкладывать подробности своего плана. — Во внимание хотелось бы взять боевиков практически с первого дня обучения, произвести замеры и сделать слепки. Но, там как получится, ведь на это необходимо согласие самих участников. Поэтому я хочу попросить тебя мне помочь в исследовании, а также привлечь ещё магов со своего курса.
— А тебе, Стефани, что нужно? — я перевела взгляд на неё.
— Только твой магический огонь для моих опытов. Взамен могу предложить любые зелья на любой случай жизни. Обещаю только проверенные, без неожиданных побочных эффектов, — она даже руку на сердце положила.
— Эмили?
— А я просто предлагаю дружбу, ничего не обещаю и ничего не прошу взамен, — она подняла свой взгляд на меня. — Я пойму, если выставишь нас вон, потому что мы пытались втереться к тебе в доверие своей навязанной помощью и предложением пойти в город.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина, было видно, что девушкам стыдно. Я же думала о том, что союзники мне не помешают, потому как врагов, кажется, уже нашла.
— Пошлите в город, а то не успеем на ужин. Конечно, если вы ещё не против, взять меня с собой.
Открыла дверь и указала на выход. Стефани подпрыгнула и захлопала в ладоши, Бетт улыбнулась. Только Эмили поджала губы и кивнула, принимая моё решение.
Вчера входила в ворота столицы как воришка, боясь разоблачения и неизвестности. В предрассветных лучах город показался мне декорациями театра, застывшими в ожидании выхода актёров. Выложенные плиткой дороги и тротуары были ещё пусты, витрины редких кафе темнели внутри. Фасады домов уходили ввысь на несколько метров, арочные окна были ещё закрыты ставнями. На широкую улицу смотрели балконы, оплетённые растениями с красными листьями. Они стекали кровавыми слезами по белым камням зданий, а чёрные ворота дворов казались разинутым в немом крике ртом. Выглядело жутко.
Сейчас же город проснулся и ожил, ловя ласковые лучи солнца. Улицы города заполнились людьми, запахами и звуками. На дорогах носились экипажи, запряжённые лошадьми. Тротуары заставлены столиками и стульями ближайших кафе, а окна домов открыли свои ставни. Со всех сторон доносились музыка, разговоры и смех. Последняя жара периода цветения мира уже через несколько дней сменится холодным ветром периода увядания. Люди ловили последние мгновения тепла и солнца.
В этом мире времена года соответствуют привычным мне — весне, лету, осени, но называются иначе. Здесь нет зимы, снега и льда, а Новый Год начинается в Праздник Цветов, который отмечается в первый день периода цветения мира — сезон цветов, урожая и жаркого солнца. Следом идёт период увядания мира. Краски уходят, зелёные листья наливаются желтизной, а после, отжив своё время, облетают. Переходят в ожидающий режим, спячку. Погода меняется с жарких дней на осеннюю прохладу, свежесть дождя и холодный ветер. Уже после наступает долгожданный период пробуждения мира — на деревьях набухнут почки, проклюнется трава и цветы снова живут.
В Норвине, столице Королевства, жизнь отличается от той, которую я видела в глубинке, где царила грязь, нищета, невежество. Все, кто хочет лучшей жизни, стремятся к центру Королевства, ожидая здесь найти своё место. Но удаётся это не многим, некоторые так и остаются за высоким забором. Те, кому посчастливилось попасть в Норвин, сразу забывают, откуда пришли. Люди в столице воспринимают разлом с невиданными тварями, нищету и голод за пределами города как то, что их не касается. Даже новости в еженедельной газете «Столичный вестник» они рассматривают с позиции: «это происходит где-то там», «до нас твари не доберутся» и «вот же дикари», говоря о деревенских жителях со своими проблемами. Эта удобная позиция позволяет им жить в свое удовольствие, без угрызения совести.
Если в начале прогулки с Эмили, Бетт и Стефани чувствовалась неловкость и натянутость, то очень быстро мы позабыли о нашем утреннем разговоре и вовсю наслаждались последними тёплыми деньками. Прогулялись по ближайшим улочкам к Академии, поднялись на пару кварталов выше и очутились на шумной торговой площади, где собрались все диковинки Королевства: здесь были и бытовые артефакты и ткани любых расцветок, а также овощи и фрукты, растущие на полях за крепостной стеной столицы.
Мы надолго остановились у торгового лотка с деревянными резными свистульками. В причудливой форме угадывались силуэты неведомых животных, только потом мне подсказал торговец, что это твари разлома. Свистульки были раскрашены в цвета магии стихий — красный символизирующий огонь, синий — воду, зелёный — целительство, белый — воздух, коричневый — землю. Решила, что когда разбогатею на два золотых, то обязательно куплю сувенир из этого мира.
В Академию возвращались довольные и уставшие. Поужинали в столовой и побрели каждый к себе в комнату готовиться к первому учебному дню.
Повернув в своё крыло, я сразу почувствовала неладное. Магические светильники были выключены по всему коридору. Я не успела испугаться, как меня схватили за руки и закрыли рот. Почти сразу ударили в солнечное сплетение, выбив остатки воздуха. Огонь внутри взбунтовался, но я всей силой воли подавила его.
— Ты не тому угрожал, воробышек, — знакомый голос был рядом, но в стороне, значит, не он меня ударил.
Меня с силой бросили на пол, я встала на четвереньки, пытаясь отдышаться. Появился тусклый свет, который позволил рассмотреть нескольких парней из компании воздушника. Самуэль сел напротив меня на корточки, поднял несколько прядей моих волос, выпавших из куцего хвостика, и сказал в лицо:
— Мы могли мирно сосуществовать, если бы ты больше молчал или вообще свалил из Академии, чтобы не бесить меня своим видом. Но ты решил, что можешь пойти против меня. Так вот, не можешь, — он ехидно улыбнулся. И ударил с размаха тыльной стороной ладони по моему лицу.
Вместе с болью меня окатило волной злости.
— Абракадабра, — гневно прошептала я, и вокруг меня загорелся огонь, не позволяя подойти ближе. Я поднялась на ноги. На ладонях снова появились языки пламени. — Не подходите, иначе спалю.
Самуэль отскочил от меня, парни тоже отошли на безопасное расстояние, но уходить не спешили, посматривали на воздушника, ожидая указаний.
В этот момент зажглись светильники. По коридору быстрым и решительным шагом к нам шёл хмурый старшекурсник. Я погасила пламя вокруг себя, но огонь на ладонях оставила.
— Потушить огонь! Запрещено использовать магию вне занятий и тренировочного поля, — прокричал он и повернулся к Самуэлю. — Сэм, объяснись!
— Ну что ты опять орёшь? — скривился Самуэль. — Было темно, парень упал, мы помогли подняться.
— Вокруг тебя всё время кто-то падает, тебе не кажется это странным? — парень прорычал в лицо Самуэлю, взяв того за грудки.
— Ник, не лезь в мои дела. Я не лезу в твои — ты в мои, — елейным голосом сказал тот.
Я поняла, что это тот самый брат, о котором говорила Стефани. Они были словно отражение друг друга, так похожи, но такие разные. Ник, как назвал его воздушник, был выше брата, короткие чёрные волосы небрежно спадали на лоб, острые скулы и тонкий нос. Самуэль же был обладателем широкого носа, а волосы предпочитал зачёсывать назад.
— Проваливайте, — Ник отпихнул брата.
— Пошлите, — приказал своей команде Самуэль и, уже оглядываясь, сказал мне, — Том, надеюсь, что ты будешь аккуратнее в следующий раз.
Я и Ник продолжали стоять в коридоре, провожая взглядом парней. Видимо, адреналин поубавился, и я почувствовала, как саднит скула и глаз наливается жаром. Наверное, будет огромный синяк, подумала я, как будто это самая большая из проблем.
— Ты мог спалить всё общежитие, — сказал Ник, не поворачивая головы в мою сторону.
— Не мог. Я просто хотел подсветить дорогу, — я решила, что пора и мне вернуться в комнату.
— Мой тебе совет, убирайся из Академии, — уже в спину прилетело мне, отчего я остановилась и продолжила слушать. — Без магии ты слабак. Твои же боевые товарищи сломают тебя снаружи и внутри, а то, что останется, дожрут твари на разломе. Самое время повзрослеть и понять: в этом мире каждый сам за себя, ты никому не нужен, пока ты никто.
Услышать это было больнее, чем тот удар по щеке. Именно такая судьба меня ждёт в этом мире, если не найду дорогу домой. И я побежала по коридору, не заботясь о том, как это будет выглядеть. Влетев в комнату, закрылась на замок до упора. Свернувшись клубочком на кровати, разрыдалась.
Слишком много всего, тяжело. Хочу к маме и папе, чтобы меня обняли и сказали, что всё будет хорошо. В любом случае притворяться парнем у меня долго не получится, первый же осмотр целителя меня раскроет. Потом, скорее всего, посадят в тюрьму за подделку документов, лишат магии, и я всю оставшуюся жизнь буду работать на рудниках, чтобы возместить средства, потраченные на меня Академией. Если же меня найдёт тот чокнутый маг, то убьёт. В том, что есть способ вернуться в свой мир, я уверена. Если из него был выход, значит, где-то есть и вход. И я его найду.
Каждый вечер я прокручивала в голове, как оказалась в этом мире, в попытке найти подсказку.
Мне было четырнадцать. Я шла с урока музыки домой, в ушах звучала любимая песня. Только закончился дождь, поэтому я смотрела под ноги и переступала через лужи. В один миг земля ушла из-под меня. Подняв взгляд, я упёрлась в рваную стену пещеры. Осмотревшись, поняла, что стою в начертанном круге с символами и пустой чашей рядом. Я плохо помню, что тогда происходило, но никогда не забуду тот безумный взгляд, которым на меня смотрел человек. Мужчина в сером балахоне отошёл от меня и кричал в неверии: «Нет, нет! Это мой огонь! Слышишь?». Он кинулся к своим записям на одном из огромных валунов. Тогда я побежала, не разбирая дороги, практически в темноте, плутая в ходах пещеры.
Я слышала, как маг пытался найти меня, его крик и звук шагов эхом разносился по пещере. Притаившись в одном из поворотов, просидела несколько часов. Было страшно, я вздрагивала от каждого шороха и шума падающих камушков. Замёрзнуть мне не дал огонь внутри, он же и вывел меня из пещеры. Я не видела, но чувствовала, куда нужно идти.
И с тех пор я не живу, а пытаюсь выжить и найти дорогу домой. До чего я опустилась? Обманываю, притворяюсь парнем, терплю побои. И, кажется, это только начало. Но я слишком многое прошла, чтобы сейчас опустить руки. У них не получится сломить меня.
Эта мысль придала мне сил. Встала и умылась. От своего вида в зеркале снова чуть не заплакала. Глаз уже заплыл, а белок покрылся красной сеткой сосудов. Распухшие нос и губы, покрасневшие глаза выдавали, что я рыдала последние полчаса.
Это нужно исправить. Недолго думая, я решительно вышла из комнаты и направилась к Эмили. Если она залечила царапины, то и с фингалом справится. Я не могу так появиться в первый же день учёбы, иначе стану мальчиком для битья.
Шла в комнату Эмили, опустив голову. В коридорах было оживлённо, из комнаты в комнату ходили парни и девушки, но никто не обращал на меня внимание. Нашла комнату 320 и постучала. Дверь отворилась сразу.
— Том?! Что с тобой случилось? Проходи скорей. — Эмили пропустила меня внутрь, выглянула в коридор, посмотрела по сторонам и только после этого закрыла дверь. — Бетт у Стефани, смотрит её лабораторию. Располагайся и рассказывай.
— Да нечего рассказывать, — пробубнила, разглядывая комнату. Она была просторной: две кровати, два шкафа, большой стол, два стула и даже кресло, на него и приземлилась. — В коридоре было темно, я оступился и упал. Это официальная версия.
— Я знаю, что это сделал Самуэль Тортон, и не ври мне, — она строго посмотрела на меня и почти прошипела, — Он цеплялся к тебе в столовой, в общежитии, а потом ты вдруг просто упал? Он рос без матери и учился в лицее для «золотых мальчиков», за ним ходит дурная слава. Поговаривают, что отцу пришлось замять несколько случаев с избиением учащихся.
— Эмили, перестань и посмотри, что можно с этим сделать? Завтра первый день, не хочется показываться в таком виде.
— Нужно показаться лекарю и всё рассказать куратору, он мог покалечить тебя так, что никакая магия не поможет, — рассматривая глаз, прошептала она.
— Ты будешь моим лекарем? — тихо спросила я.
— До лекаря мне ещё далеко, — она растёрла ладошки и приложила одну к затылку, а другую на скулу.
Я сразу почувствовала, как тепло окутывает мою голову. Целительская магия не нуждается в заклинаниях, лекари, вливая свою силу, направляют магические потоки пострадавшего на повреждённые участки, чем ускоряют регенерацию.
— Тогда, может, другом? — очень полезным другом, мысленно добавила я. Чувствую, что стану для Эмили практическим пособием на весь курс обучения.
Она только улыбнулась в ответ и уже через несколько минут опустила руки. Я осторожно коснулась глаза, потом увереннее потрогала веко. Всё зажило!
— Это просто чудесно, Эмили! Большое спасибо. И мне, наверное, пора. Не хотел бы, чтобы Бетт застала меня в комнате.
— Да иди уже, завтра сложный день. Что по расписанию?
— Я не смотрел ещё, если честно. Ты права, нужно подготовиться, — усталость разом навалилась на меня.
Уже в дверях Эмили замялась, не спеша её открыть.
— Когда ты зажёг огонь на ладонях, я не слышала заклинания. Но я сохраню твой секрет, — сказала она, глядя мне в глаза.
— Доброй ночи, Эмили. Ещё раз спасибо за помощь, — я слишком устала, чтобы врать и оправдываться, всё сказала ещё утром. Она может верить во всё что угодно.
На нашем этаже стало шумно. Все боевики вернулись из города и поспешили отметить встречу с друзьями. Я же дошла до своей комнаты без приключений, мне оставалось разобрать полученные вещи и учебники, посмотреть расписание и собрать сумку.
Проснулась от звука, который сложно назвать мелодией будильника. То ли это был боевой клич слона, то ли рёв бизона, то ли боль раненого медведя, причём, казалось, орали все одновременно. Сигнал раздавался на всей территории Академии и бил звуком в голову. Такие побудки доведут меня до инфаркта.
Как вчера объяснили мои новые знакомые, утром звучит три сигнала, первый — за час до начала занятий в семь часов утра, второй — через 15 минут, видимо, для тех, кто не смог проснуться с первого раза, хотя с таким будильником в это сложно поверить, и последний — за 15 минут до первого урока в восемь часов. А вечером только один оповещает об отбое в девять часов вечера, в это время все уже должны быть в общежитии в своих комнатах.
Подскочив с постели, быстро приняла душ и высушила волосы, просто пригладив разгорячёнными ладонями. Это была моя любимая способность: утюжок и фен одновременно.
Переоделась в форму: приятная ткань и простой крой обрадовали меня. Обычная белая рубашка на пуговицах, чёрные свободные брюки, жёсткий кожаный ремень, грубые ботинки, кожаная коричневая куртка на металлических пуговицах, чем-то напоминающих знакомые заклёпки. На плече верхней одежды я увидела тканевую нашивку с вышивкой — упрощённую эмблему Академии в виде сине-фиолетового круга, половина которого была поделена на пять лучей: белого, синего, зелёного, красного и коричневого цвета. Мне нравилось, что в этом мире не было средневековых одежд с корсетами и десятками нижних юбок для девушек, особенно радовало в моём настоящем положении — мужчины не ходили в высоких гольфах и смешных пухлых шортах, как на картинке учебника по истории. В этом мире предпочитали простой крой и лёгкие ткани, так как климат тёплый, а в период цветения мира даже очень жаркий: девушки носили простые платья и сарафаны в пол, а мужчины — свободного кроя рубахи и брюки. Форма Академии смотрелась на мне великовато, тонкие кисти рук торчали из манжет, широкие в талии брюки уверенно удерживал ремень. Но артефакт делал своё дело: сглаживал небольшие недочёты, заостряя черты лица и придавая ему мальчишескую угловатость, и, главное, благодаря ему у меня был кадык.
Прозвучал второй сигнал, и я поспешила в Академию. Несмотря на все неприятности, которые встали на моём пути, была в предвкушении первых занятий. Ещё вчера, собирая сумку, я обнюхала все тетради и выданные книги, переложила с места на место все ручки и карандаши, немного волнуясь.
В столовой почти сразу увидела девушек, не увидеть их, было невозможно — Стефани и Эмили активно махали мне.
— Привет, Том, как дела? Мы не знали, что ты будешь, и взяли всего, — Стефани была чересчур бодра. Сегодня на её голове красовалась белая лента, волосы мягкой волной ложились на плечи.
— Доброе утро! Привет! — сказали Бетт и Эмили.
— Доброе утро, всем, спасибо за заботу, — ответила я, рассматривая девушек в новой форме целителей. На них были белые блузы, зелёные атласные юбки и пиджаки темно-зелёного цвета с нашивкой эмблемы Академии на плече, — Вам идёт форма.
— Спасибо, Том, и тебе идёт. Но я думаю, что самая лучшая форма у алхимиков в лаборатории, вы бы видели эти потрясающие жёлтые комбинезоны. Очень хочу такой! — сказала Стефани, мечтательно засунув в рот ложку с кашей.
— Начинаю понимать родителей, которые отправили тебя в Академию. Ты только и говоришь, что об алхимии. Трещишь без умолку, — странно было слышать такое от милой Эмили, тем более когда сама вещает как радиоволна. — Простите, мне нужно время, чтобы определиться со своим настроением на весь день. Дома все знают, что меня лучше не трогать с утра.
— Бе-бе-бе, — очень по-взрослому передразнила её Стефани, на что Эмили закатила глаза.
— Так, девочки и Том, у нас осталось не так много времени на то, чтобы доесть завтрак, а после идти на приветственное слово ректора. Давайте поторопимся, чтобы занять места поближе к сцене, — Бетт смотрела на хрон и производила свои расчёты.
— О нет, терпеть не могу приветственные речи, — застонала Эмили, кажется, с настроением она определилась.
— Вы идите без меня, я не очень люблю скопления людей и предпочёл бы избежать давки. Встану позади, — мне хотелось затеряться в толпе, побыть одиночкой, все вместе мы привлекали слишком много внимания.
— Я с тобой. И это не обсуждается, — сурово сказала Эмили и припечатала воздух вилкой для весомости.
— И я! — радостно подхватила Стефани.
— И я, — грустное от Бетт.
— Отлично, — я старалась не показать своих истинных чувств и спросила, чтобы поддержать разговор, — Какие у вас сегодня занятия?
— После выступления ректора все идут на знакомство с куратором и группой. Второе занятие — "История целительства", третье — "Строение человека". А у тебя? — Бетт снова посмотрела на хроны и с тоской проводила взглядом выходящих людей из столовой, она явно хотела быть в гуще событий и не пропустить ни слова ректора.
— Вторым — "Управление стихией", третьим — "Расчёт магических сил", четвёртым — "Физподготовка".
— О, поделишься лекциями по "Расчёту магических сил"? — Бетт подалась вперёд.
— У меня не очень красивый почерк, вряд ли сможешь ты разобраться.
— Ты недооцениваешь меня, — покачала головой Бетт, рассмотрела наши пустые тарелки, хроны на руке, — Время!
Все подскочили, как по команде, и потянулись на выход из Академии вместе с другими студентами. Действительно, во дворе уже собралась толпа. Все, кто хотел быть поближе к помосту, установленному рядом с входом в здание, подошли вплотную. Мы же заняли место вдалеке от основного действия.
Вокруг был шум и гам, все разбились по компаниям, толпа пестрела различными цветами формы. Только белые рубашки объединяли адептов и делали из них настоящих учеников. Девушки в юбках, парни в брюках. Артефакторов можно узнать по коротким плащам чёрного цвета, алхимиков — по синим пиджакам, а боевиков — по коричневым курткам. На помосте, возвышаясь над ученической массой, замерли преподаватели в длинных, тяжёлых мантиях, цвет некоторых явно указывал на их магическую специализацию.
Толпа притихла. На пьедестал поднялся ректор, а за его спиной выстроились преподаватели.
— Здравствуйте, адепты Академии Боевых Магов. Моё имя Колдер Бредфорд, десять лет я служу ректором АБМ. Поздравляю с поступлением в ряды студентов наших первокурсников, остальных — с успешным переходом на следующий курс. Вам предстоит много учиться, развиваться и познавать свои возможности как целителей, артефакторов, алхимиков и боевых магов. Со времён разлома, именно наши выпускники — гарант спокойствия жителей Королевства. Девиз нашей Академии: «Пять стихий — единая защита». Ваши сила и знания нужны как никогда. По окончании обучения вы будете распределены в отряды, охраняющие земли мирных жителей от монстров. Целителям предстоит лечить раненых, а алхимикам и артефакторам — создавать средства для борьбы с тварями. И чем преданней вы будете относиться к обучению, тем больше шансов у нас выжить. — Хоть он и говорил негромко и размеренно, но его голос проникал в головы и сердца. После короткой паузы он продолжил. — Все знают, что я не любитель долгих церемоний, поэтому переходим к изменениям и объявлениям, которые касаются всех. Во-первых, у всех факультетов и курсов вводится полевая практика смешанных групп. Она будет проходить во главе с кураторами на близлежащей территории к разлому. Во-вторых, у нас появятся факультатив бытовой магии и курсы секретарей для третьекурсников. В-третьих, мы переносим "Турнир боевых магов" на конец учебного года, он пройдёт сразу после Праздника Цветов. Из изменений и нововведений это всё.
Ректор дал некоторое время переварить информацию, тихие перешёптывания перешли в довольно громкий гул, все обсуждали изменения. Меня взволновало объявление о практике, не представляю, как я буду скрывать свою суть в полевых условиях. С остальным решила разобраться позже.
— Первые курсы, вам предстоит подойти к кураторам своих групп, сейчас вы с ними познакомитесь. Старшекурсники, проявите терпение, — сказал ректор и поднял руку в останавливающем жесте. Все снова замолкли и замерли, из чего я сделала вывод, что господина Бредфорда уважают, а может даже бояться. Хотя мне он показался очень дружелюбным и приятным человеком.
Из шеренги преподавателей вышла высокая женщина в возрасте. Шла она уверенно и энергично, зелёная мантия развевалась, открывая тёмные брюки и полусапожки на невысоком каблуке. Её лицо лучилось здоровьем и свежестью. Чёрные волосы, собранные в высокий пучок, открывали немного торчащие уши. На неё хотелось смотреть, она излучала свет и тепло.
— Генриетта Волш, магистр лекарской науки, профессор. Куратор первого курса целителей. Приветствую всех и желаю успешного учебного года! — её пожелания встретили овациями, она помахала рукой толпе и спустилась с пьедестала, к ней сразу потянулись целители.
— Увидимся после занятий, — Эмили сжала мой локоть, привлекая внимание, я только лишь кивнула. Девушки пошли к своему куратору, пробираясь сквозь толпу.
В это время в центр пьедестала вышел сухенький седой старичок в клетчатом пиджаке и с тростью, он поставил её перед собой и облокотился на неё двумя руками.
— Лари Горделиус, археолог, маг земли, куратор артефакторов, — его провожали аплодисментами, с полной отдачей хлопали ребята в синих плащах. Хотелось бы послушать хоть одну лекцию этого магистра, наверняка он всё знает о древностях этого мира.
От группы преподавателей отделился молодой мужчина в длинной синей мантии. Его штаны были натянуты так высоко, что открывали тонкие лодыжки в чёрных носках. По дороге к центру площадки он пытался пригладить волосы на затылке, которые торчали в разные стороны, но ничего не получалось.
— Меня зовут Джозеф Либби, являюсь профессором кафедры алхимии, преподаю алхимоведение, маг воды. Жду первый курс алхимиков вот здесь, — он указал направление и пошёл к ступеням. Жидкие аплодисменты, как будто напомнили ему о том, что забыл сказать. Он вернулся в центр и добавил, — Всем адептам желаю хорошего семестра!
За спиной профессора Либби в нетерпении стоял магистр Роу, ожидая, когда тот закончит. С усмешкой на лице и презрительным взглядом проводил коллегу с пьедестала.
— Магистр Карен Роу, боевой маг огня. Если вы считаете, что пришли в Академию Боевых Магов за знаниями, и каждый преподаватель обязан вас научить своей дисциплине, тогда проваливайте сразу. Никто не будет подтирать вам сопли, как в школе или дома, разжёвывая каждую непонятную формулу. С сегодняшнего дня все вы боевые маги, взрослые люди, которые несут ответственность за себя и свои действия. В ваших руках заключена огромная сила. И только ваш ещё мизерный мозг может направить эту силу на благо нашего Королевства и мирной жизни граждан, — его слова встретили полной тишиной. После позитивного начала эта речь казалась ковшом холодной воды, которую выплеснули нам в лицо. Магистр Роу расплылся в неискренней улыбке, — И желаю удачи.
Громкие овации и свист провожали его с пьедестала, коричневые куртки потянулись к боевику. Как бы не хотелось туда идти, всё равно придётся. Приближаясь к магистру Роу, увидела, что вокруг него уже собрались парни, все высокие и хорошо слаженные. Как штампованные, подумалось мне, я же была браком в этой партии. В росте доходила до плеча, а форма на мне выглядела несуразно. На меня тоже смотрели по-разному: кто-то оценивающе, кто-то безразлично, и только воздушник с его прихвостнями брезгливо скривились от моего присутствия, но хоть молчали, и на том спасибо.
— Адепты и преподаватели, — слово снова взял ректор, и толпа замерла, — В заключение мероприятия хочу вас поздравить с началом учебного года, желаю каждому обрести гармонию со своей силой и найти дорогу к цели, как бы путь к ней не был сложен.
Громкие овации провожали ректора и преподавателей до тех пор, пока они не скрылись в здании Академии, сразу за ними пошли старшекурсники.
— Мы заходим последними, ждите. Проведу для вас небольшой экскурс по Академии, — сказал магистр Роу. И только после того, как небольшие группы первокурсников одна за другой стали входить в здание, продолжил. — Академия Боевых Магов ежегодно выпускает более ста профессионалов своего дела, из которых тридцать — лучшие боевики Королевства. Эти люди становятся командирами отрядов, капитанами подразделений. АБМ — это безупречная репутация, которую я не позволю испортить никому из вас. Вы будете работать над собой круглые сутки, если это понадобится, — он посмотрел на меня и добавил, — А кому-то точно понадобиться. За мной.
Боевик резко повернулся к зданию, и мы последовали за ним.
— Обещанный экскурс. Холл, лестница, столовая, выход на задний двор к тренировочным полигонам, справа залы для тренировок, душевые и туалетные комнаты, слева — зал для медитаций, выход к теплице. Второй этаж, — он быстро поднимался по лестнице, смотря чётко перед собой. — Кафедра артефакторики и целителей, некоторые занятия у вас будут проходить совместно. Третий этаж: слева — административное крыло, лестница в башню ректора, справа — кафедра боевиков. Алхимики занимаются в отдельном корпусе.
Мы все свернули направо, разглядывать орнамент на стенах и роспись на потолке особо было некогда, вопросов никто не задавал.
— Мой кабинет, в котором меня никогда нет: я либо на полигоне, либо веду занятия. Номера аудиторий: первая цифра номер этажа, дальше рассчитывайте на свою смекалку.
Магистр Роу сразу же записал нас в непроходимых тупиц. Тем временем мы вошли в аудиторию: огромную площадку в центре окружали лавки и столы, возвышающиеся полукругом.
— Занимайте места. Перекличка, — он достал свёрток из внутреннего кармана куртки и расправил, — Встаёте по очереди, называете имя, возраст, какой дар и уровень.
Все расселись кто куда, только компания с Самуэлем держалась обособлено, подчёркивая свою сплочённость. Я же села выше всех, за спинами парней, в надежде не отсвечивать. У меня начали потеть ладони, внутри всё сжалось, сердце бешено колотилось, хотелось дышать громко, но я старалась унять волнение.
— Итан Флай, 18 лет, маг воды, 6 уровень, — начал высокий, светловолосый парень.
— Кевин Ран, 20 лет, маг земли, 7 уровень, — следом за Итаном поднялся ещё один будущий боевик, широкоплечий, но невысокий. Чёрные волосы сплетены в тугие косички по всей голове.
Дальше представился Пол Уитмор, маг воды. Он, как и я, держался в стороне ото всех, заняв место повыше.
На моменте, когда с места поднялся Саймон Лин, я уже не слушала, отметила лишь то, что он старался сесть поближе к компании “золотых”...
В мыслях я прокручивала данные из “своих” документов, чтобы не забыть имя и возраст. Очередь дошла до компании ненавистного мне воздушника, и стало интересно, что позволяет им считать себя особенными.
— Самуэль Тортон, 18 лет, маг воздуха, 8 уровень, — поднимался он медленно, говорил о себе, засунув руки в карманах. Это не скрылось от магистра Роу, он просканировал воздушника взглядом, оставил отметку на листке.
— Дилан Торрес, 18 лет, маг воздуха, 6 уровень, — сказал о себе парень из компании Тортона.
— Энтони Купер, 19 лет, маг воздуха, 5 уровень, — ещё один. Помню, эти двое держали меня за руки. Парни явно из богатых семей. На руках красуются браслеты-накопители, да и ведут себя более уверенно, чем остальные.
— Метью Грей, 18 лет, маг земли, 7 уровень, — привлёк к себе внимание невысокий парень. Рукава рубашки были небрежно закатаны, одну руку он держал в кармане. Говоря о себе, он чуть покачивался вперёд. Не хватало ещё, чтобы он сплюнул прямо на пол.
Этот ударил меня под дых. Вся компания вызывала у меня отвращение вперемешку со страхом, не хотелось больше пересекаться с ними в темноте, да и при свете дня тоже. Они верят в свою безнаказанность и заглядывают в рот Тортону. Интересно, откуда они знают друг друга? За этими размышлениями подошла моя очередь. Так как я сидела в самом конце, все обернулись, Самуэль, глядя на меня, ухмылялся.
— Том Даррен, 18 лет, маг огня, 9 уровень, — ноги дрожали, по шее скатилась капля пота.
— Может 14? Возвращайся к своей мамочке, в гнездо, — выкрикнул Тортон, со стороны его компании раздался поддерживающий смех.
— Заткнулись, — рявкнул магистр Роу, — Сейчас ты отправишься к своей мамочке, в стойло.
— Да вы знаете, кто мой отец? — Самуэль поднялся.
— Мне насрать, если честно, — устало сказал магистр Роу, — Когда тебя будет жрать тварь из разлома, можешь у неё поинтересоваться, а теперь сел и слушай.
Тортон рухнул на лавку и принял расслабленную позу, его напряжение выдавала рука на столе, что сжималась в кулак. Преподаватель тем временем свернул свиток со списком, ещё раз осмотрел группу, покачал головой в ответ на свои мысли.
— Боевой маг. Обучение длится 3 года, но при чрезвычайной ситуации вы и ваши способности будут использоваться по назначению, а именно — уничтожение тварей разлома, зачистка территории, патрулирование улиц города, отражение вражеских войск. В обучение входят общеобразовательная программа и специальный курс по тварям. Также в программу входят защитная магия и основы атаки, с упором на индивидуальные и командные тренировки, управление стихией, ведение боя в рукопашную и колющим оружием, физическая подготовка. Задача на первый курс — выжить. Вопросы?
