– Ой! Да, конечно. Я Дарья.
– Я Саша, а это Валя.
– Очень приятно, – сказала наша новая знакомая.
– Взаимно, – ответил Саша, отпивая кофе.
– Так что вас привело? – не унималась девушка.
Я замялся и посмотрел на Сашу. Он еле заметно покачал головой.
– Извините, Дарья, у нас дело к Вере Сергеевне.
– Вы можете…
– Даша, не связывайся, – сказал парень в темных очках, подойдя к нашему столику. – Это ребята из ОРНС.
Он похлопал девушку по плечу и пошел к выходу, где его ждал друг, с которым он завтракал. Девушка посмотрела на нас уже намного менее доброжелательно, даже скорее подозрительно, после чего встала и сказала:
– Приятно было познакомиться, – бросила Дарья и ушла.
– Как-то странно. Зачем она к нам подсела? – спросил я Сашу.
Он пожал плечами и еще раз окинул взглядом столовую.
***
Кабинет Веры Сергеевны сильно отличался от невзрачного интерьера здания. На стенах дорогие обои, на полу – роскошный ковер, окно украшено тяжелой портьерой. Рабочий стол и шкаф были деревянными и массивными. Все в кабинете было выдержано в бежево-коричневой гамме. Для посетителей стояли два шикарных стула, стоящих напротив стола. Самой же Вере Сергеевне было слегка за сорок, она носила сдержанное элегантное платье, плотно облегавшее стройную фигуру, золотые серьги-гвоздики и тонкое золотое кольцо на среднем пальце – у нее явно был вкус.
– Добрый день! Благодарю за ожидание. Прошу, присаживайтесь, – словно пропела она. – Чем я могу вам помочь?
– Вера Сергеевна, меня зовут Валентин Камской. Это мой коллега – Александр Марченко. Мы бы хотели получить сведения из вашей библиотеки и архивов.
– Какого рода сведения? – спросила она, слегка наклонившись вперед и оперев подбородок на сложенные в замок руки.
– Нам нужна информация о тенях.
– Что именно?
– Нам нужны описания случаев перехода теней в этот мир.
– Как вы хотите использовать полученную информацию?
– Для расследования.
Она слегка напряглась и вопросительно подняла бровь.
– Мы… эээ… мы из ОРНС, – сказал я и продемонстрировал ей удостоверение.
– Вы не можете запрашивать у нас информацию и…
– Я знаю, – перебил Саша. – Это не совсем обычное расследование.
– Расследование личного характера, не связанное с работой. Так? – улыбнулась Вера Сергеевна.
– Вроде того.
Она откинулась на спинку кресла и начала что-то смотреть в компьютере.
– Доступ к наших архивам и базам стоит 15 000 рублей в сутки.
Я думал, запросят сильно больше, хотя сумма все равно была явно завышенной.
– Вместе с тем к вам будет приставлен провожатый.
– Этого не нужно, благодарю, – насторожился я.
– Это не услуга, а условие, Валентин, – сказала она, не меняя тона.
Я посмотрел на Сашу – он обдумывал слова Веры Сергеевны. После посмотрел на меня, пожал плечами и кивнул.
– Хорошо, пусть будет провожатый. Мы сможем получить доступ сегодня?
– Да, сразу после оплаты. Вот, возьмите, – сказала она и протянула мне карточку с надписью: «Доступ: стандарт». – Подойдите с этим в бухгалтерию. Она расположена на первом этаже. Провожатый уже ждет за дверью.
– Спасибо за помощь, – сказал я, убирая карточку в карман.
– Приходите еще, – улыбнулась Вера Сергеевна.
Мы встали, попрощались и вышли из кабинета. За дверью стоял парень в розовом костюме. Тот самый.
– Здравствуйте! Вам в архив? – спросил он.
– Добрый день. Да, – ответил Саша.
Мы переглянулись. Я с трудом сдерживал улыбку. До чего же нелепый вид был у этого провожатого!
Глава 5. Библиотека
Гильдии принадлежало большое здание, отведенное под архив и библиотеку. Правое крыло было больше левого. Оно предназначалось для хранения материалов, которые могли использовать только члены гильдии. Молодой человек, представившийся Костей, вел нас в левое крыло, где были расположены архивы, доступные посетителям.
Сотрудники библиотеки были приторно вежливы и лицемерно улыбались. Но стоило нам отвернуться, как они начинали хихикать и шушукаться. На каждом шагу нас просили предъявить карточку и проверяли штамп, который поставила сотрудница бухгалтерии после оплаты. Саша, казалось, ничего этого не замечал. Он был погружен в свои мысли и все время молчал.
Наконец, преодолев бесчисленное количество дверей и контролеров, мы попали в библиотеку. Огромный читательский зал выглядел шикарно: красивые диваны, столы и стулья из дерева, массивная люстра под потолком, дорогой паркет и тяжелые шторы на огромных окнах… Все это выглядело впечатляюще. Такой зал располагал к чтению классики, собраниям высших слоев литературного сообщества, но никак не к изучению материалов об убийствах, незаконных ритуалах и справочников о всевозможной нечисти. Контраст этого здания и того, в котором мы были некоторое время назад, вызывал ощущение нереальности происходящего. Почему бы не сделать все таким же богатым и роскошным, как эта библиотека? Хотя, думаю, у них на это были причины.
Костя попросил нас расположиться за столом и ушел за планшетами, на которых был электронный каталог хранилища. Мы оказались в одиночестве – читальный зал был пустым. Возможно, было слишком рано, а может, причина крылась в стоимости допуска. Вскоре к нам подошел провожатый в идиотском розовом костюме и вручил два планшета.
– Выбирайте, что Вам нужно принести, – сказал он и небрежно плюхнулся рядом со мной на стул.
– А нельзя ли нам выпить кофе? – спросил я.
– В библиотеке? – удивился Костя, переводя взгляд с меня на Сашу и обратно.
Мы молча смотрели на него. Скоро он сообразил, о чем его на самом деле просят.
– А, понятно. Ну что ж, не буду вам мешать, – сказал он и пересел за другой стол в паре метров от нас.
Мы открыли каталог. Чего там только не было! Справочники, какие-то исследования, научные статьи, чьи-то диссертации, фольклор и художественная литература, написанная представителями других рас или же людьми, но о тех, кто живет за Порогом. Были даже какие-то сборники мифов и легенд, записи пророчеств и протоколы военных переговоров.
– Если здесь такое изобилие, то что же у них в другом крыле хранится? – усмехнулся Саша.
Отдельной категорией числились записи расследований, протоколы допросов и даже некоторые нераскрытые дела, принадлежавшие Инквизиции. Последняя категория меня заинтересовала. На удачу я ввел запрос: «Пожар в отделении Инквизиции №726389 Санкт-Петербург», и он, конечно же, не дал результатов. Однако в перечне рекомендуемых книг появилась ссылка на список казненных в этом отделении преступников за прошедший год. Из любопытства я выписал номер документа в блокнот.
Костя, увидев, как я что-то пишу, подскочил к нам и спросил:
– Извините, я не предложил вам письменные принадлежности. Что вам принести?
– Да, будьте добры, пару блокнотов для записей и шариковые ручки, – ответил Саша.
Я кивнул на ручку, которой писал. Саша хотел было добавить, что нужна только одна ручка, но провожатый уже убежал.
– За такие деньги пусть нам «Паркер» тащит, – усмехнулся он.
Я улыбнулся, кивнул головой и вернулся к изучению каталога. А Костя положил перед нами отнюдь не «Паркер» – самые простые блокноты в клеточку и шариковые ручки, после чего с довольной улыбкой вернулся на свое место.
– Понял, зачем это? – шепотом спросил Саша.
Я вопросительно посмотрел на него.
– Внимательно посмотри на блокноты, – сказал он.
Я присмотрелся. На письменные принадлежности было наложено какое-то замысловатое заклинание.
– Все, что мы запишем, они смогут прочесть. Держу пари, что этот парень, – он кивнул на Костю, – будет настаивать, чтобы мы делали записи здесь и нигде в ином месте.
– Это уже смахивает на паранойю, – усмехнулся я.
– Не в паранойе дело. Мы не просто заплатили им деньги. Плата за доступ не ограничивается деньгами: все нами сказанное и сделанное будет скрупулезно записано и отложено у них в архиве. Я почти уверен, они уже сделали энергетический слепок.
Мне стало немного не по себе.
– Надеюсь, хоть в туалете за нами следить не будут, – сказал я, нервно хихикнув.
Саша положил передо мной карточку, полученную от Веры Сергеевны.
– Смотри, какая интересная вещь, – сказал он.
Я долго не мог понять, на что смотрю. Карточка с виду была самым обычным кусочком картона с потекшей краской на штампе. Но потом я увидел легкое шевеление энергии в ответ на любой шорох.
– Изящно. Я бы хотел научиться такие делать. Они компактнее, чем обычные микрофоны, и незаметнее.
– Да, и я бы не отказался, – согласился Саша и убрал карточку в карман.
Я вернулся к каталогу. По запросу «тень» было такое количество результатов, что на одно чтение названий ушел бы не один час. Я попробовал другие запросы: «Тень за Порогом», «Тень, похожая на человека», «Тень, имеющая тело» … Результат тот же. Слишком много всего и, судя по всему, не совсем то, что нам нужно. Тогда я ввел «Незаконченная тень», и поисковик выдал десять результатов – несколько художественных книг и две научные. Я выписал в блокнот: «Справочник по созданию искусственных теней» и «Доппельгангер. Неудачные эксперименты с тенями». Потом я напечатал «Вихри, защита». В ответ опять получил бесчисленное количество результатов, но меня заинтересовал труд некого П. В. Щеглова – «Использование завихрений энергии для защиты». Его я и выписал.
Саша занес около восьми книг в блокнот, который ему дал Костя. После еще пары минут пролистывания каталога, он сказал:
– Давай начнем с этого.
Я кивнул и повернулся к нашему провожатому. Увидев, что я смотрю на него, он сразу подскочил к нам. Бросив короткий взгляд на список Саши, он посмотрел на мои записи.
– Перенесите, пожалуйста, записи в блокнот, который я вам принес, – подчеркнуто вежливо попросил он.
Саша улыбнулся, не отрывая взгляда от каталога.
– Да, одну минуту, – сказал я и все переписал.
– Спасибо, – улыбнулся провожатый и ушел, не взяв наши записи.
– Даже не скрывают, – хмыкнул я.
Саша пожал плечами и продолжил изучать каталог. После пары минут пролистывания результатов, он добавил еще одну строчку в свой список. Я заметил в углу зала кулер с водой. Рядом вместо стандартных картонных стаканов стояли фарфоровые чашки на небольшом столике. Я присмотрелся к ним, но никаких следов воздействия не увидел. «А вот это уже, друг мой, точно паранойя. Уж слюни твои им совершенно без надобности», – подумал я. Набрав себе и Саше воды, я вернулся за стол.
Костя вернулся с тележкой, на которой лежали заказанные нами книги, включая ту, которую Саша добавил после его ухода.
– Я бы хотел напомнить, что записи вы можете делать только в наших блокнотах, – сказал он, кивая на мой личный блокнот.
Я молча убрал его в карман. Костя улыбнулся и вернулся на свое место. Я присмотрелся – перед провожатым лежал журнал, в котором появлялись новые строки, когда Саша делал записи. Казалось, будто журнал сам себя пишет. «Ну ничего себе технология», – удивился я. Как только Саша закончил дополнять список и взялся за первую книгу, лежавшую на тележке, Костя ушел за новым заказом.
***
После шести часов, проведенных в библиотеке, возле нас стояли уже три тележки с книгами. Костя без возражений приносил новые книги каждый раз, как мы вносили их названия в свои блокноты.
Мы сделали много записей. Хотя часть из них была бесполезной, все же нам удалось найти достаточно полезной информации. Во-первых, мы узнали многое о тенях. По сути своей тень – это сгусток энергии, имеющий что-то вроде следа сознания того, из чьего энергетического поля эта тень получилась. То есть это существо все же разумно. Оно может мыслить, анализировать и, в очень редких случаях, даже что-то чувствовать. Тени, живущие за порогом, имеют плотные тела, функционирующие иначе, чем тела других рас, – они хрупкие, поэтому распадаются от солнечного света.
Тени, обитающие в пространстве Порога, как и любые обитатели этого места, не имеют физических тел. Они представляют собой сгустки энергии разной плотности – от практически невидимых до имеющих четкие очертания. От предыдущего вида их отличает только обстоятельство появления: если существо, породившее тень, умерло в мире за Порогом (в книгах это место называют Вавилоном), то тень будет иметь большую плотность и обладать телом и разумом. Тени, появившиеся в Вавилоне, могут преодолеть Порог и оказаться в нашем мире, но без поддержки и энергетической подпитки кого-то из живых тень быстро распадается и исчезает. Тень из пространства Порога не способна выбраться ни в один из миров.
Еще я нашел несколько описанных случаев создания искусственных теней. Для этого необходим направленный энергетический выброс, получаемый путем убийства. Кроме того, тень можно создать просто из крови, но для этого существо, порождающее ее, должно обладать очень большим запасом энергии и огромной силой. Разница между этими способами состоит в том, что тень, получаемая в процессе убийства, будет иметь внешность убитого, а из крови можно создать так называемую «пустую тень». После создания с тенью необходимо установить ментальную связь и открыть доступ к сознанию – так тень переймет все воспоминания, привычки и мысли вместе с внешностью того, с кем она вступила в контакт. Без этого тень будет иметь совершенно непредсказуемую внешность, а сознания у нее не будет вовсе – это просто пустая оболочка. Если формирование завершено удачно, тень зависит от своего создателя, имитируя его поведение и подчиняясь ему до самой своей смерти. В той же книге были заметки о неких модифицированных тенях, которых пытались создавать алхимики Вавилона, но ни один из экспериментов не дал желаемого результата.
Во-вторых, мы многое узнали о моей защите. Оказалось, что она и правда сильная. Механизм ее действия состоит в том, чтобы превращать целенаправленное воздействие в хаотичные энергетические потоки и рассеивать их. В очень редких случаях она может возникнуть сама вследствие сильного энергетического выброса. Насколько мы поняли, таким выбросом в моем случае было создание тени. Мы выписали способы снятия этой защиты, но пока решили ее не трогать.
В-третьих, нам попалась статья про энергетические узлы и опустошение источников. Автор считал, что создать постоянный узел для вытягивания энергии можно только в пространстве Порога. Для этого необходимо вытянуть спящего человека со способностями источника в потустороннюю зону, связать его заклинанием донорства и стереть память о случившемся. Без изменения памяти источник сможет легко скинуть узел. Притом процедуры укрепления узла необходимо проводить регулярно, чтобы не допустить ослабление связи. Это значило, что наш загадочный вор не только умеет переходить в пространство Порога, но и обладает достаточной силой, чтобы стирать память людям. А ведь, учитывая человеческую природную защиту, память очень сложно поддается вмешательству.
Наконец, я просмотрел информацию о казнях, которые меня так заинтересовали. Ожидания не оправдались. Сведения о пяти последних казнях оказались изъяты: не сохранились ни имена, ни обвинения, ни протоколы заседаний суда. Интуиция мне подсказывала, что они мне нужны. Я пока не понимал, что именно могу узнать и насколько это будет ценно в нашем деле, но я однозначно хотел добраться до правды.
Очередной поиск по каталогу ничего не дал. Все материалы, которые мне были нужны, явно хранились в другом крыле библиотеки – на это указывали изъятые страницы из статей и архивных дел, которые удавалось найти.
Просидев в библиотеке еще несколько часов, мы решили, что надо обсудить обнаруженную информацию без свидетелей. Костя заверил нас, что библиотека работает круглосуточно и наш приобретенный доступ в нее будет действовать ровно сутки с момента оплаты.
Мы забрали записи и направились к Жене в гараж.
Глава 6. Мертвая птица
Женин гараж мы не узнали. Как оказалось, все это время он вместе с моим двойником приводил гараж в порядок. Они даже сделали диван из поддонов и каких-то старых одеял, валяющихся здесь уже не первый год. Женя создал с помощью заклинания что-то вроде увеличительного стекла и разместил перед экраном телефона – получился вполне сносный телевизор.
Тень вела себя точно так же, как я. Все привычки, мимика, движения – все было абсолютно таким же.
– Наконец-то! – радостно вскрикнул Женя, когда мы вошли. – Мы тут извелись вас ждать.
– Да-да. Мы видим, – с улыбкой заметил Саша.
Женя посмотрел в сторону телефона и сконцентрировался. Экранчик погас, а самодельная линза превратилась в пар и исчезла.
Те блокноты, которые нам предоставила гильдия, возможно, обладали и другими, неизвестными нам свойствами, поэтому мы все перенесли в мою записную книжку, а блокноты – сожгли. Еще по пути в гараж мы заехали в наш офис и очистились от всех следящих заклинаний в специальном кабинете – их оказалось довольно много. Карточку с отметкой о доступе в библиотеку Саша закрыл в особую герметичную шкатулку и оставил в офисе.
Я достал свой блокнот и собрался было рассказать все, что мы узнали в библиотеке, но осекся. Я посмотрел на тень с недоверием, а она, словно все поняла, взяла лежавший рядом журнал и устроилась с ним в дальнем углу гаража. Проследив за ней взглядом, я вполголоса рассказал Жене обо всем, что мы узнали.
Женя внимательно слушал нас, изредка задавая уточняющие вопросы. После нашего пересказа он задумался.
– Валь, это точная формулировка? Тень беспрекословно подчиняется тому, кто питает ее энергией?
Я посмотрел в свои записи и сказал:
– Да, все точно. Что тебя смущает?
– Тень, – сказал он, повернувшись к моему двойнику, – кто питает тебя энергией?
– Создатель, – невозмутимо ответила тень, не отрываясь от журнала.
– А кто твой создатель?
– Он, – тень кивнула на меня.
– Что не так? – спросил Саша.
– Я подумал, что речь может идти не о Вале, а о том, кто сделал двойника изначально.
Мы с Сашей переглянулись. Почему-то мне не пришло это в голову.
– И как это проверить? – спросил я.
– Есть способ, – вставая, сказал Саша. – Жень, есть зажигалка или спички?
Женя достал зажигалку и протянул ее Саше.
– Сойдет?
Саша кивнул. Покрутив ее в руках пару минут, он чиркнул зажигалкой. Пламя загорелось и сразу погасло. Он повторил свой фокус. Мы с Женей с любопытством следили за ним.
– Валя, смотри на меня, – сказал он, делая пару шагов в сторону.
Я повиновался, хотя и не понимал, чего ждать. Саша продолжал чиркать зажигалкой и забирать энергию ее пламени. Внезапно он развернулся к двойнику и запустил в него чем-то вроде энергетической стрелы. Тот вскрикнул и вскочил на ноги. Я сразу же почувствовал острую боль в плече, хотя оно было в порядке. Через минуту мне стало холодно, навалилась слабость. Вскоре боль прошла – рана на теле тени затянулась.
– Ты обалдел? – закричал я на Сашу.
– Ты питаешь его энергией, – невозмутимым тоном сказал Саша.
– Блин, ну ты… – я замолчал в последний момент, чтобы не выругаться.
– Ты в порядке? – спросил Женя.
– Да, вроде, все нормально, – сказал я, автоматически потирая плечо.
Тень удивленно вытаращилась на Сашу.
– А зачем тебе зажигалка? – спросил Женя. – Ты же и так мог это сделать.
– Не хочу пока оставлять след своей энергии, – ответил Саша.
– Ну так что? Я создатель тени? – спросил я.
– Выходит, что да. Задержек в передаче энергии я не увидел – значит, тень подчиняется тебе. И, похоже, что ты чувствуешь все, что чувствует она. А может ли это тебя убить?
– Не знаю. И вот еще что – мне показалось, что не только я питаю его энергий. Когда он подпитывался, заживляя плечо, я что-то почувствовал.
Саша и Женя присмотрелись к тени. Как и я, они заметили, что узел, питавший тень до ее перевоплощения, такой же, какой я видел у Лоты, и он по-прежнему был на месте.
– Я не вижу движения энергии через эту связь, – после долгой паузы сказал Саша.
– Но связь сохранилась. Как думаешь, что это может значить? – спросил я, всматриваясь в потоки энергии.
– Тень, на тебя как-то влияет твой изначальный создатель? – спросил я у двойника.
– Я знаю только то, что знаешь ты, – пожала плечами тень.
– Ладно, пока оставим это. Нам придется еще покопаться в книгах, – протянул Саша. – Теперь второй вопрос: наш загадочный энергетический вампир высасывает энергию через пространство Порога. Я думаю, нам нужно перейти туда и понаблюдать за девочкой. Существо должно появиться. Считаю, оно и есть изначальный создатель Тени. По крайней мере это так, если ты не ошибаешься и узлы идентичны.
– Я уверен. Я столько времени ходил за ней. Это одно и то же существо, – сказал я, устало потирая лоб.
– Есть еще проблема, – сказал Женя. – В пространство Порога мы с Валей выходить не умеем.
– Я научу. Это не так сложно, как кажется.
Я задумался. Насыщенные событиями дни меня несколько измотали и мысли выстраивались нерасторопно.
– Я за, – сказал Женя, прервав молчание.
– Я тоже, – ответил я и взглянул на двойника, безразлично рассматривающего картинку в журнале.
– Я предлагаю следующий план, – сказал Саша, наклонившись чуть вперед. – Я сейчас съезжу домой, побуду с женой и немного посплю. Валя, ты тоже езжай домой. Через несколько часов вернемся в библиотеку. Женя, на тебе двойник. Ты не устал с ним сидеть? – спросил Саша.
– Вообще нет. Он же точная копия Вали. С ним можно болтать, так что я практически на каникулах. Кстати, Саш, нас на работе не потеряют?
– Нет, я все уладил, – ответил Саша и обратился ко мне. – Пойдем.
– Я сам доеду, – сказал я, одеваясь.
– Мне по пути.
– Не трать время. Тебя Лена ждет. Позвони, как будешь выезжать в мою сторону, чтобы я собраться успел.
– Договорились.
– Удачи, ребят! – бросил Женя, откидываясь на спинку дивана.
***
Раздался звонок. Только тут Саша заметил, что оставил телефон в машине. Он раздраженно достал ключ из кармана и разблокировал двери. Усталость сказывалась – он стал более рассеянным. Хорошо, что жена решила позвонить именно сейчас, иначе пришлось бы возвращаться в машину за телефоном из дома.
– Алло!
– Саш, привет! Ты что-то долго. Все хорошо?
– Да, котенок, все отлично. Просто не было места во дворе. Долго искал, где машину оставить. У тебя все нормально?
– Да, я сегодня…
Саша уже не слушал. Он всматривался в дорогу. Что-то было не так. Ничего особенного он не видел, но щиты начали подрагивать.
– Лен, я тебя слышу через слово. Я поднимусь через десять минут и расскажешь, хорошо?
– Да, хорошо. Жду тебя, любимый!
Саша убрал телефон. Он стоял посреди двора соседнего дома, и вокруг не было ни души. Это его насторожило, ведь было еще не так поздно. Присмотревшись к дороге, он увидел след какого-то заклинания. Саша направил небольшой энергетический импульс, который закрутился в небольшой вихрь и ушел куда-то вверх. «Заклинание отвода глаз. Зачем его ставить посреди двора? Что оно скрывает?» – подумал он. Направив еще несколько импульсов, Саша понял, что след идет по кругу, выстроенному вокруг него диаметром примерно в три метра. Скрывали не что-то – скрывали его.
Решив не разбираться с этим сейчас, он собрался просто уйти. Мимо пробежала кошка. Она с удивлением посмотрела на него, потом начала нюхать дорогу. Саша следил за ней. Животные всегда отлично чувствуют потоки энергии. Когда кошка подошла к границе круга, который образовывало заклинания, она внезапно упала. Саша снова направил небольшой импульс, на этот раз выбрав целью кошку. Животное не пошевелилось – оно было мертво.
«Это не просто заклинание для отвода глаз. Это капкан», – догадался Саша. Тогда он ощупал границы капкана и выяснил, что заключен в купол и его кто-то держит. Но изнутри проследить источник не получалось. Достав мобильник, он принялся искать номер дежурного, чтобы вызвать подмогу. Внезапно основание купола стало сужаться – он начал превращаться в шар.
Попятившись к центру круга, Саша выронил телефон. Его сердце бешено стучало, но он старался взять себя в руки и понять, что делать. Решившись пробить купол, Саша метнул мощный энергетический шар – он с хлопком ударился о стенку, но не пробил ее. Купол словно поглотил удар. Границы сужались все быстрее. Саша понимал, что его провоцируют на трансформацию. Создав еще несколько мощных зарядов, он направил их в стенки капкана. Эффекта не было. Началась паника. Ловушка дотянулась до упавшего телефона, и тот моментально вспыхнул и расплавился. Через несколько секунд громко хлопнул аккумулятор. Выбора не оставалось. Пришлось изменяться.
Глаза и кожа начали чернеть, тело сжалось, появились перья. Одежда упала на землю и загорелась от сжимающихся стенок капкана. Ворон взлетел вверх. Сфера поднялась на несколько метров над землей, не выпуская птицу, и перестала сужаться. Ворон летал по кругу, пытаясь найти выход. Но в таком виде он не обладал силой – ему оставалось только надеяться, что сфера пропускает воздух.
***
– Так, все хорошо. Не теряй концентрацию, – говорил мужчина тихим голосом, стоя за спиной девушки, и в его круглых черных очках отражались блики от энергетических шаров, запущенных в сферу пленником, стремящимся на свободу.
Девушка держалась за ограждение крыши с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Она смотрела на купол. Все ее мысли были заняты только тем, чтобы поддерживать его в стабильном состоянии и не давать заклинанию отвода глаз рассыпаться.
– Теперь сожми купол в сферу. Медленно, – говорил ей на ухо мужчина. – Только сильно не медли, иначе он его пробьет. Тебе надо его поднять.
От хлопка, с которым взорвался аккумулятор упавшего на землю телефона, девушка дернулась, но смогла удержать купол.
– Давай, осторожно… Теперь поднимай его.
Через несколько минут ворон взмыл в воздух внутри сферы. Девушка вздохнула и отпустила ограждение.
– Может, я просто сожму сферу, и она его раздавит? – спросила она.
– Нет, она его не раздавит. Он пробил несколько брешей.
– Где? – она принялась всматриваться в сферу.
– Внимательно посмотри. Две внизу, одна у самого верха – это самые большие. Есть еще несколько поменьше.
Девушка напряженно изучала сферу, внутри которой металась птица.
– Ты теряешь контроль. Не тяни. Иначе он улетит.
Девушка подняла руку, но, замешкавшись, опустила.
– Он поручил это тебе. Не сваливай на меня.
– Почему именно убить? – спросила девушка чуть дрожащим голосом.
– Энгель, посмотри, что ты делаешь.
Шар стал чуть шире, в нем начали появляться просветы. Ворон заметил это и вился вокруг самого большого. Девушка собрала энергию из небольшого портала, ведущего в Астрал, и направила на сферу, залатав в ней бреши.
– Давай. Сейчас. Он не дает вторых шансов. Либо ты это делаешь, либо ты уходишь, – немного раздраженно сказал мужчина. – И этот выбор ты будешь делать всегда, изо дня в день. Он не прощает ошибок, не дает вторых шансов. Хватит мяться. Призывай оружие.
Девушка снова вытянула руку вперед.
– Не упусти сферу. Она снова истончается, – подсказывал мужчина.
Девушка сконцентрировалась, сделала пару глубоких вдохов. На ладони появился пистолет. Надпись Annit Viant на черном металле словно светилась.
– Ты еще не умеешь заглушать выстрел. Пистолет не подойдет. Выбери что-то бесшумное.
Девушка снова направила энергию на сферу. После чего закрыла глаза. Пистолет превратился в небольшое облако черного плотного дыма, после чего снова собрался в твердый предмет. На этот раз это был лук, сделанный из черного дерева. Надпись Annit Viant была выжжена. Стрела уже лежала на тетиве.
– Далеко. Да и он так летает быстро.
– Не имеет значения. Ты целишься глазами. Это неправильно. Возьми лук нормально. Теперь сконцентрируйся на птице. Viant сам знает, как выпустить стрелу. Он связан с твоим разумом. Думай не о том, как выстрелить, а о том, как именно и куда ты хочешь попасть. Представь это. И как только увидишь во всех деталях – стреляй.
***
Купол снова начал истончаться. Мысли путались у Саши в голове. Ему было страшно. Однако просвет, достаточно большой, чтобы вырваться, был прямо перед ним. Он старался держаться как можно ближе к нему. Вот уже исчезло заклинание отвода глаз. Еще бы! Такой купол требовал колоссальных затрат энергии. Расчет был на то, чтобы воспользоваться моментом, выскользнуть через брешь и улететь, когда тот, кто его держит, ослабит концентрацию. Момент приближался. Вот уже и рябь исчезла. Всего пара секунд, и он выберется. Совсем чуть-чуть.
