– Нет, ее сносит вихрями энергии, которые меня облепили.
– Это и есть защита, – ответила тень.
– Валя, что за вихри? О чем ты?
– Саш, я так не объясню. Лучше тебе при случае самому посмотреть.
– Тень, ты можешь убрать их?
– Нет, – невозмутимо ответил двойник.
– Почему?
– Эта защита лучше.
Я начал нервничать. Мне привычнее было управлять своими щитами, чувствовать их и понимать, как они устроены. Перспектива ходить с защитой, созданной неизвестным существом, с непонятным принципом работы и со слегка диковатым видом, меня совсем не радовала.
– Я хочу, чтобы ты ее снял, – сказал я зеркалу.
– Я не могу этого сделать, – будто передразнивая мой тон, ответила тень.
– Я приказываю, – сказал я, повышая голос.
– Я не могу этого сделать, – повторил двойник.
– Почему?
– У меня нет такой силы.
– А у кого она есть? – раздраженно сказал я зеркалу.
– У тебя. Просто ты еще не научился ей пользоваться.
– Остановись, – сказал Саша. – Сеанс связи на сегодня окончен. Мне не нравится это общение через зеркало. И твоя странная защита тоже. Пока не делай ничего, договорились?
Я хотел было возразить, но потом, набрав в грудь побольше воздуха, я крикнул зеркалу:
– Тень, ко мне!
В следующую секунду двойник шагнул ко мне в комнату из зеркала.
– Вот это круто! – не удержался я, ошарашенно глядя на ожившее отражение.
– Что случилось? Он у тебя? – взволнованно крикнул Саша в телефонную трубку.
– Да, – растерянно ответил я.
Тень безразлично смотрела на меня, ожидая дальнейших указаний.
– Тень, вернись в гараж, – сказал я и с изумлением посмотрел на то, как двойник шагнул в зеркало и исчез.
Повисла гробовая тишина. Я завороженно глядел в зеркало, а Саша не издавал ни звука.
– То есть наша защита его не удержит, – тихо сказал он.
– Похоже, что нет, – так же тихо ответил я.
– Не делай ничего. И не зови его. Я позвоню из библиотеки.
Я кивнул, будто бы Саша мог это видеть, и рассеянно убрал телефон в карман. Я не мог оторвать взгляд от следов песка из Жениного гаража, оставленных прямо перед зеркалом двойником, который просто вышел из зеркала.
Глава 4. Гильдия наемников
Уже второй день я проводил дома. Мне было невыносимо просто сидеть без дела. Саша был занят поисками информации о странной тени, а Женя безвылазно сидел в гараже, охраняя ее. Я чувствовал себя наказанным ребенком.
Все зеркала в доме были закрыты – так спокойнее. Когда Женя привез мне продукты, он как-то настороженно посмотрел на них, но ничего не сказал. Ради интереса я приподнял одно из покрывал и показал ему свое отражение. Женя ничего необычного не увидел. Видеть своего двойника мог только я. Вихри вокруг меня Женя также почувствовать не смог. По его мнению, все мои щиты были на месте.
У Лоты все было по-прежнему. Я опять с ней переписывался. С Таней она помирилась, но поссорилась с какой-то другой подругой. Ох уж эта женская дружба! Вечно они выясняют отношения и что-то не могут поделить. Я даже вникать не стал.
Работать из дома у меня тоже не очень выходило. Большинство задач было связано с разъездами по городу. Доделав пару заключений и разложив документы в нужном порядке, я пошел искать себе другое занятие. На одной из книжных полок я нашел собрание сочинений Булгакова и погрузился в чтение до самого вечера.
Ближе к полуночи раздался телефонный звонок. Я взял трубку.
– Привет! Тебе удалось? – спросил я Сашу в нетерпении.
– Нет, – вздохнув, ответил он. – По их словам, у нас недостаточно обоснований. Мне предложили обратиться в одну из местных гильдий, промышляющих охотой на всякую нечисть.
– Почему к ним? – удивился я.
– Мне сказали, что случаи проникновения теней через Порог все же были. В таких случаях обращались к этим ребятам.
– Странно, что мы к ним никогда не обращались, – заметил я.
– Они делают все то же самое, что и мы, но берут за это деньги. Просто мы работаем на государство, и нам нет резона с ними сотрудничать.
– Не совсем понимаю. Как они ищут заказы, если они частники?
– Они редко работают с людьми. Их клиенты – представители других рас. А заказов у них на всю жизнь хватает. Правда, она у них обычно недолгая.
– Там люди работают?
– Да. Причем люди не простые, а имеющие очень хорошие способности и очень гибкие принципы.
– Наемники…
– Вроде того. Так что готовь деньги. Я не знаю, сколько они попросят за информацию, но подозреваю, что немало.
– Ты к ним поедешь?
– Да. И ты едешь со мной.
– А как же домашний арест? – удивленно спросил я.
– Я хочу посмотреть на твою защиту. Да и тебе не помешает проветриться.
Я замолчал. Что-то в этом плане мне не нравилось.
– Боюсь, если они все поймут, то сразу сдадут, – наконец ответил я.
– Не сдадут. В этом им можно доверять.
– С чего ты взял?
– Помнишь, я тебе показывал свод законов высших рас, которые живут по ту сторону? – спросил Саша.
– Честно, не помню.
– В числе прочего там есть закон, запрещающий наносить любой физический или ментальный вред тем, кто считается человеком. И уж тем более убивать. Даже полукровок.
– Это я помню, – нетерпеливо ответил я.
– Но, если человек убил человека, то здесь уже не действуют законы высшего суда и суда Инквизиции. Здесь должны разбираться сами люди.
– И мы, – раздраженно прибавил я.
– Да, и мы.
– К чему ты это?
Тут я внезапно подумал о том, не снята ли защита от прослушивания с моего телефона из-за ухода на больничный. Но мысль о том, что документ, разрешающий мне работать из дома, Саша вряд ли успел передать в отдел кадров во всей этой суматохе, меня успокоила.
– Если им доверяют тайну, значит, они унесут ее в могилу. Только благодаря секретности у них столько клиентов. Они хладнокровные убийцы и наемники, но всегда держат язык за зубами.
Я задумался. Саша молча ждал ответа. План казался мне разумным, но внутренний протест вызывала перспектива обращения к наемникам. Я никогда не доверял им.
– У нас есть альтернатива? – спросил я, хотя уже знал, каким будет ответ.
– Если она и есть, то я ее не вижу.
– Ладно, – ответил я с неохотой. – Много денег брать?
– Я возьму, что смогу. Женя тоже перекинул мне деньги. Надо будет заскочить по дороге к банкомату. Не думаю, что у них есть терминалы для оплаты.
Мне стало неловко. Он ждал рождения своего ребенка, а зарабатывал не многим больше меня. Лишних денег у него точно не было.
– Саш, спасибо за помощь, – сказал я смущенно.
– Ты бы сделал для меня то же самое, – ответил он. – Я заеду за тобой в восемь утра.
– Хорошо. Я буду готов. До завтра!
– До завтра, – попрощался Саша.
Положив телефон на тумбочку, я опустился в кресло и мельком взглянул на занавешенное зеркало. Меня все не покидала неприятная мысль о том, что теперь я не смогу остаться наедине с собой, ведь зеркала есть практически везде.
Телефон зазвонил. На экране высветилось: «Елена Марченко». На секунду мне захотелось отклонить звонок или просто не отвечать. Но я не мог так с ней поступить.
– Привет! – растерянно поздоровался я. – Думал, ты спишь в такое время.
– Валя, привет! – раздался в трубке женский голос. – Я просто до Саши не могу дозвониться. Сначала он был занят, а теперь не отвечает.
– Лен, я не с ним.
– У вас что-то случилось? Он ведь мне не скажет. Так бережет меня, что молчит обо всем, что, как он думает, может меня расстроить. Но я сердцем чувствую…
– Не волнуйся, пожалуйста. У нас все хорошо. Он скоро будет дома. Ничего особенного не происходит, – сохранять голос спокойным было трудно.
– Валь, ты бы мне сказал, если бы он был в опасности, правда?
Слова застревали в горле. Мне было так тяжело врать ей, но я должен был ее успокоить.
– Иди спать и не волнуйся. У нас все хорошо. Береги ребенка.
– Валя, ответь. Ты сказал бы?
– Конечно, сказал бы, – после недолгой паузы ответил я.
– Спасибо тебе! Спокойной, Валь!
– Спокойной ночи!
Как же паршиво я себя чувствовал. Ложь никогда еще не была для меня так тяжела.
***
Офис гильдии не отличался особыми изысками. На фасаде здания красовалась вывеска какого-то техникума – оно явно было построено еще в советские времена. Внутри все тоже было довольно простенько: широкие коридоры, серые стены, коричневый паркет. Единственное, что сильно выбивалось из всей картины, – дорогие машины, припаркованные на ближайшей стоянке.
Мы прошли фойе и поднялись на второй этаж. Мне показалось странным, что каменные ступени не были стертыми от времени, как обычно бывает в таких зданиях, оставаясь гладкими и ровными. На перилах и даже на кованых вензелях не было ни пылинки.
– Саш, – прошептал я.
– Что? – так же тихо спросил Саша.
– Если все знают о том, чем они на самом деле занимаются, почему их не разгонят и не арестуют? Они же у всех на виду.
