– Я долго была в бегах, – выдохнула Рейя. – А наша сегодняшняя прогулка, детский уровень.
– Это хорошо, очень хорошо.
– А ты выглядишь уставшей.
– Ну, мне не четырнадцать лет, – слегка улыбнулась она. – Чуть побольше.
– И сколько?
– Много.
– Ну скажи?
– А ты, как думаешь?
– Ну, под тридцать, не меньше!
– Если бы это было так, – рассмеялась она.
– Ты мне так и не рассказала, куда пропал Лихоступ?
– У него очень важные дела в Нильфгере. Это королевство, далеко на северо-западе. Там происходят страшные дела, которые мы чародеи, срочно должны решить.
– И ты тоже должна быть там?
– Да. Но сейчас, важно доставить тебя до убежища. Да-а-а! Не привыкла я так долго ходить.
– Обычно ты движешься верхом?
– Нет. Обычно я открываю портал и прыгаю в него.
– А почему ты не откроешь портал? Чтоб мы не шли так долго?
– Все не так просто. Создание портала, требует больших затрат в энергии. И большой концентрации. Чем дальше чародей открывает портал, тем больше этой энергии уходит. А восстанавливается она долго. Это не похоже на то, когда ты ложишься спать уставшим, а просыпаешься бодрым и полным сил.
– Эх, как жалко. Я бы хотела пройти через портал.
– К слову, далеко не все чародеи способны открывать порталы. У некоторых, даже самых талантливых, просто нет такой способности. Некоторые могут тратить меньше энергии, а перемещаться дальше. Есть и такие, кто может брать с собой еще одного человека, или даже больше.
– То есть в портал нельзя зайти вдвоем? Это редкость?
– Да. Чародей должен концентрировать свою силу, и дополнительно контролировать энергию второго человека. Это очень сложно.
– Да-а-а. Звучит не просто.
– Более того. Логово Сестерства, куда мы идем, сейчас защищено магическими рунами, которые не позволяют телепортироваться на земли, где это логово и находится.
– Почему?
– Ты уже встречала Сечь? Драугров?
– Да. Было раз.
– Они перемещаются по Герсосу, с помощь телепортов. И мы решили обезопасить свои земли от незваных гостей, зачаровав руны, которые не позволяют открыться телепорту внутри действия рун. И эти территории, достаточно обширные.
– Понятно. Значит, в любом случае топать.
– Ага. Рейя. Расскажи о себе? Как ты сюда попала?
– Не хочу говорить.
Рейя резко подняла голову и насторожилась.
– Кто-то идет! – Прошептала она.
Арианна поднялась на ноги, махнула рукой и небольшой костер, который еле горел, погас. Они затаились.
Теперь и Арианна услышала шаги. Их было много. Десятки неспешных и весьма неуклюжих шагов, шелуши травой и бились о камни, но стремительно приближались к ним.
Рейя выглянула за камень. Под светом звезд, она разглядела самого ближнего из тех, кто подбирался к ним. Она спешно спряталась за камень.
– Это монстры, – шепнула она. – Их много. Они похожи на мертвяков.
– О нет. Одержимые, – сказала она, выглянув за стенку.
Первый одержимый поднялся к башне и заглянул за стенку. Длинная, кривая рука протянулась к булыжнику. Кожа на руке местами отсутствовала, как и плоть. Местами проглядывали кости. Затем показалась его мерзкая рожа. Она была похожа на человеческую, только выглядела так, будто с нее содрали плоть и прогрызли мясо докостей.
Арианна высвободила магический поток, оттолкнув эту тварь в сторону. Тот влетел в кусок поваленной стены и выбил несколько камней своим телом, перелетев через нее и скатившись немного назад.
Все прочие безумцы, услышав этот звук, как будто озверели и побежали к ним. Шли они с разных сторон, полностью окружив башенку.
Арианна поднялась на развалины стены, где ей было видно большую часть тварей. В ее руках разгорелись огненные шары, и она начала метать их в этих тварей, в надежде сжечь. Но те лишь ударялись о безумцев, отталкивая назад и сбивая их с ног. Большего вреда они им не наносили. Твари, падали, откатывались назад, но поднимались снова и снова, приближаясь к ним все ближе и ближе.
Тогда Арианна начала сковывать их ноги путами из корней, которые с помощью магии поднимала из-под земли. Плотные корни вязали одного за другим. И казалось, это помогало. Те не сразу начали выбираться из оков. Но всех она запутать не могла, ибо большая концентрация нужна было для этого. И тогда, Арианна развела руками, вокруг нее засвистели тоненькие лучи молнии, которые она направляла в приближавшихся к ней тварей.
Молния с громким и пронзительным свистом врезалась в них. Казалось, от такого удара, эти гнилые мертвяки, должны были обратиться в пепел. Но нет. Этого не случилось. Каждый раз, когда огненный шар или луч молнии ударялся по ним, на их телах прослеживалась тоненькая, черная дымка, которая будто поглощала или отводила удар в сторону.
Пока Арианна отбивалась от большого числа безумцев, Рейя затаилась за стенкой, удерживая в руках свой кинжал из Феррумитовой стали с изящной рукоятью с голубеньким камнем в навершии. Но тут, за ее спиной раздался пугающий рык. Один из этих мерзких безумцев, оказался у нее за спиной, пробравшись через выбоину, с другой стороны.
Рейя закричала и упала на спину. Безумец кинулся на нее и начал махать руками, пытаясь сцепить ее. Но девчонка отбивалась. В один момент, она подтолкнула голову безумца своим локтем и вонзила свой кинжал прямо ему в голову и мгновенно убила его. Тело безумца скатилось с нее в сторону. Рейя испуганно смотрела на него и на свой кинжал, который был толи в крови, толи в какой-то жиже.
Арианне удалось сжечь парочку из них. Но силы ее были на исходе, и вот, одна из тварей накинулась на нее. Чародейка упала со стенки и рухнула на землю. Безумец упал рядом, но стремительно пытался подняться. Арианна была обессилена, но старалась накопить силы для удара. Но не успевала. И в этот момент, Рейя вышла из ступора и накинулась на спину этой твари и несколько раз вонзила кинжал ему в голову. Тот рухнул у ног Арианны и замер.
Рейя подняла глаза и посмотрела на Арианну. Чародейка насторожилась. Она заметила, как со спины, на Рейю кидается еще один Безумец, и только она хотела выпустить заряд, накопивший в руке, как вдруг. Раздался звон меча. Голова безумца покатилась вниз с холма, а его тело рухнуло под камни. А за ним стоял Аигон, крепко сдерживая в руках меч «Синее Пламя».
Аигон окинул их беглым взглядом, развернулся и разрубил на две части еще одного мертвяка. Затем еще одного. А за ним и третьего. Вскоре, он разобрался с остальными.
Рейя облокотилась спиной к стенке. Ее одежда и лицо было в крови этих тварей. Арианна сидела, пытаясь перевести дух и осматривая герида.
Аигон, убедившись, что разобрался со всеми тварями, вытер свой меч и вернул его в ножны за спину.
– Вы целы? – Спросил он, осматривая их.
– Да, – тихонько ответила Арианна, бегая глазами то на Рейю, то на Аигона. – Спасибо.
– Рейя? – Спросил он, глянув на девочку.
Она кивнула ему.
– Ты цела?
– Да, это не моя кровь. – Ответила она, указывая на несколько темных капелл на своем лице.
– Хорошо. Я рад, что ты цела. Давно мы тебя искали.
– Ты Аигон, да? – Спросила Арианна, поднявшись на ноги.
– Мы знакомы? – Окинул он ее взглядом. – Мне кажется, я видел вас раньше.
– Да. Мы виделись в Арден-Хорене. Когда бились с Сечью.
– Точно. Вы одна из чародеек Сестерства.
– Верно.
– Что-ж, я рад, что вы целы, но… что это было? Порождение ведьмы?
– Да. И весьма сильной. Я спасла ее днем ранее. За ней пришла одна из троицы.
– Троицы?
– А ты не слишком просвещен, для герида?
– Я больше не с ними.
– За ней охотятся Нирийские ведьмы. Во главе которых стоит три Стреги.
– Стреги? Это те, кто поклоняются демонам? Приносят им жертву, получая взамен силы и долголетие?
– Да. Именно они.
– Плохо дело. Значит, она им нужна для жуткого ритуала? Возможно даже для физического воплощения.
– Все возможно. И поэтому, мне нужно скорее ее доставить в логово Сестерства.
– Нет. Я доставлю ее в обитель Аргенейи.
– Аргенейи? Они очень слабы для защиты ее. Кто тебя послал за ней?
– Илинта.
– Илинта? Она откуда про нее знает?
– Какой-то Лихоступ сказал.
– Получается, у нас с тобой одна задача на двоих.
– Выходит, что да. Только ведем ее в разные стороны.
– Хорошо. Я поняла тебя. Но, хочу сказать. Сестерство – крепость. У нас десятки чародеев охраняют стены логова. Башня под полной защитой, а земли вокруг, защищены рунами Бельверны, которые не дадут метридам телепортироваться туда.
– Хммм. Звучит интересно. Но нет. Я вас не знаю.
– Аигон. Илинта и Миетта, заключили союз. Путь Аргенейи и Тайное Сестерство, сейчас за одно. Когда будет возможность. Когда доберемся до безопасного места, я свяжусь с Илинтой. Расскажу о том, что в Сестерстве будет безопаснее. Она поймет. И согласится.
– Я не знаю. Не могу рисковать. Я так понял, что она очень важна. – Кинул он взгляд на Рейю.
– Самое главное, чтоб ни метриды ни ведьмы, не добрались до нее. Сам знаешь, что с ней будет иначе.
– Хорошо. Где находится логово?
– На востоке. Доберемся до реки Арги, минуем леса за ней и выйдем на холмистое плато. Там стоит башня, вырезанная из скалистого массива. Это южнее Новисгарда, в нескольких десятках километров.
– Это очень далеко! Мы сколько будем туда идти? Месяц? Учитывая распутицу, которая скоро начнется, и то, что многие дороги перекрывают, еще дольше.
– Видимо, ты не знаешь, где находится обитель Аргенейи?
Аигон молчал.
– Я так и думала. Времени займет, почти столько же. Поэтому. Если хочешь помочь, я не откажусь. И буду благодарна.
– Будь, по-твоему. Я с тобой.
– Замечательно. Надо найти место для ночевки. Ведьма знает где мы, здесь не безопасно. Пойдем.
– Нет, нам туда. – Остановил их Аигон, указав в другую сторону.
– Мы оттуда пришли. – Ответила Арианна.
– Вы собрались идти пешими?
– У тебя есть лошадь? – Удивилась она.
– Да. Целых три.
– Круто. – Улыбнулась Рейя.
– Ну, тогда, можно и туда.
