– Ха-ха, Ногдар, хорошо, тогда давай не будем заставлять гостя ждать, он приехал из другого царства.
– Кто это? Тетя, почему мне не сообщил Грэт об этом?
– Ногдар, ты видел Грэта? Он был весь в крови, пускай отдохнет, и к тому же, мне не очень нравится та девушка, которую стража поймала сегодня утром, она ненормальная, кричала и звала кого-то, а потом уснула.
Разговор Тети и Ногдара прерывает гость, который входит в комнату, это был король Талор из восточного королевства, его волосы и борода темно-медного цвета, голубые глаза придавали ему облик великого викинга, ведь даже на голове у него была не корона, а шлем, сделанный из железа.
Доспехи были сделаны великими гномами кузнецами в его царстве из железа и меха кролика. Талор всегда предпочитал топор в бою, и мог с легкостью разрубить им любого врага.
– Извините, что прервал ваш разговор, но сколько лет, сколько зим, Ногдар! Давно не виделись! Как ты поживаешь? – громко и радостно вскрикнул Талор.
– Все хорошо, Талор, ты нам не помешал и, как видишь, у меня все отлично. Смотрю ты не изменился совсем, как тебе это удается?
– Ха-ха, держу себя в форме, утром на пробежку, а после на охоту, каждый день моими трофеями становятся зубы чёрных драконов.
– Талор, это правда? – удивленно спросил Ногдар.
– Ха-ха, конечно же нет, ты что, на завтрак пару килограмм бараньих отбивных с большой порцией различной еды, на обед тоже самое, впрочем, до самого вечера стол накрыт, я и на дорогу взял своих лучших поваров, ведь война войной, а еда должна быть всегда под рукой, но желательно в животе.
– Ты меня не перестаешь удивлять, Талор, я даже уверен, что ты носишь с собой кусочек баранины, если проголодаешься.
– Конечно ношу, будешь?
Талор достает небольшой мешочек с едой из кармана, но Ногдар сразу же отказывается, и предлагает спуститься в тронный зал, где будут накрывать стол и встречать остальных гостей. Тетя Ногдара тоже решила не терять время и пошла помогать слугам в украшении стола. Спускаясь по лестнице вниз к тронному залу, Ногдар вспомнил про девушку, которую сегодня утром доставила стража, он остановился и посмотрел на Талора.
– Ногдар? Что-то случилось? – тревожно спросил Талор и откусил кусок баранины.
– А… Нет, ничего.
– Ты явно чем-то взволнован, не уж то так переживаешь за гостей?
– Все в порядке, Талор, просто задумался, пошли лучше в сад, в тронном зале пока нечего делать.
– Как скажешь, Ногдар.
Ногдар не стал рассказывать об этой девушке и дал ей возможность отдохнуть, он знал, как нужно поступать с незнакомцами, и относился к любой расе с уважением, но всегда принимал решение с осторожностью.
Талор и Ногдар вышли к дивному саду, который находился на заднем дворе замка.
Замок был окружен деревьями и небольшими сторожевыми башнями, на которых стояли лучники и охраняли покой Короля. Сам сад был небольшой, но очень красивый, и через одну тропу можно было выйти к фонтану, где обычно любила проводить время тетя Ногдара. В саду росли красивые цветы, привезенные из разных государств, посажены деревья, в том числе яблони, вишни и груши, а так же на стенках беседки расстилался виноград.
– Ногдар, Ногдар, постой!
Ногдар обернулся и увидел, как его дядя несет какой-то меч в форме палки.
– Дядя Эвос, не уж-то ты собрался на охоту? В твоем возрасте я бы лучше пошел на рыбалку и отдыхал.
– Нет же, это тебе, я слышал, что сегодня ты будешь кого-то посвящать в рыцари.
– Дядя, сегодня у нас будут гости, ты разве забыл? Приедет Иламэй и его семья, Талор уже здесь, только жаль, что Инессы не будет с нами.
– Ох, старая голова, точно, а то я думал… О чем я говорил-то, ах да, будь осторожен на охоте, Ногдар, враги могут быть в засаде!
– Дядя, я думаю, тебе стоит отдохнуть, и не волнуйся за меня, со мной все будет хорошо.
Эвос неспеша и с задумчивым лицом уходит обратно в замок, а в то время, пока Ногдар общался с дядей, Талор уже успел набить свой мешочек яблоками.
– Талор, потерпи немного, скоро поешь свои бараньи отбивные за столом, не порть аппетит!
– Я возьму на дорогу, ты же не возражаешь? – прожёвывая яблоко, промямлил Талор.
– Конечно нет, бери сколько хочешь, да и к тому же, фрукты богаты витаминами, тебе они будут полезны.
Закатив глаза, Талор решил поделиться своим секретом.
– Ногдар, по правде говоря, я хочу сбросить пару килограмм.
– Да? И кто же убедил тебя это сделать? Не уж то какая-нибудь женщина?
– В яблочко! Мне понравилась одна женщина, и мне бы хотелось понравится ей тоже, поэтому я решил изменить свою форму и стать чуточку красивее, но… есть одно но, она не знает обо мне ничего.
– Ты же король, Талор, и к тому же, у тебя есть дочь… Я тебе скажу по секрету. Не нужно меняться самому, нужно менять себя изнутри, когда ты начнешь принимать себя таким, какой ты есть, то в конечном итоге поймешь истину своей красоты.
– Ты прав, Ногдар.
Разговор Талора и Ногдара прерывают крики лучников, которые заметили на крыше замка необычный силуэт, в тот же час выбежала стража из замка и окружила королей, лучники ждали команду, Ногдар прищурившись, улыбнулся и сказал.
– Расслабьтесь, это Иламэй.
К саду подошли придворные, слуги, Тетя Ногдара и все, кто находился в тронном зале. Народ не утихал и радостно встречал короля эльфов.
Восторженная толпа:
– Святое древо, да это же король эльфов, Иламэй!
– Какой он большой!
– Ух ты!
Изумленная толпа наблюдала за королем эльфов, дети радостно кричали.
Иламэй носил кожаные вещи и, поверх кожаных вещей надевал латы, на ногах, поверх кожаных штанов, у Иламэя были зачарованные святым древом поножи, обувь обладала магическими свойствами и во время прыжка с высоты, замедляла скорость падения, наплечники были изготовлены в королевстве Лаурия, и в них присутствовала мощная магическая энергия. Иламэй обладал длинными темно-русыми волосами в распашку, его глаза, словно голубое море, светились бликами в ночи, а накаченное телосложение вызывало у большинства девушек восторг.
– Ногдар, почему мне так же не радовались, когда я пришел к тебе? Может мне тоже залезть на крышу? – обидчиво промямлил Талор.
– Ха-ха, Талор, что за глупости ты несешь, ты мне крышу сломаешь и сам разобьешься, я тебя рад видеть, разве этого не достаточно?
– Ха-ха, шучу, я бы не полез на крышу, тем более, мне потом понадобилась бы помощь, чтобы слезть.
Иламэй, спустившись вниз, с улыбкой встретил всех присутствующих, и ответив на все вопросы людей, направился в сторону королей.
– Рад вас видеть, братья мои, и прошу прощения, что не удостоился вас предупредить о своем прибытии, – преклонив голову, поприветствовал король эльфов.
– Все в порядке, Иламэй, я знал, что это ты стоишь на крыше, – улыбкой ответил Ногдар.
Ногдар, повернулся в сторону Талора:
– Талор, а ты что молчишь?
– Илааамэээээй!!! Как я тебя рад видеть!
Талор подбежал к Иламэю и крепко обнял его:
– Талор… прекрати, ты сломаешь мне все кости!
– Я знал, что увижу тебя вновь, отважный эльф! Не хочешь яблок?
– Я признателен тебе, Талор, за твое теплое приветствие и благодарен за яблоки, но я бы порекомендовал тебе дождаться стола с едой…
Общение не прекращалось ни на минуту, королям было, что обсудить, ведь за долгое время, накопилось множество тем и рассказов, к тому же, Талор был самым ярым рассказчиком из всех присутствующих, он любил приукрашивать свои истории и добавлять к ним изюминку.
– Отважные короли, все готово, стол накрыт и ждет вас! – крикнула Тетя Ногдара.
Первым побежал Талор, хоть он и был любителем поговорить, но еду он любил больше, за ним пошли Ногдар и Иламэй.
За главным столом было много гостей: жена и дети Иламэя, тетя и дядя Ногдара, влиятельные люди из окружения королей, и в том числе сами короли.
За другими столами сидели случайные гости, чьи-то знакомые, родные и просто друзья, народу было очень много, и среди них даже были люди, которых никто не знал. Музыка играла на весь тронный зал, в одной части зала гости танцевали, а в другой – пели. Веселье, разговоры, песни и танцы не утихали до ночи. Талор, напившись пивом, решается присоединиться к танцорам, правда после неудачной попытки встать со стула, он падает, но это не останавливает его, и он продолжает идти на четвереньках. Иламэй же в этот момент заканчивает разговаривать со своей семьей и присоединяется к Ногдару.
– Ногдар, на тебе лица нет, что-то случилось? – осторожно спрашивает Иламэй.
– Девушка… Странную девушку привели мне сегодня в комнату, – с закрытыми глазами отвечает Ногдар.
Иламэй встает с места:
– Ногдар, почему ты сразу не сказал? Покажи мне ее.
– Ты её знаешь? – удивленно спросил Ногдар.
– Она могла прийти на наши земли с какой-нибудь информацией! Либо она является чьим-то посланником. Я не знаю, Ногдар… Но я знаю одно, что на святом древе написано – Настанет время, и тьма вернется, вы должны быть готовы к этому.
– Постой… Иламэй, ты думаешь, что она несет в себе тьму?
– Мы это узнаем!
Ногдар и Иламэй решаются покинуть место веселья и отправляются в сторону лазарета, где должна находиться та девушка в окружении стражи и Грэта. На улице знатно потемнело, густые и черные облака закрыли звездное небо, а на земле расстилался туман, что вызывало беспокойство у Ногдара. Лазарет находится в другой части замка, и чтобы попасть туда, нужно было пройти длинный коридор с различными комнатами. Дойдя до этого коридора, Ногдар не обнаружил ни одного стражника, которые должны были стоять на посту, свечи были потушены, и в узком коридоре была сплошная темнота. Иламэй и Ногдар, учуяв не ладное, решаются достать свои мечи, медленно и тихо продвигаясь к лазарету.
– Иламэй, ты думаешь…
– Тихо! – шёпотом сказал Иламэй.
Дойдя до лазарета, картина произошедшего была настолько ужасна, что Ногдар потерял дар речи, а Иламэй окаменел и не мог двигаться от шока. Мертвые стражники валялись на полу, у некоторых отсутствовали ноги, руки, а у кого-то голова, стены были измазаны кровью, а на дверях были видны следы ногтей, среди стражи лежал и Грэт, над его телом будто бы глумились, отсутствовали глаза и уши, на теле было написано что-то непонятное.
– Я убью ее… – сдерживая слезы, промолвил Ногдар.
– Я так понимаю, здесь и находилась эта девушка? – поинтересовался Иламэй.
