Когда все разошлись, Тед подошёл к агенту Ли. Вблизи она напоминала фарфоровую статуэтку. Матовая белая кожа, маленький рот ярко накрашен. «Так сложно быть и саблезубым профессионалом в своей области, и оставаться красивой и слабой! Возможно, компенсирует гормональный дисбаланс антидепрессантами…» – привычно машинально отмечал он. «Браслет-коммуникатор новой модели, не только обеспечивает связь, вызывает подкрепление и передаёт данные о состоянии офицера, но и может вести и транслировать на базу видеозапись допроса. Понятное дело, МБР всегда первыми получают все технические новинки».
– Ваше имя часто фигурирует в отчётах и сводках. Вы выстраиваете все версии и предположения, сводите улики и отдаёте раскрытое дело в чужие руки, но ни разу не вели расследование до конца самостоятельно, – пытливо заглянула она ему в лицо.
Они стояли у стены в оживлённом коридоре, рядом на бегу притормозил румяный полицейский с тонкими усиками, в слегка запылившейся форме. Он остановился и с размаху радостно хлопнул Теда по плечу.
– Рэдмаунт! А я-то всё тебя искал! Простите, мэм, что перебил, но буквально пару слов коллеге! Помнишь, пропажу, якобы похищение женщины, на окраине Бронкса? Всё хотел рассказать, ты тогда оказался прав, этот козёл соврал нам. Поднажали на него, сломался, изошёл на сопли, но сознался, что убил жену!
– Привет, Гонзалес! За гаражом или у колодца? – прищурился Тед, чуть наклонив голову.
– И об этом догадался?! Да ты колдун, амиго! За гаражом! Он указал, где замуровал тело, когда бетонировал площадку! Спасибо тебе, был рад подмоге! – коп хлопнул его по спине и побежал дальше.
– Примерно об этом я и говорила, – Лара молча наблюдала сцену, потом проводила полицейского взглядом. – Почему вы не раскрываете дел сами?
– Не люблю быть на виду, не хочу привлекать внимание, – пожал плечами Рэдмаунт. «Такая обманчиво хрупкая снаружи, и наверняка просто стальная изнутри!».
– А вот про вас я читал, агент.
– Что именно? – приподняла она шёлковую бровь.
– Ваша специализация это серии. Вы работаете с цепочками убийств, чем запутаннее, тем лучше. Год назад вы взяли Калининградского душителя.
– Плохо отработала тогда. Можно было бы избежать двух последних жертв.
– С животным серийным маньяком ещё не имели дела?
– Как и все мы, видимо. Рэдмаунт, у вас верный глаз и хорошая интуиция, пожалуйста, держите меня в курсе новых материалов, если что-то откопаете.
Он ехал домой на электробусе, единственным желание было заснуть и не проснуться. Начал разворачивать шоколадку, но на смартфоне высветился вызов со знакомой фотографией на заставке, Тед с облегчением выдохнул, ну может тут хоть что-то позитивное.
– Привет, Тед, как ты?
– Здравствуй, Сандро! Бывало лучше, бывало хуже. Сам как?
– По-прежнему. Не суть. Слушай, правду болтают, что ты видел огромную ящерицу в парке?
– Тебе уже передали? Вчера Фил крепко врезал мне, убеждая в том, что я обознался, и это был всего лишь маленький шестиметровый геккон из чьего-то террариума.
– Вот жирный урод! Когда ж он уже лопнет! Ладно, нет, слушай, я тебе верю! Я такое нарыл, закачаешься! Заходи ко мне, как будет свободное время?
– Оно у меня по жизни, Сандро!
Глава 5.
Вторая половина двадцать первого века. Две тысячи шестьдесят *** год. Единое государство. Североамериканский Метрополис…
Сандро Гатто учился на том же курсе в Академии, был ровесником Теда, но на улицах проработал недолго, крайне неудачно поймал хулиганскую пулю в колено и получил инвалидную ставку. Маленький плотный брюнет не отчаялся, завёл себе красивую трость, перевёлся к аналитикам, и составлял фееричные справки. Обладал удивительной памятью и талантом откапывать необычные факты. Рэдмаунта он любил за добрый нрав, уважал за талант сыскного, и жалел как одинокого сироту.
Гатто устроил себе вполне комфортный рабочий кабинет в бывшей кладовой на задворках отдела. Письменный стол, два кресла, несколько стеллажей, металлический шкаф и узкая тахта в углу. Маленькое окно под потолком для вентиляции. На тумбе чайник и микроволновка. Теду нравилось тут бывать, уютно и безопасно, казалось, в такой норе можно навсегда от всех скрыться.
В кабинете всегда по-разному пахло. Причудливые комбинации ароматов создавала разогреваемая еда, растворимый кофе и парфюмерия женщин, вереницей осаждавших обаятельного и темпераментного черноглазого специалиста. В этот вечер в воздухе смешались ландышевая вода и пряный соус для пасты.
– Вот, зацени! Меня прям как током ударило, что я уже читал об этом где-то совсем недавно!
Сандро вручил Теду большую чашку чая и пачку вафель со сливочной начинкой, стал шуршать, раскладывая на столе бумаги.
– Дело попалось под руку. На юге, на нашей славной реке, вот тут на окраине старого штата, видишь карту? А вот схема вот этого плана, фрагмент. В конце дороги от Кловердейла, у самой воды большой дом. Больше века назад, в пятидесятых годах, после войны, местные взбаламутились, что там якобы нечистая сила, и вообще, живёт ведьма, которой подчиняется речной дракон. Тогда ещё любили древние сказки, верили в них. Власти, конечно же, охренели, им не до того было. Но в округе на фермах стал скот пропадать, потом этого ящера на реке видели, возможно, перепутали с крупным аллигатором, всё может быть. Сам понимаешь, когда люди боятся, они звереют. Собралась толпа, пошли, да и стали громить этот особняк. Хозяев, доктора и его жену, обвинили в колдовстве, и повесили, сожгли ещё живых!
– Кошмар какой! – зажмурился Тед.
– А то! Но слушай дальше. Дом больше не тронули почему-то, реконструировали, как памятник архитектуры. Содержали на пожертвования неизвестного благотворителя. Стоял себе особняк, пылился, экскурсий туда не водили, сам понимаешь. А десять лет назад некий молодчик, написано только Д.Л.Р., запросто купил участок на реке, и дом ему продали. Уж не знаю, кого и где он подмазал, ведь земля не фермерская. Потом, прикинь, отстроился, открыл он там загородный стильный модный клуб, танцы там, музыка, какие-то развлечения. Странно.
– В чём странность? – пожал плечами коп.
– Тед, в официальных отчётах нет информации ни о суммах, налогах, ни о личности покупателя, ни о проверках заведения. И легенда о ящере в реке вместе с делом об убийстве хозяев дома по-тихому списаны в утиль, как городской фольклор. А меня жизнь научила, что если что-то скрывают, то это не просто так!
Серая тетрадь.
Кажется, босс только обрадовался, когда я попросил о командировке для сбора информации. Поверить себе не могу, что повёлся на этот бред!!! Но, с другой стороны, Сандро дотошный спец, и не стал бы меня разводить и подставлять в таком деле.
Агент Ли собирает информацию о необычных убийствах за последний год. С её же подачи начали шерстить зоопарки и зверинцы, мол, где-то сбежало животное, администрация скрыла, и всё такое.
Хотя бы прокачусь через полстраны за казённый счёт, тоже польза, смена обстановки сейчас то, что нужно. Забыл зонт взять…
(ниже по диагонали «и полить цветы у Майры тоже забыл, придурок!», подчёркнуто)
Надеюсь, Глэдис не затопит соседей и не устроит никакого дикого бардака, ей должны выписать новый курс транквилизаторов. Не представляю, как это всё продолжать оплачивать!
Клуб «D.L.R»
Ритмичная музыка, басы и ударные, вспышки света и цвета, танцующая толпа в хаотичном движении, казалось, что это обычное стильное заведение для любителей ночной жизни. Тед пожалел, что у него нет приличного костюма, или какой-то модной неформальной одежды, которая бы делала своим посреди этой публики, и не выделяла убожеством штатского наряда. «Да в толпе всем пофиг, кто я и как выгляжу, чего я загоняюсь?!» – успокаивал он себя мысленно.
В большом зале два бара, масса зеркал, неоновая подсветка, постоянное движение. Музыка сбивала с толку. По периметру зала между колоннами подиумы разной высоты, на них извивались слегка одетые девушки. В углах организованы зоны отдыха с мягкими диванами и пуфами, там с комфортом устроилась публика в изнеможении и ласках. Широкая лестница колониального особняка вела на второй этаж, там явно находился офис, через стеклянные стены которого виден сверху весь клуб.
На танцполе вдруг поднялся визг и давка: на длинном помосте, выдающемся со второго этажа в центр зала, появилась гибкая девичья фигура. Она протянула руку над людьми, призывая к тишине, а потом лёгким и сильным жестом метнула в толпу пригоршню то ли таблеток, то ли драже. Раздались крики. Началась жуткая толчея в борьбе за допинг. Счастливчики, урвавшие себе «конфетку» с блаженными улыбками размеренно раскачивались в танце.
Рэдмаунт в дороге изучил обрывочные и противоречивые сведения об этом клубе, которыми снабдил его Гатто. Служба, которая обязана контролировать и пресекать распространение разного рода наркотических веществ, не смогла найти ничего запрещённого. Хотя имелись и свидетельские показания, и доклады полицейских агентов. Кроме слов заведению предъявить было нечего, ни один биохимический анализ не обнаружил никаких следов дурманящих препаратов. И теперь, когда тонкий силуэт скрылся за зеркальными стенами офиса наверху, Тед сверкнул значком перед охраной.
– Полиция. У меня вопросы к вашему боссу!
Ему пришлось перекрикивать музыку, у пульта сменился ди-джей, и в зале заискрились пять фейерверков-фонтанов. Рослый секьюрити некоторое время совещался по рации, потом с видимым сомнением пропустил Теда наверх. На лестнице он обошёл ещё троих охранников, дверь в освещённый кабинет была открыта.
Пол кабинета подрагивал от музыки снизу. Из-за адского освещения Рэдмаунт ошибся, фигура не была женской. У стола стоял высокий худощавый юноша в чёрном, брюнет с пышными чуть вьющимися волосами почти до плеч, острые скулы, узкий подбородок. «Лет двадцать – двадцать пять. Безоружен. Костюм на заказ, на столе дорогие планшет и смартфон. Похож на эльфа из книжки комиксов. У него что, глаза накрашены? На руках перчатки, и не жарко ему?» – За мгновение мелькнуло в голове полицейского. «Десять лет назад он не мог быть покупателем этого дома! Слишком молод!». Он предъявил документы.
– Добрый вечер, офицер. Ваши коллеги бывают у меня раз в месяц с обысками и каждую неделю в качестве клиентов. Чем могу помочь, вижу, вы не местный? – сдержанно улыбнулся хозяин.
– У меня вопросы по этому особняку, скорее, а не насчёт вашего заведения, хотя оно в высшей мере подозрительно, мистер, эээ…
– Здесь меня зовут Рей, и только. Я ничего не знаю об этом доме, приобрёл его давно, отремонтировал, открыл клуб. Всё это есть в официальных документах, – эльф со скукой развёл руками.
– Да, как и то, что вашу волшебную дурь до сих пор не обнаружили ни в здании, ни в крови употреблявших.
– Это моё изобретение, эксклюзив, работает совсем недолго, не отравляет организм, не вызывает физической зависимости. Главный принцип моего клуба – безопасность и удовольствие. Насилие здесь под запретом. Эти люди сами сюда возвращаются, чтобы снова испытать это. Кстати, не желаете ли попробовать? – с издёвкой спросил Рей. Расположился в глубоком кожаном кресле.
– Слушайте, на этом месте произошло убийство, из-за жутких суеверий людей сожгли живьём! Это был самосуд, виновных не наказали, да, правосудие не отработало ничего! Почему-то особняк поддерживали на пожертвования анонимного мецената почти сотню лет, а потом за бесценок сбагрили вам в собственность вместе с землёй, – Тед начинал злиться, самоуверенность собеседника раздражала. – Я хочу знать, находили ли при реконструкции останки тел, вещи, документы, письма? На севере Метрополиса в районе старого Нью-Йорка расследуются другие преступления, чертовски похожие на то, за которое когда-то убили хозяев этого дома!
Рей подался вперёд, опёрся острыми локтями о стол, сложил пальцы в замок и внимательно посмотрел на полицейского, чуть сдвинув густые брови. Тёмно-зелёные глаза эльфа на миг стали неправдоподобно яркого лимонного цвета. А Теда толкнула волна жуткой боли, будто голову с висков сжали раскалённым прессом, чувство вспыхнуло и исчезло. Коп с облегчением вздохнул, во рту пересохло, глаза слезились, замутило. Помрачневший Рей достал из ящика бутылку минеральной воды, молча протянул посетителю.
– Он охотится. Вы хотите поймать его? – тихо спросил он, подняв пушистые ресницы. – Не надо. И живым не возьмёте, и толпу народа положите. Он просто охотится, скоро уйдёт сам. Скройте жертвы, и не рискуйте своими людьми. Это всё, что вам нужно сделать. Уходите и не возвращайтесь.
– Вы знаете? Ты же знаешь всё! – ошеломленно и хрипло проговорил Тед, глотнув воды.
– Я сказал: «Уходите!» – Рей не повысил голоса, но детектив был оглушен.
Приказ звенел и дребезжал под костями черепа, он проник в голову, казалось, что мозги ворошат когтями холодные колючие пальцы. Тело не слушалось. Двигаясь не по своей воле и не чувствуя сил сопротивляться, Тед вышел из клуба, отошёл метров на десять и рухнул на дорогу, его стошнило. Мышцы ныли от боли. Голова раскалывалась, будто бы в неё вбивали с десяток гвоздей. Потребовалось около часа, пока коп пришёл в себя и смог вызвать такси.
Глава 6.
Вторая половина двадцать первого века. Две тысячи шестьдесят *** год. Единое государство. Североамериканский Метрополис…
Серая тетрадь.
Чувствую себя ужасно. Принял аспирин, пока не помогает. Отвратительное состояние. Что этот гад сделал со мной? Как это? Или я под действием чего-то запрещённого? Он же мог что-то подмешать в воду, я выпил заряженной минералочки и отъехал! Нет, воду я пил уже после того, как он запрессовал меня первый раз. Ни черта не понимаю. И, наверное, уже не очень хочу понять. (Подписано другой ручкой «Признайся, что струсил! Возвращайся в понятный и привычный мир, полный унижений»)
Если именно вот это называется телепатией, то ну да, ну да, пошёл я на ***! Вдруг у меня после таких заходов сосуд в мозге лопнет, развалит инсульт, прибьёт инфаркт, или я с ума сойду!!!!!! (зачёркнуто, дописано «было бы, с чего сходить!»)
Этого кента мне без шапочки из фольги не расколоть.
Спустя три дня…
Сейчас Тед чувствовал себя лучше. Майра подала ему имбирный чай со льдом, тарелку с невесомыми ванильными меренгами, и закурила. На сухих запястьях звякнули бесчисленные браслеты, переливающиеся бусинами и подвесками. Розен шло новое платье оттенка морской волны, и короткая стрижка с небрежной укладкой серебристых прядей. Тед расслабился, сгорбился, сидя на столе и болтая ногами. В её студии ему всегда было уютнее и безопаснее, чем дома.
– Как провела вечер? – он разглядывал свою подругу.
– Пила в Атриуме кофе с тем писателем, помнишь, подарил мне свой роман с автографом, обложка с чёрно-белой фотографией?
– И как?
– Как выразился один душка-блогер: «Кофе вкусный, а книга – д***мо!»
– Почему?
– Ой, Медвежонок, там жуткая чушь! Автор полный хлюпик, изложил свои влажные фантазии.
– В смысле?
– Там совершенно никакой главный герой, но при этом его почему-то хотят все женщины, без исключения, которым он на глаза попадается. Вот просто тают от вожделения, когда он по другой стороне улицы идёт! Ну, не может всех подряд заводить то, что называют «голова сладкого мальчика, приставленная к телу раскаченной гориллы»! Так не бывает! Раздражает ужасно!
– А как бывает?
– Красота и привлекательность не одно и то же, – Розен посмотрела на отпечаток помады на сигарете. – Как с едой, знаешь, не существует такого блюда, что бы нравилось всем, что б есть всю жизнь с утра до вечера. Красота слишком разная.
– Помню, когда был в школе, ты говорила, что я красивый. Я депрессил, и считал, что ты меня просто утешаешь.
– Ты стал ещё симпатичнее, но не уверен в себе, поэтому девушки тебя не замечают.
– Глэдис звала меня жабой, помнишь? Тед Тод. Всегда говорила, что у меня рот как у лягушки.
– Да, у тебя широкий рот, но губы хорошо очерчены, и когда ты улыбаешься, ты чудесно мил, Медвежонок!
– Как художник, ты видишь красоту везде, и слишком добра к людям.
– А красота и есть везде! Все люди прекрасны и сексуально привлекательны, просто каждому своё!
– Я конопатый, – надулся Тед.
– И что? Это неординарно, выбиваешься из шаблона. У тебя хорошая здоровая кожа. И на месте любой прошмандовки я бы каждое утро целовала каждую твою веснушку по всему телу! Ох, Медвежонок, был у меня в юности один единственный рыжий ухажёр, роскошный мужик, его кожа, и волосы меня просто завораживали. Правда, был туповат, но вынослив, его надолго хватало! – засмеялась и мечтательно зажмурилась Майра, выдохнув дым к потолку.
– Возвращайся из своих эротических фантазий, тебе их достаточно на воспоминания до ста лет!
– А ты прекращай жалеть себя, тряпка! – шутливо рассердилась она, подойдя к нему, и дав лёгкий подзатыльник по неровным тёмно-рыжим прядям.
– Знаешь, я на прошлой неделе пытался допросить свидетеля очень интересной внешности. Он бы тебе понравился. Этакий эльф без возраста и пола! – Тед внутренне поёжился, вспомнив о лимонных глазах Рея и адской головной боли.
– Достал нужную информацию?
– Нет. Он порядком вскипятил мне мозги, причём почти буквально. Попробую ещё раз и чуть хитрее, есть у меня идея.
Тед хотел пройти незамеченным, но Ли выглянула из кабинета в коридор, и окликнула его.
– Рэдмаунт! Зайдите, пожалуйста?
