– Пожиратель берёт у манника и передаёт остальным. Представьте, огневики четвёртого ранга с неиссякаемым запасом ресурса и маны. У ребят на счету уже несколько извергов.
– Убить!
– Но, господин! Это же всё теперь наше, – удивлённо развёл руки Зи. – Вы представляете, какие теперь перед нами открываются возможности?
– Слишком опасно. Если этот демон попадёт в руки к нашим врагам… С твоим даром нам и так мало кто страшен.
Дядька прав. Убить Пожирателя – и дело с концом. Как ни странно, но слова маршала даже не заставили меня вздрогнуть. Видимо, у человека существует предел, за которым страх попросту отключается. Я словно со стороны наблюдал за силарами, решающими мою судьбу. Друзья тоже молчали. А что говорить? Снова падать на колени и умолять, сохранить мне жизнь? Это не те люди, на кого такое может подействовать. Тут нужны аргументы. И, слава богам, у менталиста они имелись.
– Это только пока, – покачал головой Хаман Зи. – Сколько демонов забросило к нам, мы не знаем. Среди них могут найтись и поопаснее этого. Мы не можем себе позволить отказываться от такого оружия. У врагов всегда может оказаться что-то более сильное. Посмотрите на Гвидо. У него больше даже мыслей о побеге не появляется. Этих сделаем столь же послушными.
Маршал задумался. Карие глаза прожигали меня изучающим взглядом из-под насупленных бровей.
– Но ты же…
– Это не важно. У меня есть все рычаги. Не забывайте, все эти так называемые демоны – всего лишь юнцы, вопреки собственному желанию, угодившие к нам из другого мира. У нас нет причин их бояться. Ну а убить, если что-то пойдёт не так, их успеем всегда.
– Хорошо, – нехотя кивнул маршал после небольшой паузы. – Занимайся. До тех пор пока мы стоим под хаджем он твой. Достигнешь желаемого – оставим при себе. Нет – избавимся.
На этих словах седовласый громобой, чьё имя мне пока было неведомо, сделал пару шагов в мою сторону и, остановившись напротив, впился в меня суровым взглядом.
– Ты всё слышал, парень. В моем представлении, как и в представлении моего императора вы, демоны – паразиты, проникшие в наш мир против воли Создателя. У вас нет, ни привилегий, ни прав, что имелись у прежних хозяев захваченных вами тел. И мне глубоко наплевать на ваше мнение на сей счёт. Для вас есть лишь два пути: либо смерть, либо служба. Хочешь жить – смиришься. Не желаешь расставаться со свободой – умрёшь. Третьего не дано. Советую хорошенько подумать, прежде чем творить глупости. Я не люблю лишний риск. У тебя не так много времени, чтобы доказать мне, что ты сделал правильный выбор. Ты всё понял, парень?
– Так точно, господин маршал.
– Учись, как нужно отвечать, – хмыкнул в короткую аккуратную бороду громобой, переведя взгляд на Джарега. – Останешься при них. У Зи отборные воины в охране, но кто, как не лучший боец империи, достоин стеречь самого Пожирателя. Следить за ним в оба.
– Так точно, господин маршал, – недовольно буркнул Блондин и одарил меня ненавидящим взглядом. Похоже, у сборщика были свои планы на длительную стоянку под хаджем.
***
Сидеть под вбитыми в землю столбами-кольями было, и неудобно, и унизительно. Ну точно козлы на привязи. И даже не пошептаться с друзьями. Расстояние между нами не меньше десяти метров, а длины идущей от заведённых за спину запястий цепочки едва хватает, чтобы только сменить одну из нескольких доступных в таком положении поз – в основном лежачих. Ноги ведь тоже стянуты в щиколотках. Ребята отлично умеют пеленать пленников. Путы с одной стороны не давят, с другой хрен избавишься в одиночку. Убежать без посторонней помощи без вариантов. А какая тут помощь? Разве что Лими припрётся по глупости. Её до сих пор не нашли.
Вот только соваться ей к нам нельзя. Зи знает про фили – сам нам сказал – и стража предупреждена. Какой бы шустрой и ловкой она не была, мелкую, или убьют, или схватят. У неё только скорость и яд, а здесь сотни солдат и десятки силаров. Причём, в отличие от нас, силаров при силе. Это только мы с Граем и Джи – спасибо специальным браслетам – превратились в пустышек, а у остальных дар на месте. Безмагическое поле, каким уникум-менталист мог накрыть разом всех, здесь не требовалось.
Индивидуальные амулеты-блокираторы, как я понял, монопольно производил сам же Зи. У рядовых менталистов, какого бы ранга они не были, таких фокусов в арсенале не имелось. А следовательно этот худощавый брюнет тоже демон. По логике. Но по факту я вижу иное. Высокое положение, с маршалом на короткой ноге, знает всё обо всём. Неужели впитал память прежнего хозяина тела и теперь притворяется им?
Но как такое возможно? Даже менталисты-пятёрки – а я очень сомневаюсь, что на момент переноса сознания у пацана уже был такой ранг – не способны на большее, чем просто чтение мыслей. Ни картинок, ни образов – они просто слышат то, о чём ты думаешь в данный момент. Как рассказывал Махавай, у мозгокрутов даже особые вопросные техники есть, помогающие подтолкнуть человека к необходимым мыслям.
Ох, чую, скоро нанюхаемся мы этих техник по самое небалуйся. Чернявый дрыщ пока решил отдохнуть и пожрать, но скоро вернётся – и допросы польются один за одним. Вон они, в полусотне метров от наших позорных столбиков, сидят с Джарегом и ещё несколькими силарами за расстеленной на мху скатертью, трескают офицерский паёк. Белобрысый убийца постоянно бросает в нашу сторону быстрые взгляды. Главный сторож – мать его так.
Без шурса против него ловить нечего. Это на первом курсе академии сборщики ещё обычные пацаны, а чем дальше, тем сильнее у них перекос в рукопашку. У ребят нет, ни молний, ни ветра с огнём, ни других каких фокусов, помогающих умертвлять своих ворогов с помощью магии, вот и приходится жёлтеньким оттачивать мастерство владения всякими железяками. Небось, из лука и арбалета тоже отлично стреляет. Впрочем, без шурса мне тут любой солдат наваляет скорее всего. Вон ведь жлобины какие. Не иначе специально в поход отбирали. Гренадёры – один к одному. И при опыте все. Два десятка вокруг наших столбиков вьётся – глядят, как и завещал маршал, в оба. Попытки заговорить, что с собой, что с другими пленниками, пресекают мгновенно. Ферц уже успел словить в живот сапогом. С Толой, правда, на первый раз обошлись вполне по-джентльменски – лайтовый лещ прилетел. Ну и нагавкали само собой. Куда же без этого?
Вот ведь встряли, так встряли. Придётся теперь служить при уродах заправщиком. По крайней мере какое-то время. Не верю, что сбежать невозможно. Наверняка, не сейчас, так по дороге к аллоям подвернётся какой-нибудь случай…
Стоп! Завязывай про побеги! Этот хер слышит мысли. Если буду постоянно размышлять над тем, как свалить, Зи отдаст меня Джарегу – и тю-тю. Маршал – дядька суровый. Не смирюсь с рабской долей – гарантированно пустят в расход. А я разве смирюсь? Нет конечно! Тогда что? А ничего. Либо смогу обмануть мозгакрута, либо конец. Причём, не только мне. Моих друзей эти практичные ребята тоже наверняка конвертируют в силу. Разве что Джексона пощадят – в маннике опасности ноль. Будут его вечно доить.
Мой единственный шанс – заставить менталиста поверить, что я принял долю слуги. В сытости и в сухости… И особо думать не надо. Все решения за тебя принимают умные дяди. Хороший инструмент стоит дорого – о нём заботятся, хранят в обитой бархатом коробочке, не юзают по всяким мелочам. Я же и так мечтал прибиться к какой-нибудь изначально невраждебной мне силе. Вот и сбылась мечта. Теперь, и Дрейкус меня не достанет, и сектов можно не опасаться – с такой мощью любого изверга одолеем…
Тьфу! Не смогу я себя заставить постоянно так думать. Грёбаные менталисты! Сбылся мой самый первый и главный страх в этом мире – попал в лапы к мозгокопателю. И ведь эта сука может прямо сейчас меня слушать. Кто знает, на какое расстояние бьют его чары? Сидит, пьёт что-то из металлической кружки. На меня даже не посмотрел ни разу. Рожа хмурая, а внутри небось ржёт над моими метаниями. Как с таким играть в Штирлица?
Ладно, заканчиваю о грустном. Если парень настолько всесилен, то нам в любом случае жопа. Буду лучше исходить из того, что у этого Хамана всё же имеются ограничения. Зрительный контакт, небольшая дистанция до объекта, ещё что-нибудь в этом роде. Ну и ресурс с маной он на свои манипуляции тратит, как и любой другой менталист. Круглосуточно держать магические "наушники" не способен. Эх, вот бы выведать как-нибудь эти его границы…
***
– Ну как, пришёл в себя?
Закончивший трапезу мозгокрут поставил в паре метров от меня походный раскладной стульчик. Надолго значит. И приближающийся вечер ему не помеха. А Джарег, наоборот, делся куда-то. Среди ближайших солдат его нет. Впрочем, тут и без главного сторожа всё в порядке с охраной. По сути наш кусочек поляны – лишь маленький пятачок относительно пустого пространства в центре многолюдного лагеря, что раскинулся вокруг хаджа. Тут, что без магии, что с магией хрен сбежишь.
– Прихожу потихоньку.
– Так и не придумал способа удрать? Будешь пока присматриваться?
Издевается.
– Я же вроде как согласился на службу.
– Слово в наше время уже не то, – покачал головой Зи, отчего его коса за спиной перепрыгнула с одной стороны спины на другую. – А в твоём мире оно и вовсе ничего не стоит, если не на бумаге написано. Мы с тобой по-другому договор заключим. Но попозже. Сначала мне с вами нужно поближе познакомиться.
– Я Саня. Просто хороший парень из Краснодара. Протянул бы руку, но не могу.
– Краснодар.., – не обращая внимания на мою подначку, почесал Зи затылок. – Демон, что мне достался про такое место не знал. Это город в России?
– Да, южный.
– Тепло значит любишь. Повезло тебе – у нас холодных мест нет.
На этом менталист решил закончить с прелюдией и спросил меня в лоб:
– Толу любишь?
– Э.., – растерявшись, затупил я. – Люблю.
– Если что, убью её первой.
– Не нужно!
– Если не перестанешь думать о побеге.
– Да я не…
– А вот Ферц с Граем думают, – моментально перебил он меня. – И о том, как убить меня с Джарегом. Ферц ваш – такой затейник оказывается. Вспороть брюхо, засунуть ноги в дыру и топтать внутренности. Парня срочно нужно лечить. Грай со своим "вырвать глотку на шурсе" рядом с ним просто миленький пушистый котёнок.
– А чего вы хотели? Перерезали горло на глазах у друзей и хотите, чтобы потом вас любили?
Менталист довольно осклабился.
– Неа, – весело хмыкнул он. – Зачем нам ваша любовь? Мне больше нравится работать с другими эмоциями. Уважение и страх. В приоритете второе. Очень скоро, толстячок-Саня, ты убедишься, что эти чувства гораздо важнее в связке: слуга-господин. Бери пример с манника. Черномазый на верном пути – так трясётся, что уже готов мне пятки лизать. Майкл Джексон… Тьфу! Придумаю ему новое имя.
– Я слышал, что служба не за страх, а за совесть значительно эффективнее.
– Весьма спорно, – скривился Хаман. – Первый демон, с которым я пробовал по-хорошему, в итоге попытался удрать. Но нет худа без добра. На нём я опробовал одну из своих новых сил и теперь знаю, что изгонять вас бессмысленно. По итогу мне достался самый обычный силар. Безумно благодарный, но совершенно бесполезный. Как там твоего? Ресан Ре? Извини, Ресан. Ты не нужен.
– Лекарь, что моих друзей оживил, тоже из наших? Может, просто расскажет, как ему хорошо у вас служится, и не нужно запугивать?
– Гвидо?
Менталист звонко расхохотался.
– Не расскажет. Нечем. В своё время пришлось ему отрезать язык. Итальяшки ужасно болтливые.
Мёд мне в рот! Этот зверь не из наших! Не в двадцать первом веке. У меня словно открылись глаза. Я ошибся. Не парень с Земли получил память Хамана Зи, а местный дворянчик каким-то макаром пожрал попаданца, забрав его знания. Надежд найти понимание нет.
– Я молчун по натуре. Если надо, могу часами молчать.
Менталист снова прыснул. У мудака своё чувство юмора. Дже не знаю, радоваться, или расстраиваться тому факту, что оно у него вообще есть? Вот бля! Я его сейчас мудаком назвал. Готовимся к наказанию. По чмырю видно, что он любит наказывать. Ой бля! Снова…
Но к моему удивлению менталист никак не отреагировал на мои мысленные оскорбления. Или привык уже, или… Не может быть!
– О нет, Александр-Саня, тебе, наоборот, сейчас нужно говорить и говорить много. У меня к тебе целая куча вопросов. И первый из них…
Хаман Зи резко изменился в лице, мигом растеряв всю былую весёлость.
– Как ты прячешь от меня свои мысли?
Глава вторая – Добрый хозяин
Мёд мне в рот! Я не ошибся! Он действительно не может читать мои мысли! Всё, что Зи про меня знает, он вытянул из ребят. Толстяк, русский, Саня, Пожиратель… Это же всё из чужих голов, не из моей. Охренеть! В смысле: круто! Хотя…
Это же он теперь меня наизнанку вывернет, пытаясь узнать причину своего фиаско. А рассказать то, чего сам не знаешь, у меня вряд ли получится. Что меня защищает? Если бы не пример Джексона, которого Зи слушает без всяких проблем, я бы подумал на особый чит игроков. Хотя итальянец и тот другой парень, про которого рассказывал менталист, такие же попаданцы. Значит дело не в этом. Чем я такой особенный? Ещё один дар Пожирателя? Но тот же Трахотар легко влез ко мне в голову.
Стоп! Трахотар! А не его ли это подарочек? Что он там говорил про прослушку? За границами его владений мой разум будет закрыт от богов только при наличии амулета из смолы первородного хаджа. Но ведь это именно что ЗА ГРАНИЦАМИ! Стало быть внутри оных я под защитой и так. Ещё бы! Он ведь мне такие секреты открыл, что за их разглашение полагается бан одному и окончательная стирка другому. Получается, что Трахотар вживил мне какой-то блокиратор, не дающий, ни богам, ни менталистам-пятёркам заглядывать в мои мысли.
Догадался. Молодец, Санёк. И что дальше? Рассказывать менталисту про Трахотара нельзя ни при каких обстоятельствах. Раскрытие такой инфы равносильно смертному приговору. Не вычеркнут из игры боги, так сам древний робот убьёт. Мы по-прежнему в зоне его доступа. Если его спалю, Трахотару уже терять будет нечего. Но что же мне впаривать Зи?
– Удивляешься натурально, – прервал затянувшуюся паузу менталист. – Если бы я не знал, что толстяки обычно самые хитрые, мог бы и поверить.
– Но я и правда не знаю. Ты первый менталист пятого ранга, который мне встретился. Может, у меня дар такой.
Хаман Зи молча поднялся со стульчика, сделал пару шагов ко мне и неожиданно засадил мне носком сапога в подбородок. Сука! Даже руки подставить нельзя – они связаны за спиной. Чуть язык не откусил.
– Ещё раз тыкнешь мне, отрежу чего-нибудь. Для тебя я господин, и никак иначе. Понятно?
– Да, господин, – пришлось промычать мне сквозь кровавую пену во рту.
– А с менталистами рангом пониже пересекался?
Соврать? Так полезет за подтверждением к Джи, а про мои тёрки с Лиси Сай вся академия знала.
– Конечно.
– То есть эмоции тебе раздували?
– Было дело, – пришлось и в этом сознаться мне.
– Смотри.
Хаман, снова усевшийся в своё кресло, отвернулся от меня, переведя взгляд на Джексона, что притворялся спящим парой десятков метров правее нас. Мгновение ничего не происходило, но потом америкос резко попытался вскочить, что со связанными ногами было сделать проблематично. Свалившись обратно, он сжался в позу эмбриона и тихо заскулил.
– Страх, – сообщил Зи. – Но с тобой у меня не выходит. Понимаешь проблему?
– Дар мог позже открыться, – парировал я. – С новым рангом. Уже здесь, в сорняке.
– О способностях, что тебе доставались на каждом новом этапе возвышения я осведомлён. Слишком много даров от Создателя. Думай лучше.
– Да откуда же я знаю? – пожал я плечами. – Защитных артефактов у меня нет, сами знаете. Да и без зарядки от них какой прок?
Последнее я мог и не добавлять. Уж кто кто, а менталист лучше меня знает, что у создаваемых его однодарцами блокираторов срок действия – максимум сутки. Потом только нести мозгокруту не ниже тройки на подзарядку. Недешёвое удовольствие, как я слышал.
– Знавал я одного умника, – ухмыльнулся Зи, – который глушилку затолкал себе в зад, чтобы при обыске не нашли. Ты случаем смолы с хаджа не жрал?
– Нет, – удивился я. – А что, так можно было?
– Кто знает, – настала очередь менталиста пожимать плечами. – Никто не пробовал. Подожди немного. Проверим.
Хаман поднялся со стула и после секундных раздумий отправился к Ферцу. Что Зи спрашивал, и что Джи отвечал мне было не слышно, но и так всё понятно – про смолу узнаёт.
– Всё накопленное по твоему приказу забрала фили, – вернувшись, сообщил менталист. – Версия отпадает. А жаль.
– Простите, господин, но версия была так себе, – решил я копнуть навстречу.
А что? Вдруг проболтается? С чего он так к этой смоле прицепился? Это я от Трахотара знаю, что она защищает от таких, как он, а ему по-идее это свойство смолы первородного хаджа неведомо.
– Почему же? – скривился Зи. – Это первое, что приходит на ум. Подожди! Вы что…
Не закончив фразу, он снова вскочил со стула и стремительным шагом направился всё к тому же бедняге Ферцу. Видно, наш огневик не умеет держать под контролем свои мысли. Впрочем, а кто умеет? Тут привычка нужна. Ребятам её ещё только предстоит выработать.
– Ну даёте!
На лице возвратившегося Хамана играла презрительная улыбка.
– От Роя хотели спрятаться. Я-то думал, защиты от менталистов искали, а вы про это свойство смолы первородного хаджа ни слухом ни духом. Что вам, демонам Рой? С твоими способностями сектов бояться? Да к любому извергу очередь из желающих его на силу пустить выстраивается. Благо их теперь, как тли под листом.
