Грая явно разбудила моя казалось бы тихая возня со стражниками.
– Всё потом. Набей чем-нибудь рот, чтобы даже мычать не смог. Буду тебе руку рубить.
– Э.., – застыл в непонимании успевший наполовину подняться дикий.
– Со мной Гвидо. Он новую отрастит. Браслет нужно снять.
– Кусья срань, – сквозь зубы ругнулся Грай, но тем не менее тут же принялся запихивать себе в рот край грубой тканевой подстилки, на которой он только что лежал.
Я в то же самое время вовсю пилил ножом верёвки на конечностях друга.
– Прижми к земле.
Грай уткнулся лицом в утоптанную на входе в палатку траву и отставил в сторону руку с браслетом. Господи! Лишь бы вышло с первого раза! Клевец вскинут в замахе. Вдох. Шурс. Выдох. Бью!
– Ыыы!
Кисть дикого отделилась от предплечья. Кровь льёт ручьём. Грай мычит и трясётся. Смотреть страшно и мерзко до жути.
– Гвидо!
Выскакиваю из палатки. Туда тут же ныряет лекарь. Зеленоватое свечение – и через миг шёпот Грая:
– Ферц не вытерпит. Нужно держать.
Джи, в отличие от дикого, спал сном младенца. Перед тем, как будить, я зажал ему рот. Отпустил, только после всех объяснений. Огневик принял свою судьбу мужественно, но от помощи Грая отказываться не стал, в связи с чем операцию по удалению браслета пришлось перенести за пределы палатки. Пока дикий прижимал Ферца к земле, затыкая рот кляпом, я второй раз сыграл в мясника.
Чёртов мир! Ко всему привыкаешь. Когда Гвидо, отрастив огневику новую кисть, стянул с окровавленной старой стальное кольцо и спрятал его в карман, я даже не поморщился.
Но стоило мне увидеть Толу, как вся решимость сразу куда-то исчезла. Пришлось передать клевец Граю, а самому помогать Ферцу держать сестру. Рубить руку девушке, которую – не буду себя обманывать – я люблю, выше моих сил. Не видя, как опустилось оружие, я почувствовал, как содрогнулась от удара земля и как дёрнулась Тола. Стон боли даже несмотря на зажатый рот прозвучал слишком громко. На этом наша удача закончилась!
– Тревога! – раздалось совсем близко.
Всё! Больше можно уже не таиться.
– Лечи! – крикнул я Гвидо и, вскакивая, проорал уже Ферцу:
– Жги!
Огневика не нужно было упрашивать. Поднявший тревогу юнаец мгновенно превратился в пылающий факел. Но этого Джи было мало. Он правильно истолковал моё "жги" и в ярости поливал пламенем всё вокруг. Солдатские палатки вспыхивали одна за одной. При дальности поражения своего огнемёта в сто с лишним метров, Ферц всего за несколько секунд успел превратить ближнюю к нам часть лагеря в ад. И это было только начало.
– Где держат нашего друга?! – перекрикивая вопли боли и ужаса сгорающих заживо воинов, обратился я к лекарю.
– Он у ствола, с офицерами. Нам в обратную сторону. Нужно выбираться из лагеря, пока они не пришли в себя.
– Русские своих не бросают!
– Какой свой?! Он отрёкся от вас!
– Джексон – трус. Он скажет всё, что от него захотят услышать. И он нам нужен.
– Но там Гражат! И остальные! Со всеми разом даже тебе не справиться.
– Я тоже не один! Веди давай!
– Ты не понимаешь! Его возвы…
Свист ветра заглушил слова итальянца. Воздушная волна тряхнула нас с лекарем и сбила с ног Ферца с Толой, которая успела присоединиться к брату со своим огнемётом.
– Некогда спорить! За мной!
Я уже отыскал воздушника магическим зрением, и его ресурс с маной стремительно несутся по наброшенному мной шлангу к обоим Джи. Выхваченный из руки объятого пламенем солдата клевец крушит кости черепа вражеского мага, а я на шурсе уже лечу дальше. Направление – на ствол хаджа. Темнота мне лишь помогает – по светящимся шарикам маны и стержням ресурса я издали замечаю силаров. Юнайцы даже не успевают шарахнуть атакующим заклинанием. Ферц с Толой так быстро расходуют топливо, поливая огнём всё вокруг, что у меня постоянно есть куда скидывать высосанную из врагов силу.
Периферическим зрением подмечаю, что друзья бегут следом за мной. Грай занят главным – прикрывает Гвидо. Джи чуть позади – продолжают превращать лагерь юнайцев в огненный ад. На мгновение обдаёт стыдом мысль: "Простые солдаты не виноваты. За что мы их так?". Но тут же на смену ей приходит другая – злая и чёткая: "Мы на войне. Людей вокруг нет. Только враги. И не важно, при магии они, или без.".
Водник, манник, взраститель, две женщины-лекарши. Без жалости и сомнений я опустошал и убивал всех, кто попадался мне на пути. Солдатами тоже не брезговал. В каждой руке привычно лежат по клевцу. Из шурса не выхожу. Мечусь влево-вправо, чтобы друзья не отстали. До ствола уже всего ничего.
То и дело с той стороны, не щадя своих, преграждающих заклинаниям путь, прилетают, то молнии, то огненные шары, то ледяные, то воздушные копья. Вражеские силары бьют тупо на свет и звук, вслепую. Пока мимо, но рано или поздно какой-нибудь удачливый гад попадёт. Лишь бы только не в Гвидо. Без лекаря мы уже бы несли потери. Дважды арбалетные болты находили путь, то к плечу, то к спине Ферца. Недобитый обгоревший солдат достал Толу алебардой в бедро. Сам итальянец тоже получил несерьёзную рану. Но Грай вовремя прикрыл, а Гвидо не менее вовремя, а главное: быстро излечил, что себя, что Джи.
Ага! Вот и маршал нашёлся! Пущенная вперёд струя Толы на излёте растекается пламенем по проявившемуся таким образом силовому куполу. А может это их второй громобой-пятёрка. Неважно! До защитного поля всего сотня метров. Кто бы его не создал, сейчас высосу и убью, как и всех остальных. Сейчас я самый настоящий демон. Пожиратель! И я пожираю!
Наплевав на риск, отрываюсь от друзей и за пару секунд долетаю до купола. Всё же маршал. И не только он. Тут и Джарег, и оба скоростника, и физик, что снимал мой браслет, и пара летунов. Больше дюжины силаров различного дара. Даже менталист есть. Но не Хаман. Зи мёртв, и поэтому вы все сейчас отправитесь его догонять. Кроме Джексона, прячущегося за спину Гражата. Ублюдки решили прикрыться не только защитным полем, но и заложником. И пусть. Перережут глотку, так мы оживим.
Не раздумывая, я вцепился невидимым шлангом в маршала. Высосу главного, потом в камень, чтобы скоростники не добрались, пока буду их обнулять – и вперёд на сбор урожая. Боитесь, ублюдки?! Очень правильно. Это вам не пытать беззащитных пленников. Это вам не отрезать пальцы. Это вам не запугивать связанных по рукам и ногам. Сейчас Пожиратель будет вас истреблять, кусьи твари!
Незримые трубы, накачивающие топливом оставшихся позади друзей, на месте – мана и ресурс маршала мчатся к ним. В пятёрке запасов прилично, но на четверых мы их выжжем легко. Шар и столбик в груди мэла Жо уменьшаются на глазах. Сейчас, сейчас, сейчас…
Мёд мне в рот! Увеличиваются! Я что, реверс врубил? Нет же – качаю, как и качал. Это…
– Цветочные мухи отложат в тебя личинки, Саша.
В голосе маршала гнева как будто нет. Только разочарование и обида.
– Я прослежу, чтобы ты не сдох раньше, чем они начнут выбираться наружу.
– Зи меня уже пытался пугать!
– Парней отдам Хетосу, девчонку – солдатам. После сегодняшнего, её затрахают до смерти. Оживлю и повторю всё по новой.
– Сначала попробуй себя оживить, мразота! Майк, не бойся! Гвидо за нас. Мы тебя оживим! Прекращай его накачивать!
Вот, значит, что хотел сказать Гвидо. Джексон возвышен до пятого ранга. И его новая способность сопоставима с моей – точно так же накачивает ресурсом и маной, кого пожелает. Наверное, высасывать, как я, не умеет, зато у него бесконечный запас обоих видов энергии. Получается, я им теперь нахрен не нужен. Понятно, почему приняли решение избавиться. Но хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Сейчас Майк закрутит вентиль на своей бездонной трубе, и кобзда вам, юнайские суки!
Но почему-то америкос медлил.
– Майк, хватит! Всё, что они тебе наговорили – херня! Я их всех перебью. Недолгая боль – очень малая плата за свободу.
Гражат Жо повернулся к Джексону и что-то ему прошептал. Лапа Джарега легла на плечо манника с другой стороны. Сборщик нечто добавил к словам маршала, и американец согласно кивнул. Расплывшись в улыбке, Майк резко вскинул вверх руку и из пальцев сложил узнаваемый в обоих земных полушариях знак.
– Фак ю!
Что?! Я выпал в осадок.
– Я имел тебя в зад, снежок! Тебя и твоих усосков! А твоей рыжей шлюхе на прощание прочищу все дырочки! Перед солдатами мэл Жо отдаст её мне. Фак ю, жирдяй! Сак май болс!
Глава шестая – Борьба умов
Вот ушлёпок! Чернильница заморская! Чертила папуасская! Педри… Мысли без мата закончились. Предатель! Я его суку спасать пришёл, а он меня в Перу посылает! Завистливый тупой урод! Раздавлю гниду!
– Ты сделал свой выбор, Джексон! И ты пожалеешь!
– Этот демон оказался умнее тебя, Пожиратель! – ответил вместо америкоса Джарег. – Жалеть будешь здесь только ты. Ты и Гвидо! За Хамана я ему устрою ооочень долгую смерть.
Сборщик что-то шепнул Майку и они оба двинулись мне навстречу.
– Я вашей дружбы уже наелся, жирдяй. Хватит с меня! Я лучше с правильными людьми правильно поживу. Видел, что я теперь могу, Белоснежка? Ты больше никому не нужен! Ты – отработанный материал!
И, не давая мне вставить слова, оскорбительную речь америкоса подхватил Джарег:
– Глупец поверил в свою всесильность. Думаешь, без Зи мы тебя испугаемся? Что, выкусил? Попробуй теперь достать нас, ублюдок!
Достать их… Издевается гад. Спрятались от меня под силовым куполом и будут сидеть там, благодаря новым способностям Джексона, до японской пасхи. Вон, маршал спокойный какой – шепчется о чём-то с остальными силарами. Посовещались и начали расходиться в стороны. Бля! Так эти же двое мне тупо зубы сейчас заговаривают! Тянут время. Ждут, когда мои друзья окажутся рядом, чтобы атаковать, не переживая, что кто-то из нас сбежит.
Я же не могу теперь лишать врагов магии с помощью пылесоса. Гражат уберёт купол, и атакующие заклинания – в том числе его взрывающаяся молния – полетят прямой наводкой в близкие цели. И, если мы с Граем ещё сможем спрятаться под каменной кожей, то Джи и Гвидо гарантированно попадут под удар. Огонь – самая медленная стихия из всей имеющейся у силаров дистанционки. Тут, только если без перерыва держать их купол под струёй пламени. Хотя, у них там и водники есть – блокируют обычным щитом.
Все эти размышления пронеслись у меня в голове за секунду. Не ответив на угрозы и оскорбления, я дёрнул на шурсе прочь. Срочно валим! Нам здесь сейчас не победить. А вот удрать шансы есть. Пылающая округа окончательно изгнала ночь. Свет пламени плясал по горящему лагерю. Причудливые тени скакали по земле, уцелевшим палаткам, силуэтам разбегающихся людей, стене сорняка впереди и скалам с боков. От запахов гари и жареного мяса слезились глаза. В ушах стоял крик сотен гибнущих в муках. Купол маршала прятал только силаров. Солдатам спасения не было.
Не попасть под струю огнемёта кого-то из Джи удалось лишь за счёт ускорения. Это Ферц. Тола держит под пламенем ещё один силовой купол. Второй громобой-пятёрка нашёлся. С ним ещё до десятка силаров и под сотню солдат. Этим смерть! Много времени не займёт. Подбегаю, нахожу магическим зрением нужного юнайца и начинаю тянуть.
Бля! Джексон, мразь – дотянулся уже. Дальнобойность у манника не уступает моей. Здесь мы тоже бессильны.
– Уходим! Быстро!
– Майк?!
– Предатель!
Пополняю ребятам запасы и ору, так чтобы услышали все:
– Жечь всё и всех, пока не остановлю! Ближе к сорняку стойла харцев! По пути нужно всех перебить!
Гвидо, ориентировавшийся в лагере лучше других, первым припустил к поднимающемуся над пожаром в трёхстах метрах от нас лесу. Грай немедленно обогнал его и возглавил отряд, превратившись в наше разящее жало. Я рванул следом, чтобы не мешать огневикам. Тола с Ферцем же прикрывали отступление двумя струями пламени, с рёвом гуляющими влево-вправо у нас за спиной.
Наброшенный на подпитываемого Майком громобоя шланг держался почти до самой опушки. Пройдясь по лагерю юнайцев адскими демонами, мы благополучно сожгли собранную из столбов и жердей коновязь вместе со всеми её многолапыми постояльцами и, просочившись сквозь дыру в полосе укреплений, оставленную для будущих ворот, нырнули в темноту сорняка.
Здесь я немедленно приказал вырубить магию. До силаров, от которых можно было заправиться, я уже не дотягивался, да и драться теперь было не с кем – враги остались далеко позади. Вернее серьёзные враги – солдаты, удравшие в лес от огня, первое время пытались преграждать нам дорогу, но ничем хорошим это для них не заканчивалось, и храбрецы быстро перевелись.
Несколько километров по прямой в полную силу – и вот, сойдя с тропинки, мы растворились в ночи. Мы это сделали! До настоящей свободы рукой подать. Остаётся только сбросить погоню с хвоста. А то, что таковая имеется можно не сомневаться. После содеянного нас просто так не отпустят. Да и забыв про месть, тоже. Мы слишком опасны, мы слишком ценны, чтобы позволить нам оказаться в стане врагов-конкурентов.
Но обычные солдаты теперь нас нагонят не раньше, чем мы остановимся. Тем более, что достаточных размеров отряд ещё нужно собрать и организовать. Эта проблема переходит в разряд дальней перспективы. Но силары… Даже несмотря на отсутствие харцев, у юнайцев есть способ быстро настигнуть нас и столь же быстро отыскать в сорняке. И снова же спасибо ублюдку-америкосу! Если я вижу эту возможность, то и маршал её не упустит.
– Мус! Мус!
Что-то мелкое и проворное упало на меня сверху и тут же схватило за шею. По инерции я едва не пришиб фили против моей воли окаменевшей ладонью. Лими повезло, что успел взять себя в руки. Впрочем, жёнушка столь же быстро прервала свои обнимашки и бросилась к любимой подруге.
– Толочка! Сивая!
Маленькие губки принялись со скоростью автомата обчмокивать Толину щёку.
– Милька! Нашла нас!
Казалось бы повод для ревности, но у меня внутри кроме радости ничего. Хотя нет. Крутится ещё одна мысль. Точно! Вот кто мне поможет разобраться с погоней!
Наскоро рассказав мелкой про наше освобождение и познакомив жену с итальянцем, принялся раздавать указания. Время терять нельзя. Они могут догнать нас с минуты на минуту. Друзья мне в задуманном не помощники, а вот малютка-супруга со своим полным отсутствием магии в организме, шустростью белки и ядовитыми стрелами вписывается в план идеально.
Дав ребятам наказ бежать дальше, выбрал высокое дерево в центре долины и полез вслед наверх. Лесок узкий – мимо они не проскочат. Менталист, которого маршал прихватит с собой обнаружит меня по-любому. Меня, но не Лими, что устроила засаду внизу. Уверен на сто процентов, что фактор мелкой они не учтут. И это мой главный козырь.
Я был прав. Долго ждать не пришлось. Минут десять у меня занял подъём на достаточно высокую ветку, ещё через пять в темноте засветились в магическом зрении несколько голубых шариков и серебряных стержней. На довольно приличной скорости гости летели со стороны хаджа на высоте трёх десятков метров – примерно посредине между землёй и самым густым слоем крон. Ещё двое силаров бежали по низу на своих двоих – к гадалке не ходи, те самые скоростники-охранники маршала.
С атаки на одного из них я и начал своё представление. Худо-бедно рассчитав траекторию, с клевцами наперевес сиганул вниз. Полёт должен был привести меня чётко на голову подходящего к дереву справа шурсильщика. То в теории, а на практике так удачно попасть шансов у меня было мало. Но это не важно. Юнайцы так и так уже спалили меня, и таиться теперь смысла нет. Моя задача – закончить фиктивную драку известным финалом в нужном мне месте.
Промазал я всего ничего. Шарахнулся о землю в нескольких шагах от силара, успев даже швырнуть в юнайца один из своих клевцов. Увы, опытный дядька легко уклонился и тут же рванулся ко мне. Пришлось едва сбросив камень, снова оборачиваться статуей и хватать врага пылесосом. Типа, выпью его, лишу магии и, выпрыгнув из зашиты в шурс, прикончу.
По крайней мере именно так должна была восприниматься со стороны моя тактика. Вроде как я не знал, что ублюдочный манник находится неподалёку и готов обосрать все мои начинания. А эта крыса в компании своих новых хозяев-друзей зависла в данный момент аккурат между землёй и кроной моего дерева. На левитанте сидит. Я специально застыл в такой позе, чтобы глаза захватили максимально широкий обзор.
Если бы не напряжённость ситуации, тут можно было бы и заржать в голосину. На спине горизонтально застывшего в воздухе мужика, сидит, свесив вниз ноги, словно Вакула на чёрте, мэл Жо, а рядом с маршалом болтается второй летун аж с двумя седоками. Бедняги-силары – нужда превратила почтенных мужей в ездовых стрекозёльчиков. Но морды довольные у всех пятерых. А как же, поймали меня.
С их точки зрения я просчитался и загнал сам себя в ловушку, из которой теперь мне не выбраться. Опустошить скоростника не выходит – Майк пополняет запасы быстрее, чем я их вытягиваю. Второй бронебой тоже рядом. Ребята – не дураки, знали, к чему всё придёт, подготовились.
Извлечённая из рюкзака сеть начинает опутывать статую имени меня слой за слоем. В весе я с окаменением не прибавил. Чуваки тупо приподнимают меня, когда сеть нужно пропустить подо мной в очередной раз. При этом клевцы наготове. Попробуй я выйти из статики, как тут же выхвачу острым железом. Обманывать себя смыла нет – этим профи я в драке, хоть на сверхскоростях, хоть в обычном режиме не ровня. Я это знаю. Они тоже знают, что я это знаю. Реально положение моё – жопнее некуда. Но это только, если не знать моих целей.
Гражат Жо их не знал. Убедившись, что я упакован надёжно и получив от менталиста подтверждение отсутствия поблизости моих силаров-друзей, маршал опустил свою маленькую эскадрилью на землю. Громобой с Майком и однадарцем почившего Зи поспрыгивали с летучих коняшек. Сами коняшки с облегчением приняли вертикальное положение. Сейчас всё решится.
– Ой! – вздрогнул Джексон, хватаясь за предплечье другой рукой.
– Что? – резко повернулся к нему громобой.
– Ерунда. Поцарапался, – извиняющимся тоном успокоил маршала Майк.
Тот фыркнул и покачал головой. Мол, достался мне неуклюжий балбес. Но вслух ничего не сказал. Повернулся ко мне и нарочито спокойным голосом подытожил:
– Ну вот и всё, Саша. Не стоит считать себя умнее других. Твои способности хороши, но до всесильности тебе далеко. И отсидеться под каменной кожей не выйдет. Выкопаем ямку поглубже, скинем туда, засыплем землёй и отправимся вылавливать остальных. Закончится у тебя мана, и…
В этот момент стоявший рядом с маршалом Джексон охнул и схватился за горло руками. Яд начал действовать. Ехидная улыбка сменилась на лице Майка гримасой боли. Манника затрясло, ноги подогнулись, и он завалился на землю.
