– Когда Люси станет хорошим музыкантом, она отблагодарит тебя за твою щедрость! Непременно.
Женщина спешила и подгоняла сына, которому хотелось рассматривать улицы, дома, вглядываться в окна, крутить головой по сторонам. К тому же он тащил тяжелую сумку с одеждой, и бежать просто не было сил.
– Ты что не торопишься на свою секцию?
– А что в этом здании?
Невзрачное здание по-прежнему наводило страх и ужас, словно над ним висит туча размером с океан, когда над другими – светит солнце.
– Не знаю. Давай, живее.
И они бы так и прошли, не разгадав секрет старого здания. Но вдруг во двор, на площадку, где были качели и какие-то железные прутья, торчащие из-под земли и изображающие подобие детских аттракционов, выбежали дети. Разные. За ними вышли две, тонкие как тростинки, с каменными лицами, женщины.
Раньше Матвей их никогда не видел.
– Это детский сад! Ты не знала? Поэтому наша Люси ходит в другой сад?
– Не приведи Бог нашей Люси оказаться здесь, – тихо ответила женщина. – Это детский дом.
– Что это?
– Здесь живут дети, у которых нет родителей.
– А разве так бывает?
– По-всякому бывает.
Она с грустью взглянула в сторону, где играли дети. Такие же точно дети, как и те, что были на свободе, не отгороженные высоким забором как клеткой. Мальчик заметил, что кроме грусти было еще что-то. Он этого чувства не знал. Пренебрежение. Волей или невольно – оно вспыхивало в глазах всех, проходящих мимо.
Один из жителей детского дома – мальчишка чуть младше Матвея потерял мяч. Выпустил его. Он попал в самый угол, ударился о забор и рухнул в колючие кусты.
– Я помогу ему, я дотянусь! – закричал Матвей и подошел ближе к забору. Он видел безуспешные попытки достать мяч.
– Нет, ему помогут, – мать резко одернула сына.
На миг взгляды пересеклись – двух мальчишек. И они оба застыли. А потом мальчишка за забором все-таки справился с мячом и убежал.
– Уходим, опоздаешь.
– Почему нельзя помочь?
– С этими детьми нельзя играть. У них есть свои правила, они там…
Она замялась и не знала, как объяснить.
– Они в тюрьме? Они что-то натворили? Не слушались, да? Уроки не выполняли? За что их туда?
И самым страшным было, пожалуй, то, что ответа не было. Они там просто так. Невинные. Ничего не сделали такого, чтобы получить эту меру наказания.
– Пообещай, обходить это здание.
– Почему же я раньше их не встречал?
– Дети играют по графику. Ты просто не попадал.
– Они живут по графику?
– Есть вещи, которые тебе сложно понять. Мы все живем по правилам. У тебя есть расписание в школе?
– И все-таки, мне кажется, я свободен. А они – нет.
– Ни ты, ни Люся там не окажитесь. Никогда.
Они ушли. И не опоздали. А глаза мальчишки надолго остались в памяти Матвея.
Все изменилось. За год.
В то утро сына не взяли за покупками. Он получил двойку. Математика! Столько стараний – и безрезультатно! И в качестве наказания его оставили дома, читать учебник, решать задачи. А Люси взяли с собой, и это означало, что ей купят то, на что она ткнет пальцем. Конечно, мальчик расстроился. А за окном стояла непогода и все же… Хотелось поехать.
То утро он будет вспоминать еще очень долго. Они все не возвращались и не возвращались. Под вечер страхи одолевали мальчика. Он сходил к соседке, попросил о помощи. Она позвонила кому-то и помрачнела. Тогда он расплакался впервые за всю жизнь.
А следующее утро перевернуло его мир. Он уехал со своей родной квартиры. Навсегда. Он стал заложником безликого дома. Невзрачного дома, в котором все жили по графику, в который он никогда не должен был попасть.
Не зарекайся, милый друг,
Сулят нам тысячу разлук,
Злые ветры….
Глава 2. Командировка
Солнце светило ярко и ослепительно, его мягкие и нежные лучи проникали сквозь окна, разливались по стенам офиса, щекотали цветы в тесных горшках. Солнце ноября. Оно уже не приносило тепла, а только свет, рассеивающийся по углам планеты.
Лика быстро шла, прижимая папку к себе. Она работала несколько ночей: редактировала, писала, исправляла. Тетрадь, две ручки, упаковка черного чая с бергамотом стали жертвами ее творчества.
Но Лика любила свою работу, свою профессию – любила писать по ночам.
А теперь ей хотелось показать, поскорее отдать эти статьи, выпустить их в свет.
Лика проходила мимо зеркала в красивой золотой раме, которое давным-давно установили недалеко от кабинета шефа. Для его самолюбования, конечно.
Неосознанно она обернулась и посмотрела в отражение. Почти ангел посмотрел на нее с другой стороны: глаза – голубые, чистые, большие, кожа такая светлая, незапятнанная массивным слоем косметики.
Лика поправила прядь русых с золотыми переливами волос, стряхнула с широких рукавов вязаного свитера несколько пылинок и пошла дальше.
Дверь в кабинет главного редактора Марка была стеклянной, поэтому в нее никто не стучался. Все видели, есть ли начальник на месте, занят ли, работает или очаровывает очередную.
Очередная нависла над Марком: высокая красивая блондинка в переливающемся платье-мини. Она была так близка к нему, что ее длинные светлые волосы заслоняли их лица. Блондинка весело смеялась над его шутками.
Увлеченные разговором они не заметили, как Лика вошла. Лика подошла ближе и положила папку на стол. Идиллия рассыпалась.
Марк подскочил, он был слегка растерян. Девушка плавно отстранилась, ослепительно улыбаясь. Появление Лики ее ничуть не смутило.
Она была очень молодой и очень глупой, неспособной к мышлению. Таких девиц здесь было много, и каждый раз ревность острой стрелой пронзала Лику.
– Марк Владиславович, я оставлю вам свой номер? Для сотрудничества, – сладко промурлыкала девушка. Она оставила свою визитку и гордо прошла мимо Лики.
– Конечно, Лилия Степановна. Мы это еще обсудим, – Марк прокашлялся.
– Просто Лиличка, – она подмигнула Марку.
Лиличка выплыла из кабинета после дюжины извинений Марка.
– Ты не вовремя. Мы обсуждали… Важные шаги по развитию журнала. – Марк, застигнутый врасплох, решил принять тактику нападения. – Она наш деловой партнер.
Он добавил, что врываться в кабинет – тон дурной. В кабинете дела первейшей важности решаются.
– Все наши партнеры устраиваются на твоем столе? Для прочности сотрудничества, я так понимаю? – съязвила Лика.
Марк присел на край своего стола, Лика устроилась в кресле напротив. Он вздохнул и посмотрел на Лику грустно: перед ней надо объясниться.
– Твоя ревность абсолютно неуместна. Эта девушка – дочь владельца крупной медиа-компании. Она могла познакомить меня с нужными людьми. А ты сорвала наши переговоры.
– Мне кажется, это свидание, а не переговоры.
Марк очаровательно улыбнулся. Он заверил, что все, что было в стенах кабинета – исключительно для общего дела, для успеха и процветания журнала, для их совместной мечты.
– Ты так говоришь, потому что не думаешь о судьбе журнала, – заявил он. – А я бьюсь изо всех сил, чтоб наш журнал из неизвестного и перспективного стал модным и популярным. Чтобы нас читали, чтоб о нас говорили, хвалили.
– Я не думаю о журнале. Я работаю.
Марк встал, подошел к Лике и обнял ее за плечи.
Быть вежливым и виноватым перед Ликой его вынуждали долгие, тягучие, бесперспективные отношения с ней. Они познакомились во время учебы. У него имелся серенький журнальчик, глотавший глупые сплетни о тех, о ком никто не знает. У Лики был талант писать и много идей. Именно она придумала концепцию журнала. Журнал стал более известным. Марк вошел в круг тех, кто входит в круг богатых и знаменитых. А Лика так и осталась за его спиной.
Лика выслушала монолог Марка о необходимости сотрудничества любыми путями с такими красавицами как Лилия и рассказала о своей работе – не такой занимательной, как сотрудничество, но первостепенной для журнала.
– Лика, у тебя много работы. Поэтому ты срываешься. Нужно расслабиться.
Марк понял, что Лика помешает ему завоевать сердце Лили – красивой и наивной. Ревность Лики, ее острые фразы могли нарушить его личные планы.
У него был свой козырь. Длительная поездка в глушь – беспросветную и забытую. Она предназначалась лентяю Жорику, но чего не сделаешь ради большой любви и маленьких страстей.
– Решено! – воскликнул он. – Ты поедешь в Витево. В командировку. Чудесный городок, вдали от суеты…
Лика удивленно подняла глаза.
– А Жорик?
– Вместо Жорика. Отдохнешь, погуляешь, посмотришь мир вокруг.
– Ты в ссылку меня отправляешь? – догадалась Лика.
– Ну что ты, – отмахнулся Марк. – Возьмешь интервью у местного олигарха, споешь ему оду. Торжественную.
Он весело засмеялся. Писать там было о чем – о спортзалах и школах, о магазинах, о благочестивом покровителе города – Викторе Леопольдовиче.
Марк уверял Лику, что командировка – это прекрасная возможность показать свой профессионализм.
– Если я ему спою, все, что напишут о нашем журнале – некролог.
– Уже шутишь!
– А ты? Шутишь?
Марк посерьезнел.
– Лика, это мой приказ как главного редактора. Тебе нужно успокоиться, подумать. Твоя ревность – угроза нашему журналу и отношениям нашим тоже…
Лика понимала, что командировка была придумана Марком для того, чтобы она не мешала сотрудничество налаживать с Лиличкой.
Она встала.
– Разве они есть? Отношения…
– Конечно!
– Ты поедешь с нами к тете Лиде?
– Лика, – Марк вздохнул. Он так не любил эти поездки. Ее брат вечно допытывался, когда Марка женится на Лике. А он не считал нужным связывать себя этими оковами. – Много дел.
Лика молча кивнула и подошла к двери.
– Жду тебя! С чистой головой и выполненным заданием. Вернешься совсем другой Ликой.
Марк выпроводил Лику и захлопнул дверь, радуясь, что все так прекрасно складывается.
Всеми административно-управленческими и организационными делами в журнале руководила Елисея Павловна – чудесная, умная женщина с острым чувством юмора и колким языком. Ее уважали, беспрекословно слушали и немного побаивались.
Она всегда была в белоснежном – сверху, черном – снизу как символ строгости и порядка. И лишь нежные шарфы, прикрывающие шею, слегка разбавляли этот школьный стиль. Ее волосы непонятного цвета – черного или баклажанного с отметинами седины были всегда собраны в тугой пучок так, что ни одна волосинка не выбивалась.
Елисея Павловна поливала цветы в горшках. Все два подоконника в ее кабинете были заставлены этими горшками с растениями: высокими и низкими, густыми как заросли в джунглях и одинокими как кактусы. Одни растения были с сочно-зелеными листьями, с желтыми прорезями, другие – с темными, почти черными. Редко-редко в этой зеленой феерии встречались яркие цветы, оттеняющие зеленый цвет.
