– Вот, но тут совсем мало сведений.
Шериф протянул детективу два листа бумаги. Один был отчетом патологоанатома. И, действительно, ничего удивительного. Девятнадцать лет, по всем признакам вела здоровый образ жизни. Сердце чистое. Легкие без патологий. Мозг, печень, желудок – всё в норме. Девственная чистота. Стала ли она случайной жертвой? Или ее выбрали целенаправленно? Множество рваных ран. Одна стала смертельной.
Следующий лист – отчет судмедэксперта. На одежде не найдено посторонних биологических следов. Еле заметные синяки, без отпечатков.
– Отпечатков не было?
– Как видите, нет.
– И следов материала не обнаружили?
– Так точно, детектив.
Корнелиус потер свой подбородок и продолжил читать. В рваных ранах обнаружены частицы стальной пыли. Сами же рваные раны сильно обморожены. Возможно, имело место использование жидкого азота.
– Такое впечатление, будто оружие было стальное, и при этом убийца держал его в резервуаре с жидким азотом, что за садист мог придумать такое?
– Жидкий азот?
– Да. – Детектив взял в руки фото и принялся рассматривать его.
– Что Вы ищете?
– Пытаюсь детально рассмотреть раны. Вот видите? – Ливьетт положил фото перед шерифом и указал пальцем на один из порезов.
– Что я должен увидеть?
– Рана, следы обморожения идут неравномерно. Это говорит о том, что оружие, когда наносило удар, теряло температуру, а потом снова охлаждалось, как бы переливаясь. Если бы дело было в целенаправленном охлаждении, то следы были бы постоянными либо шли на спад, и убийце бы пришлось каждый раз заново наносить жидкий азот.
– Интересно.
– А что с другими телами?
– Абсолютно идентичная картина.
В кабинете повисла тишина, и Корнелиус несколько минут всматривался в фотографии. Именно сейчас в его мозгу незримые нити пытались соединить увиденное воедино.
– Ясно. Думаю, мне нужно нанести визит в морг. Надо расспросить вашего эксперта, что-то в его отчете мне не нравится. Сильно не нравится.
– Интересно, что же такого Вы заметили, детектив?
– Надеюсь, чуть позже я смогу объяснить вам.
– Как скажете. Вас проводить? –шериф поднялся и потер руку об руку.
– Не стоит, я хочу по пути еще кое-куда заглянуть.
Детектив Корнелиус Ливьетт поднялся со стула и, взяв свое кофе, вышел из кабинета.
3
На улице Айс-Филда царила привычное спокойствие. Местами парочка прохожих проходили в магазин или подростки, выходя из школы, направлялись в библиотеку.
Неоновые вывески все так же горели, переливаясь подо льдом, и колокольчики дверей пронзительно звеня, привлекали внимание.
Детектив вышел из управления шерифа, и направился в городскую библиотеку. Письмо, написанное неким анонимом, не давало ему покоя. Что он должен был найти там?
Библиотека Айс-Филда представляло большое здание с витражными окнами и резными деревянными колоннами.
Снег и лед покрывали почти каждый выступ, делая это здание похожим на рождественскую игрушку.
Корнелиус открыл резные двери и вошел внутрь.
Тепло и запах свежей прессы, будто бы обнял его и помог расслабиться.
Стол библиотекаря располагался в самом центре большого зала.
– Добрый день. – прозвучал резкий, холодный голос.
За столом сидела женщина лет сорока. С большим начесом на голове и большими белыми очками. Седые пряди в ее черных волосах придавали ее виду некую элегантность, давно ушедших времён. Эта дама явно знала себе цену.
– День добрый. – поздоровался детектив и подошел ближе.
– Щъем могу помочь?
– Акцент? Любопытно… – подумал он и словно не обратив внимания продолжил разговор. – Мне нужен архив прессы вашего города, я делаю репортаж. – наигранно улыбнувшись он облокотился на стол и посмотрел прямо ей в глаза.
Словно почувствовав как от его улыбки, ее передернуло, он решил проявить еще больше дружелюбия. И перегнувшись через стол, произнес.
– Пожалуйста.
Женщина, явно опешив, оглянулась по сторонам.
– Правый ряд. – резко ответила она и вскочив со стула быстро скрылась за стеллажами цокая каблуками.
Едва сдерживая смех, детектив крикнул вдогонку.
– Благодарю мадам!
Он услышал, как где то за стеллажами хлопнула дверь и в библиотеке воцарилась тишина.
– Ох уж эти немцы. – победным голосом произнес он и прошел в правый ряд, где уже на входе он заметил табличку "Газетный архив".
4
Газетный архив собрал практически все выпуски, начиная с 1920 года, когда "Серебряная лань" только начала свое издательство.
– И так…
Детектив посмотрел дату смерти Сары Лаож. 13.12.2003.
Теперь оставалось только найти соответствующую газету. Серебряная лань выходит раз в две недели. Значит, нужен выпуск за 14.12.2003.
Проведя руками по свернутым газетам, он поднял небольшое облачко пыли.
– Ага! – прямо в руку ему попал нужный выпуск.
Пожелтевшие страницы, старая реклама.
Развернув газету, он прочел заголовок.
"Тело школьницы найдено в парке".
Крупное фото Сары, некролог и показания полиции.
Следующее дело Алекс Куинс, 13.01.2004.
Снова пролистав стопку он вытащил нужный выпуск, и снова заголовок, некролог, показания.
Одну за другой он вытаскивал газеты. Каждый месяц новое имя.
Зак Ли Флетчер, Тамара Килан, Кристин Робертс…
Десятки газет. Дети этого города в прямом смысле вымирают.
Один и тот же почерк, система времени. Но почему случаи участились?
На что же хотел намекнуть аноним?
Зачем привел его сюда?
– Быть может? – мысль пробралась в его голову и он отчаянно начал перебирать газеты в надежде что он может отказаться прав.
Одни за другим перед его глазами проносились года.
2004, 2005, 2006, 2007…
Какая же была унылая жизнь в этом городе, до того как началась череда этих убийств.
2000 год…
Руки его коснулся экземпляр 13.12.2000
Закрытие горнолыжного комплекса. Начальная точка отсчета. Именно с этого события Айс-Филд начал терять популярность и превратился в город уныния.
Он раскрыл газету, и сердце его учащенно забилось. Страницы газеты были изрезаны. А именно, буквы.
Именно из этой газеты аноним извлек буквы для письма.
Значит именно этим событием, он хотел привлечь к себе внимание.
Значит с этого, все началось.
– Бураны. Из-за них закрыли комплекс. – Корнелиус вспомнил ту запись которую слушал в машине. -Возможно было еще одно дело.
Почувствовав вкус азарта, такой знакомый вкус, когда нашел зацепку, его мозг, словно огромный часовой механизм начал, вращать шестерёнки и мысли в голове одна за другой начали наполнять костяную коробку.
5
За окном близился вечер. Снег хлопьями медленно падал с неба.
На улице зажглись фонари. Неоновые вывески магазинов приобрели волшебный блеск, мерцая подо льдом.
Солнце начало свой шелковый путь и медленно садилось между гор.
Детектив шел в направлении морга, держа в руках газетные сканы.
В голове у него все кипело, мысли, мысли, мысли.
Из-за чего закрыли комплекс? Почему все это всплыло спустя столько лет?
Может доклад патологоанатома прояснит, что ни будь?
Морг располагался по соседству с управлением шерифа.
Аккуратное белое здание, будто бы вычерченное темными брусьями.
Двери с мутным стеклом оказались заперты, и детективу пришлось несколько раз позвонить в звонок.
Открыл ему через пару минут лысый мужчина в белом халате.
– Добрый вечер.
– Добрый. Я детектив Ливьетт, шериф должен был предупредить вас, что я приду.
– Да, я ждал вас. Прошу входите.
Холод, практически неотличимый от уличного. Запах медикаментов и стерильная чистота. Ничего лишнего.
– Мистер Джонс к вашим услугам.
Мужчина протянул руку, и детектив неохотно пожал ее, заметив, что патологоанатом на редкость худощав и хладнокровен.
– Корнелиус Ливьетт. Я хотел бы услышать то, что вам удалось узнать.
– Конечно, прошу за мной.
Они спустились на несколько этажей вниз и шли в полумраке до тех пор, пока не оказались в комнате полностью заполненной стальными холодильниками для трупов.
