– Последняя жертва. Элизабет Той, найдена в парке, в близи озера. Все, как и у остальных жертв. Рваные обмороженные раны. Еле заметные синяки.
– Заметили ли вы, какие либо особенности?
– Ммм, да. Есть кое что. – Джонс присел на стул и сжал пальцами переносицу. – Последняя жертва, ведете ли, она, есть как бы особенность. Ран на ее теле больше чем обычно.
– То есть?
– Убийца уделил ей больше времени, чем остальным. И еще одна деталь, время между ранами разное, самое большее двадцать минут.
– Остальных жертв он убивал сразу.
– Именно, а Элизабет, она словно сначала сумела убежать, но спустя какое, то время он настиг ее.
– Все ясно.
Патологоанатом, выдвинул ящик и на белой простыне, перед ними предстало нежное хрупкое создание, с чудовищными ранами. Бархатная кожа, белая как мел. Огненные волосы, уже изрядно потускнели.
Детектив сделал пару фотографий и жестом руки попросил задвинуть тело обратно.
В комнате воцарилась звенящая тишина.
– Скажите мистер Джонс, как давно вы живете здесь? -вдруг спросил Ливьетт, заставив патологоанатома занервничать.
– Не так давно. Несколько лет.
– И как вам город?
– Спокойный. Хотя последние события и прибавили мне работы, я не жалуюсь.
– Хорошо. Знаете, мне любопытно узнать ваше мнение по поводу происходящего, как человека и как специалиста.
– Нуу, как специалист я скажу, что тот, кто совершил эти убийства, напрочь лишен человечности. Обратите внимание на характер ран, они в какой-то степени идеальны. Он не колебался. Наносил удар за ударом, и рука его даже не дернулась ни разу.
Детектив старался бегло записать его слова в блокнот.
– А как человек, я вам скажу, что нам необходимо как можно скорее поймать его, эти бедные дети, и их родители, никому не пожелаешь такой участи. К тому же страдает и сам город. Жители все чаще переезжают, а туристов и подавно нет.
Внезапно, заставив обоих вздрогнуть, в соседней комнате раздался телефонный звонок.
– Ну что ж, спасибо вам большое. Я, пожалуй, пойду. Зайду к вам завтра.
Он закрыл блокнот и убрал его во внутренний карман.
– Конечно. Надеюсь, вы сможете сами выйти, мне нужно ответить на звонок.
– Безусловно.
Детектив вышел из комнаты и направился к лестнице.
Холод, полумрак и больничные запахи заставляли его напрячься.
Проходя мимо других комнат, он невольно обращал внимание. В большинстве не горел свет. В остальных располагались кушетки или же рабочие кабинеты.
Уже дойдя до лестницы, краем уха он уловил странный шорох.
Обернувшись, он увидел, что одна из дверей сама приоткрылась.
Он шагнул на ступеньку и всмотрелся в полумрак.
Дверь едва заметно открывалась все шире, и чувство ужаса молнией пробежало по его спине.
Черные, длиннющие пальцы медленно выползали из-за двери.
– Детектив? – раздался женский шепот. -Вы что то ищете?
Свет в коридоре заморгал. И с каждой вспышкой, словно в немом кино было видно, как что-то черное выползало из-за двери.
Корнелиус медленно начал подниматься по лестнице, чувствуя как мурашки, начали бежать по его спине и волосы на теле встают дыбом. Сердце снова бешено забилось.
Страх снова овладел им.
– Детектив… Вы еще никого не спасли…
Голос стал чуть громче и грубее.
Из-за двери показалась уже половина тела, и он ясно увидел очертания женского тела. Черное, обугленное тело.
Корнелиус сделал еще пару шагов вверх.
– Детектив… – голос превращался в низкий бас. -Вы никого не спасете!
Дверь с грохотом ударила о стену, и нечто ломаной походкой побежало в его сторону.
Издав испуганный вопль, Корнелиус побежал по лестнице.
Снова-то чувство, как тогда на дороге. Он снова, будто кролик, за которым гонится волк.
Одна за другой он перелетал через ступени, хватаясь руками за перила.
Он слышал крик позади себя. Грубый крик и чувствовал запах гари. Что-то бежало за ним.
Уже почти. Почти догнало. Он чувствует, что оно близко.
– Детектив!!! – прозвучал громогласный голос.
Черная рука упала ему на плечо и одернула назад. Ухватившись, за перила он обернулся и уставился в пустоту.
Никого. Позади него никого не было. Только темный коридор.
Ливьетт так быстро как мог, поднялся наверх и выбежал из здания морга.
6
Отель. Добраться до отеля, лишь эти слова были в его голове в этот вечер.
Пересекая улицу, он не решился пройти сквозь парк и пошел в обход.
На улицу уже опустилась ночь. Город мирно спал.
Корнелиус все еще не оправившись от шока, не спеша шел к своей цели.
Холодный ветер, который он так ненавидел, уже не заботил его.
Он просто шел в надежде упасть в теплую кровать и забыться.
Вскоре перед ним предстал отель, всё такой же, как и прежде, похожий на пряничный домик.
Он шел и шел, заставляя свои ноги идти дальше.
Поднялся по лестнице отеля, затем зашел внутрь, и не обращая внимания на хостес, которая приветливо улыбнулась ему, пошел в свой номер.
Не раздеваясь, он упал на кровать и уставился в потолок.
– Что же это? Неужели я сошел с ума?…
В голове крутились воспоминания, о прошедшем дне. Встреча с шерифом. Библиотекарша, высокомерная немка. Патологоанатом…
Бураны… Убийца… Дети…
Он накинул на себя край одеяла и, повернувшись на бок, уснул, снова обретя долгожданный покой.
7
Полет… Всепоглощающая тьма окружала его, и он чувствовал, как летел в никуда. Будто бы в космической невесомости, он ощущал легкость и спокойствие.
Оглушающая тишина, в которой мысли разносили эхом в голове.
Он провел рукой перед собой, и она словно в замедленной съемке, проплыла мимо.
Он все плыл и плыл в этой темноте, откуда-то появилось легкое дуновение ветра, и кажется, он начал, куда-то двигаться.
Вперед и вперед, он летел, набирая скорость.
Вскоре вдали показалась странная бела точка. Он понял, что это напоминает ему туннель.
Ветер начал усиливаться, и ощущение полета превратилось в ощущение падения, и действительно он падал.
Точка света превратилась в огромную воронку, и он с бешеной скоростью влетел в нее и рухнул на что-то мягкое.
Все вокруг плыло, и он едва успел понять, что сидит в кресле из красного гобелена с золотыми узорами.
– Ну, наконец, то, а я все думал, когда я вас увижу детектив…
Чей-то голос раздался из темноты и застал Корнелиуса врасплох. Это был низкий, грубый голос.
Он понял, что сидит, в какой-то комнате, окруженной черными бархатными шторами, уходящими бесконечно вверх. Два кресла, меж ними столик на котором стояла лампа, и больше в комнате ничего не было.
Напротив детектива во мраке сидел человек, его лица не было видно и это заставляло его нервничать.
– Кто вы?
Все слова разносились эхом и звучали невероятно странно.
– Сейчас это не важно… Я хочу поговорить с вами детектив…
Корнелиус понял, что не может пошевелиться, он был словно привязан к креслу.
– Я весь во внимании.
– Тайна этого города должна открыть вам глаза на некоторые вещи… И я не хочу, чтобы вы сопротивлялись этому…
– Что за ерунду вы несете?!
Холодный, грубый смех наполнил комнату, и у детектива резко заболела голова.
– Вы боитесь… Это нормально… То, что будет происходить дальше только лишний раз докажет вам мою правоту…
Его пальцы колотили по столу, словно ожидая ответа.
– Я не знаю вас. И тем более не понимаю.
– О, это не удивительно, ведь мы не встречались… Пока что…
Откуда-то сверху раздался еще один голос, он был выше и обладал страной скрипучестью.
– Что ты церемонишься с ним? Убей его и дело с концом!…
– Неет, пока нельзя. Ты забыл? Он нужен нам…
– Найдем другого, он мне не нравиться!…
– Помолчи Compadre …
– Акцент? И как же я раньше его не заметил. – подумал Ливьетт.
– Прошу прощения детектив, возникла небольшая проблемка… Но, время наше на исходе… Ищите детектив… Ищите и найдете…
Рука его собеседника поднялась и щелкнула пальцами. Резкая вспышка света пронзила мрак и детектив открыл глаза.
