Дэйлен удивлённо взял негодную ткань, глянув на рану на худощавой руке Астрид.
– Не стой столбом, – сказала девушка, раздражённая попорченной красотой.
Они забрались на карету.
– Дэйлен? – шокированная Найя выглянула из повозки.
– Эй, сестричка, давай к нам! – весело прокричала ведьма.
Юноша кивнул, и девушка побежала к ним.
***
Повозки выехали из города без неприятностей. На перепутье недалеко от города повернули на восток, в сторону побережья, подальше от прямой дороги на юг, подальше от врага.
– “Найя” – красивое имя, мне нравится, – сказала ведьма, – Меня Астрид зовут.
– Твоё тоже ничего, тебе подходит, – устало улыбнулась Найя.
– Спасибо, – Астрид перевела взгляд на юношу, – Дэйлен, а что твоё имя обозначает? Имена на божественном простолюдины обычно не имеют.
– Пожи..
– Цыц, – Дэйлен стукнул Найю по голове, – Мне не нравится об этом говорить. Если очень сильно хочешь узнать, то придётся выучить божественный.
– Не надоедает быть таким скрытным? – посмеялась ведьма.
– Дэйлен не всегда такой, просто сейчас такое время… – вступилась Найя, – Да и настоящее значение его имени знает только он сам, даже мне не рассказывает. Так что не принимай на свой счёт.
– Ужасно, как можно что-то не рассказывать такой милашке? – улыбнулась Астрид.
– Как-то так, – без энтузиазма ответила Найя, она явно вымоталась после недавних событий.
Улыбка Астрид стала слегка неловкой.
– Когда-нибудь расскажу, – Дэйлен посмотрел на Найю.
Девушка слегка улыбнулась.
– А мне? – ведьма наклонилась вперёд, чтобы выделиться.
– Посмотрим.
– Да уж… – вздохнула Астрид.
Через пару часов пути дождь окончательно закончился, а тучи расступились, открыв место слегка мрачной, но красивой луне. Огромные усеянные высокой травой поля качались в танце с лёгким ветром, поблескивая в чистом лунном свете.
Дэйлена потянуло в сон, он наконец-то смог расслабиться. Впереди равнина начинала постепенно подниматься, образуя холм, на котором росло несколько голых витиеватых деревьев.
– Остановимся здесь? – крикнул юноша, едущему спереди Дэгану.
– Да.
Повозки съехали с дороги. Дэган решил покормить лошадей. Астрид и Найя разжигали костёр.
Эйв вылез из повозки с лопатой и под одним из деревьев начал копать могилы.
В округе было тихо, лишь шелест ветра. Мир уже заснул.
– Помочь? – спросил подошедший Дэйлен.
Луна огибала голые ветви деревьев, послышались потрескивания костра.
Эйв отрицательно махнул головой:
– Мне нужно подумать в одиночестве, – произнёс он с каменным лицом.
Юноша кивнул и удалился, но, взяв из повозки мешок помягче, вернулся и улёгся под деревом неподалёку. Время тянулось медленно, ритмичные звуки лопаты, даже начали убаюкивать его.
Религия утверждает, что люди, жившие достойно, попадают в Нексус, где душа очищается и перерождается, а остальных ждёт бездна. Звучит хорошо. Так сказал Дхорн, Бог, но если бы это было так, то плохих людей бы уже не было. Так что же? И хорошие люди творят зло? Или всё же это обман? Может и то, и то. В конце концов, что одному добро, другому зло.
Кристоф говорил, что Дхорн, может вовсе и не “бог”, просто он был гораздо сильнее древних мутантов и людей, всё это вопрос восприятия. Если это так, то, может, и Нексуса никакого нет, и после смерти мы всё просто исчезаем? Какой толк тогда жить? Хотя нет, неправильный вопрос.
Независимо от того, что будет после смерти… Зачем мы живём? Зачем я живу? В тот день, когда пришёл Кристоф, я сказал, что хочу жить. Почему? Я не помню причину. Спонтанное желание, которого никогда не было, появилось именно тогда. Может я просто поверил, что если соглашусь, то всё изменится? Я забыл что-то важное… Но, пожалуй, мне нравится жить.
Я, как и те солдаты, я хочу сражаться за то, чтобы изменить свою жизнь. И я не виноват в том, что убил их, иначе бы я сам умер, выбора не было. Виноват тот, кто довёл до такого. И тем не менее, кровь на моих руках. Я словно безвольная пешка в чужой игре, я ничего не могу с этим сделать. Я слаб. Я не могу остановить войну, я не могу наказать виновных. Какая же сила нужна, чтобы прекратить это?
Кто-то дотронулся до Дэйлена. Клэр, её глаза покраснели от слёз. Она указала на карету, рядом с которой стоял Эйв. Могилы уже были вырыты.
– Держись, – юноша положил руку ей на плечо, – Он защищал тебя для того чтобы ты жила, не дай грусти съесть тебя.
– Ты когда-нибудь терял кого-нибудь из-за собственной слабости? – резко спросила Клэр, в её голосе не было эмоций из-за усталости.
– Бессилие мне знакомо, – Дэйлен пошёл к карете.
Внутри лежало три тела, их лица закрыли белой тканью. Эйв взял сестру, Дэйлен мальчишку, и тела положили в могилы, а затем вместе перенесли Эгрета.
Астрид обняла Клэр, та тихо всхлипывала. Эйв глядел на укрытое тканью лицо сестры, но не выдержал. Он отдал лопату Дэйлену и сел за деревом. Дэган и Найя опустили взгляд в землю.
Юноша принялся закапывать тела, начав с мальчика.
Я бы не хотел умереть так. Умереть, убегая в страхе. Умереть, смотря в мокрые холодные камни и не зная, кто меня убил и за что.
Дэйлен жалостливо глянул на Клэр.
Я бы и не хотел, чтобы кто-то умер, защищая меня. Но старик умер не по её вине, вряд ли бы она спасла его от стрелы. Даже если бы он не вцепился в тех двоих, всё равно умер бы, а не он, так она или ещё хуже они оба. Старик сделал, то, что было в его силах. Жаль, что нормально его не похоронить, он заслужил могилу получше, хотя вряд ли мертвецов беспокоят могилы.
Кольчуга Клэр лязгнула – девушка сняла ножны с пояса и вытащила меч с позолоченной гардой в форме креста, сплетённого из нескольких линий металла. Клинок воткнулся в последнюю могилу, ножны оказались брошенными на земле.
– Я спать, – мёртвым голосом ответила она вопросительным взглядам Дэйлена и Астрид.
Испачканное в крови лезвие отражало свет луны и огонь костра.
Эйв, спрятавшийся за деревом, показался, чтобы последовать за Клэр в карету. Дэган тяжело вздохнул и вместе с грустной Наей сел у костра.
Дэйлен вытащил из кармана плаща испачканный рукав и стёр засохшую кровь с клинка, до места, где он входил в землю. Он почувствовал на себе взгляд Астрид и развернулся. Девушка грустно улыбнулась, смутив его, и пошла к костру. Юноша, слегка озадаченный, вновь лёг под дерево.
В ночной тишине каждый звук стал громче и ощущался яснее.
У костра висело молчание, пока дыхание Дэйлена не стихло.
– Непонятная вы троица, – начала Астрид. – Девушка-мутант, старик, прикидывающийся обычным, и явно не обычный маленький мечник.
– Не такие уж и непонятные, – возразил старец. – Те, кому нигде нет места, вынуждены сбиваться в кучки.
– Да, наверное, с нами также. И всё же, не каждый бродяга знает божественный, не каждый бродяга – мутант, дружащий с людьми, и не каждый бродяга владеет мечом. О такой троице и книгу писать можно. В столице приключенческие романы в моде.
– Нас вместе с Дэйленом подобрал один священник, – ответила Найя.
– Священник? Они же в первую очередь сожгут кого-то вроде тебя?
– Нет, Кристоф не такой. Он совсем необычный. Он как герои из сказок.
– Довольно точное описание, – подтвердил Дэган. – Только хорошего конца как в сказке мы не дождёмся, кажется… Я познакомился с Кристофом, когда он ещё не был священником. Он был из дворянской семьи, но вышло так, что вся семья кроме него самого было казнена за предательство. Тогда Кристоф был ещё маленьким, так что его пожалели, ему досталось наследство, и его отправили в семью, к дальним родственникам, но не то, чтобы его там сильно жаловали, в итоге он стал священником… Не особо верующим, если честно. Исполнял свой долг, а затем отправился на север.
– Это многое объясняет, но почему “герой сказки”?
– Обычная завязка для сказки – беглый принц. На север он, именно что, бежал. Но эту часть я вовсе не знаю – я уже был на севере к тому моменту. Лучше узнай у Дэйлена, если он расскажет, но это вряд ли…
– Он не любит говорить о том, что до Хоушина, – добавила Найя.
– Скрывает что-то? – с большим любопытством спросила Астрид.
Дэган отмолчался, он и так сказал больше, чем нужно было.
– Эм… – Найя не была уверена можно ли ей говорить об этом, – Думаю, ему просто не хочется вспоминать жизнь до севера и до встречи с Кристофом.
– Да уж, ему тяжело пришлось… – себе под нос прошептал Дэган.
Девушки посмотрели на старика.
– Он тебе что-то говорил? – удивилась Найя.
– Эй-эй, старик, выкладывай. Нам всем нелегко было, ничего страшного в том, чтобы рассказать, что с ним приключилось, – подзадорила Астрид.
– Ох-хо-хох, я не это имел в виду, – Дэган выглядел неуверенно, но в ту же секунду поменялся в лице, став выглядеть “естественно”, – Просто, я помню, каким был Дэйлен, когда только приехал в Хоушин. Найя, наверное, уже не помнит – ты ведь ещё была маленькой… Его глаза, были хуже, чем у трупа – ни капли жизни. Но сейчас всё хорошо.
Найя задумалась, уйдя в воспоминания.
– Я правильно понимаю, что вас с Дэйленом подобрали в разное время, и вы были незнакомы? – произнесла Астрид.
– Да, – ответила Найя.
Дэйлен начал двигаться, напугав всех. Но он лишь перевернулся набок во сне.
– Фух, – выдохнула Астрид, – Пойду, гляну, как там Клэр…
Юноша, лежащий под деревом, недовольно вздохнул.
Эта ведьма слишком любопытная…
***
Дэйлен открыл глаза. Голову сковали шёпоты. Нет. Один шёпот, один и тот же голос шептал на уши неразборчивый бред. Вдруг юношу окинуло волной холодной воды. Он резко подпрыгнул с места, но вдруг поверхность под ногами пропала, и он упал в воду. Вода казалось одновременно и чистой и мутной, но шёпот стих. Дэйлен не задыхался, но вода, несмотря на все старания, затягивала его, словно имела собственную волю. Начало становиться темнее, но он всё ещё мог увидеть туманное небо. Вдруг, что-то схватило его за ноги и потянуло ещё сильнее вниз. Юноша с ужасом смотрел вниз – ничто не держало его, вокруг ног извилась лишь вода, но он увидел нечто более ужасное: на глубине всё меркло, лишь непроглядная бездна.
Дэйлен почувствовал на себе чьи-то взгляды, огни, смотрящие из тьмы. Стало холодно, он отчаянно затряс руками, желая сбежать от чёрных огненных глаз. Но под водой, несмотря на страх он сумел разглядеть ещё кое-что: дерево, что он видел, сидя на камне, тоже пожиралось этой тьмой, его корни напоминающие вихрь тянулись к бездне.
Что-то толкнуло юношу. Труп. Труп, спокойно плывущий, он был одет в старую, испачканную вокруг шеи кровью, куртку. Дэйлен узнал его. Это был извозчик, что вёз их в Гелен, на его шее виднелся заживший разрез. Но были и другие тела: бандиты, солдаты Шэйдэна.
Он вцепился в труп извозчика из всех сил, тот не тонул, словно вода была для него землёй. Вода отпустила Дэйлена. Он вместе с трупом начал подниматься обратно.
Бездна пропала, словно просто спряталась за появившимся на дне туманом. Однако, Дэйлен не отошёл от ужаса, он почувствовал, что некое незримое существо находится рядом с ним, от него исходила аура злобы, но это злоба не имела никакого отношения к нему, но всё равно внушала страх. Прямо перед ним появился силуэт: прозрачный человек, закованный в тёмные доспехи, напоминавшие ветви деревьев, оплётшие тело своей чёрной металлической корой. Силуэт открыл глаза. Ярко-красные глаза бездушно смотрели на него.
Призрак протянул руку, юноша крепко сжал её. Вдруг резкий холод, который он давно перестал чувствовать, остро ударил в тело, но сразу же отступил, ему на место пришёл огонь, юноша, казалось, загорелся изнутри. Ярость на тьму, пытающуюся его поглотить. Теперь он видел сквозь туман, скрывший бездну. Он видел сотни, тысячи чёрных рук тянущихся со дна к нему.
Его выбросило наружу из воды. Дэйлен приземлился на камень, слегка ушибившись. И холод, и огонь ушли.
Бушевал шторм, гремели молнии, бьющие совсем рядом, волны врезались в камень. Сильный ветер, словно был готов тут же поднять в воздух, засосать в мрачную воронку грозного неба, над вихревым древом.
Во всём этом хаосе плыла лодка, чудом не попадая в бушующую воду. Гребец спокойно стоял, выглядывая юношу. Кто-то сидел рядом с ним: чёрное пальто с золотыми узорами, его лицо покрывала рельефная металлическая маска, оканчивающаяся сверху зубьями, подражая короне.
Лодка остановилась вблизи Дэйлена.
Великим громом раздался голос, исходящий от пассажира, но слова не были разборчивы.
Прошло несколько часов. Дэйлен сжал глаза, почувствовав резкую боль в голове и сильную усталость. Он приоткрыл глаза.
Найя лежала рядом, сжавшись, словно замёрзший ребёнок, и прижимаясь к нему.
– Вот же, ходячая глупость, – подумал Дэйлен.
Послышался шелест травы, за деревом. Из-за него показалась Астрид в тёплом плаще:
– Проснулся?
– Угу, – недоверчиво ответил он.
– Я говорила ей, что не стоит спать на холоде, но она меня не послушала, – ведьма присела рядом. – Кажется, тебе снился кошмар. Крутился во сне, говорил что-то неразборчивое, у тебя был жар. Так, что она не хотела отходить от тебя.
