– Мамина? – улыбнулся безумец, полоснув болью по груди, как бритвой.
– Да как ты смеешь говорить о ней, – сквозь зубы прошипела Эл.
Алекс в этот момент крепко сжал ее руку, удерживая на месте.
– Разумеется, мамина, – ответив сам себе, Броди неестественно изогнул шею, уставившись теперь на Вэл. – А вторая часть? У тебя, я полагаю? Ей шло, я помню.
Вэл сглотнула. Она уже успела пожалеть об их плане проникнуть в логово Дьявола. Успела пожалеть, что они решили, будто монстр в теле человека легко им все расскажет. Он безумен.
– Я хочу ее, – прошептал Броди, и его глаза действительно охватило изумрудное свечение.
В первые секунды Вэл даже не поняла, что тот имеет в виду, а потому отшатнулась так быстро, что чуть не свалилась. Однако Эл поняла все правильно, из-за чего вскрикнула слишком громко:
– Ни за что!
Броди медленно посмотрел на нее. Он прошелся, скривившись, взглядом от ее лица до ног и обратно. Эл еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Затем он резко усмехнулся.
– Ответы? Вопросы? Первый день, последний? – он словно взвешивал слова на своих ладонях.
– Я не… что? – Эл повернулась в сторону Алекса, будто он смог бы ей объяснить.
Вэл прокашлялась, беря себя в руки и понимая, что речь здесь идет о кулоне, когда-то принадлежавшем их маме.
– Мы ничего тебе не дадим, – сказала она.
– Я скажу вам, где ваши мамочка с папочкой, – произнес он, облизывая губы и оставляя влажные следы. – Вы ведь именно за этим сюда пришли?
Сжав рукой через футболку кулон, словно Броди мог одной силой мысли его отобрать, Вэл прищурилась.
– А что взамен?
– Вы откроете для меня Первый мир, – заговорил он, после недолгой паузы и пожал одним плечом.
– Зачем он тебе нужен? – повторил вопрос Алекс.
– Вы откроете для меня Первый мир!
– Но мы не можем! – не выдержала Вэл. – Это не прогулка по полянке в летний день! Это опасный мир, мы чудом спаслись! И если ты считаешь, что мы там что-то получили, то ошибаешься!
– А вы мне там и не нужны, – непринужденно ответил ей Броди, встряхнув плечами.
– Ты хочешь, чтобы мы просто открыли мир и все? Впустили тебя туда?
– Вы должны только открыть, – кивнул он.
– У нас его нет, – привела аргумент Эл, вспомнив, что они на самом деле зеркало так и не нашли.
– Конечно, – восторженно взвизгнул Броди.
– Чертов Джек, – одними губами проговорила Эл.
– Получается, мы открываем Первый мир, а ты говоришь, где наши родители? – уточнила Вэл, и сестра на нее ошеломленно уставилась.
– Не просто говорю – где, – тут же отозвался он, – я открою вам секреты. Секреты, которые помогут спасти их.
– Нам нужно посовещаться, – попросила Вэл.
– Пожалуйста, – махнул тот рукой, поднимаясь к своему трону.
Не успев отойти подальше, Эл дернула сестру за руку.
– Ты в своем уме? Ты правда собираешься пойти на это? – зашептала она, продолжая нервно дергать ее.
– Подожди, Эл. Разве это имеет значение? Он уже в ином мире, неизвестно как сюда смог проникнуть, жить здесь столько времени и чувствовать все, – у Вэл глаза блестели уверенностью. Той самой, какую не раз наблюдала ее сестра в самые опасные моменты жизни. – Вы вообще задумывались о том, как ему удалось? Очевидно, его целью изначально являлось проникновение в Первый мир. А после нашего путешествия Джек ему все рассказал, и вот мы уже в ловушке! ? она стукнула кулаком по своей раскрытой ладони. ? Мы уже здесь, так близко к разгадке мы еще ни разу не находились.
– Но что, если он хочет обрести такие же способности? – еще тише прошептала Эл, оглядываясь на Броди Тревиса.
– Это опасно, я понимаю, – кивнула Вэл, – но разве есть разница, если мы сможем спасти родителей? С Броди мы сможем разобраться и потом.
– А ты уверена, что он скажет нам правду? – спросил недоверчиво Алекс.
– А какой ему смысл врать? Ведь от этой сделки он тоже выигрывает. Сами слышали – открыть мир смогли только мы, – Вэл развела руками в стороны, взглянув на Броди.
Тот вальяжно развалился на троне, ехидно посмеиваясь, и помахал ей одними пальцами. Такой простой жест заставил ее засмотреться, только вот сердце отчего-то с силой забилось в груди.
– Боже мой, – выдохнула она, и посмотрела на Эл расширенными от ужаса глазами.
– Что? – Эл нахмурилась.
– Артефакт… артефакт, открывающий иные миры без способностей Стражей, – промямлила Вэл, пытаясь держать себя в руках.
– Ты хочешь его найти, или что? – Эл искренне не понимала, что происходит, и почему ее сестра вдруг резко сменила тему.
– Вэл…
– Потом, – перебила она Алекса. – Так… сделка…
– Хорошо, но, если он нам соврет… – Эл поджала губы и выдохнула через нос.
– Хорошо, – повторила Вэл, встряхнулась, и смело подошла ближе к трону. – Хорошо, мы согласны. Ты говоришь, как спасти родителей и как найти дом Алекса. И не стоит изворачиваться, мы знаем, что тебе известно про его мир.
Броди Тревис замер на месте, впившись взглядом в Алекса, медленно повертел головой, словно разминая шейные позвонки, и поднялся. Выглядело максимально странно, впрочем, о какой-либо нормальности говорить не приходилось.
– Пусть он останется со мной, – вдруг произнес он, оскалившись.
– Что? – воскликнули сестры.
– Что? – эхом повторил Алекс.
Броди не переставал удивлять своими безумными запросами.
– Исключено! – замотала головой Эл.
– Этого никогда не будет, – подхватила Вэл.
– Выбери что-то другое, ни Алекс, ни кто-либо другой из нас здесь не останется! – твердо сказала Эл, кивнув для убедительности.
– Он – моя гарантия, что вы вернетесь, – просто ответил Броди, будто теряя интерес к разговору с каждой секундой все больше. – И нам будет, что обсудить.
– Или ты веришь нам на слово, или сделка отменяется!
– Чертовски трудный выбор, – Броди прикусил кончик языка, склонив голову на бок. Он явно издевался. И прекращать не собирался. – Мне нужны гарантии, и что-то уж точно посерьезней вашего слова.
– Ты в безвыходном положении! Точно так же, как и мы, – Вэл вздохнула, примиряясь с собственными намерениями. – Твои слова нам предстоит принять на веру тоже. Ты получишь свое только после того, как мы увидим своих родителей и мир Алекса. Если ты скажешь правду нам – мы отплатим тебе тем же. Иного варианта нет. Можем дать время подумать.
Броди приподнял подбородок и посмотрел на нее таким взглядом, словно встретил равного себе. Сощурил свои светло-серые глаза, облизнул губы и подошел к Вэл совсем близко. Эл уже собиралась отпихнуть его от сестры, но Алекс удержал ее за запястье, подтягивая к себе.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Смотри, – Алекс кивнул в сторону тех двоих.
– Договорились, – Броди протянул руку для скрепления сделки, и как только Вэл, хоть и с отвращением, но вытянула свою в ответ, он замер. – Только вот есть одно «но».
Броди театрально призадумался, купаясь в своем превосходстве.
– Не думаю, что уговор честный, – сказал он. – Придется выбрать что-то одно. Или мамочка с папочкой, или ваш дружок и его иной мир. И уж поверьте, о нем я знаю слишком много. Вам было бы интересно послушать.
Наступила пауза. Дьявол во плоти играл с ними. Дразнил. Это был переломный момент, и Эл посмотрела с отчаянием на Алекса. Он выглядел несчастным и озлобленным одновременно. Именно сейчас придется выбирать. Но ни Вэл, ни Эл не хотели упускать такую возможность. И Алекс это понимал.
– Алекс, – Эл развернулась к нему, схватив за руки. – Я обещаю тебе, мы узнаем все о твоем настоящем мире. Я сама лично перерою всю планету! Обещаю тебе, только позволь нам…
Алекс смотрел прямо ей в глаза сверху вниз, играя скулами. Вэл сделала шаг в сторону, опустив голову и всеми фибрами души ненавидя Броди Тревиса. Ненавидя всю эту ситуацию.
– Тебе не нужно просить меня об этом, – спокойно ответил он. – Мы найдем ваших родителей, спасем, а потом найдем и мой дом.
– Сейчас расплачусь, – с издевкой шмыгнул носом Броди.
– Заткнись! – прорычала Эл.
– Так что вы решили, детки?
Вэл посмотрела на сестру, и та ей кивнула.
– Родители.
– Чтобы открыть иной мир, где они отдыхают, вам понадобится специальный ключ, – без предисловий начал Броди, не упустив шанса поиздеваться. – Никаких зеркал. Никаких хранителей ключей. Только зачарованная дверь, ингредиенты и мое заклинание.
Вэл хотела его перебить, но не успела, как это сделал за нее Алекс:
– Твое заклинание? Серьезно?
Броди скривился, махнув на него рукой, как на глупого ребенка, недостойного внимания, и продолжил, расхаживая взад-вперед перед тремя друзьями:
– Вся суть в ингредиентах, уникальных, неповторимых. И трудно доставаемых, – он усмехнулся. – Достать их будет непросто. Я бы сказал, смертельно опасно. Но вы же на все готовы, не так ли? Смелые, решительные и такие особенные. Записывайте, – Броди прищелкнул языком и облизал нижнюю губу. – Живое пламя Дракона – первый необходимый элемент. Туман Вечного Сна – второй, вода из Зачарованного Озера и яд с жала Стинда. Яд должен быть безвреден для людей. Именно он, иначе все окажется бессмысленным! В каком порядке вы их достанете, не имеет никакой разницы. Каким образом у вас это получится – меня не волнует. Все четыре элемента вы должны принести ко мне, тогда я изготовлю для вас ключ. Дальше дело за малым, – Броди мечтательно прикрыл глаза, – вставите его в свою дверь и откроете ее.
– Это что, магия Вуду какая-то? – сморщилась Эл, пытаясь проговорить в голове еще раз составляющие.
– Это самая старейшая магия всех времен! – проревел Броди, будто оскорбившись. – Магия самих иных миров!
– Это все? Ты издеваешься над нами? – Эл ни капли ему не поверила, да и дела до его затронутых чувств ей не было. – Драконы? Может, тебе чешую динозавра притащить?
– Чему ты удивляешься? Ты привела в мое место за собой армию омерзительных существ! И хочешь сказать, что не веришь в существование Драконов? Святые миры, с кем я связался, – Броди прикрыл рукой лицо, покачивая головой и тихо посмеиваясь.
– Ты веришь ему? – нисколько не смущаясь, громко спросила Эл у сестры.
– Верю ли я в Драконов? Понятия не имею, но мы заключили сделку. У него свой интерес, не забывай, – Вэл покосилась на Броди, и тот ей одобрительно кивнул.
– Где нам это все можно будет достать? – спросил Алекс.
– Совершенно плевать, – ответил Броди, закатив глаза. – Ваша задача принести ингредиенты мне. Но помрете ли вы в процессе, мне все равно.
– Как же, – не удержалась Вэл. – В таком случае тебе Первого мира не видать.
– Быть может, но мне плевать на ваши жалкие жизни!
Надо бы оскорбиться, разочароваться в бесчеловечности стоящего перед ними монстра, но ни сестры, ни Алекс не испытали никакого сожаления от сказанных слов. Лишь отвращение.
– Это все? – спросил мирец, сжимая и разжимая кулаки.
– Вам хватит и этого, поверьте, – Броди хихикнул, словно вспомнил что-то, и игриво потянулся руками вверх. – Будем прощаться?
– Если ты нас обманул… – опять повторила Эл, уже который раз за эту встречу.
– Ты меня покалечишь, – во весь рот улыбался Броди. – Я буду ждать вас здесь и постараюсь никуда не отлучаться. Принесите мне все, что я назвал: Пламя, яд, безвредный для людей, вода и туман. Ох, и славная же вышла сделочка.
– Идем? – Эл оглядела Броди, вложив всю свою ненависть и неприязнь во взгляд, и развернулась на выход.
– Минуту, – Алекс подошел к ступенькам и протянул руку, чтобы Броди ее пожал. Но не успел тот вытянуть свою в ответ, как Алекс со всей силы ударил его. Броди повалился на ступени, и тоненькая струйка крови засочилась из губы. – Это тебе за всю твою мерзость! И за отца Пирса.
Алекс сплюнул рядом и, кивнув ошарашенным сестрам, прошел мимо, направляясь на выход из этого адского места.
Глава 4. Корпорация Созвездие.
Пирс ждал их, стоя у дачного столика, скрестив руки за спиной, и, когда Эл, Вэл и Алекс появились, радостно подскочил к ним.
