– Ты в своем уме? Ты правда собираешься пойти на это? – зашептала она, продолжая нервно дергать ее.
– Подожди, Эл. Разве это имеет значение? Он уже в ином мире, неизвестно как сюда смог проникнуть, жить здесь столько времени и чувствовать все, – у Вэл глаза блестели уверенностью. Той самой, какую не раз наблюдала ее сестра в самые опасные моменты жизни. – Вы вообще задумывались о том, как ему удалось? Очевидно, его целью изначально являлось проникновение в Первый мир. А после нашего путешествия Джек ему все рассказал, и вот мы уже в ловушке! ― она стукнула кулаком по своей раскрытой ладони. ― Мы уже здесь, так близко к разгадке мы еще ни разу не находились.
– Но что, если он хочет обрести такие же способности? – еще тише прошептала Эл, оглядываясь на Броди Тревиса.
– Это опасно, я понимаю, – кивнула Вэл, – но разве есть разница, если мы сможем спасти родителей? С Броди мы сможем разобраться и потом.
– А ты уверена, что он скажет нам правду? – спросил недоверчиво Алекс.
– А какой ему смысл врать? Ведь от этой сделки он тоже выигрывает. Сами слышали – открыть мир смогли только мы, – Вэл развела руками в стороны, взглянув на Броди.
Тот вальяжно развалился на троне, ехидно посмеиваясь, и помахал ей одними пальцами. Такой простой жест заставил ее засмотреться, только вот сердце отчего-то с силой забилось в груди.
– Боже мой, – выдохнула она, и посмотрела на Эл расширенными от ужаса глазами.
– Что? – Эл нахмурилась.
– Артефакт… артефакт, открывающий иные миры без способностей Стражей, – промямлила Вэл, пытаясь держать себя в руках.
– Ты хочешь его найти, или что? – Эл искренне не понимала, что происходит, и почему ее сестра вдруг резко сменила тему.
– Вэл…
– Потом, – перебила она Алекса. – Так… сделка…
– Хорошо, но, если он нам соврет… – Эл поджала губы и выдохнула через нос.
– Хорошо, – повторила Вэл, встряхнулась, и смело подошла ближе к трону. – Хорошо, мы согласны. Ты говоришь, как спасти родителей и как найти дом Алекса. И не стоит изворачиваться, мы знаем, что тебе известно про его мир.
Броди Тревис замер на месте, впившись взглядом в Алекса, медленно повертел головой, словно разминая шейные позвонки, и поднялся. Выглядело максимально странно, впрочем, о какой-либо нормальности говорить не приходилось.
– Пусть он останется со мной, – вдруг произнес он, оскалившись.
– Что? – воскликнули сестры.
– Что? – эхом повторил Алекс.
Броди не переставал удивлять своими безумными запросами.
– Исключено! – замотала головой Эл.
– Этого никогда не будет, – подхватила Вэл.
– Выбери что-то другое, ни Алекс, ни кто-либо другой из нас здесь не останется! – твердо сказала Эл, кивнув для убедительности.
– Он – моя гарантия, что вы вернетесь, – просто ответил Броди, будто теряя интерес к разговору с каждой секундой все больше. – И нам будет, что обсудить.
– Или ты веришь нам на слово, или сделка отменяется!
– Чертовски трудный выбор, – Броди прикусил кончик языка, склонив голову на бок. Он явно издевался. И прекращать не собирался. – Мне нужны гарантии, и что-то уж точно посерьезней вашего слова.
– Ты в безвыходном положении! Точно так же, как и мы, – Вэл вздохнула, примиряясь с собственными намерениями. – Твои слова нам предстоит принять на веру тоже. Ты получишь свое только после того, как мы увидим своих родителей и мир Алекса. Если ты скажешь правду нам – мы отплатим тебе тем же. Иного варианта нет. Можем дать время подумать.
Броди приподнял подбородок и посмотрел на нее таким взглядом, словно встретил равного себе. Сощурил свои светло-серые глаза, облизнул губы и подошел к Вэл совсем близко. Эл уже собиралась отпихнуть его от сестры, но Алекс удержал ее за запястье, подтягивая к себе.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Смотри, – Алекс кивнул в сторону тех двоих.
– Договорились, – Броди протянул руку для скрепления сделки, и как только Вэл, хоть и с отвращением, но вытянула свою в ответ, он замер. – Только вот есть одно «но».
Броди театрально призадумался, купаясь в своем превосходстве.
– Не думаю, что уговор честный, – сказал он. – Придется выбрать что-то одно. Или мамочка с папочкой, или ваш дружок и его иной мир. И уж поверьте, о нем я знаю слишком много. Вам было бы интересно послушать.
Наступила пауза. Дьявол во плоти играл с ними. Дразнил. Это был переломный момент, и Эл посмотрела с отчаянием на Алекса. Он выглядел несчастным и озлобленным одновременно. Именно сейчас придется выбирать. Но ни Вэл, ни Эл не хотели упускать такую возможность. И Алекс это понимал.
– Алекс, – Эл развернулась к нему, схватив за руки. – Я обещаю тебе, мы узнаем все о твоем настоящем мире. Я сама лично перерою всю планету! Обещаю тебе, только позволь нам…
Алекс смотрел прямо ей в глаза сверху вниз, играя скулами. Вэл сделала шаг в сторону, опустив голову и всеми фибрами души ненавидя Броди Тревиса. Ненавидя всю эту ситуацию.
– Тебе не нужно просить меня об этом, – спокойно ответил он. – Мы найдем ваших родителей, спасем, а потом найдем и мой дом.
– Сейчас расплачусь, – с издевкой шмыгнул носом Броди.
– Заткнись! – прорычала Эл.
– Так что вы решили, детки?
Вэл посмотрела на сестру, и та ей кивнула.
– Родители.
– Чтобы открыть иной мир, где они отдыхают, вам понадобится специальный ключ, – без предисловий начал Броди, не упустив шанса поиздеваться. – Никаких зеркал. Никаких хранителей ключей. Только зачарованная дверь, ингредиенты и мое заклинание.
Вэл хотела его перебить, но не успела, как это сделал за нее Алекс:
– Твое заклинание? Серьезно?
Броди скривился, махнув на него рукой, как на глупого ребенка, недостойного внимания, и продолжил, расхаживая взад-вперед перед тремя друзьями:
– Вся суть в ингредиентах, уникальных, неповторимых. И трудно доставаемых, – он усмехнулся. – Достать их будет непросто. Я бы сказал, смертельно опасно. Но вы же на все готовы, не так ли? Смелые, решительные и такие особенные. Записывайте, – Броди прищелкнул языком и облизал нижнюю губу. – Живое пламя Дракона – первый необходимый элемент. Туман Вечного Сна – второй, вода из Зачарованного Озера и яд с жала Стинда. Яд должен быть безвреден для людей. Именно он, иначе все окажется бессмысленным! В каком порядке вы их достанете, не имеет никакой разницы. Каким образом у вас это получится – меня не волнует. Все четыре элемента вы должны принести ко мне, тогда я изготовлю для вас ключ. Дальше дело за малым, – Броди мечтательно прикрыл глаза, – вставите его в свою дверь и откроете ее.
– Это что, магия Вуду какая-то? – сморщилась Эл, пытаясь проговорить в голове еще раз составляющие.
– Это самая старейшая магия всех времен! – проревел Броди, будто оскорбившись. – Магия самих иных миров!
– Это все? Ты издеваешься над нами? – Эл ни капли ему не поверила, да и дела до его затронутых чувств ей не было. – Драконы? Может, тебе чешую динозавра притащить?
– Чему ты удивляешься? Ты привела в мое место за собой армию омерзительных существ! И хочешь сказать, что не веришь в существование Драконов? Святые миры, с кем я связался, – Броди прикрыл рукой лицо, покачивая головой и тихо посмеиваясь.
– Ты веришь ему? – нисколько не смущаясь, громко спросила Эл у сестры.
– Верю ли я в Драконов? Понятия не имею, но мы заключили сделку. У него свой интерес, не забывай, – Вэл покосилась на Броди, и тот ей одобрительно кивнул.
– Где нам это все можно будет достать? – спросил Алекс.
– Совершенно плевать, – ответил Броди, закатив глаза. – Ваша задача принести ингредиенты мне. Но помрете ли вы в процессе, мне все равно.
– Как же, – не удержалась Вэл. – В таком случае тебе Первого мира не видать.
– Быть может, но мне плевать на ваши жалкие жизни!
Надо бы оскорбиться, разочароваться в бесчеловечности стоящего перед ними монстра, но ни сестры, ни Алекс не испытали никакого сожаления от сказанных слов. Лишь отвращение.
– Это все? – спросил мирец, сжимая и разжимая кулаки.
– Вам хватит и этого, поверьте, – Броди хихикнул, словно вспомнил что-то, и игриво потянулся руками вверх. – Будем прощаться?
– Если ты нас обманул… – опять повторила Эл, уже который раз за эту встречу.
– Ты меня покалечишь, – во весь рот улыбался Броди. – Я буду ждать вас здесь и постараюсь никуда не отлучаться. Принесите мне все, что я назвал: Пламя, яд, безвредный для людей, вода и туман. Ох, и славная же вышла сделочка.
– Идем? – Эл оглядела Броди, вложив всю свою ненависть и неприязнь во взгляд, и развернулась на выход.
– Минуту, – Алекс подошел к ступенькам и протянул руку, чтобы Броди ее пожал. Но не успел тот вытянуть свою в ответ, как Алекс со всей силы ударил его. Броди повалился на ступени, и тоненькая струйка крови засочилась из губы. – Это тебе за всю твою мерзость! И за отца Пирса.
Алекс сплюнул рядом и, кивнув ошарашенным сестрам, прошел мимо, направляясь на выход из этого адского места.
Глава 4. Корпорация Созвездие.
Пирс ждал их, стоя у дачного столика, скрестив руки за спиной, и, когда Эл, Вэл и Алекс появились, радостно подскочил к ним.
– Наконец-то! Вас долго не было!
– Пришлось задержаться, – неоднозначно ответил Алекс. – А где мистер Флаф?
– Незадолго до вашего появления, он сказал, что все в порядке и, пожелав мне отличных приключений, растворился.
– Просто так ушел? И нас не дождался? – удивилась Вэл.
Пирс пожал плечами.
– Вы нашли его? – спросил он.
– Ты себе даже не представляешь! – с энтузиазмом воскликнула Эл. – Мы тебе все расскажем, только вот есть так хочется.
– По моим ощущениям, сейчас глубокая ночь, – Пирс почесал затылок. – Поехали домой, там и поговорим.
Всю дорогу по пути домой сестры наперебой рассказывали Пирсу все, что произошло в мире «Джунгли». Алекс вставлял комментарии, эмоционально передразнивая мерзкого Броди Тревиса.
После ночного перекуса, сидя на своих уже любимых и привычных местах у согревающего камина, Вэл поинтересовалась у Пирса:
– Ты знаешь, где нам все это искать?
– Если честно, я даже не представляю, о каком именно заклинании идет речь. Я о таком никогда не слышал. Что за иной мир такой, к которому нужен ключ? Все они в зеркалах! Вы уверены, что он не соврал?
– Вэл считает, что смысла врать у него нет. Ведь он получит свое в итоге, – вставила Эл, и сестра на нее недовольно покосилась.
– Считаю, – уверенно сказала Вэл. – Он безумен, отвратителен, но он стратег. Прекрасный стратег, как бы нам того не хотелось. И сделка – отличный способ получить свое.
– В таком случае нам предстоит нелегкая работа, – Пирс устало вздохнул. – Закончились наши выходные дни, – добавил он со слабой улыбкой.
– А Драконы? – резко воскликнула Эл, подскакивая на ноги. – Дра-ко-ны! Это что же, настоящие Драконы? Такие, про которых снимают фильмы?
Пирс с Алексом засмеялись, переглянувшись.
– Ты не устала еще удивляться? – спросил Пирс, потягиваясь. – Иные миры наполнены всякими разными чудищами, о которых мы даже представления не имеем. Возможно, все мифы о Драконах писались как раз потому, что кто-то побывал в их мире, – он загадочно поиграл бровями, рассмешив всех присутствующих.
– У меня такое предчувствие хорошее, – заявила Эл. – Честное слово. Ощущение, что у нас все получится.
– А как иначе? – улыбнулась Вэл. – А когда спасем родителей, они нам расскажут о твоем доме, Алекс. Ведь они бывали там.
– Спасибо тебе, что пожертвовал своими знаниями, – очень тихо добавила Эл.
– Что за жертва? – с живым интересом спросил Пирс.
– Броди Тревис согласился на сделку, если только мы выберем что-то одно. Или родители, или мир Алекса, – объяснила Вэл, сочувственно поджимая губы.
– Ну, стоило ему посильнее врезать, – пошутил Пирс, разряжая обстановку.
– Наверное, стоит почитать что-то о Драконах, – предложила Вэл. – Любая информация не будет лишней.
– Пустая трата времени, – отмахнулся Пирс, вставая с дивана. – Ничего из того, что ты найдешь, не будет достоверным. Это же иные миры и их Драконы.
– Но…
– У меня есть идея, – прервал ее он. – Завтра мы отправимся в Корпорацию. Библиотека, что там находится – легендарна. Пожалуй, она самая большая из всех имеющихся в мире! Если кому-то необходимо досконально изучить иной мир – более подходящего места не найти.
– Библиотека, – у Вэл загорелись глаза, а Эл свои закатила.
***
С самого утра приободренный Пирс, не умолкая рассказывал о величии библиотеки и том, что в ней-то они точно найдут все, что им нужно. После плотного завтрака Алекс отправился к себе домой, дабы избежать лишних вопросов, а сестры с Пирсом поехали в Созвездие.
Волнение, что испытывали Вэл и Эл, все сильнее давило на нервы. Чувство предвкушения было настолько сильным, что каждая из них чуть ли не подпрыгивала на месте.
– Девочки, – задумчиво сказал Пирс, в сотый раз перелистывая свою старую книгу, пока они ехали. – Я, кажется, знаю, что за мир Драконов.
Вэл пододвинулась к переднему креслу, внимательно его слушая.
– В записях говорится, что мир считается опасным. Мир Драконов очень велик и до конца его никто так и не изучил, – Пирс сел в пол-оборота, держа книгу на коленях. – Лишиться конечностей, а то и вовсе собственной жизни, посчитали чрезмерной платой за изучение такого мира. Его запретили посещать. Его больше не изучают.
– Что значит «больше не изучают?» – поразилась Вэл, даже не подозревая, что иной мир могут просто забросить.
– А то и значит, зеркало с этим миром где-то или в Корпорации далеко запрятано, или… – Пирс замолчал, а потом его глаза округлились. – О боже! Как я мог об этом не подумать! – он двумя руками взлохматил свои волосы.
– О чем? – с жадным интересом хором спросили сестры.
– Такой мир может находиться только в триЗ!
– ТриЗ? – опять одновременно переспросили девочки.
– Ну да, зеркало с Драконами считается запрещенным миром, в него нельзя проникать ни при каких обстоятельствах. Это и логично, учитывая, кто там живет.
– Пирс! – оборвала его Эл, не отрываясь взглядом от дороги. – Что такое триЗ?
– Зал Запрещенных Зеркал, – закивал он и с глухим звуком захлопнул книгу. – Я сомневаюсь, что нам удастся не то, чтобы попасть в мир, я сомневаюсь, что мы вообще сможем отыскать зеркало. В триЗ никого не пускают и законом запрещено прикасаться к любому из таких зеркал.
– Законы Корпорации не для нас написаны, дружочек, – ехидно улыбнувшись, Эл въехала в подземную парковку.
– Дело не в нарушении чьих-то законов, Эл, – серьезно произнес Пирс. – Этот мир смертельно опасен! Что вам нужно? Живое пламя? Вы хоть представляете, как это сделать? Девочки, это настоящие Драконы!
– Раньше времени паниковать не будем, – Вэл похлопала друзей по плечам. – Если существует такая магия, для которой необходим подобный ингредиент, то значит и возможность достать его – имеется.
– Вечный оптимизм, сестренка, – улыбнулась Эл, разворачиваясь к ней лицом. – Как бы мы без него жили?
Как спрятать от любопытных глаз целую Корпорацию, занимающуюся отнюдь не простыми делами? Конечно же, у всех на виду! Каким же было удивление Вэл и Эл, когда перед их взором предстала старая фабрика по производству зеркал, находящаяся почти в самом центре Лондона. Пятиэтажное здание с красивым, стеклянным куполом. Настолько просто и гениально, учитывая, что представляли они в своем воображении что-то вроде офисного здания.
– Я и подумать не могла, что Корпорация будет выглядеть так, – восхищенно произнесла Вэл.
– Довольно логично, согласись? – просиял Пирс, которому нравилось удивлять сестер.
Внутри все было в современной отделке, сверкающей чистоте, и с запахом древесной коры. Единственный человек, сидевший за высокой длинной стойкой в дорогом официальном костюме, уставился на вошедших. Его подозрительный взгляд сразу пал на сестер, чье присутствие еще ни разу не было зафиксировано, а потому наверняка вызывало вопросы. Пирс уверенным шагом подошел к стойке.
– Пирс Донован в отдел регистраций, – протянул он строгому мужчине что-то вроде пропуска. Тот приподнялся со своего стула и внимательно оглядел Вэл и Эл. – Они со мной, им нужно подписать кое-какие документы.
Молча отсканировав пропуск, мужчина все же искоса разглядывал девочек. Он внес какие-то записи в компьютер, вернул пропуск Пирсу и кивнул.
– Спасибо, – поблагодарил хранитель. – Мистер Эллингтон на месте?
Несколько секунд молчаливое просматривание монитора и вновь сухой кивок.
– Очень любезный и приятный человек, – не удержалась от сарказма Эл, когда все трое поднимались по широкой лестнице на верхние этажи.
– Работа у него такая, – улыбнулся Пирс. – Мне нужно будет заглянуть к Мэди, попрошу внести вас в базу, чтобы вы могли сами сюда приезжать по необходимости. А затем отчитаюсь перед Гарри Эллингтоном, ну а потом к ее величеству – библиотеке.
– Кто такая Мэди? – спросила Вэл, разглядывая свои ногти.
– Мэдисон Гилберт, она занимается Стражами Дверей Иных Миров. А мистер Эллингтон глава отдела учета иных миров.
– Сколько здесь работает людей? И такая тишина, что здание кажется пустым, – Эл перегнулась через перила, чтобы взглянуть наверх.
– Очень много, я не смогу назвать точное число. Зато каждый отдел работает как часы. А вот тишина… так уж повелось, сам не знаю почему, – Пирс пожал плечами и открыл дверь, пропуская сестер вперед. – Подождите меня здесь, никуда не отходите. Здание кажется на первый взгляд простым, но стоит вам свернуть не туда, и вы заблудитесь. Это настоящий лабиринт.
– Конечно, – кивнула Эл, оглядываясь по сторонам.
– Я серьезно! – возмутился Пирс, видя ее насквозь.
– Да не заблудимся мы, – пообещала она, мило улыбаясь.
Пирс еще раз взглянул на каждую и после стука вошел в кабинет. Эл стояла, раскачиваясь на пятках, и размахивала руками.
– Не терпится, да? – засмеялась Вэл.
– А вот не нужно ему было говорить, что здание непростое.
– Пирс имел в виду совершенно другое, Эл, – настоятельно произнесла Вэл, надевая на себя маску озабоченности и строгости.
– Мы в Корпорации Созвездие, – протянула Эл в ответ, делая шаг назад. – Тебе что, не интересно? Мы столько слышали об этом месте, видели людей, работающих здесь, а сами…
– Стой! – скомандовала Вэл, отступающей все дальше сестре. – Ты как ребенок себя ведешь!
Продолжая отчитывать сестру вполголоса, Вэл следовала за ней, стараясь никуда не сворачивать.
– Не будь занудой, – кинула через плечо Эл, заворачивая направо.
Вэл не ответила. Ее безумно раздражало, когда в лицо бросали это колкое и обидное «зануда». Таковой ведь она не являлась, просто кто-то же должен держать разум холодным. Конечно же, ей хотелось расслабиться и с головой окунуться в приключения по зову своего любопытства. Но она не могла себе такого позволить, хотя бы потому, что в таком случае из передряг они с сестрой бы не выбирались вообще.
На самом деле ничего интересного в этих одинаковых коридорах не было. Сплошные кабинеты и молочные стены с какими-то бледными узорами. Они свернули еще раз, поднялись по узкой лестнице, вышли в точно такой же вытянутый коридор. Но сестры не сразу заметили, как по мере их отдаления все дальше по этому длинному помещению, цвет стен начинал меняться, плавно переходя в серый. И уж точно не обратили никакого внимания на то, что за очередным поворотом коридор стал уходить вниз. Стены темнели по мере спуска, а дверей попадалось все меньше и меньше. Сестры шли, разглядывая появляющиеся на стенах странные узоры – не то надписи, не то каракули. Уткнувшись в очередную дверь, служившую тупиком, и наконец, развернувшись обратно – Вэл с Эл охнули.
– Скажи, что ты тоже это видишь! – не веря своим глазам, прошептала Эл.
– Но как такое возможно? Почему мы не заметили?
– Наверное, стоит вернуться, – предложила Эл. – Только вот…
Вэл посмотрела на то, как ее сестра странно разглядывает ту самую дверь, являющуюся тупиком в этом странном месте. На ней не было ни ручек, ни табличек, ни каких-либо знаков. Пустая, однотонная темная дверь.
– Что? – спросила Вэл, прислушиваясь к полной тишине.
– Вот на той двери табличка. Написано «регистрация зеркал», значит, там проверяют миры, прежде чем отдадут СДИМ?
– Нет, там их регистрируют, – со знанием дела, ответила Вэл. – А что?
– На каждом кабинете своя табличка, – Эл вопросительно приподняла брови, и Вэл кивнула. – Почему на этой ничего нет?
– Не знаю, но я хочу вернуться к Пирсу. Он, наверное, нас уже потерял.
– Послушай, – Эл переступила с ноги на ногу, – у меня странные ощущения. Меня словно что-то тянет, зовет.
– Любопытство тебя твое глупое зовет, – Вэл покачала головой, предчувствуя, что никуда они сейчас возвращаться не станут.
– Но там что-то есть! – возразила Эл.
– Здесь за каждой дверью что-то есть! – в тон ответила ей сестра.
Поджав губы, Эл отвернулась. Она разрывалась внутри. Что-то схожее с ней уже случалось, тогда, в новогоднюю ночь, когда сознанием она переносилась в иной мир. Только сейчас ее манило и влекло осознанно, полностью. И телом, и душой.
– Ты не понимаешь, Вэл, – серьезно произнесла она и глубоко вздохнула, выпуская воздух через нос. – Там что-то важное, меня тянет туда не просто так.
– Давай подумаем, – начала Вэл, на что ее сестра издала раздраженный звук. – Мы находимся в эпицентре иных миров. Корпорация сплошь усыпана зеркалами, я уверена. Ты просто их чувствуешь, здесь фонит неземным.
Эл долго не отвечала, обдумывая слова сестры. Быть может, Вэл и права, но что-то все равно не давало ей покоя. Ее тянуло конкретно в эту дверь. Эл еще раз взглянула на сестру, слегка прищуриваясь, и только Вэл открыла рот, как та резким движением толкнула дверь вперед.
Вэл шумно втянула воздух от неожиданности. Абсолютно темное помещение, в котором ничего невозможно рассмотреть. Шагнув осторожно внутрь, одной ногой переступая порог, Эл прислушивалась к звукам.
– Ну, что там? – шепотом спросила Вэл.
– Ничего не вижу, – так же тихо ответила Эл. – Я чувствую, что там что-то есть, но комната кажется пустой.
– Но мы не пойдем туда, верно?
– Фонарик бы…
– Эл! Нам нужно возвращаться, ты понятия не имеешь, что в комнате!
– Знаешь, что? – Эл развернулась к сестре с абсолютно не дружелюбным выражением. – Я могу понять, почему ты осторожничаешь. Но мне совершенно не понятно, почему ты так упряма и каждый раз утрируешь! Мы уже здесь! Я уже открыла эту дверь!
– Но… – Вэл растерялась, не ожидавшая такого нападения, а Эл в это время скрылась в тьме комнаты. – ЭЛ! Безрассудство и глупость! – прошипела себе под нос она.
И Вэл шагнула следом. Как только она оказалась в помещении, пол под ногами растворился, унося ее вихрем вниз. Моментально скрутило живот и перехватило дыхание. Ноги коснулись твердой поверхности, а свет защипал глаза. Вэл выдохнула, приложив руку к груди. Она стояла рядом с ошарашенной сестрой в широкой, прохладной комнате.
– Это было… неожиданно, – пробормотала Вэл.
Эл подергала ее за плечо, заставляя развернуться. Посреди комнаты находилось нечто странное, напоминающее вырванный кусок стены с перламутровыми искрами, ходившими плавными волнами. На заднем дворе их дома, спрятанный в камне, обнаружился портал, и теперь сестры видели перед собой то же самое. Только с той разницей, что этот был открытым и не замаскированным.
– Мы в ином мире? – очень тихо спросила Эл.
– Не думаю, Эл. Эта комната набита дверями. Мы там, где проверяют зеркала, – Вэл почесала лоб. – У них личный портал, поверить не могу!
– Зачем им портал? Могли бы использовать любую комнату, чтобы проверять миры, – искренне удивилась Эл. – Можем уходить, я насмотрелась.
Вэл усмехнулась, но не успела предположить, что портал должен работать в обе стороны, как сестры услышали голоса. Доносились они откуда-то извне, будто за стеной. Быстро оценив обстановку, Эл расширила глаза от ужаса.
– Нам нельзя здесь находиться, я уверена! А тут даже спрятаться негде.
– Сюда, – прошептала Вэл, взяв сестру за руку.
Они дошли до самой дальней двери, стоявшей на деревянной подставке, как и все остальные. Притаившись за ней, сестры прислушались к приближающимся голосам.
– И как долго нам прятаться? – спросила Эл.
– Пока путь не будет свободным? – ехидно ответила вопросом на вопрос Вэл.
Двое мужчин и женщина появились из портала, держа в руках зеркало. За ними семенил молоденький паренек, на вид не старше семнадцати-восемнадцати лет. Один из мужчин молча повесил зеркало на дверь и кивнул парню. Наблюдать за этим было волнительно, сестры никогда еще не присутствовали при открытии иного мира кем-то другим. Делегация, прибывшая проверить разлом к ним домой, вызвала на тот момент совершенно другие чувства.
Парень проделал известные сестрам манипуляции с дверью, чуть отошел назад и приготовился. Все, как и всегда: зеркало заволновалось, дверь не спеша открылась, выпуская светло-голубоватое свечение наружу.
– Где, кто и сколько, – коротко приказал мужчина с квадратными очками на переносице, поправив их.
Мальчишка молча кивнул и шагнул внутрь. Все время, пока его не было, Эл не могла найти себе места. И ерзала до тех пор, пока Вэл не схватила ее за плечи.
– Да что с тобой такое? – почти одними губами проговорила она.
– Я не знаю, – так же, практически беззвучно, ответила Эл. – Но это же иной мир.
– И что? Тебя и туда тянет?
– Не знаю я, просто чувствую его, – с нажимом прошептала Эл и выглянула посмотреть, что там происходит.
Закатив глаза, Вэл покачала головой.
– Вас ждать с Джимом в выходные? – неожиданно спросил мужчина, у которого на лысой макушке плясали блики от переливающейся дымки иного мира.
Вэл с Эл прижались друг к другу.
– Ты же знаешь, никогда нельзя быть уверенным, что твой выходной – выходной! – иронично хихикнула средних лет женщина, на чьем лице количество пудры пугало.
– А вот я в отпуск, наконец-то, – деловым голосом проговорил мужчина в очках.
– Оп, он, кажется, что-то нашел, – проигнорировав собеседника, женщина сверкнула глазами.
– Значит, возвращаться собирается? – поинтересовался лысый мужчина.
– Должно быть, если не уйдет дальше.
– Ох, и почему новеньких сначала не заставят практиковаться? Вот стой и жди тут их полдня, как будто дел других нет, – покачал блестящей головой мужчина, скрестив на груди руки.
– Откуда она знает, что он там что-то нашел? – искренне удивилась Вэл, прижавшись к уху сестры.
– Фу! Ты меня обслюнявила, – Эл обтерла свое ухо. – Она, наверное, хранитель знаний.
– Думаешь, они здесь тоже подбирают себе хранителей ключей?
– Не знаю, тише, – махнула рукой Эл, вновь выглядывая из укрытия.
