– Наконец-то! Вас долго не было!
– Пришлось задержаться, – неоднозначно ответил Алекс. – А где мистер Флаф?
– Незадолго до вашего появления, он сказал, что все в порядке и, пожелав мне отличных приключений, растворился.
– Просто так ушел? И нас не дождался? – удивилась Вэл.
Пирс пожал плечами.
– Вы нашли его? – спросил он.
– Ты себе даже не представляешь! – с энтузиазмом воскликнула Эл. – Мы тебе все расскажем, только вот есть так хочется.
– По моим ощущениям, сейчас глубокая ночь, – Пирс почесал затылок. – Поехали домой, там и поговорим.
Всю дорогу по пути домой сестры наперебой рассказывали Пирсу все, что произошло в мире «Джунгли». Алекс вставлял комментарии, эмоционально передразнивая мерзкого Броди Тревиса.
После ночного перекуса, сидя на своих уже любимых и привычных местах у согревающего камина, Вэл поинтересовалась у Пирса:
– Ты знаешь, где нам все это искать?
– Если честно, я даже не представляю, о каком именно заклинании идет речь. Я о таком никогда не слышал. Что за иной мир такой, к которому нужен ключ? Все они в зеркалах! Вы уверены, что он не соврал?
– Вэл считает, что смысла врать у него нет. Ведь он получит свое в итоге, – вставила Эл, и сестра на нее недовольно покосилась.
– Считаю, – уверенно сказала Вэл. – Он безумен, отвратителен, но он стратег. Прекрасный стратег, как бы нам того не хотелось. И сделка – отличный способ получить свое.
– В таком случае нам предстоит нелегкая работа, – Пирс устало вздохнул. – Закончились наши выходные дни, – добавил он со слабой улыбкой.
– А Драконы? – резко воскликнула Эл, подскакивая на ноги. – Дра-ко-ны! Это что же, настоящие Драконы? Такие, про которых снимают фильмы?
Пирс с Алексом засмеялись, переглянувшись.
– Ты не устала еще удивляться? – спросил Пирс, потягиваясь. – Иные миры наполнены всякими разными чудищами, о которых мы даже представления не имеем. Возможно, все мифы о Драконах писались как раз потому, что кто-то побывал в их мире, – он загадочно поиграл бровями, рассмешив всех присутствующих.
– У меня такое предчувствие хорошее, – заявила Эл. – Честное слово. Ощущение, что у нас все получится.
– А как иначе? – улыбнулась Вэл. – А когда спасем родителей, они нам расскажут о твоем доме, Алекс. Ведь они бывали там.
– Спасибо тебе, что пожертвовал своими знаниями, – очень тихо добавила Эл.
– Что за жертва? – с живым интересом спросил Пирс.
– Броди Тревис согласился на сделку, если только мы выберем что-то одно. Или родители, или мир Алекса, – объяснила Вэл, сочувственно поджимая губы.
– Ну, стоило ему посильнее врезать, – пошутил Пирс, разряжая обстановку.
– Наверное, стоит почитать что-то о Драконах, – предложила Вэл. – Любая информация не будет лишней.
– Пустая трата времени, – отмахнулся Пирс, вставая с дивана. – Ничего из того, что ты найдешь, не будет достоверным. Это же иные миры и их Драконы.
– Но…
– У меня есть идея, – прервал ее он. – Завтра мы отправимся в Корпорацию. Библиотека, что там находится – легендарна. Пожалуй, она самая большая из всех имеющихся в мире! Если кому-то необходимо досконально изучить иной мир – более подходящего места не найти.
– Библиотека, – у Вэл загорелись глаза, а Эл свои закатила.
***
С самого утра приободренный Пирс, не умолкая рассказывал о величии библиотеки и том, что в ней-то они точно найдут все, что им нужно. После плотного завтрака Алекс отправился к себе домой, дабы избежать лишних вопросов, а сестры с Пирсом поехали в Созвездие.
Волнение, что испытывали Вэл и Эл, все сильнее давило на нервы. Чувство предвкушения было настолько сильным, что каждая из них чуть ли не подпрыгивала на месте.
– Девочки, – задумчиво сказал Пирс, в сотый раз перелистывая свою старую книгу, пока они ехали. – Я, кажется, знаю, что за мир Драконов.
Вэл пододвинулась к переднему креслу, внимательно его слушая.
– В записях говорится, что мир считается опасным. Мир Драконов очень велик и до конца его никто так и не изучил, – Пирс сел в пол-оборота, держа книгу на коленях. – Лишиться конечностей, а то и вовсе собственной жизни, посчитали чрезмерной платой за изучение такого мира. Его запретили посещать. Его больше не изучают.
– Что значит «больше не изучают?» – поразилась Вэл, даже не подозревая, что иной мир могут просто забросить.
– А то и значит, зеркало с этим миром где-то или в Корпорации далеко запрятано, или… – Пирс замолчал, а потом его глаза округлились. – О боже! Как я мог об этом не подумать! – он двумя руками взлохматил свои волосы.
– О чем? – с жадным интересом хором спросили сестры.
– Такой мир может находиться только в триЗ!
– ТриЗ? – опять одновременно переспросили девочки.
– Ну да, зеркало с Драконами считается запрещенным миром, в него нельзя проникать ни при каких обстоятельствах. Это и логично, учитывая, кто там живет.
– Пирс! – оборвала его Эл, не отрываясь взглядом от дороги. – Что такое триЗ?
– Зал Запрещенных Зеркал, – закивал он и с глухим звуком захлопнул книгу. – Я сомневаюсь, что нам удастся не то, чтобы попасть в мир, я сомневаюсь, что мы вообще сможем отыскать зеркало. В триЗ никого не пускают и законом запрещено прикасаться к любому из таких зеркал.
– Законы Корпорации не для нас написаны, дружочек, – ехидно улыбнувшись, Эл въехала в подземную парковку.
– Дело не в нарушении чьих-то законов, Эл, – серьезно произнес Пирс. – Этот мир смертельно опасен! Что вам нужно? Живое пламя? Вы хоть представляете, как это сделать? Девочки, это настоящие Драконы!
– Раньше времени паниковать не будем, – Вэл похлопала друзей по плечам. – Если существует такая магия, для которой необходим подобный ингредиент, то значит и возможность достать его – имеется.
– Вечный оптимизм, сестренка, – улыбнулась Эл, разворачиваясь к ней лицом. – Как бы мы без него жили?
Как спрятать от любопытных глаз целую Корпорацию, занимающуюся отнюдь не простыми делами? Конечно же, у всех на виду! Каким же было удивление Вэл и Эл, когда перед их взором предстала старая фабрика по производству зеркал, находящаяся почти в самом центре Лондона. Пятиэтажное здание с красивым, стеклянным куполом. Настолько просто и гениально, учитывая, что представляли они в своем воображении что-то вроде офисного здания.
– Я и подумать не могла, что Корпорация будет выглядеть так, – восхищенно произнесла Вэл.
– Довольно логично, согласись? – просиял Пирс, которому нравилось удивлять сестер.
Внутри все было в современной отделке, сверкающей чистоте, и с запахом древесной коры. Единственный человек, сидевший за высокой длинной стойкой в дорогом официальном костюме, уставился на вошедших. Его подозрительный взгляд сразу пал на сестер, чье присутствие еще ни разу не было зафиксировано, а потому наверняка вызывало вопросы. Пирс уверенным шагом подошел к стойке.
– Пирс Донован в отдел регистраций, – протянул он строгому мужчине что-то вроде пропуска. Тот приподнялся со своего стула и внимательно оглядел Вэл и Эл. – Они со мной, им нужно подписать кое-какие документы.
Молча отсканировав пропуск, мужчина все же искоса разглядывал девочек. Он внес какие-то записи в компьютер, вернул пропуск Пирсу и кивнул.
– Спасибо, – поблагодарил хранитель. – Мистер Эллингтон на месте?
Несколько секунд молчаливое просматривание монитора и вновь сухой кивок.
– Очень любезный и приятный человек, – не удержалась от сарказма Эл, когда все трое поднимались по широкой лестнице на верхние этажи.
– Работа у него такая, – улыбнулся Пирс. – Мне нужно будет заглянуть к Мэди, попрошу внести вас в базу, чтобы вы могли сами сюда приезжать по необходимости. А затем отчитаюсь перед Гарри Эллингтоном, ну а потом к ее величеству – библиотеке.
– Кто такая Мэди? – спросила Вэл, разглядывая свои ногти.
– Мэдисон Гилберт, она занимается Стражами Дверей Иных Миров. А мистер Эллингтон глава отдела учета иных миров.
– Сколько здесь работает людей? И такая тишина, что здание кажется пустым, – Эл перегнулась через перила, чтобы взглянуть наверх.
– Очень много, я не смогу назвать точное число. Зато каждый отдел работает как часы. А вот тишина… так уж повелось, сам не знаю почему, – Пирс пожал плечами и открыл дверь, пропуская сестер вперед. – Подождите меня здесь, никуда не отходите. Здание кажется на первый взгляд простым, но стоит вам свернуть не туда, и вы заблудитесь. Это настоящий лабиринт.
– Конечно, – кивнула Эл, оглядываясь по сторонам.
– Я серьезно! – возмутился Пирс, видя ее насквозь.
– Да не заблудимся мы, – пообещала она, мило улыбаясь.
Пирс еще раз взглянул на каждую и после стука вошел в кабинет. Эл стояла, раскачиваясь на пятках, и размахивала руками.
– Не терпится, да? – засмеялась Вэл.
– А вот не нужно ему было говорить, что здание непростое.
– Пирс имел в виду совершенно другое, Эл, – настоятельно произнесла Вэл, надевая на себя маску озабоченности и строгости.
– Мы в Корпорации Созвездие, – протянула Эл в ответ, делая шаг назад. – Тебе что, не интересно? Мы столько слышали об этом месте, видели людей, работающих здесь, а сами…
– Стой! – скомандовала Вэл, отступающей все дальше сестре. – Ты как ребенок себя ведешь!
Продолжая отчитывать сестру вполголоса, Вэл следовала за ней, стараясь никуда не сворачивать.
– Не будь занудой, – кинула через плечо Эл, заворачивая направо.
Вэл не ответила. Ее безумно раздражало, когда в лицо бросали это колкое и обидное «зануда». Таковой ведь она не являлась, просто кто-то же должен держать разум холодным. Конечно же, ей хотелось расслабиться и с головой окунуться в приключения по зову своего любопытства. Но она не могла себе такого позволить, хотя бы потому, что в таком случае из передряг они с сестрой бы не выбирались вообще.
На самом деле ничего интересного в этих одинаковых коридорах не было. Сплошные кабинеты и молочные стены с какими-то бледными узорами. Они свернули еще раз, поднялись по узкой лестнице, вышли в точно такой же вытянутый коридор. Но сестры не сразу заметили, как по мере их отдаления все дальше по этому длинному помещению, цвет стен начинал меняться, плавно переходя в серый. И уж точно не обратили никакого внимания на то, что за очередным поворотом коридор стал уходить вниз. Стены темнели по мере спуска, а дверей попадалось все меньше и меньше. Сестры шли, разглядывая появляющиеся на стенах странные узоры – не то надписи, не то каракули. Уткнувшись в очередную дверь, служившую тупиком, и наконец, развернувшись обратно – Вэл с Эл охнули.
– Скажи, что ты тоже это видишь! – не веря своим глазам, прошептала Эл.
– Но как такое возможно? Почему мы не заметили?
– Наверное, стоит вернуться, – предложила Эл. – Только вот…
Вэл посмотрела на то, как ее сестра странно разглядывает ту самую дверь, являющуюся тупиком в этом странном месте. На ней не было ни ручек, ни табличек, ни каких-либо знаков. Пустая, однотонная темная дверь.
– Что? – спросила Вэл, прислушиваясь к полной тишине.
– Вот на той двери табличка. Написано «регистрация зеркал», значит, там проверяют миры, прежде чем отдадут СДИМ?
– Нет, там их регистрируют, – со знанием дела, ответила Вэл. – А что?
– На каждом кабинете своя табличка, – Эл вопросительно приподняла брови, и Вэл кивнула. – Почему на этой ничего нет?
– Не знаю, но я хочу вернуться к Пирсу. Он, наверное, нас уже потерял.
– Послушай, – Эл переступила с ноги на ногу, – у меня странные ощущения. Меня словно что-то тянет, зовет.
– Любопытство тебя твое глупое зовет, – Вэл покачала головой, предчувствуя, что никуда они сейчас возвращаться не станут.
– Но там что-то есть! – возразила Эл.
– Здесь за каждой дверью что-то есть! – в тон ответила ей сестра.
Поджав губы, Эл отвернулась. Она разрывалась внутри. Что-то схожее с ней уже случалось, тогда, в новогоднюю ночь, когда сознанием она переносилась в иной мир. Только сейчас ее манило и влекло осознанно, полностью. И телом, и душой.
– Ты не понимаешь, Вэл, – серьезно произнесла она и глубоко вздохнула, выпуская воздух через нос. – Там что-то важное, меня тянет туда не просто так.
– Давай подумаем, – начала Вэл, на что ее сестра издала раздраженный звук. – Мы находимся в эпицентре иных миров. Корпорация сплошь усыпана зеркалами, я уверена. Ты просто их чувствуешь, здесь фонит неземным.
Эл долго не отвечала, обдумывая слова сестры. Быть может, Вэл и права, но что-то все равно не давало ей покоя. Ее тянуло конкретно в эту дверь. Эл еще раз взглянула на сестру, слегка прищуриваясь, и только Вэл открыла рот, как та резким движением толкнула дверь вперед.
Вэл шумно втянула воздух от неожиданности. Абсолютно темное помещение, в котором ничего невозможно рассмотреть. Шагнув осторожно внутрь, одной ногой переступая порог, Эл прислушивалась к звукам.
– Ну, что там? – шепотом спросила Вэл.
– Ничего не вижу, – так же тихо ответила Эл. – Я чувствую, что там что-то есть, но комната кажется пустой.
– Но мы не пойдем туда, верно?
– Фонарик бы…
– Эл! Нам нужно возвращаться, ты понятия не имеешь, что в комнате!
– Знаешь, что? – Эл развернулась к сестре с абсолютно не дружелюбным выражением. – Я могу понять, почему ты осторожничаешь. Но мне совершенно не понятно, почему ты так упряма и каждый раз утрируешь! Мы уже здесь! Я уже открыла эту дверь!
– Но… – Вэл растерялась, не ожидавшая такого нападения, а Эл в это время скрылась в тьме комнаты. – ЭЛ! Безрассудство и глупость! – прошипела себе под нос она.
