Ее глаза расширились, волосы рассыпались по плечам. Ясмин замерла в какой-то странной, почти неестественной позе. Ее голова откинулась назад, левая рука залегла за спину, а правая ? неровно выгнулась в сторону.
? Какого черта?! – выкрикнула Полина. – Что еще за?
Подруга не успела закончить, так как темные глаза Ясмин вдруг сместились куда-то в сторону. Она как будто указывала взглядом куда-то за наши спины.
? Вам лучше послушать свою подругу, она дело говорит, ? послышалось откуда-то из воздуха низкое контральто. ? Никаких резких движений, иначе она умрет! Мгновенно.
Я внимательно вслушалась в окружающие нас звуки и изо всех сил попыталась высмотреть в темноте хоть что-то. Где-то вдали по-прежнему продолжал стоять привычный для большого города беспокойный гул.
Мы с Полиной мигом приняли боевую стойку.
Ясмин резко напряглась. Послышалось тихое шипение. Такое, будто кто-то пытался настроить радио на нужную волну.
У нас на глазах, прямо из воздуха начала проступать смуглая женская рука, сжимающая толстый извилистый клинок возле шеи ливанки. Затем, пару мгновений спустя, проявился и весь силуэт. Нападающей оказалась высокая девушка со светло-коричневой кожей, облаченная в клешеные кожаные брюки и точно такой же обтягивающий топ. Ее густые черные волосы были заплетены в высокий конский хвост, а темные глаза горели каким-то странным, почти кошачьим огнем. Кисти ее рук покрывали татуировки с растительным орнаментом, который расходился вдоль пальцев мелким витиеватым узором.
? Кто ты такая? ? прошипела я. ? Отпусти ее! Сейчас же!
Мулатка усмехнулась и мягким, пронизанным легким иноземным акцентом голосом пролепетала:
? Не важно, кто я. Важно, кто вы.
? Ну уж нет! – тут уже в разговор вступила Полина. ? Хватит с меня! Почему каждый раз на нашем пути появляется какая-то расфуфыренная курица и начинает сыпать загадками? Если ты пришла, чтобы убить нас, то так и говори!
Незнакомка весело усмехнулась:
? У одной из Стражей отличное чувство юмора, как я погляжу! Что ж, мне это нравится.
Она пристально посмотрела на нас, а затем и на Ясмин.
? Думаю, ответ будет очевидным: мне нужен Диамант. Вернее, не мне, а моему господину. Если она согласится пойти добровольно, то никто не пострадает, а девчонка останется жива. За Диаманта объявлена награда… Но, как бы там ни было, МОЙ хозяин милосерден. Он просил доставить ее живой.
? Какого черта?! ? прошипела ливанка. ? Отпусти меня! Ты, тупая курица…
? Следи за языком! – мигом отозвалась девица, сильнее прижимая лезвие к горлу подруги. В луче уличного фонаря я заметила, как у нее в руке блеснула рукоятка в форме пантеры.
? Кто твой хозяин? ? спросила я, выходя вперед. ? Кто обещает за меня награду?
Повисла пауза. Мулатка пристально всмотрелась в мое лицо.
? Что? Ты… Диамант?! ? с насмешкой в голосе протянула она. ? Не смеши меня! В тебе же нет ничего особенного! Самая обычная девчонка… Это даже мило.
? Я что, должна выглядеть, как Афродита? Ты видишь перед собой того, кого видишь. Я ? Диамант. А значит, ты ищешь меня.
Я почувствовала, как воздух вокруг начинает накаляться. Кажется, где-то совсем рядом затаился невероятно сильный источник магической энергии. И он буквально с каждой секундой начинал нарастать.
Полина сузила глаза:
? Что-то не так… ? протянула она. ? Амелия, ты это чувствуешь?
Я кивнула.
? Что-то определенно надвигается. Нужно быть начеку. И еще, как-то отбить у этой дылды Ясмин.
Незванная гостья продолжала недоверчиво на меня смотреть.
? Ты не можешь быть Диамантом! Лгунья! В нашем Клане ложь не прощается…
Она выдержала паузу, а затем добавила:
? А значит, ты должна будешь умереть!
? Я не член вашего Клана. Так что… иди к черту!
? В таком случае, эта ваша подружка мне тоже не нужна… ? выкрикнула незнакомка и с силой развернула Ясмин лицом к себе. ? Прощай, красавица.
Все произошло в считанные мгновения. Девица замахнулась ножом, собираясь пронзить острым серебристым лезвием сердце нашей новоиспеченной подруги. На лице ливанки застыл испуг и недоумение. Мои руки сами собой выбросились вперед, а из кончиков пальцев вырвался мощный импульс телекинетической энергии. Воздух словно взорвался изнутри и оставил на потрескавшемся асфальте глубокую борозду. Время мигом замедлилось. С силой сосредоточив свои мысли, я заставила поток разделиться на две небольшие «веточки». Одна из них продолжала двигаться медленно, а вторая ускорилась с невероятной силой.
Мощная ударная волна с неистовством врезалась в грудь мулатки, отшвырнув ее в сторону высокой парковой ограды. Второй же поток продолжил старательно удерживать Ясмин, которая так и осталась стоять на месте с широко раскрытыми от ужаса глазами. Локоны ее густых темных волос едва заметно подрагивали.
? Амелия, давай!!! ? голос Полины походил на глубоководное бульканье.
Подруга стянула с плеча порвавшийся рюкзак и бросила его на сырую землю. Он медленно полетел вниз, а когда соприкоснулся с асфальтом, звук получился такой, будто где-то рядом разорвалась самая настоящая бомба.
Недолго думая, я вновь ускорила время.
Ладони с силой напряглись. На виске с силой запульсировала жила, а из носа медленно потекла теплая густая капля. Черт, только этого сейчас не хватало!
Время послушно пришло в свое обычное движение.
Послышался громкий скрежет, а за ним глухой удар. Спина мулатки соприкоснулась с широкими железными воротами, а затем тело девушки медленно сползло вниз.
Полина прямо налету ловко поймала свой появившийся из воздуха арбалет. Послышался еще один глухой удар.
Я посмотрела прямо перед собой и ужаснулась.
Ясмин, видимо еще не успевшая осознать все происходящее, вдруг с силой отшатнулась назад. Очевидно, она все еще думала, что враг находится прямо позади нее, и поэтому решила попытаться вырваться. Стопы подруги резко поехали на мокрой листве, и она рухнула наземь, с силой приложившись затылком об асфальт.
? Черт, Ясмин! ? воскрикнула я.
Карие глаза девушки мигом закатились, и она отключилась.
? Надо ей помочь!
? Стой! ? схватила меня за плечо Полина. ? Смотри!
Я обернулась и увидела, что еще недавно распластавшаяся возле забора мулатка исчезла. Из глубин леса вдруг послышался протяжный, похожий на писк звук. Ветер усилился, а листва вновь бешено закружилась вдоль аллеи.
Во тьме что-то шевельнулось.
? Там действительно кто-то есть… ? прошептала подруга.
На мгновение мне показалось, что над головой что-то пронеслось, а затем в мгновение ока исчезло в темноте деревьев на противоположной стороне аллеи.
? И не только там.
Не успела я закончить фразы, как на нас с Полиной выскочило непонятное существо, чем-то напоминающее огромную, почти гигантскую пантеру.
? Черт… Амелия, берегись! – выкрикнула Полина, а затем растворилась в воздухе прямо у меня на глазах.
Я мигом отскочила в сторону, а животное пронеслось в нескольких сантиметрах от меня, прочертя своими огромными когтями асфальт прямо в том самом месте, где еще несколько мгновений назад находилиись мои ноги.
Раздался приглушенный хлопок.
Полина материализовалась рядом с распластавшейся на земле Ясмин, а затем, опустившись на одно колено, прощупала ей пульс.
? Сердцебиение слабое, но она жива.
Я с облегчением выдохнула, а затем внимательно огляделась по сторонам:
? Что это было, черт побери?
? Понятия не имею. Но выяснить не помешает.
Мы с подругой продолжали пристально вглядываться в темноту, ожидая внезапного нападения с любого возможного направления.
Не успела я представить себе, как в спину с силой вонзаются острые как лезвия когти, как прямо у меня за спиной пронеслась еще одна гигантская кошка. А вполне возможно, что и та же самая.
? Почему она не нападает? Зачем просто ходит по кругу? ? протянула я.
? Может, ждет подмогу?
? Проклятье! Хотела бы я понять, что за дерьмо тут происходит…
Как только фраза была закончена, животное, словно по мановению волшебной палочки, вдруг появилась за спиной у Полли и с яростью бросилась вперед.
Подруга подпрыгнула и, с силой оттолкнувшись от земли, сделала в воздухе идеальное сальто. Кошка осталась ни с чем и явно была разочарованна таким неудачным исходом собственной атаки. Из огромной розовой пасти вырвался недовольный рык.
? Черт, да сколько же их?
? Явно не одна. Теперь я абсолютно в этом уверена, ? отозвалась я в тот самый миг, когда услышала сбоку от себя очередное грозное рычание.
Прямо из темноты со скоростью звука вдруг выпрыгнула очередная пантера.
Недолго думая, я резко рухнула наземь, а животное со свистом пронеслось прямо надо мной. Приземлившись на все четыре огромные лапы чуть поодаль, кошка выдавила из себя оглушительный рык.
? Кажется, их хозяин все же изменил свое мнение относительно… моей скромной персоны, ? выкрикнула я, но Полина явно меня не услышала. У подруги были свои проблемы. И при том, большие. Ее начали стремительно окружать еще два животных.
Недолго думая, я выбросила ладонь вперед, и позволила потоку телекинетической энергии, вырваться из самых кончиков своих пальцев. Мгновение спустя, он с силой ударил в одно из огромных иссиня-черных туловищ.
Кошка с громким воплем улетела куда-то вглубь пожелтевших кустов.
Подруга, нисколько не растерявшись, мигом отскочила в сторону и, недолго думая, выпустила из арбалета стрелу. Второе животное также молниеносно среагировало, ловко увернувшись.
? Амелия, нужно уходить! Мы не справимся с ними всеми!
? Нет! ? выкрикнула я. ? Мы не можем бросить здесь Ясмин…
? Черт! ? выругалась Полина, а затем снова растворилась в воздухе. Пару мгновений спустя тихий хлопок раздался где-то сбоку, и я увидела неровно покачивающуюся подругу практически рядом с собой. Не в состоянии удержаться на ногах, она вдруг с силой приземлилась задницей прямо на мокрую листву.
В любом другом случае я бы мигом рассмеялась, но сейчас было совершенно не до этого.
Вновь появившееся позади нас животное мигом поняло, что перед ним наконец-то появилась идеальная жертва, неспособная в данный момент оказать никакого сопротивления.
Когда от хрупкой спины подруги ее отделяло всего пару добрых метров, пантера вдруг с силой оттолкнулась от земли и прыгнула, направляя свою огромную розовую пасть прямо на Полинину шею.
Недолго думая, я выбросила вторую ладонь в сторону и заставила время замедлиться. Кошка неуклюже повисла в воздухе и недовольно заклацала своими огромными клыками.
Подруга резко обернулась и в испуге попятилась назад.
? Твою мать! Хреновы челюсти…
? А теперь поговорим! Как бы тупо это не прозвучало… ? пробормотала я, вплотную подходя к животному и нарочито играясь своими пальцами, словно ножами.
Послышался едва различимый треск, похожий на звучание статики. Животное недовольно зарычало, пытаясь вырваться из держащих его невидимых оков.
? Я не хочу делать тебе больно. Поэтому… немедленно перевоплотись и скажи, кто твой господин! Зачем он послал вас за мной?
Пантера смерила меня ненавистным взглядом желто-зеленых глаз и снова зарычала, неистово вертя во все стороны своей огромной черной головой и искренне надеясь отхватить хотя бы небольшой кусочек от моей руки.
? Я знаю, что ты меня понимаешь, ? не унималась я. ? Перевоплотись и ответь на вопрос! Иначе… я убью тебя.
Животное продолжало бессильно скулить и огрызаться, давая тем самым понять, что не намерено подчиниться требованиям.
Я сильнее сжала пальцы, а кости кошки тихо затрещали внутри ее огромного тела, покрытого шелковисто-черным мехом.
? Амелия, берегись! ? срывая голос завопила Полина.
Я резко обернулась. Моя ладонь дрогнула, а зависшая в воздухе пантера вдруг грузно рухнула наземь.
Еще одна ее «соратница» возникла рядом с нами буквально из воздуха и поспешила броситься прямо на меня.
Две сильные лапы с яростью ударили прямо в грудь, и я, потеряв равновесие, грузно рухнула на асфальт. Голову вдруг пронзила резкая боль, а в глазах потемнело. Прямо перед самой моей физиономией замерла огромная кошачья морда. Мгновение спустя она медленно раскрыла свою пасть, и мою шею мигом обожгло горячее дыхание животного. Его внушительные клыки покрывала густая влажная слюна, молниеносно закапавшая мне на пальто и на торчащий из-под него ворот рубашки. Наши глаза на мгновение встретились друг с другом:
«Она убьет меня…» ? подумала я.
Не успела у меня в голове пронестись эта прискорбная мысль, как вдруг произошло что-то непонятное. В тот самый миг, когда животное резко подалось вперед, чтобы безжалостно перегрызть своими внушительными челюстями мое горло, воздух вокруг вдруг буквально накалился.
Я крепко зажмурилась, ожидая мгновенной смерти, но тут до моих ушей донесся дикий разъяренный вопль.
