Давящая на мою грудь тяжесть внезапно «испарилась», словно ее никогда и не было. Мигом придя в себя, я резко вскочила на ноги и посмотрела вперед.
Лежавшая чуть поодаль Ясмин наконец-то пришла в себя. С губ ливанки срывалось тяжелое дыхание, а ее правая рука была уверено вытянула прямо перед собой.
Руки едва заметно дрожали. Я обернулась и с испугом в глазах посмотрела на Полину. Возле самых ног подруги распласталось опаленное тело огромной грозной кошки, что еще несколько мгновений тому назад пыталась меня убить.
? Что за… ? начала, было, я, но так и не успела закончить фразы, так как где-то в глуби деревьев снова раздалось тихое шуршание, наверное, ни одного десятка лап.
Ясмин начала неуверенно подниматься на ноги. Теперь не было никакого сомнения: наша новая подруга была знакома с магией. И довольно хорошо.
? Нужно уходить, ? прошептала я. ? И чем скорее, тем лучше. Нужно, чтобы Даниель…
? Я бы не спешила! По-моему, мы еще не закончили… ? прервал меня женский голос.
Я сразу же узнала в нем хрипловатые интонации мулатки.
? Я уже сказала, что буду разговаривать только с твоим господином! Меня не интересуют жалкие пешки…
Я бесстрашно вышла вперед, а с губ девушки слетел язвительный хохот:
? Притворюсь, что этого не слышала. Ты еще довольно неопытна и наверняка ничего не слышала про «Валькирий». Так что я прощаю тебя. А теперь…
? Какие еще на хрен Валькирии?! ? прошипела Полина. ? Ты что, Вагнера переслушала?
? Что «теперь»? ? призвала ее продолжать я, пропуская замечание Полины мимо ушей.
? Твоя подружка ответит за смерть одной из наших сестер.
Не успела мулатка закончить фразы, как в ее руке снова сверкнул тот самый клинок, что еще недавно она прижимала к горлу Ясмин.
? Ты уничтожила сестру Киару, а это означает, что я должна выйти с тобой на бой, чтобы отстоять честь Клана. Если я этого не сделаю, то на наши головы падет вечный позор…
С этими словами девица собралась дернуться вперед, но… ей этого так и не удалось: из смуглой ладони Ясмин вырвался настолько мощный огненный поток, что мулатку едва не сбило с ног. Клинок мигом вылетел из ее длинных пальцев, его лезвие сделало в воздухе несколько идеальных оборотов, а затем… с силой воткнулось в поверхность асфальта. Это произошло так просто и непринужденно, словно мы стояли на самом настоящем куске масла.
? Не стоит использовать оружие против вампиров для того, чтобы одеолеть им ведьму, Ирида… – протянула ливанка. ? Очевидно, тебя неверно информировали. Поэтому… я сделаю вид, что, между нами, ничего не было! Что-то мне подсказывает, что вы совсем недавно «вышли из спячки» и поэтому, кажется, еще не до конца понимаете, что же такое творите.
? Ведьма? ? с искренним удивлением в голосе протянула девушка. ? Разве вас не заставили отречься от силы еще во времена Инквизиции?
? Могу спросить то же самое. Я-то думала, что все оборотни ушли в подполье и приняли решение навсегда остаться в своем животном обличье.
Девушки несколько секунд буравили друг друга взглядом, а потом Ясмин продолжила:
? Вам запрещено нападать на нас! А уж тем более на Диаманта и Стражей. Для наших Кланов они неприкосновенны, и ты знаешь это не хуже меня. Вампиры уже начали собирать силы для порабощения Земных. Наш долг ? остановить их. Без нее… ? ливанка указала пальцем на меня, ? …мы обречены. Погибнут невинные, а вся планета канет в небытие.
В глазах смуглянки застыло подозрение. Кажется, подобных заявлений она не ожидала. Как, собственно, и я.
Боже… Ясмин оказалась ведьмой, а я, даже находясь к ней так близко, так ни о чем и не догадалась! НИКТО из нас не догадался! А что, если бы мы вот так просто подпустили бы к себе врага?! Вампира, например? Кажется, теперь я начинала лучше понимать паранойю Анджея, связанную с повсеместным недоверием к окружающим.
? Мне все равно, кто она такая! Кто-то должен за все это ответить! Если ты боишься принять вызов, тогда за тебя это сделает твоя подруга…
Глаза Ириды сверкнули грозным желто-зеленым огнем, а ее зрачок прямо на глазах начал сужаться, превращаясь в тонкую вытянутую полоску. Девушка уже, было, собралась сорваться с места и броситься на нас, как воздух пронзил громкий выкрик:
? Ирида, немедленно прекрати!
Мы все устремили взгляды на источник звука, а мулатка буквально застыла. На ее лице читалось неподдельное недовольство.
Из тени медленно выплыл коренастый мужчина, облаченный в синюю шелковую накидку. Его лицо было скрыто тенью от широкого капюшона.
Как только незнакомец поравнялся с Иридой, она мигом послушно опустилась перед ним на одно колено. Из-под накидки показалась широкая жилистая ладонь, которая покровительственно опустилась девушке на голову.
? Господин, ? протянула она, покорно устремляя взор в землю, ? Я выполняла ваше поручение, и…
? Я знаю, дитя мое, знаю, ? протянул он, поглаживая ее густые черные волосы. ? Ты хотела как лучше.
Оставив голову Ириды в покое, фигура в накидке двинулась вперед, а девица издала пугающий гортанный звук.
Из тени деревьев мигом показалось еще не менее десяти пантер.
Кошки медленно двигались на зов своей предводительницы и выравнивались в одну идеально ровную линию. Пять слева и пять справа. Мне стало жутко, когда я вдруг осознала, насколько же много их на самом деле здесь было. Скорее всего, если бы их повелитель действительно хотел убить нас, то у его подручных без проблем бы это получилось бы.
Когда «построение» было, наконец, окончено, внушительного размера животные вдруг зашлись мелкой дрожью, и пару мгновений спустя перед нами предстали молодые, невероятной красоты девушки, обтянутые в тонкие кожаные костюмы. Точно такой же был и на Ириде. Единственной отличительной чертой их предводительницы были только волосы, собранные на затылке в высокий конский хвост. Остальные же «Валькирии» красовались с распущенными длинными волосами, достающими им почти до самой талии.
? У тебя хорошие, а свмое главное, верные защитники, Диамант… Я впечатлен! Наконец-то мне выпала честь познакомиться с тобой.
Я пристально вгляделась в двигающуюся мне навстречу фигуру, мигом приняв боевую стойку.
Полина поступила так же.
? Эй, я не собираюсь ни на кого нападать! ? мужчина примирительно выставил перед собой свои широкие ладони. ? Мне очень жаль, что мои подопечные… не совсем здраво восприняли данные им указания.
? Ведьма убила Киару! Кто-то должен ответить за ее смерть, мой повелитель! ? прошипела Ирида. ? Иначе, на Клан падет тень вечного позора…
? Позора!!! ? вторили своей предводительнице остальные девушки.
Мужчина нетерпеливо вскинул руку вверх:
? Я не приказывал вам нападать на Диаманта и ее друзей. Я всего лишь просил передать ему послание. Вам прекрасно известно, что эта девушка нам не враг! Вы сами виноваты в том, что вам дали заслуженный отпор! Вы защищаете свой Клан, а Диамант защищает свой…
? У Диаманта нет Клана, а значит, ей нечего защищать! ? прошипела светловолосая девушка, стоящая по правую руку от Ириды.
? Не дерзи мне, Кармилла! ? тебе прекрасно известно, что Диамант призван спасти от гибели наш мир… А значит, что и тебя тоже!
? Да, господин. Прошу меня простить…
? Так-то лучше, ? протянул мягкий баритон.
Лицо, скрытое накидкой, обратилось ко мне.
Я сделала пару неуверенных шагов вперед и спросила:
? Так, кто вы такой?
Мужчина медленно приподнял руки и осторожно потянул назад капюшон. Тонкий шелк заструился вниз по его густым темным кудрям. На меня пристально посмотрели два зелено-голубых глаза.
? Меня зовут Димитрий, я предводитель Клана Оборотней. К твоим услугам, Диамант.
Что-то в глазах этого человека, в очертаниях его волевого подбородка с маленькой ямочкой на конце, в аккуратно вылепленном носу было до боли знакомое. Но я никак не могла взять в толк, что же именно.
? И, что же вам от меня нужно, Димитрий? Зачем вы приказали своим подручным напасть на меня и моих друзей?
? Как я уже сказал, я не приказывал им нападать на вас. Скажем так… Мои помощницы ? воительницы по своей природе, и порой просто не умеют действовать как-то иначе, чем в них заложено природой.
С его губ сорвался вздох:
? Именно поэтому я и поспешил вмешаться. У меня на это были самые, что ни на есть веские причины.
? Те энергетические выбросы, что мы чувствовали на протяжении последних недели… Так это ваших рук дело? ? встряла Полина.
? Нас… довольно долго не было в этом городе, Страж, ? на удивление невероятно спокойно отозвался мужчина. – Поэтому наше появление действительно могло вызвать у вас… некоторый «дискомфорт». Все магические существа, чей дар, так или иначе, связан с предвидением, часто начинают чувствовать себя нехорошо, потому что перестают четко «считывать» свои видения. Наверное, все дело в нашей природной силе воли. В голову к оборотню проникнуть неверотяно тяжело… а уж четко осознать все, что там происходит, так и вообще практически невозможно! Ведь мы люди только наполовину, и часто можем оставаться в обличье животного…
Я вдруг услышала тихое, едва различимое жужжание.
На мгновение мне показалось, что в темноте деревьев снова что-то пошевелилось, но потом до меня дошло, что именно явилось источником этих непонятных звуков: неподалеку валялась моя сумка, и в ней тихо вибрировал мобильник.
? Ну, так все же… Для чего ИМЕННО я вам понадобилась? – вновь поинтересовалась я, поглядев прямо на Димитрия. – Что-то подсказывает, что у оборотней произошло что-то… поистине неприятное, раз вы решили выйти из… многолетней «спячки».
? Ты зришь абсолютно в корень, Диамант, ? кивнул мужчина и посмотрел на меня с какой-то неподдельной грустью в глазах. – Нам… действительно пришлось вновь вернуться в наши человеческие тела. Так по большому городу передвигаться гораздо безопаснее…
? Так что привело вас сюда?
? Как я уже сказал, сюда нас привела ты. Вампиры уже ищут Диаманта. Хорошо, что твои Стражи всегда находятся поблизости… Только благодаря этому обстоятельству Круг все еще продолжает действовать. Клану известно, что ты находишься в городе, но он слишком большой, а постоянная защита, не дает Рихарду Мюллеру возможности выследить конкретного места. Я просто хотел уверить тебя и Стражей в том, что существуют веские причины для того, чтобы вы все ненадолго покинули Москву. Здесь сейчас слишком опасно. Тебе повезло, что тебя окружает столько друзей…
? Минуточку… ? вдруг снова встряла в разговор Полина. – Но как, в таком случае, ВЫ сумели найти нас?
? Мы ведь наполовину люди… А значит, заведомо не несем какой-либо угрозы ни Диаманту, ни Кругу. Оборотни никогда не были врагами ни вам, ни Земным, ни ведьмам.
Димитрий бросил короткий взгляд на Ясмин.
Тихое жужжание моего мобильника в сумке снова возобновилось.
? Хорошо, поверю вам на слово. Вы не можете причинить нам вреда… Но, что, в таком случае, мешает вам просто взять и сообщить о нашем нахождении вампирам? В этом не будет подразумеваться никакого физического насилия… Ведь так?
Мужчина усмехнулся, а затем пристально принялся изучать меня глазами:
? Ты когда-нибудь читала Манускрипт, девочка? Это же против правил.
? Хладнокровные – наши заклятые враги! ? прошипела себе под нос Ирида. ? За сотрудничество с кровопийцей полагается самое страшное наказание ? смерть от руки господина… А еще ? вечное пребывание в Изгнании.
Я мигом перевела свой взгляд от Ириды обратно к Димитрию.
? Так значит, вы имеете право самостоятельно казнить всех неугодных?
? Таков закон, моя дорогая, ? протянул он с неподдельным сожалением в голосе.
? Так вот, что увидела Лиза…
? О чем вы говорите? – мигом встрепенулся мужчина, а мы с Полиной многозначительно переглянулись.
? Ну же… скажите мне! Пожалуйста…
Ясмин настороженно огляделась по сторонам, а затем бросила очередной взгляд на грозно покосившуюся на нее исподлобья Ириду.
? Как я уже сказала, мы со Стражами уже несколько дней наблюдаем в городе мощные энергетические выбросы. Вы сами подтвердили, что собенно хорошо их ощущают те магические создания, которые обладают способностью к предвидению и чтению мыслей. Вчера вечером Страж-Провидец увидел, как вы казнили… женщину.
Было заметно, что Димитрия это по-настоящему озадачило. Его бирюзово-зеленые глаза сузились, а затем легким взмахом руки он приказал Ириде подняться и подойти к нему. Девушка изящной походкой направилась к своему господину.
? Ирида, дочь моя… Ты ведь знаешь, что нужно делать?
Мулатка кивнула. В ее карих глазах читалась неподдельная тревога.
? Прекрасно! Возьми с собой остальных и жди меня в убежище. Мы должны подготовиться.
? Будет исполнено, мой повелитель!
Идеально вылепленые губы девушки прикоснулись к широкой ладони Димитрия. Поднявшись, она еще раз ему поклонилась, а затем последовала прочь.
? Все за мной!
Громко щелкнув длинными пальцами, Ирида, словно призрак, растворилась в темноте. Не проронив ни слова, ее верные помощницы послушно направились следом. Прямо на ходу их ровные спины искажались, мускулистые руки опрокидывались вперед, и уже мгновение спустя пред нами представали огромные грациозные кошки с иссиня-черной гладкой шерстью, переливающейся легким серебром в свете фонарей. Мгновение спустя они также исчезли.
? С такой охраной не страшен ни один вампир, верно? ? ухмыльнулся Димитрий.
? Понятия не имею, ? все еще испытывая некую долю недоверия к этому человеку, практически безразлично пробормотала я. ? Они – ваши заступницы, не мои.
? Диамант, послушай… Я понимаю, вы все еще немного ошеломлены нашим появлением…
? «Ошеломлены»?! – почти что выкрикнула я. – Да черт возьми… Эта ваша Ирида, или, как там ее, чуть не убила нас вместе со своими… пушистыми «подружками»!
? Я же уже сказал… мне очень жаль! Просто, Ирида ? воин! В ее понимании… словосочетание «доставить кого-то» принимает совершенно иной смысл. Прости, что не дал бедняжке никаких уточнений…
Я непонимающе уставилась на мужчину. Он был предводителем целого Клана, «альфо-самцом», черт подери!!! А теперь просил у меня прощения как какой-то провинившийся школьник…
? Слушайте, я не…
Не успела я выдавить из себя и слова, как Димитрий схватил меня за ладонь и приложил ее к своим губам.
? Эй, вы чего?! ? выругалась я, пытаясь вырвать из его медвежьей хватки свою тощую руку.
? Я еще раз прошу у тебя прощения, Диамант. Я не хотел навредить тебе…
