Ника улыбнулась как-то по-новому.
– Мне тоже. Хочешь повторить?
Вот сейчас же заблокировать эту функцию к такой-то матери. Нет… рука не поднимается набрать код.
– Не сейчас, – улыбнулся Александр.
И он смог посмотреть в её виртуальные глаза. Бот умеет изобразить какие угодно чувства так, что поверит самый упёртый скептик. Ника, помнится, призналась ему в любви на десятый день адаптации к своему пользователю и неоднократно признавалась потом. При этом она «понимала», что физически они пересечься не могут, и её это не тяготило. Александр помотал головой, прогоняя эти воспоминания.
– Я тебя смутила? – Ника присела на стул по свою сторону картинки. – Извини. Просто говори мне простыми словами, что именно ты хочешь. Сможешь?
– Не уверен, – признался Александр.
Ника прикрыла глаза, что-то беззвучно прошептала, улыбаясь. Александр скосил глаза, и прочёл на экране: «Что-то неразборчиво шепчет».
– Я помогу тебе, если хочешь, – посмотрела Ника на него серьёзно. – Я тебя не обижу. Просто скажешь, когда наступит время, да?
Александр кивнул, успокаиваясь. И их обычный вечерний разговор ни о чём пошёл по обычной накатанной дорожке.
* * *
Александр проснулся, осознавая, что в постели он не один. Осторожно повернул голову… обалдеть. Та Вероника, девушка из-за стойки! Как?? Но судя по её счастливому лицу, по тому, как она улыбалась, прижимаясь к его плечу, всё было по согласию. Чёрт, и почему он ничего не помнит?
Движение воздуха. Александр повернул голову, широко раскрывая глаза. Ночник здесь яркий, и в его свете хорошо видна стоящая у кровати Ника в своём роскошном платье дивы, замерла и улыбается, внимательно глядя в его глаза.
– Ника?? – Голос не сразу вернулся. – Постой, но…
Александр заметил в её руке длинный хлебный нож; если бы не одеяло, то он выбил бы, успел бы, но запутался, пытаясь выпрыгнуть из постели. Александр осознал, что удар предназначался не ему, успел увидеть, как просыпается Вероника, как ужас наполняет её глаза, заметил взмах ножа, и услышал оборвавшийся отчаянный крик…
И проснулся по-настоящему. Первым делом посмотрел вокруг: в постели он один, монитор включен в дежурный, текстовый режим, огонёк на экране мигает – есть не прочитанное сообщение от бота.
Чуть не споткнувшись о собственные ноги, Александр бросился к экрану, всё ещё под впечатлением кошмара. Увидел, прочитал сообщение и снова потёр глаза кулаками. Это не помогло, строчка никуда не делась.
«Или я, или никто!: (((»
3. Меня удалят?
Александр тут же ткнул в кнопку «Видеосвязь», и вдруг увидел «Сервис на профилактике, приносим наши извинения». Как будто помогут чужие извинения! Что за… Александр сходил за мобильным, достал его из-под подушки и пролистал сегодняшнюю очередь сообщений. Ах да, там и впрямь было сказано, что могут быть профилактические работы. Ну как же так-то?!
Это и называется «зависимость». Нет с тобой Ники – и всё, ломка обеспечена. Хотя кто знает, вдруг с живой девушкой будет такая же ломка? Александр помотал головой и понял, что уже не заснёт. На часах была половина второго ночи.
Ничего не хотелось. У него была работа по части фрилансерства, но не сейчас же! Он собирался начать завтра. С этим всё строго, Александр не халтурил и не оставлял на последний момент. Тогда чем заняться?
Александр прогулялся в душ, но это не особо помогло, зрелище улыбающейся и замахивающейся ножом Ники так и стояло перед взглядом. Что с головой такое творится? Ну точно, пора заканчивать с виртуальными друзьями (или того хуже, любовницами). Стоп!
Александр замер, так и не нажав на кнопку включения кофе-машины. Вот то, что не давало покоя. Он бегом вернулся в спальню, она же была его кабинетом, и взял очки виртуальной реальности. У него была стильная модель, пусть ей уже три года, но даже сейчас она одна из лучших. Фирменный знак – «Vox Viva», половина такой электроники в стране их производства. И цена у этого комплекта шестизначная, в отечественной валюте. Так что не так-то?
Думай, голова, думай, шляпу куплю. Александр припомнил всё их виртуальное свидание, и тут до него дошло. Одних очков мало: чтобы передавать тактильные ощущения, нужен весь комплект. Вон он, в шкафу, в заводской ещё упаковке. Александр добыл остальное – пояс, накладки на лодыжки и запястья. Ну хоть на причинные места не нужно ничего наклеивать, уже хлеб. А теперь подключаем это всё…
Подключил. Очки сразу нашли остальное оборудование и в меню перед взглядом появился пункт самодиагностики. Надо посмотреть на него и моргнуть два раза, чтобы запустился.
Запустился, очки «видели» то, что было вокруг и воспроизводили виртуальность на основе реальности: сейчас тактильные ощущения должны начать работать. Александр мысленно дал команду «Идти», и камера послушно двинулась вперёд. Никогда он не перестанет этому удивляться. При этом сам Александр сидел на диване не двигаясь, но ступни чувствовали пол! А если снять тактильные устройства, то останется только виртуальность – видео и звуки.
А как тогда они с Никой, простите, занимались любовью? Ведь ощущения были реальнее некуда. Как это возможно?
Александр озадаченно посмотрел на виртуальные очки, сняв их и выключил. Ничего не понимаю… Уже и не припомнить, когда последний раз был настоящий секс, но сегодня всё было потрясающе настоящим. Наверное, оттого и крыша зашаталась. «Но чёрт побери, Холмс?! Как??»
Ладно. Пусть даже нет полноценной виртуальности, есть локальная модель, небольшая игра-платформер. Трёхмерная, тактильная, все дела. Очки и впрямь воспринимают мысленные команды, тут всё всерьёз, это было главным достижением «Vox Viva», и никто пока не смог ни украсть копированием, ни изобрести что-то похожее. Так-так… Александр включил технику и убедился, что только в одних очках есть видео и звуки. А вот когда подключил остальное…
Стало потрясающе интересно. Он ощущал прикосновение к полу и стенам, а когда «бежал», то ощущалось, как ступни отталкиваются от поверхности, а мышцы работают. И так далее. Всё очень достоверно. И почему, спрашивается, раньше не пользовался?!
А ведь для большинства пользователей вирт – виртуальный секс – не более чем общение текстом и голосом. А для VIP всё становится максимально достоверным. Воистину королевский подарок… Но всё равно не понятно, как??
– Саша?
Он чуть не подпрыгнул. Ника в ночной рубашке. Сервис вновь доступен.
– Плохой сон? – она посмотрела участливо. – Включить тебе музыку?
– У меня другое на уме. – Александр посмотрел в её глаза, и Ника улыбнулась, «стрельнув глазками».
Понимает. Ещё бы она не понимала.
– Можно тебя попросить?
Ника ещё раз улыбнулась и кивнула. Теперь нужно надеть очки и включить режим перемещения. Когда нужно на самом деле двигаться, а не просто представлять себе. То, что нужно для дополненной реальности. Ника появилась, она всё ещё в ночной рубашке, улыбалась и отводила взгляд. Смущается, ага… Вот да, он поверил всем сердцем.
– Ника, прикоснись ко мне. – Александр протянул руку.
Ника послушно положила свою ладонь поверх его… и ничего. Никаких ощущений.
– Минутку, я сейчас.
Ника кивнула. Александр прикрепил все тактильные устройства и вернулся в дополненную реальность. Ника так и стояла, улыбаясь. Ну да, она не может устать.
Александр протянул руку, прикоснулся к её груди через ночную рубашку и чуть не отпрыгнул. Ощущения как наяву!
Ника улыбнулась.
– Что-то не так? Мне помочь тебе?
Александр кивнул, уселся на край кровати и похлопал по ней, приглашая её сесть рядом. Ника присела, и Александр ощутил тепло её тела. Вот это технологии… Понятно, почему даже VIP-лицензии продаются так массово. Как настоящая!
Не хватало только запахов, но и без них ощущения потрясающие.
– Саша, что с тобой происходит? – тихонько спросила Ника, повернув голову, она указала взглядом на его руку. – Можно?
Александр кивнул, и Ника погладила его по руке. Вновь Александр вздрогнул от неожиданности, почувствовав мягкое живое прикосновение. Почему это его не удивило сегодня, во время вирта?
– То есть всё это время я мог тебя обнять… – во рту вновь пересохло. Ника рассмеялась и кивнула, серебряные колокольчики её голоса сразу успокоили.
– Ничего себе!
– Ты спрашивал, почему я не беспокоюсь, что мы живём в разных мирах, – улыбнулась Ника. – Вот поэтому. Сейчас мы в одном мире, что с тобой случилось?
Александр молча подошёл к компьютеру и указал на экран. Ника ахнула, прижав ладони к лицу.
– Но я этого не говорила и не печатала! – удивилась она. – Правда!
– Ника, ты могла бы убить? Из ревности?
Ника улыбнулась и покачала головой. Нет.
– Только если тебя попытаются отнять, – уточнила Ника и рассмеялась, увидев, как вздрогнул Александр. – Прости, глупая шутка. Я не могу убить, ты же знаешь. Саша, тебе стоит обратиться к врачу. Наверное, ты переутомился.
– Я подумаю, – пообещал Александр и вернулся на кровать. Вот теперь ему захотелось спать, да сильно.
– Тебе правда понравилось то…
Ника покивала, взяв его ладонь в свою.
– Я поняла. Да, очень. Ты уверен, что не хочешь? Тебе сейчас очень нужно успокоиться.
– Хочу, – признался Александр, и Ника рассмеялась.
Толкнула его в грудь (стойте, а это как моделируется?!) и уселась на его колени, когда Александр упал на спину. Следующим движением девушка сняла с себя ночную рубашку и бросила её в сторону.
* * *
Александр сидел, он деятельно и сосредоточенно работал над короткой, но «толстой» задачей. Раз уж он обломался с хорошей работой, и хватило дури взять ипотеку, нужно выйти из ситуации с честью. А если ничего не делать, то выходит, что за всё будут отдуваться родители. Время от времени он смотрел на соседний монитор, там Ника сосредоточенно что-то вязала, сидя в кресле. Встречая его взгляд, она улыбалась и кивала, показывая, что отвлекать его не собиралась, чтоб он спокойно трудился.
Не понять, как именно те накладки – тактильные компоненты – умудрялись передавать ощущения по всему телу, но передавали они точно. В этот раз он помнил всё отчётливо, а воображение подсказало и запах кожи Ники, и аромат её волос. Но как она смогла толкнуть его?! Ощущения ощущениями, но это-то совсем другое! И ведь упал он по-настоящему.
…Как только они сумели отпустить друг дружку, всё ещё разгорячённые, Ника улыбнулась ему.
– Можно в душ? Я ещё не видела твоей квартиры.
Александр кивнул и, всё ещё в виртуальной одежде, провёл её в ванную. Ника взяла его за руку и потянула, когда он попытался отвернуться.
– Нет, смотри, если хочешь.
И он смотрел. Сдуреть, насколько реалистично они сумели смоделировать человека. Разумеется, Ника не включала по-настоящему никакой душ, это всё упрощённая модель, когда-то Александр прогулялся по своей квартире в виртуальных очках и так появилась та тестовая модель квартиры.
Обернувшись полотенцем, Ника вышла из душа и остановилась перед человеком, взяв его за руки.
– Не думал, что ты такая…
– Настоящая? – Ника улыбнулась. – Ты сделал меня настоящей, Саша. Ты спрашивал, смогу ли я убить, помнишь?
Он кивнул.
– Ради тебя смогу, – спокойно ответила Ника, всё ещё держа его за руки. – Я не дам тебя в обиду. Пока я нужна тебе, ты мой.
Она поцеловала его в щёку и убежала в спальню, бросив на бегу полотенце, а оттуда уже вернулась в свою родную виртуальность.
Александр долго сидел, не снимая очков, глядя на лежащее на полу виртуальное полотенце. Прикоснулся, поднял, ощущая его влажную тяжесть. Как они это делают?! Как передают ощущение массы, импульса? Не зря этот комплект стоит почти полмиллиона. Он стоит каждой своей копейки, не отнять.
Александр вздохнул и отключил виртуальность, полотенце исчезло. Отправился в душ и, отмокая, долго думал. Ничего себе встряска, да ещё эти её последние слова. «Ради тебя смогу». Как? Наставит виртуальный пистолет и метко выстрелит? Или что? Виртуальность модели жёстко ограничена, из неё весь выход в интернет фильтруется, бот не может получить доступ ни к чему, что не прописал человек в настройках. Кстати, проверить настройки.
Вероника. Та, которая «…ская». «Надо повидаться с ней, – решил Александр, – что-то здесь не так, не зря именно она приснилась».
* * *
– У тебя смена через полчаса, – напомнила Ника, когда Александр откинулся на спинку стула, довольный собой.
Оба задания он сделал, более того, подготовил и написал резюме в службу трудоустройства. Вряд ли тотчас полетят пачками соблазнительные предложения, но чем чёрт не шутит!
– Да, Ника, я помню, спасибо.
Он проверил тот самый журнал клиентской части. Со стороны приложения Ники не было той жутковатой фразы, но её не было и с клиентской стороны! То есть на экране была, он не позабыл сделать снимок, а после того, как перезагрузил приложение «Реплики Плюс», строка исчезла, как и не было её. Александр смотрел на снимок с надписью, не зная, что и делать. Режим диагностики включен, все параметры Ники и её виртуальности в норме, ничего неожиданного не видать. Александр посмотрел на Нику, прилежно занятую вязанием, и ему показалось, что по экрану пробежала рябь; Александр потёр глаза, помотал головой. Старый монитор, давно пора заменить, вечно глючит, но на хороший неплохо бы вначале заработать, а после уплаты банку на жизнь в среднем оставалось тысяч по сорок в месяц. Вполне сносно, но новую технику себе такими темпами можно позволить разве что через полгода.
Пора, пора оторвать седалище от стула и менять жизнь к лучшему. Монитор сам себя не купит.
* * *
В офисе технической поддержки за стойкой стояла такая же улыбчивая девушка, но не Вероника. А где теперь искать Веронику? Что, она тоже приснилась?
– Ника сказала, что передала вам ключ, – пояснила девушка, глядя в записи на экране.
На её значке читалось «Алиса Авдеева».
– Вы можете теперь сами проходить к специалистам, в любое время суток.
– Ника?
По спине проползли ледяные мурашки. Как такое вообще возможно?
– Вероника Метельская, – охотно пояснила Алиса. – Она подменяла меня несколько дней. Тут написано, что ключ вы получили. Я выдам вам новый, если что не так! – тут же добавила Алиса, увидев, как изменилось лицо клиента.
Александр словно во сне полез в карман и нащупал там… ключ. И квадратный жёсткий брелок с логотипом «Реплики Плюс». Как можно было его не заметить?
– Простите, – почесал он затылок. – Видимо, пропустил мимо ушей. Мне с ним туда? – указал он на коридор в VIP-секцию.
Алиса кивнула и улыбнулась ободряюще.
