– А тут опасно. Но все-таки лучше, чем в прежней пещере.
Ксения проснулась от того, что ее тело дрожало от холода, а зубы отстукивали какую-то свою мелодию. Она вскочила, стала растирать руки, ноги, грудь, но внезапно прекратила движения и огляделась.
– Что за чертовщина? Как я оказалась в прежнем месте? Вчера только в другой пещере заснула.
Она вышла, по земле стелился туман, куста с ягодами на месте не оказалось. Ксения прошла вперед.
– Везде песок. А где трава по пояс, гора в виде совы? Это мне приснилось? Похоже потихоньку схожу с ума.
Ксения услышала крики птиц и пошла в ту сторону. Пройдя метров пятьсот-шестьсот перед взором Ксении предстала неожиданная картина.
– Оазис, – выдохнула она.
Пять невысоких деревьев с причудливыми плодами росли ровно в ряд на некотором расстоянии друг от друга. Между ними, усыпанные фиолетовыми и оранжевыми ягодами, стояли кусты. По земле тут и там выглядывали из-под больших листьев неизвестные плоды, по форме напоминающие огурцы или кабачки, грязно-белого цвета.
Ксения ускорила шаг. Вдруг из-за одного из деревьев высунулась голова животного. Ксения замерла на месте, сердце начало разбег, дыхание замедлилось. Животное медленно вышло вперед, тоже остановилось и не мигая смотрело на Ксению. Она широко открытыми глазами рассматривала большого роста подобие собаки. Шерсть светло-коричневая свисала сосульками, лапы высокие и мощные, тело длинное с маленьким горбом на спине.
Животное оскалилось, показав два ряда длинных тупых и желтых зубов, глаза округлились, чуть выкатились, зрачки расширились так, что почти полностью закрыли белки. Ксения как завороженная смотрела в глаза чудовищу, а оно изогнулось и, прыгнув вперед, побежало в сторону Ксении. Она вскрикнула и, словно очнувшись от оцепенения, помчалась. Сзади слышалось дыхание и частое шуршание песка под лапами преследователя. Вдруг она почувствовала, как боль пронзила ее ногу – животное вонзило свои зубы в ее тело. Ксения закричала, дернула ногой и развернулась.
– Ах ты, тварь! – крикнула она со злобой.
Набрав песка в руки, бросила в морду животного. Отступила пару шагов и, не дожидаясь, пока оно нападет вновь, ринулась в сторону пещеры. Не добежав до нее метра два, услышала погоню. Ксения схватила камень, что лежал неподалеку и швырнула в животное.
– Что, не нравится? – закричала она, увидев, что попала ему в бок.
Животное рыкнуло, но продолжало наступать. Ксения подняла еще один камень и замахнулась. Неожиданно животное остановилось, оскалилось и смотрело на Ксению, тяжело дыша. Шерсть начала вставать дыбом, животное зарычало и приготовилось к прыжку. Ксения со всей силы бросила камень. Он прилетел в лоб животному и рассек кожу. Помотав головой, животное медленно двинулось на Ксению. Она от страха закричала и подняла руки, растопырив пальцы. Она готова была кинуться на это чудовище голыми руками. Животное остановилось.
– А ну вали отсюда! – закричала она и сделала шаг вперед, притопнув при этом ногой.
Потом расставила ноги для устойчивости, взъерошила волосы и крикнула: «Смотри на меня!», замахав руками. В воздухе залетали мелкие частички. Они достигли животного, и оно вдруг исказилось, словно в кривом зеркале. Ксения с удивлением смотрела на происходящее, а животное постепенно исчезало, словно растворялось прямо на глазах. Но вскоре все восстановилось, животное взвизгнуло, как побитая собака и убежало.
Ксения с облегчением вздохнула, медленно дошла до пещеры и в изнеможении опустилась на камни. Нога ныла, силы оставили ее, по щеке побежала слеза.
– Хватит ныть! – приказала она себе.
Ксения осмотрела рану – не глубокая, но обработать надо. Она осмотрелась, но не увидела ничего подходящего. От злости плюнула на рану, растерла, вытирая кровь.
– Что за пылинки у меня в волосах? Это чудовище почти исчезло. Просто как будто растворялось. Магия? Волшебство?
В хлопотах день пролетел быстро. Ксении с раза пятнадцатого удалось развести костер. Потом она искала камни для использования их в качестве посуды. На стене нарисовала путь до «сада-огорода», как она назвала, высекла что-то вроде календаря. С наступлением вечера отправилась в место «приземления».
– Так. Начнем поиск двери. Вот с этого бархана.
Ксения шла боком, а руками «толкала воздух» перед собой. Прошло довольно много времени, она устала, ноги гудели, руки перестали слушаться.
– Все без толку.
Ксения нашла небольшой камень и положила его на возвышенность, соорудив ее из песка.
– Ориентир готов.
На следующий день Ксения снова проснулась от нестерпимого холода.
– Блин, костер погас.
Она быстро встала и просто остолбенела посреди пещеры. Ни углей, ни «посуды», ни рисунков на стене. Осмотрела ногу, ничего.
– Странно. Все исчезло.
Она осторожно выглянула наружу. Туман. Закричали где-то птицы. Ксения напряглась.
– Сад-огород!
Она бегом ринулась туда, где вчера нашла пропитание, прихватив с собой пару камней.
– На месте!
Ксения двигалась с осторожностью. Вот появилась морда животного. Она размахнулась и бросила камень, но попала в дерево. Животное вышло из-за укрытия, Ксения бросила второй камень и попала ему между глаз. Животное рыкнуло, но начало наступать. Ксения топнула ногой, подняла руки вверх и, махая ими закричала: «Смотри на меня!». Животное взревело и, чего Ксения не ожидала, убежало.
Она начала срывать все плоды подряд и запихивать в рот. Давилась, сок бежал по подбородку и рукам, капал на грудь. Наевшись, она села под дерево и блаженно улыбалась.
– Уф! Вот это кайф! Даже шевелиться не хочется. Вот немного посижу и отправлюсь в путь.
Она встала и пошла искать камень, оставленный на месте, где закончились поиски. Ни камня, ни возвышенности.
– И что теперь? – чуть не плача сказала Ксения. – Как искать? Где чертов портал? Точно, портал. Может какие-то подсказки будут?
Вокруг ничего, кроме песка, да нескольких холмов. Ксения взошла на один из них и крикнула в небо:
– Милена Сергеевна, откройте портал! Или подсказку дайте, – тише добавила она.
Зарычало животное, Ксения с опаской оглянулась, сошла с холма и, посматривая по сторонам, вернулась в пещеру. Развела костер, теперь раза с пятого, подготовила «посуду». Вечером принесла несколько плодов и приготовила рагу.
– Одежду бы еще раздобыть. Не хватало еще простыть.
До ночи Ксения рисовала на стене плоды, карту местности, думала о том, как раздобыть одежду. Утро следующего дня повторилось в точности, как оба предыдущие. Ксения удивилась, но взяла себя в руки. Она позавтракала в саду-огороде и продолжила поиски портала. Теперь она старалась запомнить, где проходила, чтобы знать, куда идти в следующий раз.
Дни проходили одинаково, Ксения научилась разводить костер, ловить и готовить мелких животных, изредка посещающих ее жилище. Животного в саду-огороде она перестала бояться и каждый раз, завидя его морду, начинала топать ногой. Поднимала руки вверх и кричала «смотри на меня». Животное после таких манипуляций резво убегало прочь. По вечерам, когда спадала жара, она ходила искать портал, используя разные методы, которые потом зарисовывала и записывала на стене. Она не оставляла надежды на возвращение в свой мир.
Ксения стояла на одном из холмов, на большом расстоянии от пещеры. Темное от грязи и загара тело чесалось, волосы торчали в разные стороны. Ксения вонзила в волосы пальцы и с силой заскребла. Длинные и искривленные ногти забились грязью. Ксения поднесла ладони к лицу заметила мелкие блестящие крошки.
– Вот они!
Она вспомнила, как чуть не исчезло на ее глазах животное. Внимательно с интересом пригляделась и начала стряхивать. Песчинки залетали в воздухе, искрясь от заходящего солнца.
– Прикольно. Что это интересно такое? Волшебство?
Неожиданно перед Ксенией начал вырисовываться силуэт предмета. Воздух задрожал, подул ветер и на Ксению обрушился ливень. Она стремглав побежала, не разбирая дороги. Бежала долго, ветер и дождь хлестали ее по телу, не давали смотреть, что-то мешало под ногами. Наконец Ксения увидела вход в пещеру, вбежала и без сил упала на камни. Сон окутал ее, и она провались в него.
Проснулась Ксения от того, что громко кричали птицы.
– Прямо, как будильник.
Она открыла глаза и резко села.
– Время снова пошло!
Она вновь оказалась в той пещере, где есть вода, мягкий мох. Что же, теперь, она уверена, все у нее получится – отыщется портал, снова окажется дома, узнает все о ведьме, пославшей ее сюда. Осталось узнать, что обозначают эти светящиеся крошки и как попасть в свой родной город. Ну и задаст же она Милене Сергеевне, когда вернется.
Глава 2.
Милена была наследственной ведьмой. Она родилась в семье мага-целителя и ведьмы, поэтому магия стала образом жизни с самого рождения. Отец передал ей знания целительства через магию и растения. От матери она унаследовала магию перевоплощения. Каждая потомственная ведьма идет своим путем после наступления магического совершеннолетия. Милена примкнула к энимерам, исповедующим энивелогию. К тому времени, когда Милена пришла в сообщество, ей было двадцать лет, как Ксении сейчас. Энимеры или «обновленные», следовали двум принципам:
1. Признание красоты (тела и души), долголетия и трансформации.
2.Практика целительства (травы), перемещение (во времени и пространстве и отражение (в частности в зеркале).
Красотой Милена не блистала, передалось от матери, а значит признавала «красоту тела» чуть больше, чем следовало бы энимеру. Впрочем, как и большинство ведьм. Милена вместе с другими занималась экспериментами, чтобы достичь колдовского ремесла. Наконец, они разработали вещество, способное продлевать красоту на протяжении всей жизни ведьмы. Оно получило название – дакоба.
Милена испытала на себе действие дакобы. И в течение полугода отметила изменения. С каждым днем она становилась все привлекательнее, о чем говорили взгляды и внимание не только со стороны мужчин, но и женщин, восхищающихся ее красотой. А вот отражение в зеркале все еще выдавало ее настоящую сущность. В этом году Милене исполнилось девяносто четыре, а средний возраст ведьм ее рода сто сорок лет. Выше Мёгиссы, которая решает и определяет сроки, не прыгнешь. Но Милена видела в котле времени, стоящего в комнате, где собирались приверженцы энивелогии, цифру триста. Значит, надо проводить эксперименты дальше.
Энимеры, столкнулись с некоторыми трудностями. Первое – это ора – время. Не понятно было, когда дакоба перестает действовать, чтобы заменить на новую. Вторая более существенная – достать сок даживеда, основного источника для делания. Произрастал он в параллельном мире, но имелся один экземпляр в храме, куда ведьмам путь заказан. Им нужен был человек. Милена, а теперь Милена Сергеевна, подбирала кандидатур. Сейчас, стоя перед открытым шкафом, за которым исчезла Ксения, она вдруг осознала, что девушка, возможно, обладает какой-то способностью. Она смогла проникнуть в потусторонний мир, слилась с платьем.
«Интересно, – думала Милена. – Как долго девчонка пробудет там? Сможет найти дверь, чтобы вернуться?»
Тут она улыбнулась, потому что задняя стенка начала исчезать и появилась Ксения. Она вползла в комнату, села пол и наклонилась на дверцу шкафа. Загорелая, грязная, длинные волосы торчком.
– Ты долго, – произнесла Милена.
Ксения огляделась. Она словно только вчера вышла отсюда.
– Сколько меня не было? – хрипло спросила она.
Милена Сергеевна посмотрела на часы.
– Три часа и двадцать восемь минут.
Ксения недоверчиво посмотрела на женщину. Медленно подошла к креслу и плюхнулась в него. Устремив взгляд куда-то вдаль, сидела и не шевелилась. Потом покашляла и на повышенных тонах обратилась к Милене:
– Три часа и двадцать восемь минут, говорите! Да я там несколько месяцев провела! Причем в таких условиях…
– Моонток! – громко и строго сказала Милена.
– Чего?
Ксения вскочила с кресла, глаза горели, кулаки сжались. Милена Сергеевна подняла руку и поднесла ко лбу девушки. Ксения от неожиданности замерла. Потом отступила и крикнула:
– Уберите от меня свою руку.
– На тебя не действуют мои чары, – констатировала Милена Сергеевна. – Так и знала.
– Значит, вы правда ведьма!
– Ты тоже, – усмехнулась Милена Сергеевна и добавила, – Почти.
– Я? Здравствуйте приехали.
– Ну, ты же смогла вернуться из Дотхингтона.
– Это случайно вышло. Откуда?
– Совсем нет. Есть у тебя некий дар, но ты сама не знаешь об этом. Я, кстати, могу помочь развить его и кое-чему еще научить. А Дотхингтон, это параллельный мир.
– Я была в другом мире? Это невозможно.
Милена Сергеевна пожала плечами. Ксения уже начала остывать, гнев сменился интересом. Она спросила:
– А для того, чтобы учиться у вас и развиваться, надо выкрасть растение из часовни? Так?
– Когда придешь в энивелогию, сама все поймешь.
– Это что, типа ведьмин шабаш?
– Энивелогия – это наука, учение, знание. Тебе понравится. А сейчас в душ и отдыхать.
Теперь каждый день, кроме четверга Ксения, вместе с Миленой Сергеевной, которую теперь называла по имени, посещала магическое общество ведьм. Милена представила Мёгиссе Ксению, как свою преемницу. Ксения с любопытством смотрела на Могущественную, но ничего не смогла рассмотреть. Мёгисса сидела за столом в голубом плаще, а капюшон скрывал ее лицо. Одобрение было получено, и Ксения приступила к занятиям. Правда, ее не пускали в лабораторию, она не присутствовала при таинствах, но целыми днями пропадала в библиотеке, посещала школу. У нее появился интерес к изучению истории энивелогии. В один из таких дней Ксения, как обычно, читала «Священное знание», когда в библиотеку вошла Милена.
– Подарков не будет! – громко сказала она.
Ксения посмотрела на нее с удивлением и спросила:
– За что подарки? Почему не будет?
– Знай, каждый год в день «обновления», Могущественная вручает, назовем это подарок, за создание магического Альтера. И это не что-нибудь, а знак на теле, дающий энергию. Тебе этого не понять. Учись пока. Мос энимеротепи мос огидей то савору агнойя, примум нон носере фиси.
– Какой знакомый язык. Я уже слышала такой.
Милена достала книгу, полистала ее и протянула Ксении. На одной из иллюстраций была изображена Мёгисса с существом, похожим на того, что встретился Ксении в Дотхингтоне.
– Кто это? – спросила она Милену.
– Надеит.
– Я его знаю. То есть, видела…
