– Я – редактор нашей озёрской газеты, «Озёрские новости» называется.
– Мм, отлично.
Интересно, о чём могут писать «Вести вечернего Задрищенска»? У Ивановых корова отелилась, у Марьи Михайловны день Рождения. Не удивлюсь, если это он отстреливает народ в Северном районе, чтоб хоть как-то разнообразить материалы. Да уж. Подобный бред мог прийти только в мою дурную голову.
– Хоть что-то, – ответил он, вздыхая. – В нашем коллективе всего три человека: я, Димка Баранов и уборщица.
Я сочувственно улыбнулась.
– А что за монстров вы обсуждаете? – вдруг вспомнил он про нашу тему.
– Да тех, которых на заводе у вас выводили, – небрежно бросила я.
Неужели и этот туда же?
– Аа, это тема для спецрасследования, – он многозначительно поднял вверх указательный палец.
– Да брось, это ж бред. Антон, ты ведь журналист, а нам нужно что? Факты. Где они?
– Я бы не сказал, что бред, Алиса. Не так всё гладко. Лично я слышал от одного старенького человечка на заводе, что мелкому как-то удалось сбежать.
– Кому это «мелкому»? – оживилась Надя.
– Детёнышу, на котором эксперименты проводили. В это же время и произошла утечка какого-то вируса. Всё это не просто так.
– И куда он мог деться? Ребёнок, один в городе, – скептически добавила я.
– Так это ж не простой ребёнок. А если принять во внимание убийства на Севере, связать их с побегом ребёнка, которого, кстати, не нашли, то картинка вырисовывается очень неоднозначная.
– Ты хочешь сказать, что малыш способен завалить несколько взрослых мужиков? Прям озёрский супермен какой-то! – я поражена, бывают же чудные люди.
– Я ж говорю, это не просто ребёнок. К тому же, ему сейчас может быть лет…
– Под 70, – засмеялась я. – Бойкий старикашка!
– Ну, может, он и не старикашка вовсе…
– Скажи ещё, что он не стареет!
– Может и стареет, но не так как мы, а медленнее. Понимаешь, Алиса, я несколько лет занимался этой историей и пришёл к выводу, что это не человек вообще.
– А кто тогда? – Надя поёжилась и боязливо окинула взглядом округу.
Видя её дрожь то ли от холода, то ли от страха, я усмехнулась и взяла её под руку. Надя вцепилась в меня покрепче. Пускай. Наверное, ей так спокойней.
– Нет. Похуже, я полагаю…
Антон, похоже, действительно верит в то, что говорит. Клинический случай. Ему бы к нам в редакцию. Был бы любимчиком у босса.
– Твой вариант? – улыбалась я. Интересно, что он сейчас выдаст?
– Вампир.
Мда, выдал. Не ту журналистку сюда отправили. Ох, не ту.
Тут я не сдержалась и немножко похихикала. Расхохотаться при всех было бы неудобно.
– А я тогда оборотень. Вон видишь, хвост расти начал, – развернулась я задом к нему, – скоро псиной запахну. Пока не чуешь, нет? А, забей, я просто хорошо помылась.
– Почему он не может быть вампиром? – не унимался коллега. – Все черты на лицо. Я изучал имеющиеся данные. Тех людей кормили сырым мясом, им приносили банки с кровью, они бросались на рабочих. Говорят, цепи были огромной толщины, потому что иначе вампиры рвали их. А ещё говорят…
При слове «вампиры» я снисходительно покачала головой.
– Говорят, кур доят.
Я смотрела на Антона снисходительно, чем ещё заняться в Тутуновке творческому человеку, как не поисками вампиров и призраков?
– Ясно, ты считаешь, что это бред, – Антон посмотрел на меня как на законченную атеистку.
– Честно? Считаю.
– В мире много непонятного. Нельзя сбрасывать со счетов мою версию.
– Я бы даже поспорила с тобой, если б задержалась тут немножко, но не смогу. А за два дня ты не найдёшь ни одного монстрика, чтобы мне предъявить.
– Ты веришь только в то, что видишь? – подала голос Надя, всё время лишь наблюдавшая за нашими дебатами.
– Конечно, и это очевидно, – улыбнулась я. – Ребят, честно, мне не интересно обсуждать эту муть. Без обид, хорошо? Мне и на работе от шефа этого дерьма хватает. Он у нас повернут на мистике, задолбал всех.
– Ладно, успокойся. Это я просто к тому, что если ты чего-то не видела, это не значит, что его нет.
– Закроем тему, – мне надоела эта никчемная дискуссия. Это как спорить, что появилось раньше: яйцо или курица.
– Закроем. Мне тоже это надоело, – добавила Надя.
Похоже свою норму страха на сегодня она уже получила.
Мы шатались по площади почти до полуночи, после чего Антон и Надя проводили меня до гостиницы. А не навестить ли мне завтра этот завод? Вдруг и нарою чего интересного…
Как и говорила Надя, сегодня мы пошли к заводу. Я приняла участие в возложении цветов и сделала несколько фотографий плачущих бабушек с каллами. Что ни говори про фантастику, а то, что на этом заводе творились страшные вещи, похоже факт. Я решила зайти внутрь.
Подошла к проходной, представилась, меня пропустили. Видимо, сейчас там действительно нечего прятать, кроме анальгина и марганцовки. Мне выдали халат и одноразовую маску, наверно, чтоб не надышалась. Или сама заразу не принесла.
Я беспрепятственно ходила по заводу, для приличия поспрашивала рабочих об условиях труда и тому подобном. Решив обойти здесь каждый угол, я спустилась на нулевой этаж. Там находился склад медикаментов. Охранник, естественно, задержал меня, но я показала ему пропуск, который мне выдала приветливая тётя на проходной. Охранник проворчал что-то себе под нос, но возражать не стал. Скрывать им, типа, нечего.
– Да… – вздохнула я, не обнаружив на складе ничего, кроме пыли и кучи ящиков, – только зря время трачу.
Вдруг из-под коробок в углу прямо мимо меня пронеслась здоровенная крыса. Я инстинктивно отшатнулась к стене. Хвостатая пискнула и исчезла за коробками, а я облегчённо выдохнула. Грызунов я не боюсь, но всё равно неприятно, особенно когда не ожидаешь, а крыса размером с лошадь.
– Делают лекарства, а у них тут крысы ходуном ходят, – ворчала я, отряхивая сзади свою блузку.
Вдруг браслет с моей левой руки расстегнулся и отлетел за ящики, откуда минуту назад выбежала крыса. Только я умею так тщательно отряхиваться. Прорычав на саму себя, я начала отодвигать их, не оставлять же тут браслет, который стоил мне целой зарплаты. Прощай, маникюр. Так, вот и браслет, сейчас дотянусь… Я перегнулась через ящик. Интересная картина, наверно, открылась бы тому, кто мог увидеть меня за этим занятием. Нога поехала, и я растянулась на скользком полу, как корова на льду. Проклятые каблуки! Выкину всё к чёртовой матери!
Опасаясь за свою репутацию, я в момент вскочила и испуганно огляделась по сторонам. Вздох облегчения – никто не видел. Продолжим. Я снова нагнулась над ящиками и продолжила тянуться за браслетом. Его закрывала какая-то доска. Я оттолкнула её кончиками пальцев, едва не поломав ногти, кое-как достала браслет и застегнула понадёжней. А это ещё что такое? Люк? Наверно, это не моё дело, и я не имею права соваться туда, но… С немалыми усилиями я отодвинула ящики с этого места. Хм, это и вправду люк. Никто не говорил, что внизу есть ещё один этаж. Лезть туда по-любому, противозаконно, но…
– Алиса? Ты что тут делаешь?
– Надя, чтоб тебя! – я с облегчением провела ладонью по лбу. – Напугала, блин.
– Ты что тут делаешь? – подошла она.
Как и на мне, на ней был надет белый халат.
– А ты?
– Я первая спросила.
– Вампиров ищу, – подколола я. – Но пока нашла только крысу.
– Дурочка, – улыбнулась Надя. Вдруг и она с удивлением уставилась на люк в полу. – А это что такое?
– Я думала у тебя спросить.
– Я не знала, что там есть ещё этаж.
– Сейчас проверим, что там есть, – и я принялась рассматривать замок. Обычная заржавевшая щеколда.
– Ты что! Нам нельзя туда лазить. Если про это не говорили, значит, это не наше дело.
– Если про это не говорили, – хитро посмотрела я на неё, – значит, есть, что скрывать. Значит, это что-то интересное, и я это проверю.
– Тебя не учили, что совать нос, куда не просят, не хорошо? – Надя сейчас напомнила мне мамашу, отчитывающую провинившегося ребёнка.
– Надь, не ссы! Извини за грубость. Если боишься, то иди, куда шла.
– Я не боюсь, просто это незаконно!
– Кто сказал, что мне туда нельзя? Табличек никаких нет, мне сказали ходить везде, где хочу. Какие проблемы? В случае чего прикинусь идиоткой, – Надя начинала меня раздражать своей осторожностью. – Кстати, ты не ответила мне, что тут делаешь.
– Работаю, я помогаю кладовщику.
– А где кладовщик?
– Попросил заменить на час.
– Это очень хорошо, – вслух подумала я, никто мешать не будет.
Старая щеколда будто срослась с полом и никак не поддавалась.
– Есть что-нибудь тяжёлое, чтобы ударить? – спросила я Надю.
Та, похоже, поняла, что спорить со мной бесполезно.
– Вот этим попробуй, – она протянула мне кусок кирпича.
Я начала бить им по замку. Кирпич рассыпался, но и щеколда поддалась.
– Ага, кажется, есть, – обрадовалась я. – Помоги.
Сзади послышался тяжёлый Надин вздох.
Вдвоём мы подняли массивную крышку люка и отодвинули её в сторону.
– Я вперёд, – решила я.
Конечно, если бы Надя возмутилась, я бы без проблем пустила её первой, но она не возражала.
По лестнице я спустилась вниз и коснулась ногами бетонного пола.
Тяжёлый спёртый запах и сплошная тьма. Вязкая, замогильная, безмолвная. Сердце забилось так, что казалось, пуговицы на блузке не выдержат. Что за дела? Спокойно, дыши. Бросило в жар. Темно и тихо, как в склепе, и подобно заживо погребённой я вдруг испытала панический ужас! Это было хуже, чем в том квесте. Там всё можно было прекратить, а кто спасет меня здесь? Я не готова спасать себя сама.
Тихо, Алиса. Это просто твоё больное воображение. Дрожащими руками я достала мобильник и посветила им вокруг. Заметив недалеко рубильник, в надежде, что он ещё работает, я потянула за него. Протяжный гул электричества в проводах, и на стенах загорелись тусклые, покрытые слоем пыли лампы. Теперь, наконец, я могла рассмотреть то место, где оказалась, наверное, первым человеком за последние полсотни лет. Мрачный серо-зелёный коридор, куча спутанных проводов. Кое-где с потолка капала вода, образуя на бетонном полу вонючие грязные лужи.
– Алиса, ты как? – Надя, похоже, думает, что меня сожрали вампиры.
– Нормально, спускайся сюда.
Надя спустилась по лестнице и, боязливо осматриваясь, спросила:
– Что это за место вообще?
– Бункер какой-то, – я сама всё ещё находилась на грани любопытства и паники. Заори сейчас Надя, заорала бы и я.
Я сделала пару кадров коридора.
– Пойдём, посмотрим, что тут сохранилось.
Надя вцепилась в мою руку. Ну, теоретически, появись сейчас из-за поворота какой-нибудь лабораторный мутант или свихнувшийся учёный, и мы – покойники. Но монстров же не существует. Правда ведь?.. Точно нет, не здесь. Монстр должен чем-то питаться, а защёлка на люке не открывалась очень давно. Он бы сдох тут от голода. Видишь, Алиса, логика выручает.
Пройдя метров пятьдесят по коридору, мы увидели железную дверь. Она была приоткрыта.
– Алиса, давай туда не пойдём, – будто прочитав мои мысли, Надя потянула меня назад.
– Надь, будь тут кто, давно сдох бы с голоду, – озвучила вслух я, пыталась так успокоить больше себя, чем Надю.
