– Хирург, студент и вредный бухгалтер определённого возраста…
– Вы поможете мне отыскать мою родню? – не обращая внимания на пререкания троицы, спросила девушка.
Прежде чем Тукан успел открыть рот и съязвить на тему кладбища, Фиона спросила у группы:
– Очевидно это квест, берём?
– Всё равно шляться по болотам, так хоть осмысленно, – пожал плечами Фалайз.
– Помогать нежити?! – театрально возмутился крестоносец.
– Помогать за награду, – утешила его жрица. – Деньги, трофеи, опыт…
– А, ну это другое дело. За деньги – хоть нежити, хоть демонам.
Жрица явно хотела что-то на это ответить, но сдержалась. Вдохнув-выдохнув пару раз, она повернулась обратно к призраку, который терпеливо ожидал ответа.
– Да, поможем. Откуда начать?
– Я чувствую они где-то там, в районе кладбища, – указывая куда-то вглубь тумана, ответила девушка.
– Гы-гы, – подавился смехом крестоносец, глядя на помрачневшую жрицу.
***
– А-а-а! Сними с меня эту дрянь! Сними! – кричала Фиона, размахивая руками, как вертолёт. К её запястью прилипла гигантская пиявка.
Фауна болот Глум не отличалась каким-то особым изыском. Даже пресловутых крокодилов, коих так боялся Тукан, здесь не было. Вполне ожидаемо в изобилии имелись комары. Правда, размерами с голубя и издававшие при полёте звук, схожий с воем пикирующей «Штуки». Уже упомянутые гигантские пиявки, игравшие роль своеобразных мин, – сами они не нападали, но стоило неосторожно оступиться, и парочка таких с радостью присасывалась ко всем открытым участкам тела, чему очень помогала способность прыгать на несколько метров, явно позаимствованная у блох. Конечно же обитали и змеи – не столько опасные, сколько маловосприимчивые к урону. Различные мухоловки, росянки и прочие хищные растения, тоже весьма немалых размеров, выполняли роль неподвижных турелей, прикрывавших «союзников» плевками ядовитой гадости.
«Царицами» местной флоры и фауны были жабы. Первую такую Фалайз неосторожно принял за экзотическую статую – из-за камня, на котором та неподвижно сидела. Это едва не стоило ему жизни. Заметив страдающего любопытством, отсутствием опыта и слишком близко подошедшего новичка, жаба раззявила огромный рот, ловко заарканив длинным языком несчастного, и попыталась его сожрать. Учитывая её размеры – все шансы справиться за один раз у неё имелись.
Фалайза отбили – благо жующая добычу жаба оказалась не слишком ловким, а главное практически беззащитным противником, но в качестве прощального подарка противница забрала с собой на дно трясины обувь новичка. Следом последовала ещё одна битва – это на шум слетелись комары, а Фиона неосторожно упала в лужу, полную пиявок, одна из которых намертво прилипла к её руке.
Поняв, что жрице нужна помощь, Тукан несколько раз махнул киркой, но всё мимо. В основном потому, что пиявка уворачивалась от его ударов куда ловчее, нежели чем от противников.
– Сдурел? Ты меня прибьёшь! – возмутилась Фиона, но, махнув рукой, вновь заметила пиявку и вернулась к проблеме её присутствия. – А-а-а, снимите это!
– Так, стой на месте! – недовольно рявкнул крестоносец и вдруг ухмыльнулся и указал на отмахивающегося от комаров своим посохом Фалайза. – Или он жахнет.
– Мне можно жахнуть? – навострил уши новичок.
Здесь, в среде, практически невосприимчивой к разрушениям, в окружении множества мелких противников, его способности были скорее полезными. «Скорее», потому что среди топких, очень небольших островков, из лабиринта коих и состояло болото, увернуться от очередного взрыва, внезапного удара молнии или заморозки всего вокруг было затруднительно.
– Не-е, не надо, – вспоминая, как её полчаса назад сначала превратили в кубик льда, а затем в нём едва ли не утопили, поёжилась Фиона и, зажмурившись, выставила руку с пиявкой, – бей, хирург.
Один меткий взмах киркой, и пиявка, пронзительно пискнув, с приятным «чпоком» отлипла от запястья. Упав в траву, она поёжилась и неторопливо куда-то поползла, явно намереваясь попортить жизнь кому-нибудь ещё. Жрица попыталась было её раздавить, но у неё ничего не вышло – пиявка была очень эластичной, словно из резины. Тогда Фиона просто пнула её, отправив в короткий полёт вглубь болот.
Отбившись от комаров, троица остановилась, пытаясь вернуть показатели здоровья, маны и выносливости на приемлемый уровень с помощью небольшого запаса зелий – хоть на них у новичков денег хватало.
– Эй ты, – ткнул пальцем в призрака крестоносец, – долго нам ещё идти?
– Я слышу их пение, – пространно ответила девушка, замерев на мгновение. – Они, должно быть, уже рядом.
– Угу, ты это и десять минут назад «чувствовала», – скривился Тукан. – И какое пение? Тут только кваканье, зудение и бульканье! Твоя родня часом не комарьё?
– Она уже рядом.
– М-м-м, содержательно. Фиона, что у нас по запасам?
– Три красных, четыре синих и одна жёлтая бутылочка, – сообщила жрица. – Ещё одну жабу, может, потянем…
– Не надо жаб! – встрепенулся Фалайз. – Очень неприятное создание, особенно изнутри.
– К слову, мы здесь уже час, и всё ещё ни следа каравана, – заметил крестоносец.
– Ты ожидал его так просто сразу найти?
– Не, я к тому, что здесь, – Тукан обвёл руками округу, – его может и не быть. Ну сама подумай: мы здесь едва не тонем, а лошади, повозки?
– Ну, дойдём до кладбища, а там видно будет – там явно устойчивее земля, – пожала плечами Фиона.
– Эй, призрак, а твоя родня как ты или более материальна?
Спрашивал крестоносец с явной издёвкой, не особо рассчитывая, что ему ответят. Анализатор речи в «Хрониках» был весьма неплох, но тут всё упиралось в то, был ли у призрака подходящий ответ. Оказалось, что был.
– Мы все несём на себе проклятие.
– Что за проклятие?
– Скорбь. Мы не сумели сохранить нашу родину.
– Если ты про тот разрушенный дом, то, по-моему, там не так уж и плохо, – постарался утешить её Тукан. – Отличный вид на болото.
Однако призрак его явно не понял и потому ничего не стал отвечать.
– Ладно, посидели и хватит, – решительно поднялась Фиона. – Где там твоя родня?
– Я слышу их пение, они, должно быть, где-то рядом…
– Может, у неё там плеер? – приглядываясь, спросил крестоносец.
В целом, несмотря на его бурчание, призрак оказался удобным средством навигации. Хоть сам он вести их вперёд и не желал, зато мгновенно замирал на месте, лишь стоило свернуть куда-то не туда. Это очень облегчало ориентирование, ведь иначе новички из-за густого тумана и в целом унылой однообразной местности заблудились бы в мгновение ока, а так у них была какая-никакая, но цель.
Спустя ещё пару мелких стычек и несколько падений Фалайза прямиком в трясину, сквозь туман проступило нечто, хоть сколько-нибудь отличающееся от скрюченных деревьев и зарослей камышей. Вполне ожидаемо, это был холм, весь покрытый надгробиями и потому напоминавший этакого готического ежа.
Ещё троица новичков не без удивления и злости обнаружила, что тут же имеется какая-никакая дорога, хоть местами заросшая и частично утопшая в трясине. Однако даже это всё равно было лучше, чем те кочки, по которым последний час им пришлось скакать, словно зайцам, спасавшимся от Мазая.
Когда-то путь на холм преграждал массивный, высокий забор из вертикальных рядов прутьев, сделанных из тёмного металла, то ли чугуна, то ли какого-то другого, просто соответствующего цвета. Но к текущему моменту от него остались одни лишь воспоминания, узловые столбы и торчащие из-под мха то тут, то там пики, украшавшие верхушки прутьев.
Само кладбище пребывало в куда лучшем состоянии, но только в сравнении с окружающей местностью. Запущено оно было капитально: большую часть могил можно было опознать исключительно по надгробиям, тропинка, петляющая между ними, заросла травой, а немногочисленные деревья погибли.
Ещё здесь, в отличие от остальных болот, не умолкающих ни на секунду, стояла странная, очень тревожная тишина, не предвещавшая ничего хорошего.
– Тукан, давай мы обойдёмся без грабежей, – опасливо оглядываясь, предложила жрица.
– Да без проблем, – спокойно согласился крестоносец.
– Серьёзно?
– Ага.
– А вдруг там есть что-то ценное? – спросил Фалайз. – Золото, драгоценности…
– Вот те ребята, – Тукан указал куда-то вбок, – пришли сюда с теми же мыслями. Красиво лежат, заменяют собой предупреждающий знак.
Новичок посмотрел куда ему указали и вздрогнул. Возле характерной прямоугольной ямы лежали три скелета с ржавыми лопатами в руках.
– Думаешь, это игроки?
– Вряд ли, скорее тонкий намёк от разработчиков, – осматривая лопаты на предмет возможного заимствования, заметила Фиона.
– Это – тонкий? – изумился Фалайз.
– Кажется, я знаю, где искать толстый, – Тукан кивнул на призрака и спросил у неё, – эй, могу я раскопать эту могилу, поискать костей для своего пёсика?
– Нет! – решительно крикнула девушка. – Страшное проклятие обрушится на всякого, кто нарушит покой этой земли!
– Проклятие? – уточнил крестоносец. – Трудолюбие, что ли? Или сифилис…
– Всадник без головы, который будет преследовать нарушителя спокойствия без остановки, пока тот не вернёт украденное! – пафосно ответил призрак.
– Ай, фигня полная. Трудолюбие страшнее.
– А сифилис? – решила подколоть его Фиона.
– А сифилис приятнее, особенно в самом начале, – подмигнул ей крестоносец. – Ладно, идёмте уже…
Призрак отвёл новичков на самую вершину холма, где вполне ожидаемо располагался поросший мхом и перекошенный мрачный склеп, украшенный надписью «Утешение в покое».
– Мы так и не узнали, в каком состоянии пребывает её родня, – вглядываясь в тёмный провал, заметил Фалайз.
– Ау-у-у, – крикнул внутрь Тукан, а затем швырнул зажжённый факел.
Пролетев метров пять, он обо что-то ударился, покатился и остановился, освещая пятачок пыльного и грязного каменного пола.
– В спокойном, размеренном и невозмутимом, – резюмировал крестоносец. – Вот бы мне таких соседей.
– Мёртвых? – удивился Фалайз.
– М-м-м, скорее спокойных. Но твой вариант тоже допустим.
– Ничего не трогать, – напомнила Фиона и потопала внутрь.
Её предупреждение ушло в пустоту. Вопреки всем правилам жанра склеп оказался не только маленьким, но ещё и практически пустым. Что-то украсть отсюда мог разве что большой любитель паутины и пыли. Всё остальное, а оно, судя по обломкам урн и гробов, когда-то здесь имелось, давно уже вынесли, включая самих покойных.
Что утащить не удалось, так это целую стену с амулетами, очень похожими на тот, что нашли новички. Таких здесь было не меньше полусотни, и ещё пара десятков, судя по пустым креплениям, отсутствовала.
– Эта коммуналка – твой дом? – спросил у призрака Фалайз.
– Да! – подтвердила та. – Скорее верните меня к семье!
Тукан пожал плечами и осторожно, ожидая подвоха, направился к стене. Остальные взяли оружие наизготовку, не питая иллюзий насчёт внезапных засад. Поэтому, когда под ногами крестоносца что-то хрустнуло, а он сам слегка споткнулся, на пару секунд в склепе воцарился полный кавардак. К счастью, обошлось – Фалайз просто-напросто поджёг свою рубашку, добавив в узор из дыр её покрывавших ещё несколько.
Причиной переполоха, как выяснилось после внимательного осмотра пола, стали несколько амулетов, которые явно целенаправленно были разломаны.
– Та-а-к, а это что такое? – спросил, глядя на призрака, как на нашкодившую кошку, крестоносец.
– Видимо, не все хотели возвращаться домой, – покачала головой девушка. – Кому-то захотелось обрести вечный покой.
– Угу, вот как, – хмыкнул Тукан. – Да у нас тут похоже моральный выбор.
– Почему ты называешь эту стену домом? – спросила у призрака Фиона.
– Когда наш дом поразило проклятие, насланное безумным бароном, мы нашли здесь убежище…
– Ты сейчас об Альмагее? – вклинился в её рассказ Фалайз.
– Да, там когда-то был наш дом. Но затем барон наслал на нас проклятие, и мы нашли убежище на этих бедных, мёртвых землях. К сожалению, наши беды не закончились – не хватало не только еды, но и воды, многие из нас заболели, другие оказались отравлены. У нас был только один выход: пожертвовать своими телами, чтобы спасти души, – призрак указала на стену. – Только так мы могли выжить.
– «Выжить», – фыркнул Тукан. – Лажа какая-то.
– Вы сами это сделали, добровольно? – переспросила Фиона.
– Да, хотя некоторые… – призрак смущённо потупилась, – не понимали, что именно происходит.
– Иначе говоря, вы их обманули, – продолжил вмешиваться крестоносец.
– Тихо, – шикнула на него жрица. – Там внутри, каково оно?
– О-о-о! – девушка расплылась в улыбке. – Там замечательно. Это осенний сад, где ты можешь делать всё, что захочешь, а рядом твои друзья и близкие.
– А не на стене? – подозрительно уточнил Тукан.
– Не знаю, это похоже послеобеденный сон.
– Ты вообще понимаешь, что вы все – мертвы? – поинтересовалась Фиона.
– Да, но там это не важно.
