– Закрывай и навались!
Откинув очередного зомби, игроки вернули доску, скрывавшую тоннель, на место и бросились на неё сверху, плотно прижимая. Внутри что-то звучно бахнуло, чёрный дым, валивший из щелей, на секунду прервался всполохами огня. Подержав доску ещё пару мгновений, игроки отпустили её – признаков наличия жизни или нежизни снизу не последовало.
Другие группы тоже разобрались с диверсантами. Не везде всё прошло гладко: один из туннелей, располагавшийся дальше всех по склону, оказался не замечен. Зомби, вылезшие из него, сумели собраться в боеспособный отряд и навели много шороху среди игроков, прежде чем их успокоили. В другом месте зомби умудрились нарушить построение, что мгновенно привело к локальной катастрофе – вал снарядов со стен накрыл магов, нанеся группе серьёзные потери.
Тем не менее ворота крепости были всё ближе. Игроки наконец то очутились на относительно ровном пространстве. Некоторые воспользовались этим, для того чтобы начать огрызаться в сторону стен, но результат оказался совсем не впечатляющим. Зомби потерь не заметили, а вот игроки, в которых полетели стрелы, ещё как.
– Не стойте на месте, идиоты! – крикнул Гонгрик, когда кто-то из числа его группы попытался повторить этот подвиг. – Вплотную к стене, там безопаснее!
Последние несколько десятков метров показались Фалайзу самыми сложными на всём их пути. Здесь, в прямой досягаемости со стен любая ошибка или промедление приводили к мгновенной гибели. Но даже прижавшись вплотную к камню стен Альмагеи, тебе не была гарантирована безопасность. Сюда не долетали стрелы и заклинания, но сверху всё равно валились здоровенные булыжники. От них немного помогал щит Тукана, но надёжным это укрытие не выглядело, и каждый звучный «бух» от очередного камня заставлял всех вздрагивать.
– Ну шо: мясом завалить не вышло – стрел оказалось явно больше, чем мяса, – не без злости буркнул крестоносец, высматривая, сколько игроков добралось до замка.
Счастливчиков оказалось немного: хорошо если треть от первоначального состава. Остальные либо остались лежать на подступах, либо разбежались. Как это ни странно, но группа Гонгрика добралась практически в полном составе. Может, игроки, составлявшие её костяк, и не выглядели особенно общительными личностями, зато в условиях боя знали, что делать, явно больше остальных.
– Чего они там встали? – недовольно буркнула невесть откуда взявшаяся Калита.
– Ищут открывашку, – буркнул Гонгрик. – Хельм, может, себя предложишь?
– Да нафиг там возиться! – ответил пироман. – Могу е-евдошка эту с-страус стену прямо сейчас!
– Отставить, – отмахнулся дворф, – нас тут камнями и так засыпает.
Как раз кстати неподалёку, на соседнюю группу упал, проломив защищавший её щит, огромный булыжник.
– Эти сходни надо снести, – буркнул Тукан, глядя на то, что там происходило наверху. – А то и в нас прилетит.
– Подсадите, – вдруг выступила Калита, ухмыляясь.
– Нашла время вы-ворона, – сплюнул Хельмехунд, которому и предстояло играть роль лестницы. – Готова?
– Давай!
Одновременно с этим эльфийка, взяв короткий разбег, бросилась вперёд. Пироман помог придать её сугубо горизонтальному движению толику вертикальности. Фалайзу казалось, что этого никак не хватит – стена была метров пятнадцать высотой, но Калита вдруг натурально побежала вертикально вверх, вообще не испытывая никаких сложностей с физикой. Вскоре сверху полетели конечности зомби и какой-то хлам.
– Во даёт, – восхитился Тукан. – Это что – прокачанная атлетика?
– У неё свои скелеты в шкафу, – ухмыльнулся Гонгрик.
– Скорее в гробу. Она – вампир, – немного подумав, заключила Фиона. – Волосы, зубы и вот этот вот паркур намекают.
– Но солнца-то она не боится! – не согласился Фалайз.
– Откуда ты знаешь? Может, оно ей неприятно.
– Ну, она же никак это не выказывает.
– А как должна?
– Дымиться там или в пепел рассыпаться.
– Может, ей сугубо внутренне неприятно? – предположил Тукан. – Знаешь, как нос, который нельзя, но хочется почесать.
– Поэтому-то она такая стерва, – гоготнул слушавший их разговор вполуха – больше у него и не было Хельмехунд.
Наконец сверху свалился целый ворох из каких-то верёвок, досок и песка. Следом спрыгнула вниз и Калита. Она с вызовом посмотрела на группу и едко спросила:
– Ну и кто тут про меня гадости говорил?
– Все, – ухмыльнулся пироман. – Теперь нам всем кранты?
– Пока нет, – ухмыльнулась эльфийка и кивнула вверх. – Камней больше не будет. Мы всё ещё ждём?
– Угу, но кажись уже сдвинулось с мёртвой точки, – Гонгрик махнул рукой в ту сторону, где находились ворота.
Фалайз покрепче перехватил свой посох, прикидывая в уме, сколько ещё может продолжаться этот штурм. Логика и интуиция в унисон говорили, что с таким началом продолжение будет не менее «весёлым», и что они втроём застряли здесь не на пять минут.
Глава 6 – Врагу не сдаётся наш рейд
Штурм замка Альмагея длился уже почти час. За это время игрокам удалось подобраться вплотную к его стенам, хоть и понеся при этом колоссальные потери. Защитники, несмотря на то, что подавляющее их большинство являлось всего лишь хорошо экипированной вариацией зомби, оказали упорнейшее и слаженное сопротивление.
Фалайз, Тукан и Фиона, присоединившаяся к штурму в последний момент, уже несколько раз пожалели о своём решении. Те сто золотых, что им пообещали после боя, явно того не стоили. На месте их удерживало лишь понимание двух вещей: под стенами было безопаснее, нежели перед ними, и что внутри крепости их ждал дармовый, редкий конь, из-за жажды достать которого всё и началось.
– Чего они там возятся? – раздражённо спросил дикий маг, выглядывая из-за спин товарищей.
Целых минут пять, несмотря на то что все игроки уже собрались возле стен, ничего не происходило. Даже камни со стен перестали бросать. Не потому, что зомби устали или преисполнились миролюбием – просто у них очевидно уже закончились снаряды. Ничего удивительного, если учесть, что до этого этапа дошла едва ли треть тех игроков, которая отправилась на штурм, а их было почти три тысячи.
Наконец началось хоть какое-то оживление. Десяток воинов, прикрывая широкими щитами от атак себя и мага в центре построения, сформировали что-то вроде бункера на ножках и медленно, очень осторожно двинулись к воротам. Защитники замка, за неимением других мишеней, обрушили на их головы всё что имелось. А имелось много разного: от немногочисленных камней и банальных стрел вплоть до какой-то кипящей жижи. Впрочем, образовавшие «бункер» танки были ко всему этому готовы и обошлись без потерь. Подойдя вплотную, они чуть раздвинули щиты, позволяя магу просунуть между ними посох, из которого сразу же коротко ударила очень плотная струя огня, натурально прорезавшая, пускай и не очень быстро, ворота Альмагеи.
– Это что за боевой сварщик? – не понял происходящего Тукан. – Не проще их вышибить?
– А чёрт его знает, – пожал плечами Гонгрик, – если решили резать, значит думают, что не вышибут. А я б на вашем месте готовился. Сейчас такое начнётся…
Однако прежде всего прочего начался инструктаж.
– Внимание всем! – раздался по внутриигровой связи голос Лнвфа. – Когда ворота будут взломаны, не ломимся толпой внутрь, действуем так: нас двадцать три группы. Слушайте ники своих командиров и запоминайте номер…
Новички, как и остальные участники группы Гонгрика, оказались девятнадцатыми. Им отводился штурм стен. Казалось бы, второстепенная цель, однако всё оказалось не так просто.
– Группы девятнадцать и двадцать отправляются на левую от ворот стену и зачищают её, двигаясь к башне. Там, в башне, должен находиться некро-монолит, поднимающий погибших зомби. Вы должны его разрушить. Аналогично двадцать первая и двадцать вторая, только по правую стену. Двадцать третья страхует вход в замок от непрошенных гостей. Внимание, минутная готовность!
Пользуясь тем, что у них есть ещё немного времени, Гонгрик тоже решил высказаться:
– Значит так, – дворф демонстративно размял плечи и кулаки, – идём плотной кучкой и не растекаемся. Калита, ты впереди в качестве разведки и авангарда. Если в меня прилетит хотя бы одно заклинание, считай, что премии ты лишилась.
– Очень смешно, умник.
– Тишина! Хельм, готовь что-нить ядрёное, чуть что взрывать будем вместе с башней. Знаю я эти монолиты – их мечом даже не поцарапаешь.
– Гы! Ща зажжём! – потирая в предвкушении руки, ухмыльнулся пироман.
– Смотри нас не сожги, зажигалочка, – буркнул, недобро на него глядя, Тукан.
Хельмехунд посмотрел на него прищурившись, явно намекая, что не видит в этом чего-то такого, чего не следует как минимум попробовать.
Наконец «боевой сварщик», как окрестил его крестоносец, завершил свою работу. Ему удалось прорезать в воротах очень широкую, но невысокую дыру, где-то метра три на полтора. Пара воинов, до того образовавших стену передвижного бункера, навалились на вырезанный участок, проталкивая его внутрь. Им это удалось, хотя и стоило жизней – изнутри полетели арбалетные болты.
– Вперёд! Не забывайте про порядок и план! – скомандовал Лнвф.
Во внутреннем дворе уже ждали, причём совсем не с оркестром и цветами. Зомби с длинными копьями сбились в какое-то подобие фаланги и перекрыли собой проход дальше, а из-за их спин, а также со стен, башен и других строений замка, другие защитники замка встречали атакующих градом стрел и заклинаний.
Прорыв этого заслона стоил жизней целой группе, но дальше было совсем не легче. В сопровождении десятка целиком закованных в латы зомби из замка показался непосредственный виновник торжества – барон Витор фон Альмагея. У него на лицо имелись не только проблемы с жизненным статусом, подобные остальным обитателям этого места, но и с головой тоже. Взгляд его мёртвых глаз пылал безумием вперемешку с решимостью нести его всем и каждому. Для большей весомости у него имелся здоровенный молот и чёрный доспех из неотражающего свет металла.
– Богиня наградила нас правом защищать эту землю при жизни и после неё! – прокричал он, обращаясь к своим неживым соратникам. – Так выполним же свой долг вопреки чему бы то ни было! За нашу землю! За Альмагею!
– Его послушать, так это мы тут главные злодеи, – задумчиво сказал Тукан, нервно вздрагивающий в ожидании, когда настанет черёд их группы участвовать в штурме.
– А что, это не так? – удивилась Фиона с ухмылкой. – Это не они пришли в Амбваланг, а наоборот.
– Но они же зомби, – встрял Фалайз. – Они же плохие, да? Всегда так было…
– О-о-о, брат, это ты зря, – осуждающе цокая языком, заметил крестоносец. – Каждый живёт как ему хочется. Или не живёт. И вообще, может, у них тут плохая экологическая обстановка?
– Вредное производство – шахты, мы уже видели, – поддакнула жрица.
– Ну вот, а где шахты, там и заводик, где заводик, там и АЭС…
– Это средневековье, умник.
– Ну ладно, средневековая АЭС. Крестьяне ручным трудом добывают и обрабатывают уран, который отдают боярам-атомщикам…
– Неплохо тебя там штырит, – присвистнул Хельмехунд. – Трава? Соли? Алкашка?
– Не, фантазия.
– У-у-у, ты это, поаккуратнее с ней, говорят, затягивает.
– Обязательно.
– Ну, погнали! – вдруг махнул рукой Гонгрик, давая понять, что настал их черёд включаться в сражение.
На тот момент, когда их группа вошла в замок, внутренний двор уже был практически очищен от зомби – те немногие, что уцелели, сгруппировались вокруг барона, поддерживая его и прикрывая. То была настоящая машина смерти. Хоть Витор и являлся формально личом, то есть магическим классом, по крайней мере так утверждали игроки, но сражался он в ближнем бою, своим молотом расшвыривая всех, кому не повезло попасть под удар, словно котят. Впрочем, игроки пока не спешили подставляться под эти взмахи, уделяя куда больше внимания свите босса и собственной защите.
Причиной последнему служили зомби, оставшиеся на стенах, которых предстояло окончательно умертвить "Вольной компании" Гонгрика и остальным. Проблемы на этом фронте начались практически сразу же: лестница, ведущая на стену, оказалась завалена грудой мусора, разобрать которую заняло бы слишком много времени, а его, конечно же, никто не собирался игрокам предоставлять.
– В кучку! – решительно крикнул дворф, вонзая свой тотем в землю.
Совершив несколько малопонятных манипуляций, он принялся нашёптывать:
– Мать-земля, даруй мне свою силу… силу лифта!
Что удивительно, но это и вправду сработало. Участок, на котором стояла группа, мелко затрясся и поехал вверх, прямо к неожидавшим гостям, зомби-лучникам.
– Хехей! Наконец-то! – взмахивая мечом, восторженно крикнул Тукан. – А то всё в нас, да в нас! Во имя святой троицы: процессора, видеокарты и ССД! Deus Pult!
Когда плацдарм на стене был взят, Гонгрик повторил свой призыв к матери-земле, причём даже не спускаясь вниз, и поднял наверх вторую группу. Соединив силы, они двинулись в сторону башни, скрывающей в себе некро-монолит.
Сопротивление здесь было минимальным: все зомби, рассчитанные на ближний бой, остались внизу. Поэтому сражение очень быстро превратилось в не очень честное, но вполне заслуженное, после всего случившегося на подступах к замку, избиение. Никто не был особо против, кроме барона, которому очевидно не понравилось, как его солдат рвут на лоскуты.
– Защитники! Ваш долг ещё не исполнен! Не смейте сдаваться! За наш дом, за нашу богиню, в бой!
Казалось, вся Альмагея вздрогнула от этих слов. От башен прокатилась одна за одной две волны зеленоватого не то тумана, не то света. От его прикосновения павшие мертвецы оживали и снова вставали в строй, невзирая на ранее полученные повреждения. Даже отдельные ошмётки и те принялись сражаться – Фалайза натурально пнула по голени чья-то оторванная нога, а пока он пытался увернуться, на него, словно паук, прыгнула рука и ущипнула новичка за нос.
Но это всё были мелкие пакости – баловство разработчиков. Беда пришла оттуда, откуда не ждали. В первые же минуты «второго раунда» стало ясно, что на этот раз зомби не умирали вообще. Лишаясь рук, ног, голов они всё равно упрямо продолжали сражение, и только обращённые в прах они прекращали сопротивление.
– Вперёд, если не уничтожим монолит, нам крышка, – поняв, что к чему, скомандовал Гонгрик. – Сжигайте их или скидывайте вниз!
– Я те дам «вниз»! – раздался голос Лнвфа. – У нас тут своих хватает!
– Перебьётесь! – фыркнул дворф, наглядно демонстрируя своим коронным ударом тотемом, что за делом не постоит.
Впрочем, далеко уйти им не дали. Подходы к башне оказались натурально завалены останками зомби, видимо, решивших, если не боем, то хоть таким образом помешать игрокам. Группа несколько раз попыталась пробиться через эту кучу-малу, но каждый раз их давили массой, и приходилось отступать.
– И что нам делать? – вытирая со лба кровь, которая тоже пыталась оказывать сопротивление, поинтересовался Тукан.
– Сжечь! – предложил Хельмехунд. – Всё сжечь!
– Да? Умник, сколько оно будет гореть, по-твоему? – нервно огрызнулся Гонгрик, явно и сам не знавший, что тут делать.
– Быстрее там! – поторопил их Лнвф. – Другая группа уже справилась.
– Рад за них, только они, по-моему, слегка умерли!
Дворф пребывал в полной растерянности, и это было понятно всем вокруг. Нужен был план, причем уже даже не здесь и сейчас, а парой минут ранее, но его не было.
– Шо, на этом и закончим? – глядя, как внизу о строй игроков разбиваются натуральные волны из зомби и их ошмётков, спросил Тукан. – Так сольёмся?
Все присутствовавшие поникли. Даже Калита и та выглядела разочарованной. Они тупо смотрели на стену зомбомассы, но придумать, как её преодолеть, не могли.
– Ты сказал, что я могу снести эту гребаную башню! – вдруг вышел вперёд Хельмехунд. – Могу?
– Ну, – хмуро ответил дворф.
