– Что?
– Военный флот! Флаги те же самые, что и на корабле посла!
– Что за… – Торр вызвал портал и очутился на пристани.
Его удивило, что огромная Портовая площадь, примыкавшая к верфи и пристани и застроенная бесконечными торговыми рядами, была пуста. Если уж купцы почувствовали что-то неладное, значит, на самом деле надвигалось нечто серьезно.
Он повернулся к морю, и его глазам открылась величественная картина. В гавань входило не меньше пятнадцати фрегатов. Все они были великолепны! Чего-чего, а корабли Торр, проживший всю свою жизнь на острове, ценить умел.
– Корабль посла отчалил час назад, – объяснил ему появившийся рядом Краан, – я вызвал все имеющиеся под рукой войска и всех магов, с которыми сумел связаться.
Словно в ответ на эти слова широкая пристань и огромная Портовая площадь с опустевшими торговыми рядами начали заполняться прибывающими войсками. Торр увидел генерала Краска, командующего гарнизоном Бурграда. Тот вместе с начальником дворцовый охраны и несколькими магами, входящими в Совет гильдии, подошел к своему повелителю.
– Что ты думаешь? – поинтересовался у него Торр, показывая рукой в сторону приближающихся кораблей.
– Это нападение, нет сомнения, – ответил генерал, – враг выбрал удачный момент. Наш флагман «Буря» с основной частью флота в двух днях пути от Бурграда. Оставшихся кораблей не хватит, чтобы остановить такое массированное наступление.
– Я связался с «Бурей», – ответил Краан, – они на всех парусах летят сюда! Сюда же спешат другие части армии, разбросанной по городам.
К сожалению, мы не ожидали столь массированного нападения! Кстати, я повторю, что флаги на кораблях такие же, как на корабле посла.
– Вот именно это меня и удивляет, – пробормотал Торр, – как они смогли обойти зондирование? Или посол ничего не знал о тайном плане? – Он повернулся к своему советнику: – Краан, расставь магов. Пусть готовят самые мощные энергетические заклинания. Первый залп должен быть убийственным.
Тот кивнул и исчез.
– Краск, у нас есть катапульты и баллисты?
– Я распорядился снять со стен, повелитель. Но пока их доставят… Здесь у нас мало артиллерии.
– Приготовь все, что есть! Атака по моему сигналу!
Торр прошептал заклинание, усиливавшее голос, и над водой пронесся его громовой бас:
– Остановитесь, или мы открываем огонь! Кто вы такие? Остановитесь.
Но корабли продолжали свое движение. Они шли строем, напоминавшим треугольник, в вершине которого плыл огромный крутобокий фрегат с черными бортами. На его серых парусах были вышиты красного цвета единороги.
– Огонь! – крикнул Торр.
Воздух зазвенел от концентрированной магии. Море огня и разноцветных лучей обрушилось на корабли. И одновременно рявкнули баллисты и катапульты, метнув в них огромные камни и копья с наложенными на них разрушительными заклинаниями.
В тот же миг корабли окружили защитные сферы. Но атака с берега была настолько мощной, что некоторые из них не выдержали. Четыре корабля разлетелись на куски. В бухте поднялись волны, которые разбросали бы весь строй атакующих, если бы не магическая вспышка на корабле в вершине треугольника, которая мгновенно успокоила воду. И последовал ответный залп.
Сила его была просто ужасающей. Торра спасли стоявшие рядом с ним маги, поддержавшие вызванную им защиту. Голубая сфера, окружившая волшебника и его помощников, без этой помощи вряд ли выдержала бы. Из бортов кораблей, оставляя за собой черные дымные шлейфы, полетели огромные зеленые шары. Засверкали огненные вспышки, загрохотало, и на пристани и Портовой площади стали раздаваться взрывы. Почти одновременно хлынул «кислотный дождь», вслед за которым воздух наполнился копьями и камнями.
В войсках Торра тоже были маги, и они накрыли его армию защитными куполами. Но магия пришельцев, очевидно, была мощнее. Во многих местах защита не устояла, послышались крики боли и запахло паленым мясом.
Торр, взревев от гнева и вспомнив артефактные заклинания, которыми обладал после вступления в должность Главы гильдии, вскинул вверх руки. Из них вырвались ослепительно сверкающие, бешено кружащиеся огромные лезвия, устремившиеся к атакующим кораблям.
Прежде чем враги успели нейтрализовать заклинание, еще пять кораблей отправились на дно.
Несмотря на огромные потери, Краск сумел остановить панику в войсках и организовать ответный удар, на который атакующие явно не рассчитывали. Этот залп, потопивший еще три корабля, стал последним.
У врага остались всего три фрегата, но именно они решили исход битвы. С флагманского корабля вылетела фиолетовая молния и ударила в место, где находился Торр. Такого он не ожидал, и его защита лопнула как мыльный пузырь. Прогремел страшный взрыв. Во все стороны полетели доски и камни, из которых была сложена пристань.
Когда дым рассеялся, замершие в ужасе солдаты увидели, что от Торра, трех советников гильдии и начальника личной охраны ничего не осталось. Этого было достаточно, чтобы ряды защитников дрогнули и они начали в панике отступать.
Ни Краск, ни чудом уцелевший Краан, который в момент взрыва направлялся к Торру, не смогли остановить обезумевших от страха солдат. Оставалось лишь одно. Краск и Краан поняли друг друга.
Первый советник, автоматически становившийся теперь исполняющим обязанности Главы гильдии, недолго думая подхватил валявшийся рядом с огромной дырой, выжженной в пристани, небольшой крест, символ Главы гильдии, одновременно являвшийся мощным амулетом, позволяющим использовать артефактные заклинания.
Генерал собрал немногочисленных боеспособных солдат, а Краан – магов, оставшихся на поле боя. И они направились к «Вечной башне» – символу Бурграда. Неприступной для любой магии крепости. Только там было надежное убежище. И там уже надо было решать, что делать!
Они не видели, как пришвартовались уцелевшие корабли и в бухту начали заходить транспорты с армией вторжения.
***
– Вы великолепны, повелитель. Насколько я понял, мы лишили их Главы!
– Да, – проговорил Кэррад, внимательно осматривая развороченную взрывом пристань, то место, куда попала его решившая судьбу битвы молния, – мы его уничтожили! Но это еще не все. Где флот? Насколько мы знаем, Бурград имеет один из самых сильных флотов в Шандале! Где же он? Не эти же жалкие посудины! – Он махнул на несколько фрегатов, пришвартованных рядом.
– Значит, мы его уничтожим!
– Мне нравится твой оптимизм, – ласково похлопал Саена по спине Кэррад, – но лучше переоценить врага, чем недооценить! Бери на себя командование и прочеши весь город. И поймай какого-нибудь солдата. Желательно даже офицера! Нам надо знать, что здесь происходит!
– Не стоит утруждать себя, – раздался голос, – он уже здесь.
Это был второй советник Кэррада, Риат. По его жесту двое солдат, пришедших с ним, поставили перед Кэррадом на колени избитого человека в офицерской форме.
– Кто ты? – поинтересовался тот – Если хочешь жить, говори!
Глаза пленного забегали, он не мог скрыть свой страх.
– Лейтенант Корн, – проговорил он, – я все расскажу! Только не убивайте!
– Куда могут направить уцелевшие войска? – поинтересовался Кэррад. – Нет ли у вас какой-нибудь крепости поблизости?
– Конечно же есть! «Вечная башня»! Там живет Глава королевства! Неприступная крепость!
– Понятно! Где это?
– Да вон же. – Пленный показал рукой куда-то в сторону. Кэррад повернулся и ахнул. Вслед за ним все это повторили Саен и остальные присутствующие. Вдали возвышался одинокий пик башни, которая даже на расстоянии казалась могучей и неприступной.
– И как мы сразу ее не заметили? – удивился Саен.
– Убей его, – шепнул на ухо Риату Кэррад и, поманив своего первого советника, отошел в сторону. Вслед ему раздался вскрик, известивший о смерти пленного офицера.
– Значит, так, Саен, – обратился к советнику Кэррад, – организуй высадку людей. Двигайся с войсками через город к этой башне. Только предупреди солдат. Грабить запрещено! Кто не вы полнит моего приказа, будет умерщвлен! Понятно?
– Понятно, повелитель!
– Я с магами Ордена отправляюсь к башне и буду ждать вас там. И не забудь выгрузить артиллерию и доставить к башне. Сдается мне, что самое трудное еще впереди! Наверняка у этого Главы Независимых магов есть союзники, а у нас не хватит сил сражаться еще и с Великими магами Шандала! Поэтому надо действовать быстро. Ты что-то говорил о порталах связи с Родносом?
– Это пока теория. Но скоро все выяснится.
– Не медли, Саен, время не за нас!
С этими словами Кэррад ушел. Саен преданно глядел ему вслед. Подошедший к нему огромный воин, закованный в серебряные доспехи и вооруженный двуручным топором, красным от крови, спросил:
– Сколько ты будешь выслушивать приказания этого старика, а, Саен? Скажи только, и его… – Воин чиркнул по своему горлу рукой в серебряной перчатке.
– Не торопись, Тром, придет наше время, – процедил первый советник, – смотри за высадкой солдат. Строй их по отрядам. Мы идем к башне!
– К башне! – рассмеялся Тром. – Это к той, что ли? – Он показал пальцем на взметнувшийся над городом черный шпиль.
– Да.
– Черт возьми! А почему бы и нет! С этими оптимистическими словами Тром удалился.
***
Краан нервно читал заклинания связи. Они вместе с Краском и оставшимися силами прибыли в башню час назад. Первый советник, который исполнял сейчас функции Главы королевства, уже успел связаться со спешащими к Бурграду войсками и с флотом.
– Войска будут лишь через двенадцать часов, – процедил Краск, закончив разговор с последним командиром полка. – Они приближаются с трех сторон и сразу направятся к башне. В их рядах есть маги, но их немного!
– Флот появится в лучшем случае завтра вечером, – мрачно проговорил Краан, стоя у окна и глядя на раскинувшийся вокруг башни пустырь, на котором уже начинали собираться войска противника, со знанием дела сооружая осадные машины и подготавливая катапульты.
– Ты знаешь, что им башню не взять! По крайней мере за одну ночь! А нам надо продержаться лишь одну ночь до подхода войск!
– Кто их знает, этих эльфов, – возразил Краан, – нам ничего не известно ни об их магии, ни об умении вести военные действия!
– Судя по тому, что я видел, – усмехнулся генерал, – ничего особенного.
– Хорошо, если бы ты был прав!
– Кстати, – Краск, прищурившись, посмотрел на мага, – ты не считаешь нужным связаться с Андрой? Она как бы наша союзница!
– Ты прав, у меня это совсем вылетело из головы.
Через десять минут перед Крааном стояло огромное зеркало, в котором появилась ослепительно красивая молодая белокурая женщина Андра, Великая волшебница и Глава Белой гильдии.
– Кто меня вызывает? – хмуро поинтересовалась она. Вид у нее был раздраженный. – Ты кто? – уставилась она на Краана. – Откуда у тебя символ Главы гильдии?
Краан прикоснулся к кресту на груди:
– Я первый советник Главы Независимых магов Торра. Временно исполняющий его обязанности.
– Временно исполняющий? – На лице волшебницы появилось удивленное выражение. – Что это значит?
– Это значит, что Торр убит. В Бурград вторглась армия Кэррада, повелителя Эльфола.
– Что? Вы издеваетесь? Эльфол на Родносе!
– Точно!
– Но с острова невозможно добраться…
– Они нашли способ, Великая!
– Ясно.
Краан понял, что если сначала волшебница немного растерялась, то сейчас, судя по всему, она полностью пришла в себя:
– Где вы находитесь? – спросила она.
– Мы в «Вечной башне», – ответил генерал, внимательно следивший за разговором. – Город захвачен. Противник готовится к осаде. Наши войска подойдут через двенадцать часов…
– И мы хотели просить помощи у тебя, Великая! – добавил Краан.
– Смеетесь? Башня может вечно отражать осады! Ее невозможно взять! Особенно если под-питать магией!
– Ты права, но с врагами сам Кэррад, а он маг на уровне любого Великого. Да и не знаем мы о настоящих силах противника!
– Ладно, я помогу вам. Я прибуду сама. Мне даже интересно полюбоваться на этих посланцев затерянного острова. Только отдам распоряжения моим советникам! Открой портал и жди!
Краан поклонился и прошептал заклинание. В комнате возник оранжевый овал портала. Через пятнадцать минут из него вышла Андра вместе с ничем не примечательным мужчиной среднего возраста. Зато сама волшебница в длинном воздушном белом платье, полупрозрачном и с большим вырезом на спине, выглядела изумительно.
На ее шее на небольшой цепочке, сделанной из неизвестного Краану металла, висел крест Таурона, аналог креста, висевшего у него самого.
– Это мой третий советник, Зарт, – представила волшебница своего спутника. – Где их войско?
Краан подвел Андру к окну, из которого открывался великолепный вид на военные приготовления осаждающих. Они уже начали обстреливать двери башни из катапульт, но безрезультатно. Волшебница несколько минут внимательно изучала открывшуюся ей картину, затем повернулась и спросила:
– Вы подготовились хорошо?
– Как могли. Нижние этажи башни замурованы заклинаниями, взломать которые невозможно.
– В магии нет невозможного, – нахмурилась волшебница.
– По крайней мере, на их взлом потребуется очень много времени, все они зашифрованы и устанавливались еще во времена Мерля.
